何夫人拖了章杏的手上下打量，又瞟見自己兒子那緊張神色，頓時心中了然，臉上的笑容便有些不自在了，拉著章杏問她年歲。得知章杏今年才十三，心下又冷了幾分，說道：“元媛比你大一歲，今年十四歲。你們兩個年歲差不多，有閑余了你就過來找她說話。你哥哥們我都熟，你只管跟他們一道過來�！�
章杏連忙應(yīng)承，又推說近來家里事多，待閑余了就過來說話。那何元媛似也很喜歡章杏，又問她，在家里忙什么。
三人站在街上說了一會話，魏閔文接到章杏遞過來的眼神，笑著打斷她們，說道：“何伯母，這天色不早了，我妹妹還要往村里趕。下回我再帶她到您跟前說話吧。”
何元青也說：“這往魏家莊只一趟馬車，娘，你們下回再說吧�！�
何夫人扯過女兒，笑著說：“好啦，你兩個有話下次再說吧�！庇洲D(zhuǎn)向章杏，“下次你就跟你哥哥們一道來�！焙卧乱惨笠罂粗滦印�
章杏點(diǎn)了頭，與魏閔文轉(zhuǎn)身離開。何夫人看到他們走遠(yuǎn)了，轉(zhuǎn)頭看一眼正伸長脖子張望的兒子，臉上的笑盡收了。
女兒素來比男兒細(xì)心，何元媛看到母親臉色，連忙扯了扯哥哥衣袖。何元青這才反應(yīng)過來，臉色微紅，低聲喚道：“娘……”
何夫人轉(zhuǎn)身走，一路都不曾開言。何元青越發(fā)忐忑。到了家里，何元媛倒了一杯茶遞給哥哥，示意他端給母親。何元青接了，遞到何夫人面前。說道：“娘�！�
何夫人過一陣子方接，抿一口，就放下了，冷臉說道：“元媛先出去。我有話要跟你哥哥說。”
何元媛看了一眼何元青，隨手關(guān)門出去。門一關(guān)，何夫人就盯著何元青說道：“你跟我說實(shí)話，你是不是看上今日那丫頭？”
何元青猶豫會，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
何夫人的眼淚一下子就流出來的，用絹?zhàn)舆叢裂劬Γ呎f：“咱們家現(xiàn)下是什么境況，你又不是不知道，你這是嫌家里還不夠亂嗎？”
何元青慌得一下子跪在地上。何夫人又說：“你的親事我問過你好多回了。你只跟我說，學(xué)業(yè)未成，何以為家？我心里既欣慰。又難過，真當(dāng)你有如此志向了，卻不你竟是做的這樣打算！你是嫌你母親還不夠煩心是不是？”
何元青眼睛也紅了，哽咽說：“是兒子不孝……”
“你既是知道不孝，那就該打消這心思！”何夫人說。
何元青一下抬頭，哀求看著何夫人。
何夫人也知自己方才語氣過于決然，平復(fù)了下心境，看著兒子說道：“元青，你也知娘并不是那種嫌貧愛富的人，那丫頭我今日雖是才看到。卻也知道是不錯的。只是你當(dāng)前實(shí)在不能配這門親。一來。人家年紀(jì)還小，你等不起。二來，你父親的事情還等著你去伸張，這何家的門面還等著你撐起。你也知道你爹之所以落到眼下境界，說到底也是咱們何家太單薄了，方才由得人家拿捏。兒子啊，吃一塹長一智，你爹的教訓(xùn)就擺在眼前。咱們不說往上攀，那最起碼也要結(jié)個差不多的親吧。魏家那個丫頭真是不合適啊�！�
何夫人說完了，何元青的臉色就沉寂了下來，似想了好一陣，才又抬起頭，看著何夫人，說道：“娘，兒子不靠別人也能撐起何家的門面，兒子，也等得起……”
何夫人氣得一下子打翻了茶水，叫道：“你，你這是要?dú)馑牢遥遣皇�？我跟你說了這半天，你竟是半點(diǎn)都聽不進(jìn)去？”臉色一下蒼白，捧了胸，“哎呦，哎呦”叫喚起來。
何元青連忙攙扶她坐下來，又高聲喊何元媛進(jìn)來。
