話說益王出事，各路信使一路狂奔猛跑，快馬加鞭，趕往京城。

    元煥派出的信使雖然晚了一天出發(fā)，經(jīng)過一路不休不息，急趕快趕，跟其他信使同時(shí)抵達(dá)京城。送走晨光，經(jīng)過個(gè)把時(shí)辰的快奔快跑，終于來到襄王府門口。報(bào)上姓名，道明來意，衛(wèi)兵趕忙將他引入府內(nèi)，進(jìn)見襄王。

    襄王接過書信，打開一看，兩眼淚下，痛苦無狀，欲哭無聲。

    站在身邊的溫良玉拿過書信，詳盡看過，癱坐在椅，思緒全無，好生難受。經(jīng)過一番苦愁難過，慢慢醒轉(zhuǎn)過來，叫衛(wèi)兵帶下信使，好生安頓，對(duì)著襄王道：“大哥，信中只說益王殿下遭遇伏擊，未說益王殿下已經(jīng)遇難，事情或許還有轉(zhuǎn)機(jī)?！?br/>
    襄王六神無主，聽完良玉言語，將眼淚抹干，苦言道：“益王要是真的出事，我怕三弟就得枉死在這險(xiǎn)惡的陰謀中了?！?br/>
    良玉道：“大哥切莫過多傷感，以三弟的謀略才智，定能想出破解之法的?，F(xiàn)在最要緊的，就是按信中所說，大哥不要擔(dān)待任何事情，一切往下推脫。先保住你，后面事情好轉(zhuǎn)，才有機(jī)會(huì)說話?！?br/>
    襄王道：“要是父王真的一個(gè)激動(dòng)，會(huì)不會(huì)往下邊下死手啊？”

    良玉道：“十有八九會(huì)，剿匪換帥是不可更改的了。你不如馬上進(jìn)宮，帶上書信，拜見貴妃娘娘，寬慰寬慰她，讓她堅(jiān)信益王還活著，曉明厲害，讓她去求皇上，先保下三弟再說?！?br/>
    襄王道：“益王要是真的遇難了，三弟也跟著遭難，朝堂以后再也沒我說話的份了?！?br/>
    良玉道：“大哥，你快進(jìn)宮吧，以后的事，誰也說不準(zhǔn)。還是按信中說的做，畢竟他們才是當(dāng)事人，比我們看的清楚明白?！睖亓加裾f完，就叫站在一旁的衛(wèi)恒準(zhǔn)備馬車去了。

    襄王在溫良玉的扶持下，向府門口走去，步子不穩(wěn)，極為痛苦。來到府門，上的馬車，往皇宮趕去。

    來到貴妃娘娘的暢春園，襄王拜上書信。

    娘娘接過書信，看完信中言語，雙流直掛，抖擻不停，對(duì)著襄王就是一頓拳打腳踢。

    襄王俯跪在地，抱住腦袋，任憑她踢打，一聲不發(fā)，一下沒躲。

    貴妃累了，兩腿一軟，癱坐在地，痛哭流淚，嘶吼道：“你還我孩子，還我益兒。”

    襄王爬俯在地，流著眼淚，悲戚道：“我三弟信中只說九弟遭人伏擊，下落不明，并未提及九弟遇害之事。想必這一兩天就會(huì)有書信傳來，九弟定會(huì)吉人天相，安好無恙的。還請(qǐng)娘娘切莫過度悲傷，寬等一兩天?！?br/>
    兩個(gè)侍女將貴妃扶了起來，扶坐到坐塌上。娘娘輕擦過眼淚，重言重語道：“我的益兒要是有個(gè)什么三長(zhǎng)兩短，我定會(huì)跟你們沒完?！?br/>
    襄王聽過，爬起身，走將過去，凄苦道：“娘娘，你幫我去求求父王，求他別撤了王猛的兵權(quán)?！?br/>
    貴妃一聽，肺腑爆炸，隨手就是一下，將身邊的一個(gè)茶杯扔了過去，砸在襄王胸前，傷心道：“你這個(gè)無情無義的東西，你弟弟生死不明，你還在想著自己那點(diǎn)好處。你給我滾，給我滾！”聲音凄苦，絕望透頂。

    襄王一把跪下，眼淚直流，拜倒在地，哭著聲兒道：“娘娘！王猛在荊湖領(lǐng)兵，他們都敢對(duì)九弟下手，要是王猛被撤了職，或是被陛下法辦了，他們還能放過九弟嗎？到那時(shí)，九弟就怕真的回不來了，娘娘！”

