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晚些時候，鐘黎軍令隨掌燈傳入各部，行伍之間自行分布三班，輪流值夜，一班一個半時辰，一個半時辰一道口令。先有換班者以舊口令交接，再有快馬巡哨，口令以舊換新，如此可謂是城防的最高警備狀態(tài)。
因料敵會在五更時進(jìn)攻，鐘黎便將自己排在末班，先坐鎮(zhèn)的是夏茂。雖是亥初時值班，但他早早便來到東門正樓。此處可俯瞰大半出城，且出城高塔也位于其不遠(yuǎn)，若有情況可隨時觀陣全貌。
雖說預(yù)料進(jìn)攻就在今明兩日，但入夜后的寂靜不禁讓人懷疑此般警惕是否多余。夏茂不時走出城樓，于城墻上四處張望，可入眼的只有井然有序的城防，幾乎不留死角的火把，偶爾傳來的也是一問一答，毫不慌亂的口令聲。墨色龍旗于出城高塔上懸垂，風(fēng)若不大似都扯它不動。極目遠(yuǎn)眺，最東處的山坳間有點(diǎn)點(diǎn)火光，若不是白天哨兵確認(rèn)過那是“北鋒”的營寨，便會讓人誤以為那是村落的燈火。
有淅瀝瀝的流水聲不時傳來，伙房看來還未收拾完炊具；有戰(zhàn)馬低吟，有些靈性的馬匹大抵也曉得會有大戰(zhàn)發(fā)生；早先零星霍霍的磨刀聲完全止了，士兵應(yīng)是明白如何珍惜最后的休息時間；火盆時不時呼呼響起，塞外秋風(fēng)夜中更緊。
明顯冷時，夏茂回了正樓，坐在正堂守著火盆擦拭起自己的佩劍。這劍有一雙帶紅錦緞邊的青黑穗子，比起防身，更多體現(xiàn)的是他參軍的身份。四年前袁啟之將劍送予他后，雖說面見過敵人，卻從未飲過血。劍鋒雖開了刃，但少有打磨的新岔，白瑩瑩的絹布擦拭上下，張手時也依舊白瑩瑩。渾身上下通體干凈，只有劍身上“君子正氣”四字整整齊齊，作為此劍唯一的一點(diǎn)“記號”。
“口令？”
“守備！”
回答“守備”的是個熟悉的粗獷的聲音。夏茂回神看更漏，未及子時，自己換班的時間卻是子正?？傻日龔d門響，走進(jìn)來的確是下一班的胡揚(yáng)。
夏茂將他的“君子正氣”收入劍匣?！澳隳皇怯涘e了時間？還有半個時辰！”
胡揚(yáng)一屁股坐在側(cè)手位，渾身的戰(zhàn)甲墜得嘩啦啦響?！坝涘e是沒記錯，可怎能讓人睡得著？”或是因火光，他臉顯得格外黑紅，額頭上的筋透著粗糙皮肉依舊清晰可見。
“如此躁動，一會兒莫要出了差錯。”夏茂故作鎮(zhèn)定，看似好心地回道。
胡揚(yáng)聽出這是在譏諷自己的秉性，便沒好氣地?fù)]著大手回：“無需你操心，且去吧！”
“不可不可，此時還是我的職責(zé)范圍，若出了差池怎的交代？”
“你且看這城東三十里，一點(diǎn)動靜都沒得，真打過來得且等一陣?！?br/>
夏茂一個冷笑回復(fù)，一撇八字山羊胡翹了一翹，依舊坐在主位。一時間堂內(nèi)無言，只有瑟瑟的秋風(fēng)扯動旌旗的聲響。
這東城正樓同石堡城墻一樣，是用石頭堆砌起來的，除四角大柱，其余皆是灰白色的石頭。除堅(jiān)固之外，御寒效果較木室也好上不少。然而此夜卻異常的冷，入夜時起的北風(fēng)將幾日來的烏云扯開，就同掀去了棉被一般，晚秋僅剩的一點(diǎn)溫度也被冰涼的月色攜走。進(jìn)來時胡揚(yáng)頭上冒著汗，不一會兒功夫他便同夏茂共湊在火盆旁，先前急躁的氣息也被凍下去不少。
