楊載福指揮五營(yíng)水師作前鋒先天已出發(fā)，李孟群指揮五營(yíng)水師作后衛(wèi)暫時(shí)未動(dòng)，曾國(guó)藩帶著一班幕僚親兵，坐著特制的拖罟，夾在居中的十營(yíng)水師中，這天起航了。為了議事的方便，彭玉麟也坐在曾國(guó)藩的座船上。時(shí)已深秋，長(zhǎng)江水顯得比春夏兩季清亮。天空萬(wàn)里無(wú)云，燦爛的秋陽(yáng)，照射著勇丁們劃起的水波，發(fā)出白花花的耀眼的亮光。因?yàn)槭浅藙贃|下，全軍斗志旺盛，又在流水的幫助下，船行得很快。曾國(guó)藩時(shí)而在艙內(nèi)，時(shí)而在甲板上，與彭玉麟、郭嵩燾、劉蓉等人談古論今，意氣風(fēng)發(fā)。目送著兩岸青山向后退去，大家甚是歡快。

    黃昏時(shí)，近三百艘戰(zhàn)船停泊在葛店。勞累一天，吃過(guò)夜飯后勇丁們都早早安歇。彭玉麟看著艙外被夜色籠罩的江水，心里很不平靜。白天站在船頭，指揮戰(zhàn)船航行之暇，他想起，十四年前，也是在這段江面上，他陪著小姑，度過(guò)了一生中最幸福的一段日子。白天不允許他多想，現(xiàn)在，萬(wàn)籟俱寂，塵囂已息，兒時(shí)與小姑青梅竹馬的情景，一幕一幕地浮現(xiàn)腦海。小姑畫眉般動(dòng)聽的越語(yǔ)，一句一句在耳畔響起。他拿出麒麟梅花圖，輕輕地?fù)崦路鹨褖嬋霅酆?，沐浴在小姑的萬(wàn)種柔情之中。

    自喬裝進(jìn)武昌城后，就一直沒有再畫梅花了，彭玉麟覺得很對(duì)不起小姑的在天之靈，于是增添蠟燭，鋪開宣紙，一邊磨墨一邊凝思，腦子里出現(xiàn)林逋的詠梅名句："疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏。"是的，今夜我在船上為小姑畫梅，就畫她站在岸上，伸開雙臂迎接我。不一會(huì)，宣紙上出現(xiàn)一幅極美的畫面：水邊，一株枝干秀逸的梅樹斜倚在草坪上，兩支長(zhǎng)長(zhǎng)的枝條向水面伸去，水面上漂浮著一只小小的烏篷船。為慶賀武昌的克復(fù)，也為祝愿田家鎮(zhèn)的勝利，彭玉麟破例調(diào)了一點(diǎn)丹砂，給那幾朵綻開的梅花點(diǎn)了紅。彭玉麟拿起畫自我欣賞，對(duì)畫的構(gòu)思頗為滿意。

    "雪琴，你又在畫梅花了。"彭玉麟回頭一看，曾國(guó)藩笑容可掬地站在身后。

    "哦，是滌丈，快請(qǐng)坐。"

    曾國(guó)藩在彭玉麟的對(duì)面坐下，說(shuō)："我和你一起欣賞了很久，你竟然一點(diǎn)不知，真有祖■不聞雷響的功夫。"彭玉麟給曾國(guó)藩泡了一杯龍井茶，雙手遞過(guò)來(lái)，說(shuō)："玉麟畫技粗疏，不堪入滌丈法眼。""雪琴，我常聽人說(shuō)你最喜畫梅，素日無(wú)暇求睹，今日見這幅水畔梅花圖，真使我耳目一新。""滌丈夸獎(jiǎng)了。玉麟從未拜過(guò)師，無(wú)事畫畫，以?shī)首约貉勰慷?，?shí)在登不了大雅之堂。"曾國(guó)藩說(shuō)："丹青之藝，原是慧心靈性的表露，不在乎從師不從師。唐人張璪說(shuō)得好，'外師造化，中得心源'，這造化所生的千姿百態(tài)的梅花，便是最好的老師。"彭玉麟平日只知曾國(guó)藩經(jīng)史詩(shī)文最好，聽了這兩句話后，方知他對(duì)繪畫亦有研究，心中甚為折服，忙說(shuō)："滌丈所論，最為精辟。玉麟這些年也著實(shí)觀賞過(guò)成千上萬(wàn)朵梅花，只是心性不靈，到底所畫的都只是俗品，今后還求滌丈多加指點(diǎn)。"曾國(guó)藩搖搖頭說(shuō)："我平生最是拙于畫，簡(jiǎn)直不能開筆。那年在翰苑，曾有幸一睹大內(nèi)所藏王冕畫的墨梅圖，真是大飽眼福。""王冕的墨梅圖果然還存在世上，日后若有機(jī)會(huì)看一眼，死都瞑目了。""那墨梅圖上還題著王冕自書的一首絕句：道是：'我家洗硯池邊樹，個(gè)個(gè)花開淡墨痕。不要人夸顏色好，只留清氣滿乾坤。'從來(lái)說(shuō)畫品出自人品，王冕蔑視軒冕、高蹈遠(yuǎn)俗的雅潔品格，使得所畫梅花進(jìn)入神品，這固然不錯(cuò)。但世人都沒有注意到，王冕的那種雅潔品格，也是長(zhǎng)年受梅花熏陶的結(jié)果。"彭玉麟說(shuō)："滌丈所言甚是。人愛梅花，梅花也熏染人，人和花就漸漸地合一了。""雪琴常畫梅，定然胸襟高潔，非我輩所能比。""非是胸襟高潔，畫梅乃另有所托。"彭玉麟話一出口，便有點(diǎn)后悔。

