當(dāng)日傍晚，草莓鎮(zhèn)旅館一樓。
邁卡和藍(lán)尼待在放置著旅館前臺(tái)的辦公桌以及巨大麋鹿標(biāo)本的平臺(tái)上，一人坐著一把木椅，拿著一瓶威士忌，饒有興趣地看著坐在沙發(fā)上的一大一小。
沙發(fā)上，小姑娘瑪?shù)僭趩稳松嘲l(fā)上正襟危坐，雖然因?yàn)槁猛颈疾ǘL(fēng)塵仆仆，但是那雙現(xiàn)在幾乎可以殺人的藍(lán)眼睛仍舊死死盯著布蘭迪。
布蘭迪倚靠在長(zhǎng)沙發(fā)上，扶著額頭，一臉的無(wú)奈。
而在前臺(tái)辦公桌后的旅館老板則是一臉懵逼地看著這四個(gè)人，不知道他們到底想干啥。
他們四個(gè)人一進(jìn)來(lái)，那個(gè)高大英俊的年輕白人和那個(gè)看上去快要長(zhǎng)成少女卻很不守規(guī)矩地穿著褲子的小姑娘就一屁股坐到沙發(fā)上，進(jìn)來(lái)十五分鐘了，一直保持著剛坐下時(shí)的姿勢(shì)。
至于另外的那個(gè)看上去滿臉兇厲之氣的白人和年輕的黑人，一進(jìn)門就讓他出去買了兩瓶威士忌，然后就是一副靜待好戲的模樣在這坐著，至于是看誰(shuí)的好戲，老板又不是瞎子，腦子也沒(méi)問(wèn)題，自然心里心知肚明。
雖然這樣四號(hào)人呆在這里，并不一定會(huì)從實(shí)際意義上影響老板的生意，但是確實(shí)會(huì)從實(shí)際意義上影響老板做生意的心情。
老板本來(lái)想主動(dòng)打破現(xiàn)在這種讓他這個(gè)外人都覺(jué)得尷尬到扣腳的局面，但是他看了眼離他不遠(yuǎn)的那個(gè)兇惡白人，又看了看這四位腰間或者兜里的左輪手槍，最終還是沒(méi)有那個(gè)主動(dòng)出擊的勇氣。老板不明白為什么連那個(gè)小女孩也隨身帶著槍，但是他很清楚，要是他魯莽行事，別人他不知道，但是那個(gè)一看就不好惹的白人一定會(huì)用最直接的方式讓這家旅館換一個(gè)老板的。
終于，長(zhǎng)久的沉默被布蘭迪的一聲嘆息打破。
「唉……」布蘭迪坐直了身體，看向瑪?shù)伲f(shuō)，「你還真是讓我大吃一驚啊?！?br/>
「你竟然騙我?！宫?shù)匐p眼直勾勾地盯著布蘭迪，那樣興師問(wèn)罪的眼神從一個(gè)小姑娘眼中透露出來(lái)，別人能不能繃住布蘭迪不知道，反正他自己確實(shí)有點(diǎn)繃不住。
「不然我還能怎么樣？真的帶你來(lái)嗎？」布蘭迪沒(méi)好氣地說(shuō)，「我現(xiàn)在就連自保也不一定能百分百做到，要是真的主動(dòng)把你帶上，要是你出了什么意外，我豈不是要被千夫所指？」
「所以你就用謊言欺騙一個(gè)十歲還沒(méi)到的小姑娘嗎？」瑪?shù)僖琅f保持著剛才那種表情，說(shuō)，「而且，我花了家里剩下的一半財(cái)產(chǎn)，買了這匹小馬，坐上最近一趟能在里格斯站?？康幕疖噥?lái)到這里，不是來(lái)聽(tīng)你說(shuō)這些的?！?br/>
「這TM真的是生活在19世紀(jì)的一個(gè)不到十歲的女孩能說(shuō)出來(lái)的話嗎？」布蘭迪再一次因?yàn)楝數(shù)傩闹巧夏承┓矫娴某墒於械秸痼@，不由地腹誹。
「瑪?shù)?，你得明白，雖然草莓鎮(zhèn)是個(gè)旅游小鎮(zhèn)，但是我可不是來(lái)這旅游的，」布蘭迪苦口婆心地勸道，「這不是兒戲，瑪?shù)?，不管怎么說(shuō)，你得回家，那才是最安全的選擇。」
瑪?shù)賵?jiān)定地?fù)u了搖頭，說(shuō)：「我已經(jīng)沒(méi)有多余的錢支付返程的旅費(fèi)了，而且，就算回家是安全的，路上就一定安全嗎？」
