話說賈璉聽鳳姐兒說有話商量，因止步問是何話。鳳姐道：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎么樣呢？”賈璉道：“我知道怎么樣！你連多少大生日都料理過了，這會子倒沒了主意？”鳳姐道：“大生日料理，不過是有一定的則例在那里。如今他這生日，大又不是，小又不是，所以和你商量?！辟Z璉聽了，低頭想了半日道：“你今兒糊涂了?，F(xiàn)有比例，那林妹妹就是例。往年怎么給林妹妹過的，如今也照依給薛妹妹過就是了?！兵P姐聽了，冷笑道：“我難道連這個也不知道？我原也這么想定了。但昨兒聽見老太太說，問起大家的年紀(jì)生日來，聽見薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄之年。老太太說要替他作生日。想來若果真替他作，自然比往年與林妹妹的不同了?！辟Z璉道：“既如此，比林妹妹的多增些?！兵P姐道：“我也這么想著，所以討你的口氣。我若私自添了東西，你又怪我不告訴明白你了?！辟Z璉笑道：“罷，罷，這空頭情我不領(lǐng)。你不盤察我就夠了，我還怪你！”說著，一徑去了，不在話下。

    且說史湘云住了兩日，因要回去。賈母因說：“等過了你寶姐姐的生日，看了戲再回去?！笔废嬖坡犃?，只得住下。又一面遣人回去，將自己舊日作的兩色針線活計(jì)取來，為寶釵生辰之儀。

    誰想賈母自見寶釵來了，喜他穩(wěn)重和平，正值他才過第一個生辰，便自已蠲資二十兩，喚了鳳姐來，交與他置酒戲。鳳姐湊趣笑道：“一個老祖宗給孩子們作生日，不拘怎樣，誰還敢爭，又辦什么酒戲。既高興要熱鬧，就說不得自己花上幾兩。巴巴的找出這霉?fàn)€的二十兩銀子來作東道，這意思還叫我賠上。果然拿不出來也罷了，金的、銀的、圓的、扁的、壓塌了箱子底，只是勒掯我們。舉眼看看，誰不是兒女？難道將來只有寶兄弟頂了你老人家上五臺山不成？那些梯己只留于他，我們?nèi)缃耠m不配使，也別苦了我們。這個夠酒的？夠戲的？”說的滿屋里都笑起來。賈母亦笑道：“你們聽聽這嘴！我也算會說的，怎么說不過這猴兒。你婆婆也不敢強(qiáng)嘴，你和我的?！兵P姐笑道：“我婆婆也是一樣的疼寶玉，我也沒處去訴冤，倒說我強(qiáng)嘴?！闭f著，又引著賈母笑了一回，賈母十分喜悅。

    到晚間，眾人都在賈母前，定昏之余，大家娘兒姊妹等說笑時(shí)，賈母因問寶釵愛聽何戲，愛吃何物等語。寶釵深知賈母年老人，喜熱鬧戲文，愛吃甜爛之食，便總依賈母往日素喜者說了出來。賈母更加歡悅。次日便先送過衣服玩物禮去，王夫人、鳳姐、黛玉等諸人皆有隨分不一，不須多記。

    至二十一日，就賈母內(nèi)院中搭了家常小巧戲臺，定了一班新出小戲，昆弋兩腔皆有。就在賈母上房排了幾席家宴酒席，并無一個外客，只有薛姨媽、史湘云、寶釵是客，余者皆是自己人。這日早起，寶玉因不見林黛玉，便到他房中來尋，只見林黛玉歪在炕上。寶玉笑道：“起來吃飯去，就開戲了。你愛看那一出？我好點(diǎn)?！绷主煊窭湫Φ溃骸澳慵冗@樣說，你特叫一班戲來，揀我愛的唱給我看。這會子犯不著借光兒問我?！睂氂裥Φ溃骸斑@有什么難的。明兒就這樣行，也叫他們借咱們的光兒。”一面說，一面拉起他來，攜手出去。

    吃了飯點(diǎn)戲時(shí)，賈母一定先叫寶釵點(diǎn)。寶釵推讓一遍，無法，只得點(diǎn)了一折《西游記》。賈母自是歡喜，然后便命鳳姐點(diǎn)。鳳姐亦知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點(diǎn)了一出《劉二當(dāng)衣》。賈母果真更又喜歡，然后便命黛玉點(diǎn)。黛玉因讓薛姨媽王夫人等。賈母道：“今日原是我特帶著你們?nèi)⌒Γ蹅冎还茉蹅兊?，別理他們。我巴巴的唱戲擺酒，為他們不成？他們在這里白聽白吃，已經(jīng)便宜了，還讓他們點(diǎn)呢！”說著，大家都笑了。黛玉方點(diǎn)了一出。然后寶玉、史湘云、迎、探、惜、李紈等俱各點(diǎn)了，接出扮演。

