?太上皇是禪位,因此逢著過年,暢春園比宮里熱鬧。祁人有守歲辭歲的規(guī)矩,一家子陪著長輩閑坐打茶圍，到交子時吃了餑餑才許散。

    今天是年三十，宗室里最親近的都得來，不光嫡系的王爺貝勒們,老莊親王那一支的弘贊兄弟們也都悉數(shù)到了場。老莊親王和太上皇是親兄弟,老輩兒里就這哥兒倆，感情自是不用說的。只不過老莊親王是個寄情山水的人，無心戀棧嘛，年輕時起就不怎么著家。幾個兒子打小在上書房讀書，和太上皇的一干皇子一道受老爺子調(diào)理,于太上皇來說視同己出,所以逢年過節(jié)必留他們的座兒。

    弘策進(jìn)院子的時候天色尚早，給太上皇問了安退出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一個小太監(jiān)上前打千兒，說爺們都在韻松軒呢，請十二爺過園子敘話。

    韻松軒原是眾皇子在暢春園的讀書之地，十歲前他也曾在那里渡過了大半年時光。那是個清靜之地，在暢春園東路，出如意門過小橋?yàn)橥娣箭S，其后就是韻松軒。

    天色依舊不好，年三十里大雪紛飛，略遠(yuǎn)些就看不清楚。小太監(jiān)撐著黃櫨傘替他引路，傘沿稍稍一抬，松針后是一片精巧的卷棚頂，大雪覆蓋得嚴(yán)實(shí)，只露出斷斷續(xù)續(xù)的灰色屋脊。

    站班的宮女見他來蹲了個安，打簾伺候他進(jìn)門，正殿里熱鬧得很，十幾個兄弟一年到頭難得聚在一起，見了面有說不完的話?？墒撬澳_進(jìn)門檻，后腳他們都剎住了，一個個回身看他，像在看個陌生人。他心頭森冷，知道他這回查溫祿案，拳頭握得太緊了。奉恩鎮(zhèn)國公入了八分，在固山貝子之下，是正頭的宗室，他翻舊案拿了他，難免弄得人人自危。其實(shí)這些王爺郡王們，或自己、或底下奴才，有幾個廉潔的？真要查，誰也經(jīng)不起。

    他只作不覺，進(jìn)門拍了拍身上雪沫子，笑道：“今兒齊全?！碧止傲斯?，“各位兄弟，我來晚了，見諒見諒?！?br/>
    氣氛像凝固住了似的，很長一段時間沒人回應(yīng)他，還是老十三出來救場，“來得不算晚，七哥和十哥都還沒到呢。”過來拉他的胳膊，往炭盆前比了比，“外頭冷，先來暖和暖和，我正有話要問你呢?！?br/>
    弘策抬眼一看，那頭站著弘贊，含笑沖他招手，招呼他過去。

    眾人又各聊各的家常去了，什么蟈蟈鵪鶉大馬猴，凡事繞開了他說，背后卻少不得議論他。他也無所謂，橫豎聽不見，樂得自在。不過弘贊這人真沉得住氣，瞧他沒事人似的，心里未必不焦躁，面上卻掩飾得很好。

    他過去見個禮，“三哥什么時候到的？我頭前兒路過百花深處胡同還看來著，沒見著你的車馬，原來你早到了?！?br/>
    弘贊依舊笑得溫文爾雅，“也是前后腳，才到，袍子上水漬還沒干呢。今兒雪真大，只怕長白山以北也不過如此”

    太監(jiān)端了老米酒讓他暖身，他接過來抿了口，淡淡道：“可不，是有幾分架勢，不過比起北地來還是落了下乘。三哥得了機(jī)會上那兒瞧瞧，冷是冷得透心，不過風(fēng)景倒真不錯?！?br/>
    也不知他是有意還是無意，反正弘贊是聽出不一樣的味道來了。他連連擺手，“我在京里生、在京里長，去外埠恐怕受不住。”

    弘策笑了笑，“漸行漸冷，其實(shí)不覺得什么。當(dāng)初我上喀爾喀也是這樣，去了就習(xí)慣了。再說連七哥這等的富貴閑人，挨了凍照樣說那里美，可見各處有各處的壯闊嘛?！?br/>
    他們你來我往，話里暗藏機(jī)鋒，老十三七歲起就出來學(xué)辦差，這點(diǎn)苗頭還是聽得出來的。他也沒動聲色，笑著打岔：“公務(wù)一年辦到頭，大年下的還不許人歇歇？別說什么長白山、寧古塔了，我前兒上十哥府里，看見個有意思的東西。十王府院兒里散養(yǎng)一只雞、一位大仙兒，這倆相處還挺好，窩也搭得不遠(yuǎn)，沒事兒串串門兒，真是好街坊?！?br/>
    所謂的大仙兒就是黃鼠狼，這位和雞天生敵對，是狩獵和被狩獵的關(guān)系，十王爺能把這二位養(yǎng)出友誼來，確實(shí)讓人驚嘆。