布蘭迪聞言，立刻回想起了之前死在邁卡槍下的三個(gè)流浪漢一樣的牛仔，也立刻意識(shí)到，這個(gè)時(shí)代，遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)和文明社會(huì)對(duì)于一個(gè)小孩子而言是一件多么危險(xiǎn)的事情。
如果說(shuō)瑪?shù)僦簧肀疾〝?shù)百英里跑到這里是她自己的選擇，那么現(xiàn)在布蘭迪把她就這樣趕回去，可就是他自己的問(wèn)題了，讓一個(gè)小女孩獨(dú)自一人去面對(duì)一路上必然會(huì)出現(xiàn)的野獸和盜匪，無(wú)論是在什么時(shí)代，都會(huì)喜提「人渣」的稱號(hào)。
布蘭迪覺(jué)得，雖然自己用欺騙的手段蒙騙了瑪?shù)?，從而?dǎo)致了現(xiàn)在她一個(gè)人大老遠(yuǎn)從新漢諾威跑到西伊麗莎白的現(xiàn)實(shí)已經(jīng)足夠讓人稱呼他一聲「人渣」，但是
，要是現(xiàn)在就這樣把小姑娘趕走，讓她獨(dú)自去面對(duì)危險(xiǎn)，不但自己會(huì)真正坐實(shí)「人渣」的稱號(hào)，而且如果真的出了什么事，那在他自己看來(lái)已經(jīng)所剩不多的良心也絕對(duì)會(huì)跳出來(lái)，時(shí)時(shí)刻刻地譴責(zé)自己的。
或許，拜托他的兩位伙伴將小姑娘送回瓦倫丁也是個(gè)選擇，但仔細(xì)想想，依舊不現(xiàn)實(shí)。
首先，布蘭迪只能拜托藍(lán)尼，畢竟邁卡這人布蘭迪實(shí)在是沒(méi)法信任，而藍(lán)尼也許會(huì)是個(gè)不錯(cuò)的謀士，但絕對(duì)不算一位優(yōu)秀的槍手，至少在范德林德幫里，在這方面他絕對(duì)排不上號(hào)，所以且不說(shuō)保護(hù)小姑娘的安全了，就算是他自己能不能做到安然無(wú)恙也是未可知的事情。
這也就是為什么達(dá)奇會(huì)安排他和邁卡一起行動(dòng)了，畢竟這二人從能力方面看確實(shí)優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)，要是性格上能合拍一些，說(shuō)不定還能成為最佳搭檔呢。
再者，就算瑪?shù)僬娴木瓦@樣被藍(lán)尼送回去，依照她那個(gè)性格，也一樣不會(huì)善罷甘休，到時(shí)候一定會(huì)整出什么騷操作，與其跟她唱反調(diào)，增加她被自己的騷操作坑死的幾率，還不如就這樣讓她安心呆在草莓鎮(zhèn)上，看她的樣子，只要自己不亂跑，她也能不亂跑，這樣反而能最大程度上保障他的安全。
最后，也是比較現(xiàn)實(shí)的一點(diǎn)，那就是在當(dāng)前不清楚將要面對(duì)的是什么人的情況下，布蘭迪可不想讓好不容易碰上的支援打了折扣，雖然藍(lán)尼戰(zhàn)斗力不一定行，但是，多個(gè)人多條槍總是沒(méi)錯(cuò)的，而且藍(lán)尼的頭腦在這個(gè)任務(wù)中同樣不可或缺，輕易讓他離開(kāi)去辦這種事，布蘭迪覺(jué)得這是一種浪費(fèi)。
考慮了種種情況后，布蘭迪最終還是嘆了口氣，說(shuō)：「唉，算了，既然你已經(jīng)來(lái)到這了，再把你趕回去也太不人道了，你就先住在這里吧，一切費(fèi)用我來(lái)負(fù)責(zé)?！?br/>
「太好了，」瑪?shù)俚谋砬榻K于松弛了下來(lái)，露出淺淺的微笑，「您放心，芒尼先生，我知道這件事很危險(xiǎn)，我會(huì)聽(tīng)話的?！?br/>
「要真是這樣的話，我可就太謝謝你了，」布蘭迪再度嘆了口氣，抬起頭看向一直在辦公桌后注意著這邊的旅館老板，喊道，「老板！」