    曾國(guó)藩一進(jìn)船艙，便看見擺在木箱上的麒麟梅花圖，聽了彭玉麟的這句話后，心里明白了幾分。他指著麒麟梅花圖說(shuō)："雪琴，不想你還藏著一件精致的繡品。麒麟梅花，真有意思。你剛才說(shuō)畫梅另有所托，是不是玉麒麟在想紅梅花呢？"彭玉麟不好意思地臉紅了。曾國(guó)藩以一個(gè)兄長(zhǎng)的口吻對(duì)彭玉麟說(shuō)："雪琴，你不要怪我唐突，你今年已過(guò)三十八歲了，尚不成家，莫非心中一直在戀著一個(gè)不可得到的人，畫梅就如同當(dāng)年李義山寫無(wú)題詩(shī)？"彭玉麟很佩服曾國(guó)藩對(duì)世事人情觀察得這樣細(xì)微精到，真可謂一眼看穿。與曾國(guó)藩相處近一年了，無(wú)論是人品，還是才學(xué)，彭玉麟對(duì)曾國(guó)藩佩服得五體投地。既然已被看出，彭玉麟也不想再隱瞞，便把壓在胸中一二十年來(lái)的那樁既有歡悅，但更多哀怨的往事，第一次一五一十地告訴眼前這位一向視為師長(zhǎng)、引為知己的湘勇統(tǒng)帥。

    曾國(guó)藩聽完彭玉麟這段肺腑之語(yǔ)，心中十分激動(dòng)。他本是一個(gè)于情感上極為豐富細(xì)膩的人，在這個(gè)江水拍打戰(zhàn)船的秋夜，彭玉麟的往事重重撩撥了他的心。去年在衡州一見玉麟，便如同見到故交。幾個(gè)月來(lái)，他對(duì)彭玉麟治理水師的才能、勇敢果決的性格和不居功不自夸的品德十分欣賞，多次在心里稱贊玉麟是個(gè)不可多得的人才。今夜，聽玉麟深情的敘述，他對(duì)玉麟更加愛慕。如此深情的男子，今世能有幾人！這樣心性專一的人，一定是忠心耿耿的賢臣良友。曾國(guó)藩說(shuō)："梅小姑在天之靈，會(huì)永遠(yuǎn)感激你的。但小姑既已仙逝，你也不必再癡情為她一世鰥居。還是我去年跟你說(shuō)的那句話：'不孝有三，無(wú)后為大。'為一個(gè)女子而使自己絕后，也畢竟不是大丈夫之所為。夜已深了，你這就安歇吧。明天早點(diǎn)開船，午后可以到黃州，我和你去悄悄地游一番東坡赤壁如何？"

    第二天天未亮，十營(yíng)水師便啟碇開船，申正時(shí)分到了黃州。一個(gè)月前，黃州還是陳玉成駐扎的地方，武昌失守后，陳玉成退到蘄州。黃州知府許賡藻今天一上午就率領(lǐng)一班文武，在江邊恭候。曾國(guó)藩站在船頭，向江岸拱拱手，算是領(lǐng)情了。船一刻未停，直向下游駛?cè)?。船過(guò)黃州十里外，彭玉麟就下令停船。郭嵩燾、劉蓉等人都游過(guò)黃州赤壁，懶得再上岸。曾國(guó)藩吩咐郭、劉不要告訴任何人，說(shuō)罷和彭玉麟換上便服，帶著王荊七一道離船登岸。

    這黃州赤壁，本不是當(dāng)年周瑜火燒曹操之處，只因蘇東坡那年謫居黃州任團(tuán)練副使，夜泛赤壁，寫下前后《赤壁賦》和那首"大江東去，浪淘盡千古風(fēng)流人物"的詞后，遂使得這個(gè)黃州赤壁，比嘉魚那個(gè)真正的"三國(guó)周郎赤壁"還要出名得多。歷代文人遷客路過(guò)黃州時(shí)，莫不到這里盤桓流連。前年曾國(guó)藩奔喪時(shí)路過(guò)此地，當(dāng)然無(wú)心游赤壁。這次即使是大戰(zhàn)在即，也不能不去游一下。三人登岸，沿江邊走了兩里多路，便看到前面一座石山矗立?？拷哪沁?，如同被一把大斧劈過(guò)一樣，現(xiàn)出一塊高十余丈，寬七八丈的大石壁。曾國(guó)藩和彭玉麟估計(jì)這就是黃州赤壁了，興沖沖地向前走去?？斓绞谶?，果然見巖石赭紅，竟是名副其實(shí)的赤壁。赤壁邊有一條人工開鑿的石磴。三人拾級(jí)而上，來(lái)到赤壁頂上。曾國(guó)藩站在山頂，看眼底下正是"亂石穿空，驚濤裂岸，卷起千堆雪"的壯觀，江風(fēng)吹來(lái)，頗有點(diǎn)飄飄欲仙的味道。山上有一座蘇仙觀，觀里有一尊東坡泥塑像。那像塑得呆板臃腫，全無(wú)一點(diǎn)蘇仙的風(fēng)骨，倒是四壁青石上刻的《前赤壁賦》，筆跡飄逸瀟灑，值得一看。觀里的道士極言這是按蘇東坡的手跡刻的，曾國(guó)藩和彭玉麟看后微微一笑。

    曾國(guó)藩對(duì)玉麟說(shuō)："今日游赤壁，我倒想起東坡謫居黃州時(shí)所寫的一首豬肉詩(shī)，道是：'黃州好豬肉，價(jià)賤如糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時(shí)他自美。每日起來(lái)打一碗，飽得自家君莫管。'"玉麟笑著說(shuō)："看來(lái)燒東坡肉的訣竅在火候了。素日吃別人家做的東坡肉，名雖美，味都不佳，原來(lái)是沒有讀過(guò)這首詩(shī)，不懂得'慢著火，少著水'的奧妙。"曾國(guó)藩也笑著說(shuō)："除火候掌握不好外，還有肉不好。東坡肉硬要用黃州的豬肉才燒得好，如同杏花村的酒，只有用當(dāng)?shù)氐乃判??？上覀冞@次沒有口福了。"玉麟說(shuō)："東坡是天才，詩(shī)文字畫，自是當(dāng)時(shí)之冠。不過(guò)天才也有小失，他的那篇《石鐘山記》，說(shuō)石鐘山是因水擊石竅，涵澹澎湃，類似鐘聲，其實(shí)不然。"　　"足下何以知其不然？"

    "我幼讀東坡此文，便覺可疑。水擊石竅，豈獨(dú)彭蠡之石鐘山？吾家鄉(xiāng)多見之。那年我路過(guò)湖口，特地去看了一下，才解開這個(gè)疑點(diǎn)。原來(lái)此山之名，并非擬聲而得，實(shí)乃以形而得。那座山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看去，恰如一座石刻的大鐘。""雪琴，你可以寫一篇辨石鐘山的文章，跟東坡唱一唱對(duì)臺(tái)戲。"曾國(guó)藩笑道。