    貴妃娘娘聽過，眼淚流了一臉，痛苦了許久，看著襄王的兩條眼淚，道：“你覺得該怎么辦，才能救回我的益兒?！?br/>
    襄王擦了擦淚水，溫言道：“娘娘，要是九弟沒遇害，王猛定會(huì)找到九弟的。太子他們的黨羽已將九弟的死信傳來了，等會(huì)兒就會(huì)傳到父王那里。我怕父王悲痛過度，痛下殺手，要是詔書一發(fā)，真就沒有什么回旋的余地了。我想娘娘去寬慰一下父王，讓他下手輕點(diǎn)，等江陵后邊的書信送來了后，再論斷九弟的事情?！?br/>
    貴妃聽過，閉上眼睛，眼淚滾落于睫毛上，痛苦道：“你走吧，我不想看見你?！?br/>
    襄王聽過，拜了一拜，站起身，鞠了一躬，小聲道：“娘娘保重?！弊叱隽颂脧d，向?qū)m墻外走去，心中淚落如雨。

    等襄王離開寢宮，一個(gè)貼身宮女走將過來，對(duì)著痛苦中的貴妃道：“娘娘，益王殿下是襄王殿下最親近的弟弟，他不會(huì)害殿下的。您還是去趟養(yǎng)心殿吧，說不定益王殿下，正領(lǐng)兵剿滅匪盜呢?！?br/>
    貴妃聽過，睜開眼睛，擦了擦淚水，在宮女的扶持下，向梳妝臺(tái)走去，淚珠擠滿一臉。

    話說太子接到岳州傳送過的書信，看過益王的隨身印章，歡天喜地，差點(diǎn)沒快樂著死去。看完書信，得知益王自焚而死，高興得跳躍起來，雙腳離地?cái)?shù)丈。迅速傳來嚴(yán)松，在東宮密謀了一番后，擺出一副兄弟情深的苦狀，朝養(yǎng)心殿去了。

    一進(jìn)養(yǎng)心殿，還沒看清皇帝是站是坐，悲痛地跪倒在地，淚流成溪，聲音悲戚，大聲哭喊，道：“父王，九弟被王猛害死了！”

    正在閱覽奏章的皇帝聽過聲音，掉落奏章，抬起頭來，看著太子一臉的悲苦，慢慢站起，走將過來，小聲道：“你說什么，誰死了？”

    太子見皇帝走到身邊，快速抬起頭來，一把眼淚，一把鼻涕，痛苦無狀道：“父王，王猛把九弟害死了?！?br/>
    皇帝一聽，驚愕萬分，抖著身子道：“你說清楚，王猛怎么就把益兒害死了。”

    太子哭倒在地，欲罷不能地痛哭道：“那王猛硬要九弟去招撫匪盜，誰知匪盜兇殘，伏擊九弟。九弟反抗，匪盜就放火，九弟被活活地?zé)懒??！?br/>
    皇帝蒙了，暈了，后退兩三步，腿腳一軟，癱坐在地，合上了無淚的眼瞼，暈睡了過去。

    太子心頭高興，哭喊著：“父王，你怎么了，父王。”極為傳情。

    公公忙喊道：“陛下，陛下！快傳太醫(yī)?！?br/>
    皇帝被抬上床榻，身安心苦。眾人腳步紛亂，聲音繁雜，你來我去，養(yǎng)心殿唉聲嘆氣，欲罷不能。

    在太子極為傳情的呼喚聲中，本能借機(jī)休息一下的皇帝醒了過來。太子看到了皇帝的憤怒，將眼淚供上，大聲哭喊道：“父王，這是三弟的印章。”

    皇帝接過印章，看著那沒被清理干凈的黑灰，聞著散發(fā)出來的淡淡的焦油味，心地里情感萬千，幾顆小水珠從眼珠里滾了出來，悲戚難耐。

    太子心里歡喜，摸著皇帝的心兒道：“父王，朝廷應(yīng)該發(fā)下詔書，懲辦王猛，肅清匪盜，為九弟報(bào)仇。”言語落地，悲苦漫天，情深似海，把皇帝的手搖得隱隱作痛。

    皇帝看著自己的兒子這么重情重義，滴落淚珠，戚戚苦苦，發(fā)出微弱的聲音，道：“你看該派誰去好？”

    太子終于得到了想要的言語，將眼淚送了出來，極為傳情道：“父王，七弟靖王合適。他心性闊達(dá)，仁慈聰慧，遇事果敢，定能勝任?！?br/>
    皇帝聽過，正合自己心意，小聲道：“董亭，擬詔吧?！?br/>
    老公公走了過來，扶起陛下，走到御書臺(tái)前，草擬詔書。

    太子聽過皇帝的聲音，極為興奮，皇帝每一個(gè)字兒念出，他就回報(bào)一顆眼淚，將皇帝看得一愣一愣的，跟著流起淚來。

    詔書擬好，蓋上印璽，太子接過，站直腰桿，邁開大步，直奔靖王府。

    太子一走出養(yǎng)心殿，皇帝的心情安靜了許多，沒有剛才那般悲傷難過。

    董公公見太子出得養(yǎng)心殿，腳步聲遠(yuǎn)去，端來一杯叁茶，放到皇帝身邊，極為小心地說道：“陛下，劉云飛一生忠勇，用了十五年才教出一個(gè)徒弟。他要是知道那個(gè)王猛傷了陛下的皇子，壞了陛下的好事，定會(huì)痛心疾首的。”