「哎哎，請(qǐng)問(wèn)您有什么吩咐嗎，先生？」老板立刻從辦公桌后站起身，說(shuō)。
布蘭迪指了指單人沙發(fā)上的瑪?shù)?，說(shuō)：「麻煩您先讓人帶著這位小姐去梳洗一番，然后將她安置在一間上好的客房里，可以嗎？」
「當(dāng)然可以，先生，」老板立刻走到瑪?shù)偕磉?，鞠躬做出?qǐng)的手勢(shì)，說(shuō)，「請(qǐng)吧，小姐，洗澡間往這邊走?！?br/>
瑪?shù)俸吐灭^老板離開(kāi)后，布蘭迪看向那兩個(gè)已經(jīng)看了半天熱鬧的家伙，沒(méi)好氣地指了指沙發(fā)，說(shuō)：「你們兩位，看夠了熱鬧以后，我們是不是該討論一下正事了？」
「哈哈哈，當(dāng)然可以，小牛仔，」邁卡似乎很喜歡他給布蘭迪起的新外號(hào)，他從木椅上站起來(lái)，大搖大擺地走來(lái)，一屁股坐在沙發(fā)上，說(shuō)，「我說(shuō)你也是，怎么連個(gè)小姑娘都搞不定，真是缺乏男人氣概?！?br/>
「不然我怎么做？打她一頓屁股？」布蘭迪懟道。
邁卡聽(tīng)出了布蘭迪藏在話語(yǔ)里的諷刺意味，不甘示弱，立刻反唇相譏：「嘿，你就算真打她一頓屁股，也比現(xiàn)在要好，被一個(gè)小丫頭片子將了軍，你也不覺(jué)得丟臉？」
「我倒是蠻喜歡這個(gè)小姑娘的，她的性格倒是和珍妮有些像，」藍(lán)尼坐到和瑪?shù)賱倓傋^(guò)的沙發(fā)相對(duì)的單人沙發(fā)上，像是陷入回憶一般，夢(mèng)囈般地說(shuō)，「如果可以，就算讓她加入咱們，我也是贊成的。」
「我知道你依舊懷念珍妮，藍(lán)尼，不過(guò)我想，這種事情最好還是不要發(fā)生吧，」布蘭迪一想起瑪?shù)俚膱?zhí)拗性子，差點(diǎn)忍不住打了個(gè)寒戰(zhàn)，他立刻將話題帶到他本來(lái)想談的正題上，說(shuō)，「現(xiàn)在，咱們已經(jīng)基本確認(rèn)了，三四天前，在蒙大拿河上游，里格斯?fàn)I
堡附近，確實(shí)發(fā)生了這樣一起馬車劫案，被劫的馬車和槍械鋪老板的那批貨應(yīng)當(dāng)有著很大關(guān)聯(lián)，不過(guò)，具體是什么人動(dòng)的手，他們劫完了馬車后又轉(zhuǎn)移到了哪里，我們都不知道，換句話說(shuō)，我們確實(shí)得到了情報(bào)，但是還沒(méi)完全得到確切的情報(bào)，所以，沒(méi)法進(jìn)行針對(duì)性的行動(dòng)?！?br/>
布蘭迪略微往前坐了一點(diǎn)，邁卡和藍(lán)尼也自覺(jué)湊近了些，布蘭迪看了看他們二人，說(shuō)：「所以我在想，草莓鎮(zhèn)距離案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)最近，而且這邊的警察也知曉那里曾經(jīng)發(fā)生了劫案，所以下一步，我想我們應(yīng)該去問(wèn)問(wèn)草莓鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)，或者是治安官，相信能得到進(jìn)一步的消息?！?br/>
「你確定要這么做嗎？」藍(lán)尼立刻提出質(zhì)疑，「別忘了，那些劫匪固然見(jiàn)不得人，咱們追的這批黑貨也一樣上不得臺(tái)面，要是有政府或者警察摻和進(jìn)來(lái)，無(wú)異于在刀尖上跳舞，而且，即便你有賞金獵人的身份，要是他們懷疑你跟黑市交易以及劫匪有關(guān)系，警察該抓你還是會(huì)抓你，絕對(duì)不會(huì)因?yàn)槟愕纳矸荻兴咚?，倒不如說(shuō)，正因?yàn)槟阌羞@一層身份，他們盯你盯得會(huì)更緊?！?br/>