    至上酒席時(shí)，賈母又命寶釵點(diǎn)。寶釵點(diǎn)了一出《魯智深醉鬧五臺山》。寶玉道：“只好點(diǎn)這些戲?！睂氣O道：“你白聽了這幾年的戲，那里知道這出戲的好處，排場又好，詞藻更妙。”寶玉道：“我從來怕這些熱鬧?！睂氣O笑道：“要說這一出熱鬧，你還算不知戲呢。你過來，我告訴你，這一出戲熱鬧不熱鬧。是一套北《點(diǎn)絳唇》，鏗鏘頓挫，韻律不用說是好的了；只那詞藻中有一支《寄生草》，填的極妙，你何曾知道。”寶玉見說的這般好，便湊近來央告：“好姐姐，念與我聽聽?！睂氣O便念道：

    漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下。沒緣法轉(zhuǎn)眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那里討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！

    寶玉聽了，喜的拍膝畫圈，稱賞不已，又贊寶釵無書不知。林黛玉道：“安靜看戲罷，還沒唱《山門》，你倒《妝瘋》了?！闭f的湘云也笑了。于是大家看戲。

    至晚散時(shí)，賈母深愛那作小旦的與一個作小丑的，因命人帶進(jìn)來，細(xì)看時(shí)益發(fā)可憐見。因問年紀(jì)，那小旦才十一歲，小丑才九歲，大家嘆息一回。賈母令人另拿些肉果與他兩個，又另外賞錢兩串。鳳姐笑道：“這個孩子扮上活像一個人，你們再看不出來。”寶釵心里也知道，便只一笑不肯說。寶玉也猜著了，亦不敢說。史湘云接著笑道：“倒像林妹妹的模樣兒?！睂氂衤犃?，忙把湘云瞅了一眼，使個眼色。眾人卻都聽了這話，留神細(xì)看，都笑起來了，說果然不錯，一時(shí)散了。

    晚間，湘云更衣時(shí)，便命翠縷把衣包打開收拾，都包了起來。翠縷道：“忙什么，等去的日子再包不遲?！毕嬖频溃骸懊鲀阂辉缇妥?。在這里作什么？看人家的鼻子眼睛，什么意思！”寶玉聽了這話，忙趕近前拉他說道：“好妹妹，你錯怪了我。林妹妹是個多心的人。別人分明知道，不肯說出來，也皆因怕他惱。誰知你不防頭就說了出來，他豈不惱你。我是怕你得罪了他，所以才使眼色。你這會子惱我，不但辜負(fù)了我，而且反倒委曲了我。若是別人，那怕他得罪了十個人，與我何干呢?！毕嬖扑な值溃骸澳隳腔ㄑ郧烧Z別哄我。我也原不如你林妹妹，別人說他，拿他取笑都使得，只我說了就有不是。我原不配說他。他是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了他，使不得！”寶玉急的說道：“我倒是為你，反為出不是來了，我要有外心，立刻就化成灰，叫萬人踐踹！”湘云道：“大正月里，少信嘴胡說。這些沒要緊的惡誓、散話、歪話，說給那些小性兒、行動愛惱的人、會轄治你的人聽去！別叫我啐你?！闭f著，一徑至賈母里間，忿忿的躺著去了。

    寶玉沒趣，只得又來尋黛玉。剛到門檻前，黛玉便推出來，將門關(guān)上。寶玉又不解何意，在窗外只是吞聲叫“好妹妹”。黛玉總不理他。寶玉悶悶的垂頭自審。襲人早知端的，當(dāng)此時(shí)斷不能勸。那寶玉只是呆呆的站在那里。黛玉只當(dāng)他回房去了，便起來開門，只見寶玉還站在那里。黛玉反不好意思，不好再關(guān)，只得抽身上床躺著。寶玉隨進(jìn)來問道：“凡事都有個原故，說出來，人也不委曲。好好的就惱了，終是什么原故起的？”林黛玉冷笑道：“問的我倒好，我也不知為什么原故。我原是給你們?nèi)⌒Φ?，拿我比戲子取笑?！睂氂竦溃骸拔也]有比你，我并沒笑，為什么惱我呢？”黛玉道：“你還要比？你還要笑？你不比不笑，比人比了笑了的還利害呢！”寶玉聽說，無可分辯，不則一聲。

    黛玉又道：“這一節(jié)還恕得。再你為什么又和云兒使眼色？這安的是什么心？莫不是他和我頑，他就自輕自賤了？他原是公侯的小姐，我原是貧民的丫頭，他和我頑，設(shè)若我回了口，豈不他自惹人輕賤呢。是這主意不是？這卻也是你的好心，只是那一個偏又不領(lǐng)你這好情，一般也惱了。你又拿我作情，倒說我小性兒，行動肯惱。你又怕他得罪了我，我惱他。我惱他，與你何干？他得罪了我，又與你何干？”

    寶玉見說，方才與湘云私談，他也聽見了。細(xì)想自己原為他二人，怕生隙惱，方在中調(diào)和，不想并未調(diào)和成功，反已落了兩處的貶謗。正合著前日所看《南華經(jīng)》上，有“巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨游，若不系之舟”；又曰“山木自寇，源泉自盜”等語。因此越想越無趣。再細(xì)想來，目下不過這兩個人，尚未應(yīng)酬妥協(xié)，將來猶欲為何？想到其間，也無庸分辯回答，自己轉(zhuǎn)身回房來。林黛玉見他去了，便知回思無趣，賭氣去了，一言也不曾發(fā)，不禁自己越發(fā)添了氣，便說道：“這一去，一輩子也別來，也別說話?！?