傳臚后，杏榜放出，梅柳生狀元奪魁，賈思齊榜眼及第，而陸遜小哥，則以第三名獲得探花的好成績(jī)。
于是，曾經(jīng)不知從哪個(gè)山窩窩里出來(lái)的梅狀元，一下子成了眾人眼中的香餑餑，亦是目前街頭巷尾中，被人議論的熱門(mén)人物。
前來(lái)相賀的馬車(chē)，如同流水一般，涌向了新月客棧的門(mén)口，客棧的老板很是高興，特意給出優(yōu)惠。
原本梅柳生打算開(kāi)辦三桌，用來(lái)款待同考書(shū)生的酒宴，硬生生被他提升到三十，就連客棧的菜色，也被改成和狀元相關(guān)的名兒，這邊舉杯相慶熱熱鬧鬧，另一邊卻是冷冷清清，愁云籠罩。
秦桓的話(huà)，到底讓蘇清朗產(chǎn)生了一絲忌憚。
于是翌日晚間，他并未忙著去找梅柳生，而是讓人調(diào)查了他的背景，順便又以秦翦的名義，給梅柳生送了一份厚禮。
尚書(shū)府中，燈火通明，描繪雀鳥(niǎo)的紗罩中，徐徐燃著燭火，跳動(dòng)的光亮映在墻上，暈出一片淡淡的昏黃。
蘇清朗坐在廳中，遣退了一眾的下人，僅留管家與如意站在堂中。
只聽(tīng)管家說(shuō)道：“大人，禮部將梅柳生的冊(cè)籍調(diào)送來(lái)了?！?br/>
蘇清朗望著他手中，不由挑眉：“就這些？”
管家哎了一聲，向前行走幾步，將冊(cè)籍呈到他手中，隨即退到一邊。
薄薄的兩頁(yè)黃紙，上面密密麻麻寫(xiě)了幾行小字，與秦桓所說(shuō)的并無(wú)多少不同。
梅柳生，祖籍淮陽(yáng)，四歲喪父，八歲喪母，十一歲跟隨叔父生活，在叔父的接濟(jì)下讀書(shū)入仕，到了一十八歲，叔父一家突發(fā)瘟疫而亡，只剩下他一個(gè)孤家光桿，背著行囊，流落他鄉(xiāng)，最終住在某村某莊的山頭上。
雖在童試發(fā)揮失利，名次掉了車(chē)尾，卻在鄉(xiāng)試期間，奮發(fā)圖強(qiáng)，一下取得了第一名的好成績(jī)。
如今年齡已過(guò)二十七，由于早些年專(zhuān)注讀書(shū)，準(zhǔn)備科考，是以至今尚未娶妻。
再看看左上角人物的小像，劍眉星目，輪廓英武，雖然畫(huà)的簡(jiǎn)略，但不是梅柳生又是何人？
蘇清朗合上了冊(cè)籍，不禁感慨，這個(gè)梅柳生，命格毒如砒霜，堪比天下最厲害的鶴頂紅。
他這個(gè)克妻煞星，再怎么不濟(jì)，也只是克死與自己相關(guān)的女子，他倒好，凡是與他有些牽連的，一個(gè)個(gè)全都身患疾病死了干凈。
蘇清朗捏著冊(cè)籍輕敲桌面，擺出一副若有所思的神情，又聽(tīng)管家說(shuō)道：“大人，前去客棧送禮的人回來(lái)了。”
“他們說(shuō)梅狀元見(jiàn)到署名為相爺?shù)奶?，很是惶恐，嫌禮物太過(guò)貴重不肯接受，只留下一個(gè)裝禮物的箱子，說(shuō)是要留著裝書(shū)用?！?br/>
蘇清朗唇邊扯著微笑，饒有興致的哦了一聲：“古有鄭人買(mǎi)櫝還珠，今有梅柳生退了禮物，留個(gè)箱子裝書(shū)，有趣有趣。”
頓了頓，又意味深長(zhǎng)的道：“只是不知道，是這鄭人眼瞎，還是我們的梅狀元，另有一番意思？”
如意聞言，在一旁止不住的翻白眼，心里想著——
只要他們家公子，一這么陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)話(huà)，保準(zhǔn)兒沒(méi)什么好事。
卻見(jiàn)蘇清朗拿起桌上的折扇，站起身來(lái)向外面走，他連忙狗腿跟上，問(wèn)道：“公子，我們要往哪里去？”