說(shuō)到這里，藍(lán)尼還指了指邁卡和自己，壓低聲音說(shuō)：「而且你別忘了，我和邁卡可都是榜上有名的通緝犯，現(xiàn)在黑水鎮(zhèn)所在的大平原地區(qū)以及離這里非常近的高樹(shù)地區(qū)到處都是平克頓偵探，這里確實(shí)暫時(shí)沒(méi)有幫派的通緝，但要是我們過(guò)于拋頭露面，誰(shuí)知道那些狗崽子會(huì)不會(huì)循著味兒找過(guò)來(lái)，到時(shí)候，我們被抓不要緊，反正只要不反抗，他們不會(huì)立刻處決我們，我們還有機(jī)會(huì)獲救，倒是你的清白身份就這樣糟蹋掉也太可惜了，達(dá)奇之前跟我們所有人說(shuō)，一定要盡力保證你的身份始終能上得了臺(tái)面，這對(duì)于幫派日后的行動(dòng)和生存都非常重要。」
「嘖，這倒確實(shí)是個(gè)問(wèn)題，」布蘭迪撓了撓頭，說(shuō)，「難不成線索要在這里斷掉嗎？」
這時(shí)，邁卡嘿嘿一笑，說(shuō)：「這個(gè)時(shí)候，就得動(dòng)用只有像我這樣在哪都混過(guò)的罪犯才擁有的關(guān)系網(wǎng)了?！?br/>
布蘭迪看向邁卡，問(wèn)：「這是什么意思？」
「明面上的手段起不了作用，自然要用些上不了臺(tái)面的手段，這很好理解，不是嗎？」邁卡笑得很是女干詐，「你們應(yīng)該都知道，在這個(gè)國(guó)家，無(wú)論哪個(gè)州，都會(huì)至少有一個(gè)或者兩個(gè)扎根本地的幫派，這里同樣也不例外?！?br/>
說(shuō)到這里，邁卡后仰躺進(jìn)沙發(fā)里，從口袋里掏出一支被揉得皺巴巴的香煙，說(shuō)：「我剛好知道這里有這么個(gè)家庭幫派，他們一家在南北戰(zhàn)爭(zhēng)之前就在這一帶干些搶劫馬車和過(guò)路商旅的勾當(dāng)，這一帶發(fā)生的一切明里暗里的事情，他們都知道?！?br/>
「哦？」布蘭迪一下子來(lái)了精神，「他們?cè)谀模俊?br/>
「離這不遠(yuǎn)不近，就在北邊的那條被稱為小溪流的河流附近，走近路的話，大概一天就能到?！惯~卡劃著火柴將煙點(diǎn)燃，說(shuō)。
「現(xiàn)在天也快黑了，」布蘭迪看了看窗外的晚霞，說(shuō)，「不如我們明天一早就去吧。」
說(shuō)到這里，布蘭迪看向藍(lán)尼，說(shuō)：「這件事有我和邁卡就好，藍(lán)尼，就拜托你把瑪?shù)僬疹櫼幌铝?，她其?shí)是個(gè)聽(tīng)話且聰明的孩子，就是某些方面很難搞，希望你不會(huì)太為難。」
藍(lán)尼微微一笑，說(shuō)：「沒(méi)事，雖然我不太想當(dāng)保姆，但既然是你提的，那我當(dāng)一回也無(wú)妨，反正我也挺喜歡這個(gè)小姑娘的?！?br/>
「嗯，那這件事就這么說(shuō)定了，」邁卡說(shuō)完，站起身，一邊吸著煙，一邊說(shuō)，「明天早上八點(diǎn)鐘，我會(huì)到這里來(lái)和你會(huì)面，希望那會(huì)兒你不是還在睡大頭覺(jué)，小牛仔?！?br/>
「你要去哪？這附近好像也沒(méi)有第二家旅館吧？」布蘭迪問(wèn)道。
「我只是不習(xí)慣待在文明社會(huì)里而已，放心，我有辦法安頓好自己，」邁卡說(shuō)完，轉(zhuǎn)身離去，翻身騎上自己的愛(ài)馬貝洛克，
回頭又說(shuō)，「今晚好好休息吧，兩位，不管對(duì)誰(shuí)而言，相信明天都會(huì)是辛苦的一天?！?br/>
身材臃腫的牛仔騎著毛色獨(dú)特的馬，身披晚霞，緩緩走出了小鎮(zhèn)，向著鎮(zhèn)子外的森林深處而去。