    "平定發(fā)逆后，我是要把這件事記下來(lái)，那時(shí)再求滌丈給我修改。"二人都一齊笑起來(lái)。正說(shuō)得高興，前面走來(lái)一人，對(duì)著曾國(guó)藩深深一鞠躬，說(shuō)："侍郎大人別來(lái)無(wú)恙。"曾國(guó)藩被弄得莫名其妙，那人抬起頭來(lái)，荊七驚奇地叫道："你不就是楊相公嗎？怎么到這里來(lái)了？"曾國(guó)藩也感到奇怪，說(shuō)："真的是楊國(guó)棟！你這幾年可好？"楊國(guó)棟答："說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，寒舍離此不遠(yuǎn)。今日天賜能與侍郎大人在此幸會(huì)，真令國(guó)棟做夢(mèng)都沒有想到。就請(qǐng)侍郎大人和這位大人--""這位是彭統(tǒng)領(lǐng)彭玉麟。"曾國(guó)藩介紹。

    "啊，久仰久仰！就請(qǐng)侍郎大人和彭統(tǒng)領(lǐng)及七哥一起到舍下一敘。"荊七說(shuō)："楊相公，你那年不辭而別，后來(lái)又偽造大人家的古玩去賣，害得大人白白丟了八百兩銀子。"楊國(guó)棟大驚："有這樣的事？如此，則罪孽深重，容國(guó)棟今夜慢慢向大人說(shuō)清。"楊國(guó)棟是什么人，王荊七為何說(shuō)他害得曾國(guó)藩白白丟了八百兩銀子？事情發(fā)生在五年前。

    一天上午，曾國(guó)藩正在"求缺齋"用功，王荊七領(lǐng)來(lái)一個(gè)衣著寒磣的窮書生，說(shuō)："大人，這位楊國(guó)棟先生一定要拜見您，我說(shuō)了好多話都不能攔住。"曾國(guó)藩放下手中的《韓文公集》，用他目光深邃的三角眼將來(lái)人打量一下。只見此人三十余歲，長(zhǎng)條臉，兩眼烏亮有神。從臉色和衣衫來(lái)看，是個(gè)處于困厄中的潦倒者。曾國(guó)藩對(duì)來(lái)訪的讀書人，一律予以謙恭熱情的接待，不管是富有的，還是貧寒的。讀書人只要有真才實(shí)學(xué)，還怕沒有出頭之日？今日魚蝦，明日蛟龍，是常見的事。何況眼前這位楊國(guó)棟那雙黑亮的眼睛，分明表示他是個(gè)聰明靈秀的人。曾國(guó)藩一點(diǎn)不擺侍郎的架子，站起身來(lái)，客氣地招呼楊國(guó)棟坐下，并要荊七泡一碗好茶來(lái)。曾國(guó)藩微笑問(wèn)："足下是哪里人？找鄙人有何事？"楊國(guó)棟說(shuō)："晚生乃湖南桃源人。""足下是桃源人，為何無(wú)一點(diǎn)桃源口音？"曾國(guó)藩感到奇怪。

    "大人，晚生生在桃源，七歲時(shí)跟隨父母到了浙江金華，一直到二十歲上下才出來(lái)游學(xué)求師，故現(xiàn)在沒有一點(diǎn)桃源口音了。"楊國(guó)棟在曾國(guó)藩的面前，神態(tài)自若，全無(wú)一點(diǎn)尋常士子忸怩膽怯的模樣，使曾國(guó)藩對(duì)他頗有好感。

    "足下是到京師來(lái)游學(xué)的嗎？""晚生此番到京師，是特來(lái)謁見大人的。聞得大人乃當(dāng)今理學(xué)名臣，天下士人都愿一識(shí)荊州。國(guó)棟此來(lái)，不求富貴，只求大人收留我做個(gè)學(xué)生，早晚得聽大人咳唾。"曾國(guó)藩摸著胡須，微微一笑："足下讀先賢之書，想來(lái)一定有高見。""晚生讀圣賢書，談不上高見，卻也有點(diǎn)心得。"楊國(guó)棟并不謙讓，放膽而談，"某以為程朱之學(xué)，以'不欺'二字可以盡之。不欺人，尤貴不欺己。今人不欺人者，千不得一，不欺己者，萬(wàn)不得一。某知之二十年，試行二十年，而終不能做到，故千里來(lái)京，求教于大人。"曾國(guó)藩聽了很高興，說(shuō)："足下功夫猶未到家，知而不行，非真知也；若一旦真知，自然能行。朱子講先知后行，陽(yáng)明講知行合一，二位先賢講的都有道理。朱子說(shuō)：'義理不明，如何踐履？'又說(shuō)：'知行常相須，如目無(wú)足不行，足無(wú)目不見。'陽(yáng)明說(shuō)：'知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。'又說(shuō)：'知之真切篤實(shí)處即是行，行之明覺精察處即是知。'先賢這些至理名言都說(shuō)得深刻，足下好好領(lǐng)會(huì)，身體力行，必然大有長(zhǎng)進(jìn)。"楊國(guó)棟聞之大為折服，伏拜于地，說(shuō)："大人指教之言，真藥石也。"曾國(guó)藩扶起楊國(guó)棟，二人縱談朱陸異同及陽(yáng)明學(xué)派之利與害，大為暢快。曾國(guó)藩破例收下楊國(guó)棟，并在朋友之間稱贊楊國(guó)棟學(xué)問(wèn)根基深厚，悟性甚好。遇到曾國(guó)藩稱贊時(shí)，楊國(guó)棟也并不怎么感謝。別人問(wèn)他，他說(shuō)自己是來(lái)求學(xué)的，并不是來(lái)求名的。有人前來(lái)拜訪，楊國(guó)棟總拒而不見，國(guó)藩漸漸地對(duì)楊國(guó)棟敬重起來(lái)。

    楊國(guó)棟在曾府住了三個(gè)月。一日，忽然不辭而別。四處找尋，都不見他的蹤跡。曾國(guó)藩很覺奇怪。一連幾天尋不到，也就算了。后來(lái)，楊國(guó)棟這個(gè)人也被曾府逐漸淡忘。