蘇清朗頓住腳步，折扇一甩道：“既有約定在先，就要遵守諾言，況且想知道這小子究竟是人是鬼，我總要再去會(huì)上一番?！?br/>
然而，等他們到達(dá)新月客棧時(shí)，卻撲了個(gè)空，店里的小廝不認(rèn)得蘇清朗，還以為他是哪家的遠(yuǎn)親，前來(lái)巴結(jié)狀元郎。
于是將他擋在門(mén)外，冷冰冰的告訴他，梅狀元被左相裴大人的馬車(chē)接走了。
站在客棧門(mén)口，蘇清朗抬頭看了看客棧，匾額上掛著紅綾，皺巴巴編出個(gè)團(tuán)花的模樣。
炮仗的余灰鋪在地上，紅通通的一片，踩上去軟乎乎的，宛如織錦，想必白天慶祝時(shí)，定是一番熱鬧的景象。
他又看了看自己手中拎著的酒壺，十年珍藏，上好的狀元紅，可惜無(wú)人對(duì)飲，不禁有些遺憾。
而一邊的如意，卻顯得很高興，一張嘴笑得都快咧到耳朵根。
蘇清朗斜斜的瞥了他一眼，忍不住問(wèn)道：“看到你家公子被人阻在門(mén)外，竟是這樣高興么？”
如意頓時(shí)收斂了笑，擺出一副很?chē)?yán)肅的表情，道：“公子，沒(méi)有?！?br/>
蘇清朗明顯不信，搖著扇子，板著一張臉，涼涼的道：“如意……”
覺(jué)察到話(huà)語(yǔ)中的威脅意味，如意對(duì)峙良久，最終敗下陣來(lái)，低聲囁諾的道：“公子，我是在為那位梅狀元感到高興?！?br/>
蘇清朗哦了一聲，問(wèn)道：“這是為何？”
如意退后一步，與他拉開(kāi)距離，誓死都不肯說(shuō)明原因的樣兒，道：“公子，我若是說(shuō)了，只怕你又要生氣罰我?！?br/>
蘇清朗聞言，笑得溫雅無(wú)害，緩緩道：“不過(guò)閑聊而已，你且說(shuō)說(shuō)看，我保證不會(huì)罰你?！?br/>
如意這才放下心來(lái)，老實(shí)巴交的回答道：“聽(tīng)公子所言，再結(jié)合其他的一些事跡，那位梅狀元想必是個(gè)正直善良的好人，既然是好人么……”
“咳咳……”
說(shuō)到這里，握拳清了清嗓子，十分含蓄婉約的說(shuō)道：“與公子不是一路人，公子還是高抬貴手，放過(guò)人家吧?！?br/>
蘇清朗唇邊揚(yáng)起笑意，明晃晃的，看著果真沒(méi)有生氣，道：“你的意思是，那位梅狀元是個(gè)正直善良的好人，而你家公子我，就是十惡不赦的壞蛋，今日沒(méi)有被我找上，就該他祖上積德燒高香，是么？”
如意聞言，頓時(shí)意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了什么，連忙捂住嘴，瞪著眼睛道：“公子，我不是那個(gè)意思……”
“哦，不是那個(gè)意思，又是什么意思？”
蘇清朗收斂了笑容，走向如意，折扇拿在手中掂了掂，道：“毛都沒(méi)有扎齊，就以為自己翅膀長(zhǎng)硬了，你跟著我，看過(guò)多少書(shū)，寫(xiě)過(guò)多少字，又以為自己長(zhǎng)了多少見(jiàn)識(shí)？班門(mén)弄斧，你還差得遠(yuǎn)呢……”
說(shuō)著，一折扇敲在他的腦袋上，道：“回到府中，罰抄易經(jīng)一百遍，不抄完，不許吃飯?！?br/>
如意頓時(shí)苦下了臉，悶悶的奧了一聲，見(jiàn)蘇清朗轉(zhuǎn)身離開(kāi)，也連忙跟了上去，心里卻是無(wú)比的委屈。
蘇大人一腔熱忱，興致勃勃，沒(méi)有見(jiàn)到梅柳生，卻遇到了禮部的同僚蔡鈞。
此人從一年前調(diào)任禮部侍郎，一直在蘇清朗的手下做事，除了平時(shí)愛(ài)好些八卦，辦起事來(lái)倒也得心應(yīng)手。
