?相府，書廂里一燈如豆。房間里的昏暗，似乎刻意要隱藏什么。

    “老夫剛剛獲知消息，齊景公已經(jīng)咽氣了！”似乎是相國伍員的聲調(diào)。

    “什么？大王命下官征伐陳國，宜速戰(zhàn)速決，就是要為伐齊早做準備。如果景公一亡，大王但知消息，說不定大王會改變主意，轉(zhuǎn)而攻齊?！边@自然是王孫駱的聲氣。

    “景公廢長立幼，乃是取禍之道。老夫看這齊國，哎！……但是老夫還是有把握諫阻大王用兵于齊。如今老夫雖被大王所憎惡，但同時開罪陳國、楚國和齊國，大王還不至于如此輕狂，這一點將軍不必多慮?！?br/>
    ......

    半日的沉寂，幾案上的油燈不時燈‘花’一濺，把橘黃‘色’的燈影震得七晃八跳，兩座雕像般的影子便在墻上搖動了幾下。

    “小將奉命伐陳，而陳國依附楚國。我出兵相攻，楚必然相救，如之奈何？”

    “君命不可違，大王命將軍伐陳，宜速戰(zhàn)速決。老夫以為，伐陳也未嘗不可，難就難在這‘速戰(zhàn)速決’四字上?！?br/>
    “所以小將來向相國請教，如何應對楚國的救援？”

    伍員不禁一笑，道：“將軍的以逸待勞之計，已是上策。我軍在鹿城集結(jié)，按兵不動，楚國‘摸’不清我軍的意圖，豈敢貿(mào)然行動？只是，老夫以為這次伐陳，將軍難有收獲罷了。”

    “如此一來，大王豈不怪罪小將？”

    “將在外君命有所不受。大王輕言用兵，窮兵黷武，老夫擔心得緊吶！吾國之民很久都沒能得到休養(yǎng)生息了，這是敗家的前兆！大王不知道先君創(chuàng)業(yè)的艱難，老夫擔心，大王會把先君留下的這點家底，給折騰光啦！”

    王孫駱低著頭，半日方嘆道：“是??！曾經(jīng)之時。先君靠的是用兵立威，然后懷德。卻強楚、敗南越。大王志大，‘欲’稱霸中原，得以超過先君的功績。但大王用兵不息。豈是長久之計？”

    “將軍與老夫不謀而合。所以，老夫以為，將軍率軍到鹿城駐扎，虛與委蛇，不可主動出兵。楚王知我軍伐陳，一定會北上救援，將軍只可防楚，不可攻陳！”

    王孫駱點頭道：“是啊，我們西邊的戰(zhàn)略壓力太大了！楚國是老牌的強國，幅員遼闊。人口眾多；非我吳國可比！吳楚又是世仇，先君韜光養(yǎng)晦、勵‘精’圖治多年，最后把握時機，才有郢都之勝?，F(xiàn)在的楚國已經(jīng)完全恢復了國力，有能力與我抗衡；如果北面再和齊國生些事端。吳國獨木難支。一旦再生出些別的意外，吳國就會處于萬劫不復的境地！”

    “這也是老夫擔心的！老夫‘欲’與齊國結(jié)為聯(lián)盟之國，然后再尋機圖霸。而大王心急，想來個各個擊破。但是憑借我們的國力，豈能辦到？”

    王孫駱思忖半晌，點點頭：“請相國放心，小將已經(jīng)有了主意。一旦大王催迫得有些緊了。還望相國……”

    “老夫明白。只是老夫的心病未除，就怕一旦成為心腹大患，那時就來不及了。將軍請想想，老夫年過七旬，還能茍活幾日？所以此患不除，老夫死不瞑目！”

    “相國可說的是越人？”

    “老夫聽說越王勾踐還國之后。吃飯不設(shè)兩種以上的菜肴；穿衣不著兩種以上的顏‘色’，粗布素服，輕車簡從；病者相問，死者相吊；他要做什么呢？他要忍辱復仇！他要報仇！”伍員提高了聲調(diào)，有些氣急敗壞。

    “可是大王呢？被勾踐君臣的忍辱負重‘蒙’在鼓里。加上伯被越人收買。為越人說話。朝中大臣們又被越國的恭順所‘蒙’蔽。另外，越人的財物布帛供奉不絕，就像不斷注入血脈的麻醉劑，有誰還會懷疑勾踐的狼子野心呢？！”

