?當(dāng)元夕再度醒過(guò)來(lái)時(shí)，就被空氣中彌漫的灰塵嗆地咳嗽起來(lái)。她抬起頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己正身在一個(gè)潮濕而陰暗的舊屋，四周只有光禿禿的墻壁，并沒(méi)有窗戶。剛剛坐起，就感到手腕處傳來(lái)痛意，她低下頭，才發(fā)現(xiàn)雙手被一根粗繩緊緊縛住，口中也不知塞了什么，喊不出任何聲音。最可怕的是，她身上竟只穿著肚兜和褻褲，其他衣褲都不知去了何處。
元夕驚恐地瞪大了眼，感到腦中一片空白。封閉的小屋內(nèi)壓抑悶熱，汗珠不斷從她額上滑落，打濕了凌亂的發(fā)髻和衣衫。過(guò)了一會(huì)兒，她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，確認(rèn)身上并沒(méi)有被侵犯得痕跡，才稍稍安心幾分。萬(wàn)幸的是，自己并沒(méi)有死，只是被丟到這不知在什么地方的小屋內(nèi)�？墒�，綁她來(lái)的人目的究竟是什么？
就在她茫然無(wú)措，不知怎樣才能脫身之時(shí)，突然聽(tīng)見(jiàn)一陣急促地腳步聲來(lái)到門前，有人拍著門喚道：“蕭夫人，是你在里面嗎？”那是小夫子的聲音！
元夕心中猛地一松，驚喜地快要哭出，想要張嘴卻喊不出聲音。她急得沖到門邊，卻又猛地停了下來(lái)。一個(gè)念頭沖入她的腦海，逐漸清晰得有些可怖：為什么小夫子剛好在這時(shí)出現(xiàn)？為什么綁她的人故意不讓她出聲，又要脫去她的衣服？
她靠著門滑坐在了地上，絕處逢生的喜悅變成了更深的恐懼：她好像正陷入一個(gè)惡毒的圈套內(nèi)，有人故意拿走她的外衣將她困在這里，又不知用什么名頭通知小夫子來(lái)找。而小夫子一定不知道自己現(xiàn)在衣衫不整，只要他一開(kāi)門，屆時(shí)她與小夫子孤男寡女共處在這荒僻的屋內(nèi)，只要被人知道，就再難以說(shuō)清。
這時(shí)，門外的小夫子得不到回應(yīng)，開(kāi)始想辦法撥弄門閂，元夕急得想要呼喊，卻只能發(fā)出細(xì)小的嗚嗚聲，很快就被淹沒(méi)在屋外嘈雜的蟬鳴聲中……
而此刻離他們不過(guò)十里開(kāi)外，蕭渡正帶著許多家丁一戶戶搜尋元夕的下落，之前的一幕幕不斷在他腦海中浮現(xiàn)，懊惱、悔恨、擔(dān)憂的情緒夾雜堵在胸口，他猛地?fù)]頭拋開(kāi)這些雜念，只盼自己來(lái)得還不算太遲。
下午他與駱淵談完之后，總覺(jué)得有些心神難安，于是信步走到元夕的院外，想要與她見(jiàn)上一面。誰(shuí)知他一進(jìn)院內(nèi)就覺(jué)得有些不對(duì)，明明是近晚飯時(shí)分，卻看不見(jiàn)一個(gè)丫鬟婆子在張羅忙碌，他壓下心中的不安，把幾間房找了個(gè)遍，卻都看不見(jiàn)元夕的身影，只發(fā)現(xiàn)了在自己房中昏迷不醒的安荷與李嬤嬤。
據(jù)兩人回憶，她們是喝了容翹遞來(lái)的茶水后就失去了意識(shí)。蕭渡心急如焚，連忙叫了幾個(gè)機(jī)靈的小廝一起在府內(nèi)四處詢問(wèn)，終于問(wèn)道有人看見(jiàn)元夕和丫鬟容翹一起去了西面角門旁。待他匆匆來(lái)到那處，只見(jiàn)一片灌木叢中，本應(yīng)青翠的草木凌亂不堪，明顯有被人倒下壓過(guò)得痕跡。
一抹血紅的斜陽(yáng)，照著一地折斷、散落的灌木。蕭渡雙手死死攥拳，想象著元夕曾在這里經(jīng)歷過(guò)什么，心中隱痛難言。王姨娘將容翹從房中調(diào)過(guò)來(lái)時(shí)，他也曾安排過(guò)暗衛(wèi)偷偷查過(guò)，那時(shí)并未發(fā)現(xiàn)她與王姨娘還有什么牽連。他雖然厭惡王姨娘，卻不信她真得敢謀害主母，做出什么太大的惡事�？涩F(xiàn)在……難道真是他錯(cuò)了！難道田莊之事，真是王姨娘指派容翹所為。那么元夕現(xiàn)在……
