李家在宜賓的宅子還是當(dāng)年李齊力排眾議買下的。其時李家不過有幾口前元開出的舊鹽井，光是負(fù)擔(dān)鹽課司的催課就已經(jīng)很吃力，而李齊還惦記著再開新井?，F(xiàn)在年紀(jì)大些的老人還記得當(dāng)年李齊徑自提了銀子，就帶了當(dāng)時還是個小伙計的李三忠隨身去了宜賓，只兩三日辰光，就置一座前后兩進(jìn)的宅院，為著此事，他狠狠心，賣了大房的一頃地，險些就被捆了去祠堂。

    但后來事實證明李齊的決斷是正確的。不久李家的新井獲得了極大成功，所出鹽鹵占當(dāng)年富順之產(chǎn)六成以上，李家因此一躍成為富順鹽商的領(lǐng)頭羊。其時富順最大的鹽商胡家同富義鹽課司提舉交好，密謀搶奪李家的鹽井。危急之刻，李齊覷準(zhǔn)機(jī)會，在宜賓鹽道衙門使出潑天銀子上下打點(diǎn)，一時間宜賓的李家宅子夜夜笙歌，最后生生扭轉(zhuǎn)局勢，將胡家趕出富順，當(dāng)時的富義鹽課司提舉也因此下獄。

    這座離著鹽道衙門不過一刻鐘的宅子是典型的四川民居。兩面坡冷攤瓦屋頂，上覆小青瓦，通風(fēng)透氣；從朝門進(jìn)去，繞過影壁，中軸線上門廳，轎廳，堂屋，分毫不亂，每進(jìn)院子中都設(shè)有天井，下以石板鋪地，四邊有排水溝，可排雨水不致內(nèi)澇；寬敞的堂屋里用冰裂紋隔扇分隔前后，名曰“鴛鴦廳”。凡斗拱、門窗、格扇、掛落都刻有各式吉祥圖樣，院落中則種修竹老梅，風(fēng)尚清雅。

    “仲官兒，護(hù)衛(wèi)們都安頓好了?！焙翁┮娪腥苏钣乐僬f話，看著陌生，多半是李家在宜賓守宅的下人。頓時收了將要邁出的腳，立在堂屋外恭敬地報了一聲。他是個謹(jǐn)慎的性子，在外人面前絕不肯露出半分同李永仲的情誼來。

    聽到何泰的聲音，在堂屋里講話的兩個人都抬起頭來。李永仲微微頷首，示意聽見了；另一個人并不多言，臉上依舊是一派恭順，垂手站在一邊。

    何泰又有條有理地道：“護(hù)衛(wèi)們已經(jīng)安置在廂房中，因人多房少，故三四人同住，”他朝李永仲身邊之人點(diǎn)點(diǎn)頭，續(xù)道：“多虧管事已經(jīng)吩咐下去，一等事物都已齊備?！?br/>
    聽完何泰事無巨細(xì)的回報，李永仲臉上方松懈些，對他道：“你也是乏透的人，就不要在這里站規(guī)矩，回去好生歇歇，明日事情還多?！贝翁┬卸Y退下，他又扭轉(zhuǎn)臉同面前這個一臉恭敬的中年男人和顏悅色地講：“誠叔，這些年宅子多賴你照看。”

    李誠——也就是誠叔——神色未變，甚至是帶著幾分坦然地回答：“主人翁說哪里話，小人既然身負(fù)責(zé)任，便得將事情做好。本是分內(nèi)的事，當(dāng)不得主人翁的夸贊?！?br/>
    “主人翁……”李永仲將這三個字在嘴里咀嚼一番，品嘗出某些不同于他人的滋味，只是急切之間難得明白。他索性不想，將茶托連同茶碗端起，略抿一口，眉頭挑起，有些復(fù)雜地看了李誠一眼，探究道：“誠叔這茶，倒是讓人懷念?！?br/>
    李誠躬身行了個禮，直起腰一板一眼地答道：“當(dāng)年老太爺帶主人翁來宜賓，小人給兩位少爺上茶，唯獨(dú)主人翁喝干凈了茶水，想來是極喜歡了。這次主人翁難得來，恰好家里還備了些，小人便斗膽吩咐廚房沏了茶水。”

    將手中的茶碗放回桌面，李永仲悠悠然開口道：“當(dāng)時我不過是個不得父親喜歡的庶子，難為這么多年，你還記得我的洗好?！?br/>
    “不敢。只是小人天生的記性好?！崩钫\平平板板地道，“若主人翁沒有別的吩咐，小的就下去了，后院房子平日里都鎖著，前幾日為著主人翁來宜賓才打掃出來，時間太緊，難免疏忽，小人想再去看看?！?br/>
    李永仲微微一笑，他倒是也沒指望許多年后的第一次見面就能讓這駐守外地許多年的大管事歸心。不過李誠的做派他倒還喜歡，這是個踏實低調(diào)，能做事的人。難怪李齊放心讓他一個人負(fù)責(zé)宜賓這一大攤子。

    “誠叔實在是太客氣了。你是父親手上的老人，若論起做事來，合該是我的前輩。我不過是個小輩，還有諸多事務(wù)有待學(xué)習(xí)啊。”他說得謙虛風(fēng)趣，就是李誠那張平板沒什么表情的臉，眼睛里也飛快地閃過一絲笑意。

