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卻說(shuō)那水沐得了消息,氣得面紅耳赤,砸了整整一間屋子,秦業(yè)等也不敢很勸。太上皇的心思眾人心里都是一清二楚,若是連這點(diǎn)子眼力勁兒都沒(méi)有,如何能夠在兩位皇帝的眼皮子底下將水沐藏得這般嚴(yán)實(shí)?
秦可卿的身世在上層并非秘密,有幾分權(quán)勢(shì)的人只要稍微打聽(tīng),便能知曉一二。這也正是四皇子舊部計(jì)中的一環(huán)。直白些講,那秦可卿不過(guò)是四皇子舊部投出的一顆問(wèn)路石,窺探上位者心意的同時(shí),替他們真正需要秘密保護(hù)的小主子擋上一陣,以得喘息之機(jī)罷了。
秦業(yè)抱養(yǎng)秦可卿時(shí),太上皇同皇帝事雖有耳聞,但父子二人當(dāng)時(shí)只顧著清洗幾個(gè)奪嫡皇子在朝中的勢(shì)力,想著水沐兄妹不過(guò)是兩個(gè)黃口小兒,若是沒(méi)了舊部支持,不就跟那拔了牙的老虎一般?因而只是派了密探暗中查訪,想從秦可卿身上入手,將四皇子一干余孽一網(wǎng)打盡。也有打入秦府內(nèi)部的,但秦府十分寒酸,僅有三進(jìn)三出的一個(gè)院子。那些密探萬(wàn)沒(méi)想到秦府地下竟有地宮,通往府后池塘的水底,而那水沐正是藏身于此。朝堂上四皇子勢(shì)力隱藏頗深,太上皇雖然誅殺了幾個(gè),到底還是有部分蟄伏了下來(lái)。
后來(lái)四皇子舊部見(jiàn)太上皇與皇帝似有嫌隙,便拋出了幾枚棋子,又暗中與四王八公勾勾搭搭,沒(méi)想到太上皇竟睜一只眼閉一只眼。雖然知道與太上皇舊臣結(jié)營(yíng)不異于與虎謀皮,只是這群人上了四皇子的船,便沒(méi)再讓他們下去的道理。
四皇子當(dāng)日母族不顯,其母胡婉儀乃是庶出,出身皇商世家,若不是其胞兄在戰(zhàn)場(chǎng)上得了功勛,原也輪不到胡婉儀入宮。趙婉儀雖說(shuō)沒(méi)讀過(guò)幾日書,卻是很有點(diǎn)子心計(jì),心知四皇子的出身難以與其他皇子匹敵,便悄悄傳話給自家兄弟,在四皇子年幼時(shí)起便命家人在養(yǎng)生堂中安插人手,挑選出資質(zhì)較佳的孤兒,暗中調(diào)教著,或是學(xué)文,或是習(xí)武,或是學(xué)醫(yī),或是從商。
為掩人耳目,胡家人將這些從小以培養(yǎng)死士的方式培養(yǎng)長(zhǎng)大的孤兒打散。這群孤兒中多數(shù)人以征兵等方式陸續(xù)進(jìn)入軍營(yíng);文筆出眾的,偽造了貧家身份以科舉進(jìn)了朝廷;那學(xué)醫(yī)的,有的入了太醫(yī)院,以瞧病為由進(jìn)了那高門大戶探聽(tīng)消息;有的開了醫(yī)館,為胡家輸送情報(bào);而從商的,則是為胡家同四皇子源源不斷的輸送財(cái)力。
四皇子當(dāng)日與忠義王謀事,一是母族為商,奪嫡毫無(wú)勝算;二是懼怕天下人悠悠眾口,十分不愿由自己擔(dān)了那弒君篡位的名頭。若是因忠義王篡位,害死了父君,自己才能理直氣壯的以那正義之命取而代之。
