路上，錢進(jìn)腦海里面一直在翻來覆去的想著蘇文盛那幾句話。
算起來，這是他與蘇文盛第二次打交道。廣東秋闈之時(shí)，這蘇文盛也參加了科舉，還請(qǐng)了他一頓酒。雖然最后不歡而散，但隱約能夠聽出蘇文盛有招攬之意。秋闈之后，他們就再?zèng)]打過照面，這蘇文盛也是名落孫山。
想不到這次他又大搖大擺的跑到京城里面招攬人才來了。若不是身后有那位所謂的貴人撐腰，估計(jì)他也沒那個(gè)膽子和實(shí)力。
而且，踩的時(shí)間剛好是會(huì)試與殿試的接口，開出的價(jià)錢也很吸引人，說不定還真有幾個(gè)蠢蛋會(huì)被他說動(dòng)。若等殿試結(jié)束了，所有的新科進(jìn)士到吏部點(diǎn)了卯，便分派到各地去了，誰還會(huì)鳥他？
至于這位貴人招攬人才想干什么，總不至于一起游山玩水開詩社吧？除了謀反，錢進(jìn)實(shí)在找不到其他說得過去的理由。
估計(jì)這蘇文盛早已經(jīng)知曉自己與外公的關(guān)系，才會(huì)三番兩次的下力氣。朝廷里面有“北首輔，南天正”一說，有這兩顆參天大樹在，些許蟊賊根本就翻不起多大風(fēng)浪。若是自己下水，外公多少要受些掣肘。
想通了這些關(guān)節(jié)，他深吸了口夜間清冷的空氣。這可真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)”啊。沿海一帶的倭寇剛冒個(gè)頭，又有一位不知藏在何處的貴人蠢蠢欲動(dòng)。而眼下他還只是一個(gè)貢生而已，即便知道這些隱患也不能有所作為?？偛恢劣谂艿酱蠼稚虾耙簧ぷ樱f有人要造反了吧？
不知不覺，四合院就快到了，看著窗戶里灑出的忽明忽暗的燈光，錢進(jìn)不由加快了腳步。
……
半個(gè)月后，殿試終于開始了，地點(diǎn)便是在皇城的謹(jǐn)身殿。
皇城以京城軸線為中心，大體可分為外朝和內(nèi)廷兩大塊?？砍刑扉T這一塊以奉天殿、華蓋殿、謹(jǐn)身殿這三大殿為主體，屬于外朝區(qū)域；內(nèi)廷則是以后三宮、東西六宮以及御花園為主體，主要是皇帝和妃嬪的生活區(qū)。據(jù)傳皇城有殿閣9999間，站在皇城的景山上，卻看不見任何一間殿閣里面的情形，可見其設(shè)計(jì)是多么精妙。
一大早，錢進(jìn)與廖東臨兩人便相約來到了承天門。望著遠(yuǎn)處那一眼望不到邊的城墻，還有雄偉的城樓，兩個(gè)人都有些感慨。
不出意外，考了殿試之后，錢進(jìn)便不用再頭疼八股文了。按照他之前的設(shè)想，此次若是中了進(jìn)士他便準(zhǔn)備謀個(gè)縣令的職位，京城這邊再留幾間作坊，這樣兩頭都不耽誤?？汕f別小看這縣令，在一個(gè)小縣城里面那可是啥都一個(gè)人說了算。當(dāng)然，轄區(qū)內(nèi)不能出大案要案，稅賦還得按時(shí)繳納。
“錢老弟，你我兩人能夠走到今天這步，已經(jīng)夠吹他一壺了?！绷螙|臨打趣道。
“廖兄，再接再厲，這次把狀元拿下，我等著喝你的好酒?！卞X進(jìn)是真心祝福廖東臨的，他們兩人一同參加的秋闈、會(huì)試和殿試，這情誼已經(jīng)非同一般。況且這次會(huì)試廖東臨考了第三名，中狀元的可能性很大。
“哈哈，彼此彼此……”
兩人相視一笑，便隨眾位貢生從承天門東側(cè)大門入了皇城。
入眼處便是一條漢白玉砌成的寬闊臺(tái)階，足足有九十九層，臺(tái)階兩側(cè)立著數(shù)不清的龍頭石柱。臺(tái)階盡頭處聳立著一座巍峨的木結(jié)構(gòu)宮殿，殿頂四條大脊，檐角飛立著朱雀、青龍、白虎、玄武四圣獸。
想必這就是奉天殿了，也就是皇帝和文武百官上朝的地方。
經(jīng)過搜查后，便由官員領(lǐng)著眾人到了謹(jǐn)身殿。與奉天殿相比，這里氣勢(shì)稍遜，但建筑風(fēng)格變化更多。殿中間早已擺好了四百多條桌凳，周圍肅立著許多錦衣衛(wèi)。
錢進(jìn)和廖東臨各自按照號(hào)牌找到座位坐好。約摸一刻鐘后，所有貢生俱已就座，整個(gè)謹(jǐn)身殿鴉雀無聲。
這時(shí)，十來名穿紅袍官服的大員從殿外魚貫而入。為首一名官員約摸六十多歲，穿的是仙鶴補(bǔ)子的紅袍官服，戴七梁朝冠，腰配玉帶。有見識(shí)廣的低聲說這便是李首輔了。
錢進(jìn)不由細(xì)細(xì)打量了一下。
李首輔就是位小老頭兒，最顯眼的便是他那兩條八字形的眉毛，面皮已經(jīng)有些松弛，須發(fā)也有些發(fā)白稀疏，但眼神卻如鷹眼一般銳利。
