集賢宮位處皇宮東邊偏遠之處，原本是太妃避世的清凈住處。

    去歲滇國為止戰(zhàn)亂，將本國公主贈與新帝，彼時已經(jīng)過了選妃的時候，多出來一位身份特殊，地位也不低的“妃子”，皇后便將她安置在了集賢宮。

    新帝賜了封號為“寧”，也是希望兩國能安寧平和，不要再兵戈相向。

    不過寧妃確實美貌，性格也沉靜賢淑，今年開年后，皇帝便對她十分喜歡，寵愛之情甚至超過了皇帝一直最寶貝的曹貴妃。

    此時，寧妃正坐在集賢宮一處臨水長亭發(fā)著呆，她面前擺著一個棋盤，寧妃一手捻著棋子，一手托著腮，雖然眼睛盯住棋盤一動不動，但明眼人都看得出她的心思并不在這盤棋上。

    此時，一個宮女端著茶盤走過來，為寧妃換掉桌上已經(jīng)涼了的茶水。道：“娘娘還在想著今早的棋局呢？可都想了一天了。更深露重，小心著涼。我看陛下今日不會來了，娘娘還是回屋歇息吧?！?br/>
    寧妃道：“今日夜風(fēng)涼快，我且在此處多坐一會兒。你們都回去休息吧！”

    宮女無奈，只能抱著茶盤站在寧妃身后。

    寧妃忽然抬起頭，往回廊遠處看去。

    宮女不解地隨著她的目光也看過去，過了半日，才瞧見幾簇火把將幽深回廊的盡頭照亮，緊接著便是一陣急促有力的腳步聲。這腳步聲一聽便不像女子或者宮中內(nèi)監(jiān)，果然再眨眼間，人群已經(jīng)靠近人工河道，那是十幾個帶刀的侍衛(wèi)排成兩列護著一個黃衣華服女子匆匆往長亭處走過來。

    宮女忙扶起了寧妃。

    二人方站定，曹貴妃同宮內(nèi)侍衛(wèi)已經(jīng)踏上長亭了。

    寧妃向曹貴妃款款行了個禮。

    曹貴妃冷眼瞧著她道：“寧妃，你可知罪？！”

    “不知臣妾何罪之有？”寧妃對著曹貴妃不卑不亢，只淡淡答道。

    寧妃身邊的小宮女頗為機靈，見曹貴妃分明是有備而來，帶著一股子興師問罪的氣勢，便想溜走去尋皇帝或者齊公公來解圍。誰知兩個侍衛(wèi)駕刀攔住了她的去路。

    曹貴妃道：“想去找陛下？可太遲了。我早已命人將這集賢宮團團圍住，你連一只求助的蠱蟲都飛不出去?！?br/>
    寧妃聽到“蠱蟲”二字，眉頭輕皺，抬眼看著曹貴妃。這貴妃娘娘的來意，她便已經(jīng)猜到了八九分。

    “昨日我好心好意給你送些補品過來，誰知我家宮女卻在半路上中了你的蠱毒被活活燒死。哼，若不是我運氣好躲過一劫，你這把蠱火，是不是就準備燒到我身上呢？”

    “臣妾不知貴妃娘娘此話何解，臣妾也并沒有向任何人下過什么蠱?！?br/>
    “你騙誰呢？！你是滇人，滇人最擅用蠱。你沒進宮之前，宮里也從來沒有人中過蠱。如今有人被你滇蠱害死，兇手不是你是誰？”

    “我沒做過。你也沒證據(jù)?！?br/>
    “我的宮女死于滇蠱，便是證據(jù)。來人，將寧妃給我拿下！送至我錦陽宮中，我再慢慢審問?！辈苜F妃對著寧妃猙獰一笑，眼中的惡毒讓寧妃身后的宮女都打了個哆嗦。

    “等一下?！?br/>
    忽然，有個人打斷了眾人準備上前的動作。

    他聲音不大，但卻極具威懾力。雖然只是隨身帶著兩個小太監(jiān)，但眾侍衛(wèi)也不得不紛紛給這三人讓路。

    此人便是當今皇帝身邊最能說得上話的貼身太監(jiān)齊悅。

    齊悅向曹貴妃躬身行禮，又向?qū)庡卸Y。

    曹貴妃對這全宮上下，連太后都要忌憚三分的太監(jiān)十分不屑，只是扭頭不理。

    倒是寧妃對齊悅道：“齊公公好。”

    齊悅對寧妃道：“奉了陛下口諭，宮中巫蠱一事，勞煩寧妃娘娘您隨小的去正德殿問話?！?br/>
    寧妃道：“有勞公公帶路?！?br/>
    曹貴妃瞪著齊悅，氣得柳眉倒豎，喝道：“我要的人，你敢?guī)ё?？！?br/>
    齊悅微微躬身，低頭道：“貴妃娘娘要的人，小的自然不敢?guī)ё?，也不敢插手。不過，如今要帶走寧妃娘娘的不是小的，是陛下?！?br/>
    他的話說得已經(jīng)極為生硬和不客氣了，雖然低著頭瞧不出他的表情，卻也足夠威懾住這位不可一世的貴妃娘娘。