就在何元青到家那會，章杏跟魏閔文說了自己對他這門親事的擔(dān)憂。當(dāng)然，她也不是直說，只舉了一些表兄妹結(jié)婚不好的例子與他聽。
魏閔文聽了，沉默一會，站住說道：“杏兒，我知道你想勸我什么。只要舅舅和湘蓮不反口，我就永遠(yuǎn)都不會辜負(fù)他們�！�
章杏看著高她一頭有余的魏閔文，他臉上青澀漸退，目光沉穩(wěn)堅(jiān)定。她頓時覺得什么話都說不出口了，過了好一陣子，方才輕聲說道：“大哥，可要是日后你們……”
“以后的事情，以后再說�！蔽洪h文微笑打斷章杏的話，“再說，不是還有閔武，還有你們嗎？日后，若我們真過得艱難，你們再幫我們不就是了？現(xiàn)在就算了。舅舅，我不想讓他難過，湘蓮很好，我心里也……，不管日后有什么難事，我都不會后悔的�！�
兩人默默走一陣子，很快到了城門口，鄭伯的車正等著，賀大嬸子魏云兒也過來了。章杏上了馬車，對魏閔文喊道：“大哥，你回去吧�！�
魏閔文的親事定下了，魏家蓋新房的事就迫在眉睫了。不過這事再急也只得等今年汛期過后――若是再像大前年那樣，新起房子，還沒有來得及住人，就淹了水，那就麻煩了。
天進(jìn)了五月，淮河兩岸人家心又懸起了，天時晴時雨，淮河水位一日高過一日。章杏半夜里時時驚醒了，想起年前那夢，心猶似在水火里煎熬，每日去送飯，必上堤看一回。給家里每個人都備上了包袱。石頭家的李氏干餅又備下了不少。
漳河鎮(zhèn)何里正下臺后，新上的里正魏云海不熟悉，只知姓劉。這劉里正也只上了一回堤來，將各村正聚在一起喊了幾句話后，就回鎮(zhèn)上了。章杏天天上堤送飯連人長什么樣都不知道。
葉荷香也有些心慌了，正準(zhǔn)備去一趟埠河村，葉大舅居然來了魏家莊。葉荷香連忙吩咐章金寶去堤上喊魏云�；貋�，又讓章杏趕緊燒火做飯。
章杏邊燒火。邊留意外面的說話。原來葉大舅專程來魏家莊一趟，是告訴葉荷香，他們一家要跟葉云清一家到盂縣去了，問問葉荷香要不要一道過去？
葉荷香自是連忙點(diǎn)頭�！案纾阆茸鴷�，云海一會就回來了�！�
章杏覺得很奇怪，葉大舅這可是頭一回到魏家莊來，竟是為了這事？這淮河水患年年驚心，往年怎么沒見著他跑魏家莊來？
葉荷香拉著葉大舅問東問西，都問不到點(diǎn)子上來。章杏便提了一壺茶出來，給葉大舅倒了杯熱茶，笑著敬上：“舅舅喝茶�！�
葉大舅接過了。抬頭看了章杏一眼，不由得愣了愣。章杏坐下問道：“舅舅，蘭兒他們也要一起去嗎？”葉大舅的外孫女叫胡蘭兒。住在離埠河村不遠(yuǎn)的潼灣村。
葉大舅呆了呆，說道：“哦，那自是也要一起去�！�
章杏看他那樣子，就知道葉大舅還沒有跟葉昌月說。她心里更覺得奇怪了，要論親疏，這親女兒多半要排在已經(jīng)出嫁的妹子前面的。葉大舅都專門跑這邊找葉荷香了，居然還沒有跟葉昌月說。
“舅舅，跟咱們一道去盂縣的還有誰家人��？”章杏又問道。不會就他們與葉云清兩家人吧？
葉大舅放下茶盞，說：“云清他們一家，咱們一家。還有四海一家。這三家是要一起去的。別家我就不清楚了�！比~云清過來說這話時，剛好葉四海也在。他先是跟他說了這事，還交代務(wù)必要跟葉大姑（葉荷香）說聲，最后看到葉四海，便又邀了葉四海一家。
章杏還要再問，葉荷香不耐煩，罷手說：“趕緊看灶上去，緊在這里問什么？”
章杏被葉荷香推拉起來，只得往廚房去。聽得葉大舅在身后問道：“荷香啊，杏兒今年多大了？”章杏腳下一滑，險些摔到在地上，趕緊閃到門后聽。
葉荷香說道：“虛十四了�！�
葉大舅頓一會，又問道：“孩子的親事定了沒有？”
“還沒有呢，倒是有幾家探過口風(fēng)，我沒許�！比~荷香說道。這過來問的都是附近幾村的人，她可是知道根底的，那家境都還沒有魏家好呢。