因蘇清朗一直忙著諂媚侍君，以及敲詐權(quán)貴的事兒，無(wú)暇顧及禮部，很多事宜都已交給他處理，自己兩袖清風(fēng)，樂(lè)得清靜。
他站在客棧門(mén)口，見(jiàn)蔡鈞一身官服穿得正正經(jīng)經(jīng)，見(jiàn)到他連忙走過(guò)來(lái)，拱手道：“沒(méi)想到大人也在此處，真是失敬失敬。”
蘇清朗也向他回禮，道：“我與梅狀元早就相識(shí)，來(lái)此恭賀他奪魁之喜，倒是你，怎會(huì)想到來(lái)找他？”
雖說(shuō)這狀元稀罕，萬(wàn)里挑一的人才，但到底還是初出茅廬的菜鳥(niǎo)，品級(jí)官階都很小，應(yīng)不至于讓他們的侍郎大人巴結(jié)才是。
聽(tīng)到他的話(huà)，蔡鈞一時(shí)啞然，片刻后，才道：“回大人，下官只是來(lái)此提醒梅狀元，皇上封敕在即，切莫忘了到禮部辦理相關(guān)事宜?！?br/>
蘇清朗點(diǎn)了點(diǎn)頭，蔡鈞不說(shuō)，他倒忘了，科考結(jié)束后，皇上要在金鑾殿上舉辦封敕事宜的。
雖說(shuō)接下來(lái)差不多都是吏部的事兒，但是貢生冊(cè)籍的移交，以及會(huì)試考卷的存檔，他們禮部還是要善后清楚的。
于是道：“難為你想得如此周全，這些時(shí)日我不在，辛苦你了?！?br/>
蔡鈞受寵若驚，趕忙道：“為朝廷做事，職責(zé)所在，下官不覺(jué)辛苦?！?br/>
如此有覺(jué)悟的話(huà)，聽(tīng)得蘇清朗很是感動(dòng)，剛想伸出手拍拍他的肩膀，以示寬慰和鼓勵(lì)。
卻聽(tīng)蔡鈞問(wèn)道：“對(duì)了，聽(tīng)聞大人前幾日相親，不知結(jié)果如何，若是好事將近，我也要兄弟們?cè)缱鰷?zhǔn)備?！?br/>
想到那天的杜詩(shī)琪，在自己臉上留下的那記如來(lái)神掌，蘇大人伸出去的手，頓時(shí)僵硬在半空，拍也不是，收也不是。
這蔡大人什么都好，就是為人太過(guò)長(zhǎng)舌，整天跟個(gè)菜場(chǎng)大媽似的。
哪家的大人納妾了，哪家的少爺定親了，甚至連西街巷子口那條沒(méi)人要的大黃狗今年下了幾個(gè)崽，他都能打聽(tīng)的清清楚楚。
四五十歲的人了，在官場(chǎng)里也待了不少年，栽過(guò)跟頭，受過(guò)苦頭，還是沒(méi)能改掉這個(gè)毛病。
而且據(jù)說(shuō)，當(dāng)年他在刑部任職，就是因?yàn)樵诒车乩镒h論上級(jí)，遭到上級(jí)的嫌棄和擠兌，無(wú)處可去，才被皇帝調(diào)到禮部做事。
蘇清朗一沒(méi)娶妻，二沒(méi)納妾，更沒(méi)什么風(fēng)流花邊，沒(méi)什么可供他消遣的。
況且尚書(shū)大人事忙，十天有八天不在禮部，即便被消遣也聽(tīng)不到，對(duì)于蔡鈞的這個(gè)毛病倒也沒(méi)什么忌諱，因此便將他留了下來(lái)，蔡鈞自己也待的挺痛快，做起事來(lái)盡心盡力，勁頭十足。
望著蔡鈞豎起耳朵，雙眼放光的樣子，蘇清朗扯了扯唇角，最終在他的肩上拍了兩下。
避開(kāi)話(huà)題道：“你來(lái)晚了，梅狀元被左相大人接走了。”
說(shuō)著，揚(yáng)了揚(yáng)手中的酒壺，道：“許多天不曾見(jiàn)到你，我這兒有好酒，你若是不趕時(shí)間，我們正好可以敘敘舊。”
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