四皇子壞事時(shí),這些孤兒官位低微,皆是在不起眼的角落,平日也鮮少相互往來(lái),明面上更是與四皇子毫無(wú)瓜葛,甚至有幾個(gè)在朝堂上還是政敵。因此,只有那些同四皇子交往甚密的重臣受到了打擊,朝堂上的那些孤兒多數(shù)尚未起來(lái),貓?jiān)诟鱾€(gè)部門,順勢(shì)逃過(guò)了清洗和查訪。
狠狠地發(fā)了一會(huì)子脾氣,秦業(yè)見(jiàn)水沐氣息平穩(wěn)了才敢上前道:“殿下,現(xiàn)在不是生氣的時(shí)候。當(dāng)務(wù)之急是趁著郡主還未嫁入賈府,尚且還有被太上皇利用的價(jià)值,咱們得趁早打算。西北那邊已經(jīng)安排好了,關(guān)系也已打點(diǎn)完善。只是皇帝的鷹犬盯得府里盯得太緊,無(wú)法將您送出去,這才拖到了今日。依老奴之見(jiàn),咱們還是依照原計(jì)劃,在郡主大婚之日悄悄將您送出去。那邊一應(yīng)的戶籍文書都已經(jīng)為您備齊,到時(shí)候您便能堂堂正正的看一看外頭的風(fēng)光了。”
水沐狠狠道:“咱們的人雖然多,但朝堂上的都在不起眼之處。小事倒是能安排妥當(dāng),但是舉兵起義成就大事,怕也指望不上!不然本王干嘛要拉攏那四王八公?還不是看上他們的家族與朝中權(quán)臣相互聯(lián)姻,勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)么!那寧國(guó)府小公子年少懵懂,想必十分好拿捏。假以時(shí)日那寧榮二府不就是咱們的勢(shì)力了嗎!到如今竟是指望不上了!”
秦業(yè)搖頭道:“咱們?cè)谲娭械拇蟛糠謩?shì)力如今已經(jīng)陸續(xù)轉(zhuǎn)到了西北,雖然比不得那些手握兵權(quán)的大將軍們,但也不容小覷。讓殿下您去西北,也是有為他們做個(gè)主心骨的意思。京里不過(guò)就現(xiàn)在這個(gè)形勢(shì)看起來(lái)似有不妥,那賈珍雖然看似有誠(chéng)意,但咱們的勢(shì)力他是不清楚的,萬(wàn)一后頭再出些變數(shù),說(shuō)不得他便要棄了咱們。太上皇一個(gè)勁想將咱們同朝堂中老臣們綁在一塊,來(lái)制約賊皇帝的勢(shì)力。但是這不代表太上皇希望咱們坐大!榮國(guó)府的大姑娘進(jìn)宮便是老奴最擔(dān)心的事情,本來(lái)宮里頭的眼線傳出來(lái)的消息,頂天了也不過(guò)做個(gè)女官,沒(méi)想到得了那賊皇帝的青眼封了娘娘,還是九嬪之一。等那賈家女孩兒得了皇寵升了位分,賈珍還會(huì)支持我們嗎?到時(shí)候再有太上皇過(guò)河拆橋,恐怕郡主性命堪憂!”
水沐冷哼一聲道:“榮國(guó)府一系不識(shí)抬舉,連那林如海也是鼠目寸光之輩!膽小怕事,能成什么大氣候?那賈氏不過(guò)是小小的寶林罷了,有只是個(gè)快出五服的族妹。等妹子誕下他寧國(guó)府的子嗣,孰重孰輕賈珍不會(huì)自己掂量么?何況后頭還有南安郡王戳著呢,再賞那賈珍一百個(gè)膽子,他也不敢!等到大事已成,妹子便是實(shí)打?qū)嵉拈L(zhǎng)公主,她為本王的犧牲本王看在眼里,到時(shí)候本王殺了賈珍那老匹夫,再為她擇一佳婿!”