葉大舅贊許點(diǎn)了點(diǎn)，“孩子的親事是要想清楚了，再定。”
兩人正說著，章金寶就跳進(jìn)屋來，“娘，伯伯回來啦。”
葉荷香輕拍章金寶一下，嗔道：“這孩子，念書念傻了吧？怎地見了舅舅都不知道喊了？”
章金寶靠著葉荷香身上，抿著嘴巴看葉大舅一陣，喊了一聲舅舅后，就跑到廚房去了。
葉荷香不禁埋怨：“這孩子真是越大越不聽話了�！�
葉大舅擺了擺手，說：“金寶既是進(jìn)了私塾，那就是讀書人，自是矜持些，跟鄉(xiāng)野那些個野孩子不一樣，你以后少說他些�！�
魏云�？邕M(jìn)門來，葉荷香站起身來，趕緊與他說了要上盂縣的事情。魏云海聽完，看了一眼悠哉喝茶的葉大舅。
葉大舅慢悠悠說道：“云海啊，今晚就收拾收拾吧，明日就到埠河去，咱們不能讓云清他家緊等著啊�！�
魏云海想了想，說道：“哥，讓荷香帶著孩子們跟你們一道去盂縣吧，這堤上正缺人手，我走不成�！�
葉荷香一聽，連忙拉過魏云海，說：“河堤上那么多人，少你一個又怎么了？大哥，咱們可別聽人家糊弄，那劉里正就知道說好聽話，說完了，自己都拍屁股走人了，憑什么咱們就要守堤了？”
魏云海皺著眉頭看著葉荷香，扯出自己胳膊，“他是他，我是我，怎么能說到一起去？他能走，那是他家小田畝都不在這里，咱家什么都在這里，怎么能說走就走？這時候出一份就是一份力，大伙都沒有走，我怎么能走？”
葉荷香還要說。魏云海擺了擺手，“要走，你帶著杏兒金寶走吧，我和閔武就不走了�！�
這話說得就有些重了，葉荷香噎到了。葉大舅重重放下茶盞，滿臉不高興站起來，說道：“好啦，你們想走就走，不想走就算了，我好心好意跑來說一聲，反倒落了一身臭。我走啦�！彼α诵渥樱屯T口去。
葉荷香連忙去拉葉大舅，又喊站著不動的魏云海：“大哥�！�
魏云海總算挪動了腳步，也拉住了葉大舅另一邊胳膊，“哥，吃了飯?jiān)僮撸俏艺f錯話了。”
葉大舅站了，指了葉大舅說道：“云海啊，就沖你這聲哥，我就要說你一句了。你剛才那話是什么意思？啊，你讓荷香帶著杏兒金寶走，自己和前頭的兒子留下。怎么？你這是想撇清荷香？你看不上我妹子了？啊。”
魏云海哪里有想那么遠(yuǎn)？他不走，是因?yàn)楹拥躺洗蠡锒紱]有走。至于魏閔武，他是覺得他是個男兒，也老大不小，那就得有個爺們樣，哪能大水還沒來，就嚇得跑老遠(yuǎn)逃命去了？至于金寶，那還是個娃，自是跟娘們一道了。
魏云海一急，話就說不利索了，只紅著臉，拉著葉大舅，搖頭道：“哥，我哪里是這個意思？是我說錯話了�！�
葉荷香也在旁邊勸說。
葉大舅的脾氣可是比傅舅爺好多了，慣是個和稀泥的，發(fā)一通火，叨幾句，就被葉荷香扯了回來。
章杏趕緊上了菜，也過來勸說葉大舅留飯。
葉大舅被扯到了飯桌上，章杏連忙向葉荷香討了幾個銅板，給章金寶，讓他到村頭胡大伯那買點(diǎn)糧食酒來。
魏云海陪著葉大舅坐下，又賠會不是。章金寶的酒就打來了，魏云海立時給葉大舅上了酒，勸著吃喝。
魏云海雖是賠盡不是，但是對前往盂縣一事仍是不松口。葉荷香跟魏云海過了這些年，對他秉性算是摸透了，知道他但凡打定了主意，就輕易不會改變的。為免他又與葉大舅在飯桌上鬧得不愉快，只得將話題扯到別處。
葉大舅吃飽喝飽，醉醺醺說道：“好啦，我不管你們啦。反正最遲后日，我們就要跟云清他們一家到盂縣去了。你們要是想跟著去，就早些過來。要是來遲，可是沒人等的�！�
魏云海攙著葉大舅起來，說道：“哥，您要不住一晚再走？”
“不住，不住。”葉大舅擺手，“我要回去，昌月那邊，我還沒有說到了�！�
魏云海只得找鄭伯借了車，趕著送葉大舅回埠河村去。