    待齊悅帶走了寧妃，曹貴妃身后的宮女才敢上前勸慰道：“貴妃娘娘莫要生氣。您不提審寧妃，這陛下不也要提審她么？”

    曹貴妃氣得眉頭都擰到一起了，怒道：“陛下那是要審她嗎？！陛下分明是在保她??！”

    且說齊悅帶著寧妃往正德殿來。

    齊悅身邊的小太監(jiān)掌著一盞八寶琉璃燈，將二人面前的方寸碎石路照亮，卻也令頭頂月光顯得慘淡無力，眼前深巷也撲朔難辨。

    齊悅對寧妃道：“齊悅來遲，令娘娘受了委屈，還望娘娘恕罪。”

    寧妃道：“若非公公相助，此時本宮只怕已經(jīng)在錦陽宮受盡折辱，本宮心中實在感激?！?br/>
    齊悅道：“這都是陛下心中惦記娘娘，想得周全。一會兒除了陛下，娘娘只怕還得見兩個外人。不便之處，還煩娘娘忍耐?！?br/>
    寧妃道：“但聽陛下安排。”

    齊悅笑道：“娘娘不必太緊張，也不是沒見過的陌生人。是當日護送娘娘上京的天龍衛(wèi)指揮使駱司南駱大人。還有他的下屬，玄鏡堂的季景飏季大人。”

    寧妃聽到此處，眼皮微微抬起，眼中忽而閃過一絲神采，念道：“駱大人？”

    “是。宮中出現(xiàn)妖蠱害人之事，天龍衛(wèi)難辭其咎，陛下著駱大人徹查此事呢。娘娘放心，駱大人機智神勇，必能破了此案，還娘娘清白。”

    寧妃微微點頭，只跟著那盞引路的八寶琉璃燈，往正德殿走去。

    皇帝在偏殿正坐立不安，齊悅便領(lǐng)著寧妃入了殿內(nèi)。

    皇帝見到寧妃，這才松了口氣，拉著她的手道：“寧兒，曹貴妃有沒有為難你？”

    寧妃不顧皇帝阻攔，向皇帝行了大禮，才道：“曹貴妃只是例行問了嬪妾幾句話，并沒有為難臣妾。只是臣妾出身滇國，而滇國盛行蠱術(shù)，是而嬪妾被人懷疑，也屬正常。”

    皇帝嘆道：“唉，不過是蠱而已，不也分湘蠱、滇蠱什么什么的，類別眾多，又怎能認定同你故國有關(guān)呢？只是這事鬧得不小，連太后都過問起來。若是朕不將你妥善安置，怕是找你麻煩的，就不只是曹貴妃了。朕也不能日日時時護著你，是而……朕只能將你暫時關(guān)在聽雨樓內(nèi)。這不是要關(guān)著你，而是讓旁的人不能去騷擾你。希望你能明白朕的苦心?！?br/>
    寧妃對皇帝欠身道：“陛下為臣妾考慮，臣妾感激不盡。陛下放心，臣妾并不覺得委屈?！?br/>
    皇帝將寧妃雙手握住，又仔細深情地打量了幾眼，后道：“朕心中實在不舍，雖說是護著你，明面上非得說是囚禁。你不覺得委屈，朕卻替你委屈。你放心，日后捉住那施蠱之人，朕必定重罰不貸，替你出這口惡氣?！?br/>
    “臣妾多謝陛下如此關(guān)懷?！?br/>
    “朕雖然這樣叮囑了你，卻仍嫌不夠，故而朕想了一個辦法。齊悅?！?br/>
    “在?！饼R悅上前一步，躬身候著。

    “寧妃娘娘在聽雨樓這幾日，便由你貼身伺候，你順帶同駱司南一同，徹查妖蠱一案?！?br/>
    “陛下，這可使不得！齊公公是您的貼身公公，您也離不得他——”寧妃勸道。

    皇帝柔聲道：“正因為齊悅身份地位在此，有他護著你，任何人都不敢造次。朕口諭已經(jīng)下了，金口玉言，可收不回來。就如此定下吧！”

    寧妃雖然為難，卻也知道再推辭也無用，只能點頭同意了。

    “朕還有其他事要忙，你便跟著齊悅?cè)ヂ犛陿前?。這幾日朕沒法去看你，你有什么事情都可吩咐齊悅?！?br/>
    “是?！?br/>
    自正德殿出來，寧妃又跟著齊悅來到要軟禁她的聽雨樓。

    夜已深，皇宮大院，兩個大男人在后宮出現(xiàn)屬實不太合適。駱司南同季景飏便都穿著黑色斗篷，遮住身形面容，站在聽雨樓門前天井處。

    季景飏同駱司南道：“你覺得這事情，跟那位寧妃娘娘有關(guān)系嗎？”