他閉上眼，不敢再想下去。這時(shí)，身邊有人驚呼道：“這只金釵好像是夫人的�！笔挾蛇B忙朝他所指處看去，只見(jiàn)灌木旁的不遠(yuǎn)處，落著一只金釵，那正是元夕平日常戴得。而那只金釵旁的泥地上，被劃出一道深深的刻痕。蕭渡死死盯住這處刻痕，明白這很有可能是元夕出事前，給他留下的最后訊息。
蕭渡于是挨著灌木叢席地而坐，陷入了深深的沉思中，他身邊的小廝們不知發(fā)生了何事，只乖乖站在一旁等候。逐漸西歸的落日，灑下金黃色的余暉，在眼前的草木上一寸寸移動(dòng)著，蕭渡看得猛地驚醒：是時(shí)間！她想告訴自己遇害的時(shí)間！元夕知道他行軍多年，能根據(jù)太陽(yáng)移動(dòng)的方向推算時(shí)間，便在失去意識(shí)的最后一刻，在陽(yáng)光投下的位置劃下一道刻痕。他連忙掐指推算，現(xiàn)在離元夕出事時(shí)應(yīng)該還不超過(guò)一個(gè)時(shí)辰，就算是馬車也走不了太遠(yuǎn)，元夕一定還在城內(nèi)！
蕭渡心中稍安，這里并沒(méi)有血跡，元夕極有可能只是昏厥，至少當(dāng)時(shí)并沒(méi)有受傷。他連忙差人問(wèn)了各門處守著的下人，得知在這段時(shí)間內(nèi)，只有一輛運(yùn)酒的板車從府里出去，是出西門朝城東方向推走得。而在酒壇里要裝一個(gè)人，應(yīng)該并不是一件難事。
侯府西門前有一條小巷，平日里只有府內(nèi)的下人進(jìn)出，顯得頗有些幽靜。此刻這巷內(nèi)卻難得熱鬧起來(lái)，許多人一齊踏入巷內(nèi)，他們并未騎馬，生怕破壞了路上車轍的痕跡。
蕭渡帶著一名暗衛(wèi)仔細(xì)地在地上分辨著地上的車印，那印記一邊粗一邊細(xì)，顯然車上裝著酒壇的重量是朝一邊傾斜，看來(lái)他們并沒(méi)有找錯(cuò)。眾人又順著車轍一路朝前找去，一直走到了鬧市中，轍印被紛雜的腳步踏得看不出痕跡，蕭渡又差人四處找商戶詢問(wèn)，侯府出來(lái)得車全都?xì)馀刹环�，自然有不少人留意到，最后他們被指向了一條暗巷。
果然，在巷口處又出現(xiàn)了清晰的車轍印，眾人連忙朝內(nèi)追去，卻發(fā)現(xiàn)這竟是一條死巷，而那轍印竟在一堵院墻前生生中斷了。蕭渡身邊的暗衛(wèi)連忙查看周周三面墻壁，發(fā)現(xiàn)并無(wú)暗門可通過(guò)，于是納悶道：“偌大一輛車，難道會(huì)憑空消失不成。”
“自然不會(huì)�！笔挾韶�(fù)手注視著地上的車轍，道：“你看這車轍和剛才的有何不同�！蹦前敌l(wèi)看了一會(huì)兒，恍然大悟道：“這里的不再是一深一淺了�！�
“沒(méi)錯(cuò)，他們耍了個(gè)花招迷惑我們，其實(shí)是故意沿著原來(lái)的痕跡返回了而已�！�
“那夫人……”暗衛(wèi)又疑惑道。
蕭渡沒(méi)有回答，卻抬頭注視著院墻旁的一棵參天大樹(shù)，那暗衛(wèi)受到指示，立即爬上那棵大樹(shù)查看，果然見(jiàn)到一處粗壯的枝丫上有被繩子綁過(guò)的痕跡。蕭渡和那暗衛(wèi)自院墻上一躍而過(guò)，又將其他許多小廝拉了過(guò)去。院墻后，是許多曲折的小徑和一座座荒舊的屋院。蕭渡生出一種預(yù)感，元夕一定離他不太遠(yuǎn)了，于是沉著臉，高聲道：“給我一戶戶地搜！”
就在眾人在不遠(yuǎn)處搜尋時(shí)，駱淵終于發(fā)現(xiàn)眼前這扇木門并沒(méi)有鎖死，僅以一塊木頭輕輕閂住，他心中一喜，正要想辦法移開(kāi)這塊門閂，突然聽(tīng)見(jiàn)門內(nèi)傳來(lái)了幾聲有規(guī)律的叩門聲。
他猛地頓住，想起曾經(jīng)在夏家學(xué)堂中，元夕嫌上課時(shí)無(wú)聊，和他商量出來(lái)這個(gè)傳遞簡(jiǎn)單話語(yǔ)的暗號(hào)，敲擊桌案偷偷與他對(duì)話。而現(xiàn)在門內(nèi)傳出的聲音，卻明確地表達(dá)著一個(gè)意思：不要進(jìn)來(lái)。