就是這樣一位矮小的老人，卻能夠撥亂反正，將太監(jiān)劉軒扳倒，給病入膏肓的陳國(guó)送了一口救命的湯藥。
待首輔與其他官員就座后，便有官員請(qǐng)出仁武皇帝。
錢進(jìn)雖然在居庸關(guān)那一晚見過一次皇帝，但因?yàn)橥砩瞎饩€不足，所以不曾看仔細(xì)。今天皇帝已經(jīng)黃袍加身，眾人皆斂聲靜氣，更加不好直視的。待眾人行禮高呼萬歲之后，仁武皇帝便在金椅之上坐了。太監(jiān)蔡乾侍立在金椅一側(cè)，其他官員則在金椅下首依次坐下。
這次殿試只考策論?？季戆l(fā)下來之后，錢進(jìn)赫然發(fā)現(xiàn)考題居然是國(guó)富論。細(xì)細(xì)想來，肯定是會(huì)試之后考官將自己的答卷呈給了陛下。正好陛下也在苦思如何充盈國(guó)庫，于是兩個(gè)只見過一面的人一拍即合，便有了今天的考題了。
想到這里，錢進(jìn)不由苦笑了一下。他對(duì)于科舉舞弊向來是嗤之以鼻的，沒想到今天自己居然也作弊了一回，而且作弊的從犯便是當(dāng)今皇帝。這要是傳出去，估計(jì)也是曠古絕倫了吧。
當(dāng)然，這卷子還是要繼續(xù)答的，送上門的肉都不吃，那便是蠢蛋了。于是，錢進(jìn)便按照會(huì)試時(shí)候所答策論的框架，再豐富細(xì)致了一下，然后又加了幾條具體舉措，用小楷洋洋灑灑寫了一千多字。
半個(gè)時(shí)辰后，錢進(jìn)起身。周圍的貢生多還在冥想，有答的快的已經(jīng)寫了一半了。見錢進(jìn)第一個(gè)交卷，他們紛紛投來羨慕的目光，弄得錢進(jìn)有些不好意思。
大員們見這么快就有人交卷，紛紛打量錢進(jìn)。李首輔也瞥了一眼錢進(jìn)，同時(shí)從官員手上要過貢生名冊(cè)，端詳一會(huì)之后又不動(dòng)聲色的交還回去。
金椅之上，仁武皇帝雖然正襟危坐，奈何少年心性還不夠沉穩(wěn)，不一會(huì)便開始有些不自在，見錢進(jìn)起身交卷，便朝他擠了擠眼睛投來一個(gè)狡黠的眼神。
錢進(jìn)慌忙避過。開玩笑，這里都是官場(chǎng)上大浪淘沙剩下來的人精，他可不想被瞧出端倪。于是他向金椅上的那位還有眾位大員行了一禮，然后恭敬的退去。
出了承天門之后，錢進(jìn)長(zhǎng)出了一口氣。今天的遭遇實(shí)在是太匪夷所思了。早就聽說當(dāng)今陛下愛胡鬧，想不到自己不到兩個(gè)月的時(shí)間便陪他胡鬧了兩次了。
反正殿試有一上午的時(shí)間，現(xiàn)在等廖東臨出來時(shí)間尚早，錢進(jìn)便一個(gè)人回了四合院。到中午的時(shí)候，廖東臨風(fēng)塵仆仆的跑到四合院，請(qǐng)教答題之法，錢進(jìn)只能敷衍了事。若是以后被人知曉他作弊了，陛下沒事，他估計(jì)要被天下讀書人唾罵了。
……
第二天清晨，錢進(jìn)、廖東臨，還有一位來自蘇州名叫毛騰凱的貢生再次被請(qǐng)到了謹(jǐn)身殿。
據(jù)傳，仁武皇帝本來想將錢進(jìn)定為狀元，卻遭到某些大員的反對(duì)。理由便是錢進(jìn)提出的收支兩條線實(shí)施難度太大，況且錢進(jìn)答的卷子對(duì)仗排比不太工整，古風(fēng)不濃。
而廖東臨的策論便以互市作為主題，強(qiáng)調(diào)與周邊游牧民族交易，一來可以增加國(guó)庫收入，二來可以減少邊境的騷亂。官員們認(rèn)為這條建議可操作性很強(qiáng)，況且廖東臨寫的文章也很工整，便有人力推廖東臨為狀元。
那位名叫毛騰凱的仁兄則是儀表堂堂，有潘安之美，也被某些大員推舉為狀元。
對(duì)于各位官員的意見，李首輔出奇的沒有作聲。
這科舉是仁武皇帝培養(yǎng)班底的手段，他若當(dāng)眾插手，則有戀棧權(quán)位之嫌了。仁武皇帝沒有辦法，只好再加試一道吟詩作對(duì)題，由他親自出題，一錘定音，以平悠悠之口。
錢進(jìn)三人到場(chǎng)后，皆彎腰而立，等候仁武皇帝出題。
大殿之中，仁武皇帝起身跺了兩步，說道：“三位愛卿皆有治國(guó)之才。我便吟幾句詩，留一句給你們填，誰填的最快這狀元便是誰的。如何？”
“謹(jǐn)遵陛下吩咐?！卞X進(jìn)三人恭敬答道。
于是仁武皇帝故作沉思了一會(huì)，便頌道：“秦時(shí)明月漢時(shí)關(guān)，萬里長(zhǎng)征人未還；但使龍城飛將在，……。題出完了，這最后一句看三位卿家誰填的最好。”
錢進(jìn)未作多想，口中便已頌出“不教胡馬度陰山”這句來。頌完才想起，這不是自己在居庸關(guān)的時(shí)候敷衍皇帝的那首詩嗎？