    駱司南道：“你最好燒香拜佛，祝禱她跟這事沒關(guān)系，否則你跟我的烏紗就算是祭出去了?！?br/>
    季景飏皺眉道：“你的才叫烏紗，我的那頂不是倒扣一口鍋嗎？”

    駱司南噗嗤笑了，笑完還馬上忍住笑意，正色道：“皇宮禁地，不要講笑話?！?br/>
    季景飏道：“滇人對蠱術(shù)頗有研究，這寧妃娘娘又是滇國圣女，說她不懂馭蠱之術(shù)，我是不信的。只是陛下不像是那種為了女色偏聽偏信的人啊?！?br/>
    駱司南道：“陛下仁厚，是而心軟。你瞧曹之春那囂張跋扈的小人嘴臉，便也該知道陛下對宮內(nèi)妃嬪，甚或妃嬪家族，都十分寬容。倒不是偏聽偏信，但是偏心總是有的?！?br/>
    季景飏嘆了口氣。

    忽而二人一齊往院墻外看去。

    來人了。

    齊悅推開宮門，將一名身穿白衣的女子引入聽雨樓內(nèi)。

    駱司南同季景飏立刻向那女子行禮道：“臣拜見寧妃娘娘?！?br/>
    寧妃對二人道：“兩位大人不必多禮。更深露重，勞煩兩位大人為本宮奔波，本宮實在過意不去?！闭f畢，她還對駱司南行了個禮道：“駱大人多日不見，別來無恙?！?br/>
    駱司南連忙還禮，道：“多謝娘娘記掛?！?br/>
    齊悅道：“娘娘，兩位大人，不如進內(nèi)廳再敘吧。此處通透，須防隔墻有耳?！?br/>
    眾人進了聽雨樓內(nèi)殿。齊悅所帶的宮人，在外面將整個聽雨樓圍了起來，只四人在內(nèi)堂密談。

    寧妃坐在一張八仙桌邊，看著面前的駱司南同季景飏。

    駱司南問她道：“娘娘，您是否真的懂些馭蠱之術(shù)呢？”

    齊悅輕輕咳嗽了一聲，連連給寧妃打眼色。

    寧妃卻十分坦蕩，道：“我確實會巫蠱之術(shù)，雖不說精通，但也能自保?！?br/>
    齊悅嘆了口氣，微微搖搖頭。

    駱司南對身后的季景飏點點頭。

    季景飏會意，從衣兜里掏出一個牛皮紙袋，將牛皮紙在桌上攤開，袋中裝著的，便是那幾顆芝麻大小的黑粒蠱蟲。

    寧妃看看這幾顆黑粒，又抬頭瞧瞧季景飏，問道：“這是什么？”

    季景飏道：“我們在昨日自燃的宮女尸體內(nèi)找到的。將這東西放入肉中，再滴上人血，便能化成一只蠱蟲，蠱蟲自燃，將肉燒成灰炭，再在肉炭中翻尋，便又得到這幾粒物事?！?br/>
    他這話說得簡單明了。齊悅也聽得直皺眉。

    季景飏又道：“下官對蠱術(shù)并不精通，翻閱各種文本，只在滇蠱中查到有種叫做麒麟蠱的火蠱同此物非常相似。是而，下官才懷疑昨日的宮女，死于滇蠱?！?br/>
    寧妃道：“季大人好眼力。若是季大人所言非虛，此物應(yīng)該便是麒麟蠱。麒麟蠱蟲以火焚身，再化蟲卵。其實這本事它繁衍子孫的本能，只不過被人利用，才漸漸發(fā)展成如此可怕的害人之物?！?br/>
    季景飏道：“此蠱可有破法？又能否找到下蠱源頭？”

    寧妃道：“實不相瞞，就算在滇國，這麒麟蠱也已經(jīng)失傳幾百年了。是而我也沒見過，我也不知道該如何破解。我只能說，這蠱絕非是我下的?！?br/>
    駱司南同季景飏對視了一眼。

    寧妃道：“駱大人。”

    “臣在。”

    “不止這些麒麟蠱的蟲卵，可否給我?guī)讉€，讓我自行研究一番，也許能夠幫上你們的忙?！?br/>
    “這可使不得！”齊悅連忙道，“這東西燒起來，根本無法可救，太危險了！”

    寧妃對齊悅笑道：“公公莫要緊張。本宮出身滇國，既能下蠱，那尋常蠱術(shù)，也不能傷我分毫?！?br/>
    齊悅嘆道：“娘娘有所不知。娘娘會蠱術(shù)一事，若是傳將出去，雖然娘娘無辜，但是太后、皇后還有一眾大臣，是容不得娘娘再待在宮中的。”

    寧妃道：“本宮是滇人，滇人從不說謊。既然會，便是會了，其余的，也就隨便吧。”

    駱司南笑道：“公公莫要擔心，娘娘也莫要困擾。娘娘會蠱術(shù)一事，天知地知，你知我知而已。不會流傳出去的。只是……”

    齊悅明白駱司南后面想要說什么，只道：“陛下也不會放在心上?！?br/>
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