駱淵皺起眉頭，將這件事從頭到尾想了一遍：他從侯府離開(kāi)不久，有人在街上故意撞了他一下，將一張字條偷偷塞在他懷里，里面寫著：“要救夏元夕，單獨(dú)去安廊坊榆林巷右手第五間屋內(nèi)�！彼洅熘陌参＃瑏�(lái)不及分辨這是不是一個(gè)陷阱，就拼命朝這邊趕來(lái)。而現(xiàn)在，他才明白過(guò)來(lái)，這一切都像是被人一手安排。而那人所圖得到底是什么？
他于是定了定心神，輕聲問(wèn)道：“蕭夫人，是你在里面嗎？”
門內(nèi)傳來(lái)一聲輕叩，意思是：是我。駱淵又問(wèn)道：“你現(xiàn)在身邊有人嗎？”得到否定答復(fù)后，他心中稍安，但不明白為何元夕不讓他進(jìn)去，在連問(wèn)了幾種可能，都被她否定后，終于試探性地問(wèn)道：“你現(xiàn)在不方便見(jiàn)人嗎？”屋內(nèi)響起了急切的肯定敲擊聲，駱淵的心慢慢往下沉去，這招一石二鳥(niǎo)之計(jì)何其惡毒，既能毀去元夕的清白，也能讓他徹底失去蕭渡的信任，而將他引到此處之人，必定知道他們之間過(guò)去，“他”到底會(huì)是誰(shuí)？
駱淵將手按上門板，好像隔著門能感受到她的氣息，輕聲安撫道：“蕭夫人，不要怕，我會(huì)一直在門外陪你，一定不會(huì)讓你出事！”元夕將輕輕臉貼在門上，那熟悉的溫潤(rùn)嗓音就在耳邊，忍了許久的淚水終于奪眶而出，內(nèi)心卻是溫暖而安定下來(lái)。因?yàn)樗佬》蜃泳驮陂T外，就算不能相見(jiàn)，也一定保護(hù)她不受任何傷害。
兩人隔著一扇木門相對(duì)而坐，駱淵擔(dān)心她會(huì)害怕，便撿了許多和她分別后的趣事來(lái)說(shuō)，腦中還分神思索著對(duì)策。元夕聽(tīng)得越來(lái)越入神，覺(jué)得好像又回到相府之時(shí)，竟有些忘了自己還身在險(xiǎn)惡難料的環(huán)境之內(nèi)。
就在這時(shí)，駱淵聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處傳來(lái)紛雜的腳步聲和說(shuō)話聲，他猛地站起，知道必定是侯府的人到了。但他很快想到，如果蕭渡就這么帶人沖了進(jìn)去，元夕必定會(huì)十分難堪，眼看那腳步聲越來(lái)越近，駱淵把心一橫，決定唯有最后賭上一把。
蕭渡帶著人一間間屋子搜過(guò)來(lái)，終于停在一處舊屋門外。他蹲下身?yè)炱鸬厣系囊粔K錦帕，那帕上的繡工十分稚嫩，而他卻一眼看出這是出自元夕之手。他猛地抬起頭，發(fā)現(xiàn)那門卻并未被栓住，只需一拉就能打開(kāi)。
心心念念之人極有可能就在里面，蕭渡卻突然遲疑了起來(lái)：這錦帕實(shí)在太過(guò)顯眼，門又沒(méi)有上鎖，這實(shí)在太像一個(gè)布好的局。這時(shí)，屋內(nèi)門內(nèi)傳來(lái)咚咚咚的拍門聲，還夾雜著細(xì)碎的嗚嗚聲，似乎是有人焦急地想和他說(shuō)著什么。蕭渡認(rèn)出那是元夕的聲音，于是朝身后揮手道：“你們等在這兒，我先去看看。”他將門輕輕拉開(kāi)一條縫，慢慢朝內(nèi)望去，陰暗的屋內(nèi)，露出一只□□的胳膊，他心中猛地一跳，將身后的暗衛(wèi)小廝們遣得更遠(yuǎn)些，小心地閃身進(jìn)去，只見(jiàn)元夕只著肚兜褻褲，抱腿把身子藏在門邊，正滿面淚痕地望著他。
他感到呼吸一滯，立即脫下身上外袍將她的身子牢牢裹住，又緊緊把她抱在懷中，生怕一放手她又會(huì)消失不見(jiàn)，輕聲道：“沒(méi)事了，沒(méi)事了…”元夕靠在這暖暖厚實(shí)的懷中，終于忍不住放聲大哭起來(lái)。
而在屋后的一條綠蔭遮蓋小徑上，有一個(gè)人影悄悄站起，松了口氣朝后走去。蕭渡將元夕抱起，似是立誓一般，道：“你放心，害你之人我一定不會(huì)放過(guò)她！首先是那個(gè)容翹，她一定跑不了！”
而他并不知道，容翹現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)死人，還是一個(gè)身首異處的死人…