    這一天，曾國(guó)藩與朋友游琉璃廠，在一個(gè)古玩攤上見到幾軸字畫。曾國(guó)藩拿起一看，大吃一驚，原來(lái)都是自己平日收藏的舊物。正在疑惑不解時(shí)，又瞥見一個(gè)荷葉硯臺(tái)。國(guó)藩拿起荷葉硯臺(tái)，心中暗暗叫苦。這個(gè)硯臺(tái)，不琢不雕，其形天然作一片荷葉狀，硯面青翠發(fā)亮。更稀奇的是，硯面能隨四時(shí)天氣變化而變化，晴則燥，雨則潤(rùn)，夏則榮，冬則枯，就像一片真荷葉。天雨時(shí)，硯上自有水滴如淚珠，用來(lái)磨墨，無(wú)須另外加水，寫出來(lái)的字，格外光亮。此硯本是湯鵬家的祖?zhèn)髦畬殹i與曾國(guó)藩原是很要好的朋友。湯鵬自負(fù)才高，目中無(wú)人。一次與曾國(guó)藩為一小事爭(zhēng)論起來(lái)，竟勃然大怒，罵曾國(guó)藩不學(xué)無(wú)術(shù)。曾國(guó)藩惱火，與他絕了往來(lái)。后來(lái)，倭仁知道此事，指責(zé)曾國(guó)藩不對(duì)，說(shuō)一個(gè)研習(xí)程朱之學(xué)的人，不能有這樣大的火氣。曾國(guó)藩心悅誠(chéng)服地接受。第二天便主動(dòng)登門向湯鵬道歉，又設(shè)宴邀請(qǐng)湯鵬來(lái)家敘談。湯鵬大為感動(dòng)，二人和好如初。湯鵬病危時(shí)，向曾國(guó)藩托付后事，并將這個(gè)祖?zhèn)鞴懦幩徒o他。曾國(guó)藩十分喜愛這個(gè)硯臺(tái)，通常不用，珍藏于箱底。"這硯臺(tái)和字畫怎么會(huì)到這里來(lái)呢？"曾國(guó)藩心中甚是詫異。問(wèn)攤主這些東西是哪里來(lái)的。攤主說(shuō)是從一個(gè)名叫楊國(guó)棟的那兒買來(lái)的。曾國(guó)藩駭然，忙問(wèn)楊現(xiàn)住何處，答住在西河沿連升店。曾國(guó)藩立即命家人到連升店找楊國(guó)棟。店主說(shuō)楊早已離開，不知去向。曾國(guó)藩無(wú)奈，只得將家中所有現(xiàn)銀拿出，湊足八百兩，將硯臺(tái)和字畫贖回來(lái)。為此事，曾國(guó)藩足足有半個(gè)月心里不快，自己埋怨道：真是瞎了眼，將一個(gè)竊賊留在家里，不但看不出，還視之為奇才而加以敬重。為顧全面子，他命令家中人誰(shuí)都不要向外人談起此事。

    偶爾一天下雨了，曾國(guó)藩命荊七取出古硯來(lái)，磨墨寫字。又怪了，古硯并不像過(guò)去那樣，遇雨溢水。曾國(guó)藩嘆息著，把硯臺(tái)拿在手中細(xì)細(xì)把玩，卻發(fā)現(xiàn)似乎沒有過(guò)去那種沉甸甸之感。他起了疑心。遂命家人全部出動(dòng)，翻箱倒柜尋找。結(jié)果湯家祖?zhèn)鞴懦幷页鰜?lái)了，字畫也找出來(lái)了。原來(lái)，贖回的竟全是贗品，真的并沒有丟！他驚呆了。馬上要荊七到琉璃廠去找那個(gè)古玩攤主，但早已不見了。曾國(guó)藩大惑不解：究竟誰(shuí)是騙子呢？說(shuō)古玩攤主是騙子，他怎么會(huì)知道我家珍藏的東西？說(shuō)楊國(guó)棟是騙子，他為什么不將真物竊走？

    此時(shí)曾國(guó)藩在這里邂逅楊國(guó)棟，真?zhèn)€是他鄉(xiāng)遇故知，又能解開多年的疑團(tuán)，豈有不去之理？曾國(guó)藩叫荊七先回去告訴郭嵩燾、劉蓉，說(shuō)今夜不回船了，明日一早再來(lái)接。

    楊國(guó)棟帶著二人走了一里多路，來(lái)到一個(gè)山坳口，指著前面一片竹籬茅舍說(shuō)："這就是寒舍。"曾國(guó)藩見茅屋前一灣溪水，幾株垂柳，環(huán)境清幽安靜，說(shuō)："足下居此福地，強(qiáng)過(guò)京師百倍。"說(shuō)著進(jìn)了屋。誰(shuí)知這茅舍外面看似簡(jiǎn)陋，里面卻不大一般。廳堂四壁刷著石灰，顯得明亮雅潔。墻上懸掛著名人字畫，屋里擺的盡是精致的上等家具。坐在這里，并未感到是荒山野嶺，仿佛來(lái)到繁華市井中的官紳家。