若是賈母知道水沐心中所想,恐怕會(huì)冷笑著說(shuō)他癡心妄想。上輩子水沐除了借著圣上不喜賈府的機(jī)會(huì),聯(lián)合朝中的那些勢(shì)力打壓了寧榮二府為秦可卿出了口氣之外,毫無(wú)建樹。
默默地在心里念了句佛,賈母心里想那秦可卿上輩子嫁入寧國(guó)府沒(méi)多久,便被賈珍勾上了手。公公不像公公,媳婦兒不成媳婦兒,這般丑事瞞上不瞞下,叫外人知道了之后,倒說(shuō)東府只剩了門前的石獅子是干凈的??蓱z惜春一個(gè)好好的女孩兒,生生被這些人給帶累了。
卻說(shuō)太上皇本就因林如海投靠了圣上不自在,經(jīng)過(guò)此事也漸漸察覺(jué)出賈府態(tài)度的變化,那元春冊(cè)封時(shí)給他磕頭時(shí),便受了冷眼。眾人皆是奇怪,太上皇不是最喜歡抬舉這些老臣的么?那榮國(guó)府的賈璉娶了王家嫡長(zhǎng)女,京營(yíng)節(jié)度使之侄女,大婚當(dāng)日宮里賜下了東西,太上皇竟連匹錦緞都沒(méi)賞。
又因?yàn)槭ド嫌H自為寧國(guó)府指婚,那不知情的只是暗自奇怪,圣上如何注意起一個(gè)八品小官兒家的女兒了?還親自指給了二等將軍之子,雖說(shuō)只是繼室,那也算高攀了的。再想想宮里頭的謹(jǐn)嬪,越發(fā)覺(jué)得看不透。這賈家究竟是簡(jiǎn)在帝心吶,還是不招待見(jiàn)了?
而那知情的無(wú)一不三緘其口,與四皇子舊部私下聯(lián)絡(luò)的老臣也有打了退堂鼓的,把個(gè)水沐同秦可卿氣了個(gè)倒仰,卻也無(wú)計(jì)可施。
委委屈屈別了兄長(zhǎng),又恐太過(guò)張揚(yáng),秦可卿只能帶著符合其“八品小官兒抱養(yǎng)女兒”身份的嫁妝嫁入了賈府。
洞房花燭之夜,乍見(jiàn)了皮囊尚佳又有男子氣概的賈珍,秦可卿心里倒也歡喜。恩恩愛(ài)愛(ài)過(guò)了一宿,第二日便碰了釘子。先是敬茶的時(shí)候賈敬之妻說(shuō)動(dòng)了胎氣,自回房歇了;又打發(fā)丫頭來(lái)傳說(shuō),珍大奶奶帶來(lái)的丫鬟一團(tuán)孩子氣,又不識(shí)得府上的人,不由分說(shuō)將秦可卿的心腹寶珠瑞珠都換成了寧國(guó)府的家生子。
秦可卿一口氣正哽到嗓子眼,只見(jiàn)一個(gè)年約二十五六歲的青年婦人帶了幾個(gè)貌美女子前來(lái)請(qǐng)安。便有那小丫頭輕聲在秦可卿耳邊道:“大奶奶,這是二奶奶帶著幾個(gè)姨娘來(lái)給您請(qǐng)安了。”
聞言,秦可卿便知這是賈珍死活要抬進(jìn)來(lái)的尤氏。秦可卿想到自己金枝玉葉,竟要與那破落戶的女兒稱姐道妹,不由氣悶,面上卻不露分毫。親自迎了進(jìn)來(lái),又一口一個(gè)姐姐的,看著十分溫婉端莊。尤氏見(jiàn)秦可卿粉面含春,親切可人,忖度著賈珍新迎了正頭娘子,正是心熱的時(shí)候,忙道了個(gè)萬(wàn)福,又讓后頭的姬妾上前來(lái)磕頭。
彼此相見(jiàn)了,便坐在一起吃茶。秦可卿見(jiàn)那尤氏看著憨厚老實(shí),便有心試探。只有拿了掌家之權(quán),才好慢慢的安插自己人手。想了一會(huì)兒,秦可卿便笑道:“聽(tīng)說(shuō)太太肚子已經(jīng)八個(gè)月了?若太太這次能夠得個(gè)男丁,珍大爺便也有個(gè)兄弟幫襯了?!庇謬@道:“我剛嫁過(guò)來(lái),對(duì)家里的親戚關(guān)系難免有些生疏,心里慌恐。本來(lái)想問(wèn)問(wèn)太太的主意,可還沒(méi)來(lái)及開口,太太便說(shuō)心里頭不舒坦回去養(yǎng)著了,累著太太想來(lái)倒是我的不是了?!?br/>