    待李誠退下，李永仲枯坐了一會兒，就起身往何泰的屋子去了。他同這幫留守宜賓的下人們完全不熟，對著也是尷尬。

    何泰正換了外套，想要在宅子里再轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。他并不信任宜賓這邊的李家人。同李永仲一樣，他同這幫人也完全沒有交集。以往他行鹽至宜賓，要么并不住宿，要么就是住在相熟的客棧里，幾乎從沒有到過這個李家在宜賓的大本營。

    “阿泰?！?br/>
    李永仲推門緩步進(jìn)來，就看見何泰換了身干凈的鼠灰直裰，腰系雜色絲絳祥云結(jié)，沒戴帽子，只用絲帕包了發(fā)髻，同往常利落的短衣裋褐英氣勃勃的打扮很是不同，倒顯幾分文質(zhì)彬彬來，不由一笑，“很少見你如此打扮?！?br/>
    何泰低頭往自己身上一打量，也笑道：“難怪周身作癢。”不過他雖然如此說，倒沒有再去換身衣裳的打算。請李永仲坐下奉茶后，何泰一撩后擺，在他對面坐下，面露認(rèn)真地說：“本來我也要去尋仲官兒，仲官兒先還過來了?！?br/>
    “左右無事。”李永仲只答了四個字。

    但李永仲卻從這四個字中聽出無盡的意思來。試探著問了一句：“此處這位管事同家里的很不一樣啊?！焙翁┡ο胝业胶线m的詞語形容：“李三忠同他比起來，也足少了一份沉穩(wěn)。”

    “哈哈?！崩钣乐傩α藘陕?，一口喝干了茶，倒是起了同奶兄弟講古的心思。慢悠悠地開口道：“你知道甚么？李誠是李三忠父親最小的親弟弟，是他嫡親的叔叔，同他年歲差不很遠(yuǎn)。七八歲上就給老爺子當(dāng)差跑腿，當(dāng)年置下這宅子，就被老爺子派到這邊當(dāng)差。原先以為是惡了老爺子的眼，現(xiàn)在想想，是我想左了?！?br/>
    說到這里他便住了口，不往深里說了。何泰倒是乖覺，一句不問，轉(zhuǎn)過話題，又說了幾句諸如宅子如何，護(hù)衛(wèi)們安置得如何，便切入了正題。這年輕的護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)略定定神，斟酌著開口道：“接下來，仲官兒是如何安排的？”

    李永仲微一沉吟，道：“我想著，明日先往鹽道衙門去，我記得現(xiàn)任這位提舉姓楊，老爺子在世時同他交情倒好，老爺子那場白事，他還派了人來致哀，也算不錯了。只是現(xiàn)在畢竟不同往日，到底如何，還真得看看?！?br/>
    何泰亦是如此看法，他點(diǎn)頭道：“仲官兒講得很是?！庇终f：“那，敘南衛(wèi)那位，仲官兒打算……”

    這才說到李永仲拿不準(zhǔn)的地方。他臉上神色晃了一晃，但何泰仔細(xì)看，又是一片平靜。李永仲身手給自己續(xù)了杯茶，按著額角輕揉，看來對此事已經(jīng)煩惱了有段時日。“必得是去拜訪的。只是對那位品格愛好現(xiàn)下一無所知，你我就是想著送禮，怕也不好送?！彼麌@道：“再說，都道是人走茶涼。老爺子畢竟不在了，我同大哥遲早有場紛爭，這長短幾年，李家怕是太平不起來?！?br/>
    自從在祠堂將家產(chǎn)一分為二，李永伯便突然低調(diào)起來。他又自己動手，招呼了泥水匠來重開了門，封了往來通道，關(guān)起門來自成一方天地，過起了自己的小日子。平日里遇上李永仲這邊的人，不拘是下人還是管事，賬房還是護(hù)衛(wèi)，雖然不免眼睛從頭頂看人，但比起過去的陰陽怪氣那是好得太多。但李永仲對他這位好大哥知之甚深，他絕不肯相信李永伯就此罷休，更何況，李永伯身后他那位好舅舅，欲壑難填之下，不將李家敲骨吸髓，怕是收不得手。

    “長短這幾日，仲官兒要為著鹽道衙門的事奔忙，便先給那邊府上送張?zhí)又虑?，也是講得通的。更何況今時不同，熱孝上門，畢竟不妥。”何泰提了個主意，他忽地靈光一閃，試探著開口道：“我有個想頭，就是不知道妥不妥當(dāng)?！?br/>
    李永仲瞥他一眼，沒好氣地笑罵一句：“如今又沒外人，你弄得這是哪一出？趕緊說?！?br/>
    何泰嘿嘿一笑，頗有些靦腆的意思，他同李永仲情分不同，雖然現(xiàn)在年紀(jì)漸大，性格越發(fā)穩(wěn)重謹(jǐn)慎，但不妨礙他在沒外人的時候同仲官兒頑笑幾句。不過何泰向來是個有分寸的，點(diǎn)到即收，見李永仲問他，便正了臉色答道：“我這個想頭，卻要仲官兒自己拿主張的——此事上，這位別府的李管事，或可一用?！?br/>
    “李誠？”李永仲沉吟片刻，曲指敲敲桌面，眼光連閃，想起那位做派看似恭敬實則疏離的管事，臉上漸漸露出幾分意味深長的笑容來。

    “你這想頭，倒是很有點(diǎn)意思啊?！?br/>
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