    剛坐下，楊國(guó)棟對(duì)里屋喊："阿秀，端茶來(lái)敬獻(xiàn)二位大人。"話音剛落，從里屋出來(lái)一個(gè)二十二三歲的女子。托著一個(gè)黑漆螺鈿茶盤，步履輕盈地走進(jìn)客廳。那女子大大方方地把兩碗茶放在幾上說(shuō)："請(qǐng)二位大人用茶。"說(shuō)罷莞爾一笑，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋了。彭玉麟看著這女子極像梅小姑，尤其是那莞爾一笑的神態(tài)和清脆的越音，簡(jiǎn)直如同小姑復(fù)生。他不由地多看了阿秀兩眼。彭玉麟的瞬間表情，楊國(guó)棟沒發(fā)覺，曾國(guó)藩卻注意了。楊國(guó)棟說(shuō)："這是小妹國(guó)秀，老母癱瘓?jiān)诖采弦呀?jīng)幾年了，恕不能起身招待。"曾國(guó)藩說(shuō)："足下那年突然離去，使我掛牽不已。"楊國(guó)棟說(shuō)："學(xué)生那年貿(mào)然拜訪大人，蒙大人錯(cuò)愛，留在府中。三個(gè)月來(lái)，跟隨大人，所學(xué)竟比我寒窗十年還多。大人恩德，學(xué)生沒齒不忘。那年突然離去，原是出于一樁意外的事情。"阿秀又出來(lái)，擺出各種時(shí)鮮菓品。曾國(guó)藩發(fā)現(xiàn)彭玉麟又看了阿秀兩眼，心里忽然冒出一個(gè)念頭。楊國(guó)棟繼續(xù)說(shuō)："那天我正在前門大街上辦點(diǎn)事，正巧遇到從老家來(lái)的仆人。他一把抓住我，說(shuō)：'相公，我在京城里找你半個(gè)月了，今天終于碰到，快跟我回家。'我忙問(wèn)：'家里出事了？'仆人說(shuō)：'相公有所不知，老爺在家，為祖上的墳地和謝家打起官司來(lái)，被官府鎖在牢中，急等你回家。'我一聽慌了神，說(shuō)：'我現(xiàn)在禮部侍郎曾大人家，曾大人這兩天在園子里當(dāng)值，過(guò)兩天曾大人回來(lái)后，我跟他說(shuō)明，再離京回家。'仆人說(shuō)：'老爺現(xiàn)在獄中，天天盼你回家，再等得幾天，不知回去后還能不能見到老爺。'老仆說(shuō)著掉下眼淚。我心想：他是我家的仆人，都如此著急，我還能再等嗎？不如先回去，兩三個(gè)月后再回京跟大人道歉。我連忙回府收拾行李。我原本沒有什么行李，只有幾樣假貨。那是在大人家住的時(shí)候，閑來(lái)無(wú)事，有一天，我照大人家藏的字畫臨摹了一張。自己看著，覺得也還像。頓時(shí)興起，要跟世人開個(gè)小玩笑。一連幾天，我早出晚歸，逛琉璃廠，與那些古董商人閑扯，從他們那里套得了不少造假古董的技藝。我用重價(jià)買了幾張明代年間出的紙，又買了一支古墨，關(guān)起門來(lái)，用心臨摹、炮制，將大人家藏字畫，每幅都精心臨摹了一份。又特別喜愛大人家的古硯，也照樣仿制了一個(gè)。我于是把這幾種東西帶上，留下一張'急事暫別'的紙條，來(lái)到仆人所住的西河沿連升店。"曾國(guó)藩聽得極有興趣，微笑著插話："現(xiàn)在我明白了，那張黃山谷的字是你自己臨摹的。"又說(shuō)，"這張紙條不曾聽府里人談起。""當(dāng)時(shí)放在書案上，也可能后來(lái)被風(fēng)吹走了。我來(lái)到連升店，仆人問(wèn)：'相公身上也帶了錢沒有？'我身上一文不名。仆人也只剩下十幾兩銀子，這點(diǎn)錢，主仆二人無(wú)論如何到不了家。仆人看到包袱里的字畫，說(shuō)：'相公，目前是救老爺要緊，你這幾張字畫就變賣了吧！我知道你舍不得，到如今也沒有法子了，救得了老爺，日后還可以再買。'我心里好笑。不過(guò)，他這一說(shuō)倒提醒我?？磥?lái)這幾幅字畫臨摹得還可以，至少眼前的仆人是騙過(guò)了。如果能被哪個(gè)好古董而又不識(shí)貨的人買去，雖然有點(diǎn)缺德，事到如今，也顧不得許多了。我問(wèn)：'緊急之間，賣給誰(shuí)呢？''有人買，隔壁就住著一個(gè)賣字畫的攤主。'仆人當(dāng)即叫來(lái)一個(gè)中年漢子。我心想：正好檢驗(yàn)一下我仿古的本領(lǐng)如何。便煞有介事地向那個(gè)漢子吹噓，說(shuō)是祖?zhèn)飨聛?lái)的真跡，目前要救老爺，只得忍痛賣掉。那漢子早幾天便與仆人混熟了，因而對(duì)我所講的毫不懷疑。他瞇起眼睛將那幾幅字畫和古硯細(xì)細(xì)鑒賞一番，問(wèn)我：'你開個(gè)價(jià)吧！'我說(shuō)：'這幾幅字畫和古硯，論價(jià)不會(huì)低于一千五百兩銀子，現(xiàn)在急要錢用，我沒工夫再找別人，你給七百五十兩吧！'那漢子和我討價(jià)還價(jià)，最后開出五百兩。我心里想：好笑，這幾樣?xùn)|西十兩銀子都不值，經(jīng)過(guò)這樣的瞎吹胡鬧，居然就值幾百兩銀子了。便一手從漢子手中接過(guò)五百兩銀子，一手將那幾樣冒牌貨給了他。"曾國(guó)藩說(shuō)：這個(gè)楊國(guó)棟真是摹仿古物的奇才，販賣古物的人被他騙了不說(shuō)，連我這個(gè)古物的主人都讓他給騙了。這種以假亂真的本事，天下怕難找到第二個(gè)。原先的那股疑惑，早已被沖得干干凈凈。彭玉麟也暗自詫異驚佩，笑著說(shuō)："楊兄，憑你這個(gè)本事，走遍天涯海角都不愁沒錢花。""彭統(tǒng)領(lǐng)取笑了。這種小技只可偶一為之，哪可做立身之本。我?guī)香y子，急急忙忙和仆人趕路。誰(shuí)知到家后，老父已瘐死獄中。謝家因有人做大官，結(jié)果我家花了幾千兩銀子也沒打贏官司。謝家人平素口口聲聲講孔孟程朱，卻原來(lái)是這樣的狼心狗肺。"說(shuō)到這里，楊國(guó)棟望著曾國(guó)藩苦笑一下，"不怕大人見怪，我一氣，從那時(shí)起，就不再讀孔孟程朱的書了。程朱之書說(shuō)的都是誠(chéng)，不誠(chéng)無(wú)物。其實(shí)，這世上哪來(lái)的誠(chéng)！謝家講誠(chéng)，就不會(huì)有我老父瘐死獄中；我若講誠(chéng)，便沒有主仆二人回家的盤纏。我過(guò)去二十多年，都被它誤了。原來(lái)悟出的'不欺'二字，竟是完完全全地欺騙了自己！"曾國(guó)藩正色道："程朱講的都是對(duì)的，只是世人沒有照著做罷了。足下不過(guò)因偶爾受挫，便憤世嫉俗以至如此，大可不必。""大人說(shuō)得有理。"楊國(guó)棟說(shuō)，"不過(guò)這幾年，學(xué)生倒學(xué)了不少真本事。老父死后，我也不愿意再在老家待下去，便帶著老母幼妹來(lái)到黃州府投靠母舅。母舅原是黃州知府衙門的書吏，早幾個(gè)月，被長(zhǎng)毛殺了。我們?cè)谔K仙觀旁起幾間草房，母親和妹妹長(zhǎng)年住在這里，我到處云游，見什么學(xué)什么。不瞞大人說(shuō)，我早兩天剛從廣東回來(lái)，在廣東還跟著洋人學(xué)會(huì)做火藥子彈哩！"曾國(guó)藩眼睛一亮，說(shuō)："以足下的靈慧，自然是學(xué)什么精什么，想必足下現(xiàn)在一定精于軍火制造。""精于談不上，不過(guò)造出來(lái)的火藥子彈，也不比洋人的差。"曾國(guó)藩大喜："足下大才，目前正可施展良機(jī)。不知足下還愿像五年前那樣，和我相處在一起嗎？""大人乃當(dāng)今最為有才有德之人，在廣東時(shí)，我便知道大人正統(tǒng)率湘勇，以滅長(zhǎng)毛為己任。國(guó)棟多時(shí)便想前去投奔，怎奈老母罹病，不忍赴兵兇戰(zhàn)危之地。今日天使我重遇大人，國(guó)棟愿像五年前那樣，為大人執(zhí)鞭隨鐙。""伯母臥病在床，確不便遠(yuǎn)離，你過(guò)兩年再來(lái)找我也行。""今日若不遇見大人，我這幾年確不準(zhǔn)備遠(yuǎn)離老母。但我聽七哥所言，學(xué)生犯了不赦之罪尚不自知。我萬(wàn)萬(wàn)沒想到，那些贗品居然蒙過(guò)了大人之眼，騙去了大人的八百兩銀子。學(xué)生負(fù)罪深矣。因此，為報(bào)大人之恩，為贖學(xué)生之罪，我決定跟大人去江寧，我可以為大人造火藥子彈。"曾國(guó)藩大喜道："軍中正缺足下這種能人，明日我們就一道登船吧！"彭玉麟也笑道："有楊兄參戰(zhàn)，湘勇如虎添翼。"楊國(guó)棟說(shuō)："大人，我前月從一農(nóng)夫手中買了一匹好馬，為抵學(xué)生之罪，我將此馬送給大人。請(qǐng)大人隨我到后院觀看。"自從王世全把王氏祖上寶劍送給曾國(guó)藩后，曾國(guó)藩便渴望有一匹與劍相匹配的馬，自己雖不能騎著它沖鋒陷陣，但作為水陸兩支人馬的統(tǒng)帥，沒有一匹像樣的馬，總是一件憾事。曾國(guó)藩和彭玉麟來(lái)到后院，只見馬廄里果然拴著一匹高頭大馬。楊國(guó)棟把它牽了出來(lái)。那馬渾身火炭，無(wú)一根雜毛，來(lái)到坪中，昂首長(zhǎng)鳴，甩頸尥蹄，嚇得樹上的鳥雀亂飛。曾國(guó)藩贊嘆："好一匹龍馬！那農(nóng)夫怎來(lái)的如此好馬？"楊國(guó)棟說(shuō)："我當(dāng)初也感到奇怪，便問(wèn)那農(nóng)夫。農(nóng)夫說(shuō)此馬原為一個(gè)長(zhǎng)毛丞相所有。長(zhǎng)毛占領(lǐng)黃州時(shí)，親兵牽出去溜達(dá)。農(nóng)夫殺了親兵，盜了這匹馬，藏在家中，等長(zhǎng)毛走后才拿出來(lái)賣。見到的人都說(shuō)它是關(guān)云長(zhǎng)的赤兔馬，我也就叫它赤兔了。"曾國(guó)藩說(shuō)："誰(shuí)見過(guò)關(guān)云長(zhǎng)的赤兔馬了？那都是羅貫中胡湊瞎編的。我看它渾身就像熟透了的棗子樣，就叫它棗子馬吧！"彭玉麟說(shuō)："好個(gè)棗子馬！既入俗又脫俗。"楊國(guó)棟也笑著說(shuō)："就叫棗子馬！"曾國(guó)藩快樂地說(shuō)："好！我收下，就算抵了你假冒古董的罪。"說(shuō)得大家都笑起來(lái)?？纯刺焐淹?，阿秀已擺上滿滿一桌菜，楊國(guó)棟請(qǐng)?jiān)?、彭入席。楊?guó)棟指著當(dāng)中一個(gè)大碗說(shuō)："這是用黃州豬肉燒的東坡肉。"曾國(guó)藩笑著對(duì)彭玉麟說(shuō)："剛才還說(shuō)沒有口福，口福就來(lái)了。這真叫做'人有旦夕禍福而不自知'。"酒席上，大家開懷暢談，十分歡悅。楊國(guó)棟說(shuō)："小妹喜歡自制酒令，前一向編了一個(gè)酒令故事，可惜才力有限，竟沒編完。""想不到令妹還有這種才能，真令我們欽佩。楊兄不妨說(shuō)完，也好助酒興。"彭玉麟興沖沖地說(shuō)。