    皇帝聽過，心里好些失落，放下叁茶，小聲道：“你想說什么，就說吧?！?br/>
    董公公溫言道：“陛下，你身體欠佳，朝務(wù)交給臣子們打理的多了些。他們要是為了各自的利益，瞞住一些事情，或是假報(bào)一些事情，你也不一定知曉。上次我就聽說襄王殿下出京，被人像動(dòng)物一樣捕殺在外，還好王猛他們本領(lǐng)過硬，將襄王殿下護(hù)送了回來。這次益王剛出去露了個(gè)臉，就被伏擊在外，好生猜摸不透。劉云飛那么聰慧，善謀略，不可能收一個(gè)傻子作為傳人的。要是王猛他們死了，襄王殿下就是再仁德，再有才華，也不過是一頭被拔了爪牙的猛虎，再無擎天之能了。”

    皇帝聽過，內(nèi)心平和了許多，從床榻強(qiáng)行坐了起來，將叁茶喝了兩口，正想下得床來，貴妃哭著走了進(jìn)來，走近他的身邊，一把鉆入他的懷里?；实蹞崦念^發(fā)，軟著聲兒道：“怎么哪，誰惹你不高興了？”

    貴妃聽過，將襄王拿過來的那份信掏了出來，遞到皇帝的手上，苦著心兒道：“你看看吧?！?br/>
    皇帝接過書信，認(rèn)真看過，輕聲道：“這是那里來的？”

    貴妃道：“襄王帶給我的，要我?guī)退蚰阏f說好話，保下那個(gè)王猛，他走的時(shí)候忘了要走?！?br/>
    皇帝聽過，溫言道：“太子剛才來過，還帶著益兒的印章，跟這份信說的不一樣。你愿意相信誰啊？”

    貴妃哭泣道：“我還能相信誰啊，誰能幫我送回我的益兒，我就該相信誰了。”

    皇帝靜了靜，小聲道：“董亭，宣襄王進(jìn)宮吧，他惹出來的禍，讓他來收?qǐng)霭??！?br/>
    貴妃道：“你真的相信襄王??？”

    皇帝道：“不相信他，還能相信誰呢。你看看這份信，只說益王去招撫匪盜黃不佑部，事成而歸，在華容道被官軍伏擊，下落不明，全軍出動(dòng)尋找。叫他們的主子襄王只受不辨，求自保為要，一切罪責(zé)全往下推?？纯催@些個(gè)孩子，臨危不亂，如此情況下，還想著保全自己的主子，怎么會(huì)去傷害自己主子的親兄弟呢。”

    貴妃聽過，掉落幾滴眼淚，細(xì)聲道：“那求你保下那個(gè)領(lǐng)兵的王猛吧，要是他也死了，我的益兒怕真的就回不來了?！?br/>
    皇帝抹擦著貴妃的眼淚，小聲道：“君無戲言，詔書已經(jīng)發(fā)下，保是保不下了。要是那個(gè)王猛真是個(gè)能擔(dān)當(dāng)大任的孩子，定會(huì)抗旨不尊的，等剿匪成功后，我只追究他們的驕橫跋扈就是了。”說完話，皇帝抱著貴妃，心里有些擔(dān)憂，也有些苦楚。

    襄王被貴妃訓(xùn)了一頓，回到王府，還沒跟溫良玉商量出個(gè)對(duì)策，就迎來了皇帝的口令。話別王府，跟著傳話的公公來到皇宮，跪在養(yǎng)心殿的門口?；实蹧]有宣他，沒有趕他，讓他足足跪了大約一頓飯的功夫。

    正在襄王雙腿發(fā)麻之際，董公公打開殿門，走了出來，小聲道：“殿下，你回去吧，陛下不想見你。”

    襄王聽過，對(duì)著殿內(nèi)拜了幾拜，緩緩站起，轉(zhuǎn)身就走。

    剛等襄王走下一個(gè)臺(tái)階，董公公小聲道：“將在外，君命有所不受。”聲音大小剛剛好，讓襄王聽了個(gè)清楚。

    襄王回過頭，董公公早已進(jìn)門，殿門也剛好關(guān)上。襄王受著這句話，出得宮來，坐上馬車，直奔自家府邸而去。

    襄王回到王府，走進(jìn)大廳，見溫良玉跟王妃坐等在內(nèi)，什么也沒顧上，跟良玉分析起那句話來。

    經(jīng)過一番思量，良玉讓襄王下定決心，書信一份，信封上寫著‘王猛賢弟開啟’六個(gè)大字，信箋上一字沒寫，空紙一張，襄王應(yīng)允。

    衛(wèi)恒喚來信使，贈(zèng)送五十兩的銀錠一個(gè)，遞上書信一份。

    信使出得府外，奔跑在夕陽中，一路馬不停蹄，直撲江陵。