    王孫駱不想繞到越國人的問題上，這并不是自己此行的目的。

    “小將來見相國，是擔心楚國人的反應。畢竟楚昭王經(jīng)過十余年的勵‘精’圖治，楚國已經(jīng)恢復了昔日的強盛國力。這次吳軍伐陳，正是楚國用兵的好機會。如果昭王決定利用支援陳國作為借口，與吾軍一戰(zhàn)，那么，吳楚又將面臨再次的兩虎相斗！”

    伍員沉‘吟’道：“前線一有風吹草動，請將軍及時相報！老夫?qū)⑸献鄥峭?，請大王早作準備?！?br/>
    不一陣，那盞豆燈一滅，只聽得蕭瑟的寒風拂過，這早‘春’的夜晚，空余幾聲鴉鳴。

    當王孫駱率領(lǐng)5萬大軍不緊不慢地趕到鹿城之時，陳國早已獲知吳軍伐陳的消息。陳公快馬報之楚國昭王，請求楚國出兵支援。

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    楚國的北方重鎮(zhèn)，地處中原的咽喉，也是楚國出兵中原的重要通道城父。

    在城父的東大街，有一座巍峨的樓宇。這里曾經(jīng)是城父的行轅，城父司馬的駐地。此時卻有成千上萬的士卒，在城父駐扎下來。而這座行轅，成為了昭王的臨時行宮。

    穿過正廳，過了回廊，便是一座‘精’致的木質(zhì)小院。與大殿的粘土紅墻不同，這座木質(zhì)小院，顯得更加古樸溫暖。從那敞開的木格窗戶里，不時有連續(xù)、尖利的咳嗽之聲傳來。

    這里，像是一座小巧獨立的后室。

    這座院落東首的一間房內(nèi)，有數(shù)人垂首立于榻前。這間臥室并不很大，長寬都不過十余步，被這幾人一擠，室內(nèi)更顯得擁塞不堪。

    昭王斜靠在木榻之上，兩名‘侍’‘女’雙雙扶住臂膀。昭王的面‘色’赤紅，頭昏腦漲，這些天高熱不退，眼窩也深陷了下來。

    從郢都出兵不過一月，剛到城父，自己本‘欲’率軍親征，通過出兵救陳，好好和吳國之軍‘交’‘交’手，重振楚國的國威、軍威。自己韜光養(yǎng)晦十余年，該是發(fā)聲的時候了。楚國應該恢復自己作為強國的地位，只要能夠打敗吳國，楚國就會回到正常的諸侯秩序中。

    昭王望了眾臣一眼，雖然萎靡無助，但是自己的大事沒了，楚國不能因為自己而生變‘亂’。面前這些不是兄弟就是幾個心腹之臣，沒有什么可以保密的。

    “寡人此次出師，本‘欲’大展宏圖。無奈今日病入膏肓，寡人須得在自己還明白時，把后事做些‘交’代?！?br/>
    眾臣聽后，無不涕泣。子期勸道：“大王年不過三旬有余，正值壯年，雖身染小恙，哪里就到了這一步了？”

    昭王喘息了片刻，吃力地擺擺手道：

    “寡人對自己的身體是了解的，王兄不必寬寡人之心。太史呢？他來了么？”

    “臣在！”

    “依太史前日之言，寡人染病得禍，乃是河神作祟。按太史之意，何策可以破之？”

    “河神降罪，乃因天象而起。大王‘欲’脫此禍，只要向河神禱告，就可以把這個禍患轉(zhuǎn)嫁到大臣或是將相的身上，大王就可以痊愈了?！碧返馈?br/>
    昭王嘆道：“將相和大臣就如寡人的兄弟手足，今天就算能把禍患轉(zhuǎn)嫁到他們身上，寡人豈能心安？再說病患起于五臟六腑，豈可轉(zhuǎn)嫁于人？”

    昭王頓了片刻，望著子期道：“王兄，如果寡人出了意外，楚君之位，王兄必當擔此大任！”

    于是昭王罷祭禱河神之議，這位三十四歲的君主，要把楚國‘交’到誰的手上？自己的長子熊章，年不及弱冠。對于昭王來說，自己年幼為君，歷經(jīng)了多少的艱難，才最終親政。他不想讓自己的兒子重蹈覆轍，楚國也需要一個更加成熟的君主，按照早已制定好的方針國策，把楚國帶向更加強盛的道路。