    "我于詩(shī)詞曲令素來(lái)生疏，兩位大人都是才學(xué)淵博的前輩，我正要求助，使這個(gè)酒令故事成為全璧。小妹用身旁現(xiàn)有的古跡編了一個(gè)這樣的故事：那年?yáng)|坡謫居黃州，閑來(lái)無(wú)事，常與秦少游、佛印禪師和黃州太守喝酒談天。一日，東坡興起，提出自制新酒令取樂，要求是先舉一件落地?zé)o聲之物，接著說(shuō)出兩個(gè)古人，一問(wèn)一答，講出一件事，答句必須是現(xiàn)成的兩句作歸結(jié)的詩(shī)句。東坡自己先說(shuō)一令：'筆毫落地?zé)o聲，抬頭見管仲。管仲問(wèn)鮑叔，因何不種竹？鮑叔曰：只須兩三竿，清風(fēng)自然足。'秦少游想了一下，接著說(shuō)：'蛀屑落地?zé)o聲，抬頭見孔子?？鬃訂?wèn)顏回，因何不種梅？顏回曰：前村深雪里，昨夜一枝開。'佛印禪師不假思考，也來(lái)一令：'天花落地?zé)o聲，抬頭見寶光。寶光問(wèn)維摩，僧行近云何？維摩曰：遇客頭如鱉，逢齋項(xiàng)如鵝。'輪下去應(yīng)該是黃州太守作，但黃州太守作不出，其實(shí)是小妹自己想不出了。"曾國(guó)藩說(shuō)："令妹詠絮之才，古今少有。這幾個(gè)酒令作得太好了，故事也編得高雅，我看不是她不能為黃州太守作一首，而是想考考你這個(gè)做兄長(zhǎng)的才華如何吧！"說(shuō)完大笑。楊國(guó)棟也笑道："大人說(shuō)得也對(duì)。她問(wèn)我，也自然就是考我，我作不出，但小妹自己至今也還沒作出第四首，并說(shuō)有人能代黃州太守作出，她就服了他。"曾國(guó)藩對(duì)此本亦感興趣，有時(shí)間多想想，他也能夠?yàn)辄S州太守作一首，但他另有想法。他轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)彭玉麟說(shuō)："我素來(lái)不懂酒令，雪琴你于此道有研究，今日我們就請(qǐng)道臺(tái)屈尊，權(quán)當(dāng)一下黃州太守。"彭玉麟對(duì)阿秀很有好感，情愿為她續(xù)完這個(gè)故事，便不推辭。彭玉麟從佛印禪師的結(jié)句"鵝"字上得到啟發(fā)，想起駱賓王童時(shí)作的詩(shī)："鵝鵝鵝，曲項(xiàng)向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥清波。"頓時(shí)有了。他對(duì)楊、曾說(shuō)："我想起一個(gè)，不知像不像黃州太守的口氣。"曾國(guó)藩笑道："你只管念去，像不像由我來(lái)評(píng)判。"彭玉麟念道："雪花落地?zé)o聲，抬頭見白起。白起問(wèn)廉頗，為何不養(yǎng)鵝。廉頗曰：白毛浮綠水，紅掌撥清波。""好個(gè)'雪花''白起'！"剛一念完，楊國(guó)棟就高興地說(shuō)，"天衣無(wú)縫，我看當(dāng)年那個(gè)黃州太守絕對(duì)作不出這么好的酒令，真要?jiǎng)龠^(guò)東坡、佛印的才氣了。"玉麟不好意思地說(shuō)："什么東坡才、佛印才，都是令妹的才。"阿秀在里屋聽見彭玉麟的酒令后，很高興遇到了知音，出來(lái)大大方方地給彭玉麟滿斟一杯酒，慌得他忙起身道謝。阿秀笑吟吟地說(shuō)："彭統(tǒng)領(lǐng)幫了小女子的大忙。"曾國(guó)藩看在眼里，喜在心頭。