    弘贊頻頻搖頭，“老十就愛搗鼓這種東西，上回看見他把貓和鸚鵡養(yǎng)在一只籠子里，八成也在訓(xùn)練這個。不過后來據(jù)說鳥讓貓給吃了，他又改養(yǎng)了黃雀和刀螂。這回倒好，居然真叫他養(yǎng)成了?！?br/>
    弘策手里的老米酒涼了，便把酒盞擱在幾案上，笑道：“我是不信他能養(yǎng)成的，過兩天你瞧瞧去，黃鼠狼的牙九成給拔了，咬不動雞脖子了，煞氣也就滅了?！?br/>
    幾個人撫額發(fā)笑，恰逢太監(jiān)傳皇上口諭召見弘贊，他領(lǐng)了命起身跟著去了。

    弘巽坐近了些，兄弟倆頭挨著頭說話，弘巽道：“你在查的那宗案子麻煩，瞧瞧這滿屋的天潢貴胄，哪個心里頭舒坦？只怕到最后空做了惡人，弄得人人都怨你?！?br/>
    他何嘗不知道其實(shí)利害，可是到了這步，不查也得查。

    “我奉了皇命，沒有半途而廢的道理。這種案子，誰查誰得罪人，就像當(dāng)年整頓宗人府是一個樣兒。不受人待見，我知道，反正打小就這樣，不在乎多一回。”他看了幼弟一眼，“我這會兒就像趟水過河，水淹到了脖子，往前一步也許上淺灘，也許會沒頂。要辦弘贊，說不定還要請你幫忙，只是怕你們平日關(guān)系好，回頭叫你難做?！?br/>
    “這個你放心，誰親誰疏我還分得清，只要他作奸犯科，我絕不偏袒?！焙胭阏f著又一笑，低聲道，“十二哥前兩天大鬧朗潤園的事兒我可知道了，回去替我問十二嫂好?！?br/>
    提起定宜，弘策笑得一派風(fēng)和日麗。低頭撫撫腰上香囊，喜鵲叼銅錢，繡工不怎么樣，卻是她一針一線做成的。

    弘巽瞧他模樣，倚著圍子悵然道：“不知道什么時候我才能遇見那個人，阿瑪吵著讓我迎福晉，忘了自己當(dāng)初怎么樣了。”想起來一不小心拿他額涅做了消遣，忙訕訕閉了嘴。四下里一打量，又說，“我多少也聽見些風(fēng)言風(fēng)語，十二哥留點(diǎn)神吧。嫂子跟前早做安排，防著有人狗急跳墻?！?br/>
    這個他早就有安排，王府護(hù)衛(wèi)撥了幾成到酒醋局胡同，萬一有人要下黑手，也不愁不能抵擋。

    可是暗中的械斗雖可以提防，明刀明槍上門拿人，卻是誰都阻止不了的。

    年三十夜里，正是萬家燈火共享天倫的時候。祭拜過了祖先，兄妹兩個下棋守歲，殺得正興起，前院傳來一串急促的敲門聲。

    定宜遲疑了下，“這時候還有人走動？別不是十二爺回來了吧！”她撂了棋子起身到廊下看，囑咐門房，“問明了再開門?！?br/>
    門房應(yīng)個是，抽了半截門閂問來者是誰，話音才落，外面猛地一腳踢脫了門臼，一個做官的帶著幾十個高擎火把的親兵闖進(jìn)來，副將站在院里大喝：“步軍巡捕五營統(tǒng)領(lǐng)，接報(bào)緝捕充軍在逃要犯?！笔忠粨P(yáng)，“給我搜！”

    簡直像禍從天降，汝儉連躲都來不及躲，就被人從堂屋里拽了出來。

    定宜發(fā)急，唬得人都愣了，上前抱住了哥哥回頭斥道：“這是什么規(guī)矩，紅口白牙上門拿人？”

    副將冷冷乜她，“步軍抓人，抓了就抓了。受冤枉的，查明了自然放他回來；身上不干不凈的，保不定牢底坐穿，就這么回事兒。”見她拽著不放，抬高了嗓門兒道，“你阻礙衙門辦差，瞧你是個女流不和你計(jì)較。撒手，再不撒手連你一塊兒帶走！”

    他們這里撕扯，沙桐帶來了一幫侍衛(wèi)，揮手道：“堵住門兒，螞蟻也不許給我放走半只！我倒要瞧瞧，是誰這么大的膽子，拿人拿到醇親王府頭上來了！”