尤氏陪笑道:“不打緊,太太平日最是和善不過(guò)了,就是懷著身子不免勞累些。又因著大老爺將府里的內(nèi)務(wù)交由太太身邊嬤嬤打理,小事倒還能做主,大事可不還得看著太太意思?所以體弱了些。”
秦可卿便笑道:“原來(lái)如此,竟沒(méi)找個(gè)大夫瞧瞧?我倒是聽(tīng)說(shuō)德濟(jì)堂有個(gè)大夫,好脈息?!?br/>
尤氏抿嘴兒笑道:“怎么沒(méi)找大夫瞧?只是那群大夫偏好掉書袋,反過(guò)來(lái)復(fù)過(guò)去便是那幾句文話兒,沒(méi)得叫人生氣。要說(shuō)那邊府上的老太太真是個(gè)慈悲人,隔三差五的打發(fā)人過(guò)來(lái)瞧太太不說(shuō),還拿了帖子請(qǐng)了宮中的御醫(yī)瞧?!?br/>
秦可卿暗挑了一下眉,心知此時(shí)不好向陳氏下手。又聽(tīng)尤氏道:“老太太說(shuō)珠大嫂子有孕時(shí)吃那羊奶山藥羹很滋補(bǔ),連同林姑媽家來(lái)的方子又抄了送來(lái)。奶奶剛才吃的那碗子杏仁牛奶露,便是府上的廚房照著方子做的。”
秦可卿笑道:“怪道味道與別處不相同,竟是一點(diǎn)膻腥味也沒(méi)有?!北娙擞珠e話了一會(huì)兒,便有丫鬟上來(lái)回話,榮國(guó)府的璉二奶奶命人給太太送了藥材過(guò)來(lái),說(shuō)是新采買的好參。還稍了幾盒子新鮮點(diǎn)心給兩位奶奶吃。
尤氏去榮國(guó)府時(shí),常同王熙鳳打照面。王熙鳳見(jiàn)她雖出身低微,但談吐不俗,又有賈母暗中叮囑,也樂(lè)意同她說(shuō)笑。那尤氏見(jiàn)送東西的是王熙鳳身邊的得用婆子,便笑道:“鳳哥兒在家做什么呢?怎么不親自過(guò)來(lái)”
那婆子便笑道:“趙姨奶奶查出身子了,探姐兒便被二太太抱在身邊養(yǎng)著。府里的庶務(wù)繁多,珠大奶奶還坐著月子,璉二奶奶抽不開身呢,這不是忙著給蘭哥兒準(zhǔn)備滿月酒么?!?br/>
尤氏便合掌笑道:“我還道鳳哥聽(tīng)聞咱們的奶奶比她還要貌美,怕被比下去賭氣兒不肯來(lái)了呢!”又扭過(guò)頭沖秦可卿笑道:“奶奶下回見(jiàn)到璉二奶奶便知道了,她向來(lái)覺(jué)得自己生的體面,見(jiàn)了奶奶恐怕也再不敢將這話了。”
話說(shuō)圣上將指給了賈珍,再?zèng)]有上世秦可卿在榮國(guó)府待嫁一事的發(fā)生,王熙鳳自然也就同她熟絡(luò)不起來(lái)。秦可卿聽(tīng)說(shuō)璉二奶奶,便想起之前同榮國(guó)府提親被拒一事,心里暗暗起了比較之意。又聽(tīng)尤氏夸自己將王熙鳳的美貌比了下去,面上微微一笑,也不接話。
閑話了一回,那婆子便起身要回府,又向秦可卿笑道:“瞧我這老糊涂,璉二奶奶交代頂重要的事情差點(diǎn)兒忘了。二奶奶說(shuō)得了閑兒親自來(lái)府上拜見(jiàn),還請(qǐng)珍大奶奶別嫌她潑辣。”
秦可卿笑著應(yīng)了,便有丫鬟將那婆子送了出去。
那婆子回了榮國(guó)府,卻是直奔賈母的屋子來(lái)了。王熙鳳正在賈母房里湊趣兒呢,見(jiàn)那婆子回來(lái)了,忙輕推了賈母一把道:“老太太,去東府的人來(lái)回話了。”
賈母微瞇著雙眼問(wèn)那婆子:“那珍大奶奶如何?”
那婆子躬身笑道:“看著斯斯文文的,說(shuō)是等住完對(duì)月便親自來(lái)給老太太請(qǐng)安呢?!庇职亚乜汕湔f(shuō)的話學(xué)了一遍,便袖手站在了一邊。