    吃完飯后，楊國(guó)棟送曾、彭到客房休息。等楊國(guó)棟走后，曾國(guó)藩悄悄地問(wèn)玉麟："雪琴，你對(duì)我說(shuō)句實(shí)話，你是不是喜歡楊國(guó)棟的妹妹阿秀？"玉麟臉紅了，說(shuō)："滌丈，你是知道的，我多年來(lái)都不愿成親，怎么會(huì)一見阿秀就喜歡呢？"曾國(guó)藩說(shuō)："你的舉止瞞不過(guò)我的眼睛，我知道你是一個(gè)鐘情重義的真正男子，但你今天看阿秀的眼神非比尋常。我猜想，這女子或許像你逝去的梅小姑，你是因?yàn)橄矚g梅小姑而喜歡她，是嗎？"曾國(guó)藩對(duì)世態(tài)人情的洞悉，一向?yàn)榕碛聍胨鶜J服。這個(gè)猜測(cè)，竟如同看穿了他的肺腑，彭玉麟只得不好意思地點(diǎn)點(diǎn)頭。曾國(guó)藩說(shuō)："雪琴，你的品性為人和我十分接近，我和你雖名為堂屬之分，實(shí)同兄弟之誼。如果你聽我一句勸告，不固執(zhí)獨(dú)居的話，阿秀便是你合適的人選。這女子，我雖然沒有和她交談過(guò)，看她今天走路說(shuō)話，是一個(gè)端莊的淑女，且生在這樣一個(gè)家庭，必然靈慧而懂詩(shī)書禮義。我去跟楊相公提，如阿秀尚未許字的話，我為你作伐，結(jié)秦晉之好如何？"彭玉麟低頭不語(yǔ)，曾國(guó)藩知已默許，隨即走進(jìn)楊國(guó)棟的臥室。楊國(guó)棟正在燈下收拾行李，見曾國(guó)藩來(lái)，忙起身讓座，說(shuō)："大人尚未安歇？""我想冒昧問(wèn)你一句話，請(qǐng)別見怪。""大人只管說(shuō)，學(xué)生哪有見怪之理。"　　"請(qǐng)問(wèn)令妹字否？"

    "大人問(wèn)阿秀的事，真令我做兄長(zhǎng)的心焦。小妹自幼聰穎，老父愛她如掌上明珠，從小教她詩(shī)書字畫。誰(shuí)知小妹讀了幾句書后，心氣高傲得很，不管誰(shuí)為她提親，都一概不允，說(shuō)要得天下一真正名士英雄才嫁。老父去世后，從金華流落至此，人地生疏，再加上我常年不在家，小妹的婚事便躭擱了。"　　"令妹貴庚幾何？"

    "不瞞大人，小妹今年足足二十三歲了。""我身邊現(xiàn)正有一個(gè)名士英雄，不知令妹看得上否？"　　"請(qǐng)大人明說(shuō)。"

    "足下看彭雪琴如何？"