    兩邊對壘上了，那個為首的官員到這會兒才說話，壓著腰刀上下打量沙桐，“這不是十二爺跟前副總管嗎？怎么著，連我都認(rèn)不出來了？”

    沙桐當(dāng)然認(rèn)得出，這位是九門提督樓伯嘯，從一品的銜兒，掌京城守衛(wèi)、稽查、巡夜、禁令、保甲、緝捕等要職。他一出現(xiàn)，就注定是場打不贏的戰(zhàn)爭。沙桐能做的，無非悄悄讓人上暢春園給十二爺報(bào)信，自己拖得一陣是一陣罷了?？裳巯率斣谔匣矢氨M孝，要說上話只怕不易。莊親王選在這時候出手，果真是絕佳的好時機(jī)。

    他吸口氣，故作驚訝地喲了聲，“這不是樓制臺嗎！”緊走上前打了個千兒，“大年下的您還忙吶，奴才給您道新禧了！”

    樓提督看他一眼，也不廢話，直截了當(dāng)?shù)溃骸氨竟俎k案，閑雜人等不得干涉，否則以同罪論處。副總管跟了十二爺這么些年，連這個規(guī)矩都不懂？”

    沙桐心里罵他迂腐，臉上卻扮出笑模樣來，連聲說不敢，“奴才奉命替福晉看家護(hù)院，樓制臺這大晚上的闖門拿人，奴才總要問明情由，回頭好向我們爺回話兒?！?br/>
    樓提督看了那對兄妹一眼，“這位是十二福晉？”

    沙桐忙道是，“已經(jīng)呈報(bào)進(jìn)宮，只等宮里下旨了……您瞧這不是大水沖了龍王廟嗎，您家公子爺和我們主子交好，兩家有來往的，等樓侍衛(wèi)尚了公主，關(guān)系又進(jìn)一層。這大節(jié)下，您把我們福晉的親哥哥帶走，奴才怕不好交代。奴才沒有阻撓您辦案的意思，就是求您通融，等明兒我們爺打暢春園回來了，領(lǐng)著舅爺送到您衙門。我們爺?shù)娜似纺€信不過嗎，您只管放一百二十個心就是了?！?br/>
    樓提督不為所動，“我是奉了命的，人今兒一定要帶走，提督衙門不留人犯，交由刑部處置。等十二爺回府，你替我傳個話，本官職責(zé)所在，得罪王爺之處，我改日再登門賠罪。”

    眼看著談判無果，副將擺手叫把人押走，定宜卻萬萬不能放手。她曾經(jīng)經(jīng)歷過這樣的痛苦，爹和哥哥被帶走就再也沒回來。十幾年前的噩夢重演，對她來說簡直比死還痛苦。她害怕得渾身打顫，沒有別的辦法，只能和汝儉同生共死。

    汝儉也無奈，沒有想到他們漏夜趕來，打亂了他全部的計(jì)劃。定宜這樣他心里很難過，卻要裝出從容的樣子來，只說：“不要緊的，我隨他們?nèi)?。既然早晚要挑明，擇日不如撞日，正好替我下了狠心了?！?br/>
    人家合家團(tuán)圓，她卻要經(jīng)受又一次的骨肉分離，實(shí)在叫她難以承受。她倉皇四顧，火把映照下的臉一個個寒冷如泥胎，她不知道該依靠誰。沙桐似乎也束手無策了，苦著一張臉看著她。她愈發(fā)扽緊了汝儉，厲聲道：“我不和我三哥分開，你們要拿連我一塊兒拿?！?br/>
    樓提督感到棘手，雖說還沒有大婚，這位畢竟是醇親王的心頭愛，冒犯了終歸不大好。人犯無論如何要帶走，這么耽擱下去也不是辦法，便回身對沙桐道：“副總管別干看著了，我的兵都是大老粗，沒的一個不小心傷了姑娘。既然是十二爺未來的福晉，還是顧全些體尊臉面為好。”

    話到了這份上，終不免強(qiáng)行帶人了。沙桐只得好言寬慰：“福晉別急，身子要緊，萬事等十二爺回來再作打算?！?br/>
    她不言語，死死拉著汝儉的袍子不松手，結(jié)果那副將抽刀把袍角割斷了，她一個趔趄險(xiǎn)些栽倒，還好有沙桐攙著。等回身再想去拽，汝儉已經(jīng)被那些兵卒帶出去了。

    天上雪密密猛猛飄下來，她追出去，眼睜睜看著汝儉被押解卻無能為力。橫街上有人放煙花，咚地一聲縱上半空，五光十色照亮天幕，然后滿城的炮仗和掛鞭仿佛受了感染，震天的動靜響徹四方，把她的哭喊淹沒在了聲浪里。

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