    "彭統(tǒng)領(lǐng)已是三十開外的人了，莫不是夫人棄世，意欲續(xù)弦？"曾國(guó)藩搖搖頭："怎是續(xù)弦，雪琴根本就未娶過(guò)。""那是為何？學(xué)生見彭統(tǒng)領(lǐng)堂堂一表，儒雅英邁，才學(xué)滿腹，又是大人麾下名將，為何未成家呢？""這正是雪琴英雄過(guò)人之處。以雪琴之人才，何愁沒有倩女。只是他自小立志，要成就一番大事業(yè)后再談家室，以致拖延至今尚未成親。"國(guó)棟不禁面露喜色："這樣說(shuō)來(lái)，小妹真正有福了。彭統(tǒng)領(lǐng)適才的酒令，小妹甚為喜愛。待我稟告老母、告訴小妹后，立即回話。"這邊，曾國(guó)藩也把楊國(guó)棟的話告訴了彭玉麟。一會(huì)兒，楊國(guó)棟來(lái)到曾、彭所住的房里，對(duì)他們說(shuō)："老母說(shuō)：'既是曾大人為媒，這件事可辦。'小妹沒有做聲，只是拿出一張紙來(lái)，寫了幾句話在上面，說(shuō)還要向彭統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)教請(qǐng)教。我拿過(guò)紙看時(shí)，竟不明白她寫的什么。"說(shuō)罷，將紙遞給彭玉麟。曾國(guó)藩好奇地湊過(guò)來(lái)看，只見上面寫著這樣幾行字：紗窗碧透橫斜影月光寒處空幃冷香柱細(xì)燒檀沉沉正夜闌更深方困睡倦極生愁思含情感寂寥何處別魂銷曾國(guó)藩在心里默讀了兩遍，已經(jīng)明白了，偷眼看彭玉麟，見他眉頭緊蹙，一副為難的樣子。楊國(guó)棟心里在罵妹子："成天躲在屋子里沒事，盡編些稀奇古怪的文字來(lái)難人。"彭玉麟十分贊賞阿秀的才情，無(wú)論如何要破這個(gè)謎。他反復(fù)默讀，突然心頭一亮，高興地說(shuō)："原來(lái)是一首《菩薩蠻》！滌丈和楊兄請(qǐng)聽：紗窗碧透橫斜影，月光寒處空幃冷。香柱細(xì)燒檀，沉沉正夜闌?！　「罘嚼霕O生愁思。含情感寂寥，何處別魂銷。""正是正是，雪琴斷得好！"曾國(guó)藩興奮地稱贊。

    楊國(guó)棟也笑著說(shuō)："彭統(tǒng)領(lǐng)大才，小妹不自量，班門弄斧了。我這就去告訴她。"楊國(guó)棟拿起紙就要走，彭玉麟一把拖住："慢點(diǎn)。令妹才華錦繡，世間少見，這四十四個(gè)字不知費(fèi)了她多少閨情。歷代才女喜歡寫回文詩(shī)詞，說(shuō)不定這也是一首回文詞。"曾國(guó)藩笑著說(shuō)："我剛才聽你念時(shí)，也這樣想過(guò)，但究竟比不上你對(duì)楊小姐的知心。"彭玉麟臉紅起來(lái)，說(shuō)："滌丈取笑了，還不知我說(shuō)得對(duì)不對(duì)哩！姑且念念看。"彭玉麟拖長(zhǎng)音調(diào)，從最后一字讀起，竟然真的又讀出一首《菩薩蠻》來(lái)："銷魂別處何寥寂，感情含思愁生極。倦睡困方深，更闌夜正沉?！　〕撂礋?xì)柱，香冷幃空處。寒光月影斜，橫透碧窗紗。"曾國(guó)藩嘆道："昔曹大家、蘇若蘭之才，亦不過(guò)如此。"楊國(guó)棟興沖沖地進(jìn)了妹子的房。一會(huì)兒，又紅光滿面地出來(lái)說(shuō)："小妹對(duì)彭統(tǒng)領(lǐng)的聰明才學(xué)十分佩服，她還想請(qǐng)彭統(tǒng)領(lǐng)就眼前之景和心中之念作一首七律。"彭玉麟七歲時(shí)便會(huì)作詩(shī)，寫一首七律，對(duì)他來(lái)說(shuō)是太容易了。但這首詩(shī)卻非比尋常。眼下自己正分統(tǒng)水師東下，這是將載之于史冊(cè)的不朽事業(yè)，何不把這件事寫出來(lái)。他認(rèn)真想想，然后一氣揮就：長(zhǎng)江不許大王雄，王浚樓船要建功。

    十萬(wàn)天兵驅(qū)虎豹，三千犀甲奮貔熊。

    旌旗常帶瀟湘雨，鼓角先清淮海風(fēng)。

    戎馬書生少智略，全憑忠憤格蒼穹。

    楊國(guó)棟將這首詩(shī)帶進(jìn)內(nèi)室不久，便喜融融地托出一個(gè)錦繡香匣，對(duì)彭玉麟說(shuō)："這是小妹的生庚八字，今夜就交給彭統(tǒng)領(lǐng)了。"彭玉麟臉上流光溢彩，恭恭敬敬地接過(guò)這份重禮，隨手從身上取出一只碧玉兔交給國(guó)棟，說(shuō)："玉麟屬兔，三朝時(shí)，家母親手把這只玉兔掛在玉麟頸上，至今有三十八年了，今日請(qǐng)小姐收下。"曾國(guó)藩異常高興地說(shuō)："今夜成就了雪琴與阿秀的百年好事，我這個(gè)紅娘不可無(wú)表示。"曾國(guó)藩飽蘸濃墨，凝神片刻，寫了一首《賀新郎》：艷福如斯也?？唇?，雄師東進(jìn)，君其健者。一從風(fēng)浪平靜后，喜結(jié)鴛鴦香社。料不久笙樂細(xì)奏，袍是爛銀裳是錦，算美人名士真同嫁。好花樣，互相借。

    淋漓史筆珊瑚架。說(shuō)催妝，新詩(shī)綺語(yǔ)，幾人傳寫？才子風(fēng)流涂抹慣，莫把眉痕輕畫，當(dāng)記取今宵月夜。明年攜得神眷歸，令老母幼弟同驚訝。悄悄話，聲須下。

    曾國(guó)藩寫完，又細(xì)看了一遍，不無(wú)得意地交給楊國(guó)棟說(shuō)："楊相公，你把這闋詞也交給阿秀，待這仗打完，我便打發(fā)雪琴前來(lái)迎親，我為他們主婚。"