“怎就這冷了？”夏茂沒搭理他，于是胡揚(yáng)又念叨：“要是老袁頭再晚來幾日，保不齊咱就得準(zhǔn)備棉衣過冬了?！?br/>
“誰會跟你過冬？”
“怎么，你就能準(zhǔn)保咱的援軍能到？這都多少時日沒動靜了？何況北鋒人家又不是吃素的。我看至少這石堡一戰(zhàn)是指望不上?！?br/>
“你如此講就不怕我說你霍亂軍心？”
夏茂如此威脅卻只換來胡揚(yáng)撲棱著大腦袋的一笑，“得了吧，你個參軍自己心里沒點(diǎn)數(shù)？我個大老粗都清楚。雖說這遼東少著寧遠(yuǎn)錦州，但多了早先的泥濘灘涂。但凡是北鋒想起來打個游擊，就能把老袁頭的援軍拖在外面。誒！如今只能看咱這鐘大將軍的，雖說敵軍多了點(diǎn)，但咱這八千人也不少，夠殺一陣子的了。”
夏茂正琢磨回什么的功夫，外面口令問答聲又傳了過來，兩人不約而同地看向更漏，子時三刻，而后又同時轉(zhuǎn)往向門口，就見一著黑甲執(zhí)短劍，長得秀氣中帶著英氣的青年健步而入。
“小秦？”兩人異口同聲。
“胡校尉、夏參軍?！鼻乩收┒Y，一陣?yán)滹L(fēng)從敞開的門中鉆進(jìn)來，吹得坐著的兩位頭皮一緊。
“你怎也來了？”夏茂皺著多褶的眉頭問道。
秦朗回身關(guān)門，取了把凳子湊到火盆前，脫下手甲烤上手而后才回：“這班是我傳口令。”
“早了些吧？”
“胡校尉不也先到？”
“你也一樣睡不著？平日里沒見你著過急??！”
“我是先睡下了，只是醒的早些，見鐘將軍也未歇息，便先討了口令。”
聽到鐘黎的情況，兩人皆蹙了下眉。
“兩位剛才說什么呢？”見離傳令時間還有點(diǎn)工夫，秦朗便想加入話題，“我方才聽二位正討論得熱鬧?！?br/>
剛剛侃侃而談的胡揚(yáng)一時不知再說什么，夏茂倒是琢磨著什么，便問：“小秦，平日里你離將軍最近，如今看來，將軍對此役有幾分把握啊？”
“十分?！?br/>
“十分？”因秦朗想都未想，兩人一時間便將信將疑。
“如何？”
“若是十分把握，怎不能安心睡下？”夏茂疑道。
秦朗不免笑出聲來，“我說十分把握二位不信，那說幾分可信得？”
“若說六七分我們倒是可信?！焙鷵P(yáng)道。夏茂見目光瞅過來，便也跟了個六七分。于是秦朗又笑。
“說少了？”
“說多了。”
“多了？”
看著兩人疑慮的情形，秦朗面色漸漸嚴(yán)肅。“如果作實(shí)來講，三分。”
“三分，這？”
“三分?！鼻乩蕦χ媲暗奶炕鹩忠淮慰隙ā！叭缍粚⒀矍笆录?xì)分，而后一一分辨，恐不難得出如我之拙見一般的結(jié)果。首先城外敵軍數(shù)倍于我，且具體數(shù)目，幾時進(jìn)攻尚不可知，此三分中去其二分；雖有援軍，然敵軍早已預(yù)料，借大雨阻其行進(jìn)，如今不知所在，三分去其二分；雖已隨機(jī)應(yīng)變，然大軍在外，天時地利皆為敵軍所長，三分又去其二分?！?br/>
“那還有一分呢？”
“這一分在于如今你我行動之緣，起于一個素未謀面的姑娘。雖是如今看來無什么異樣，但畢竟不知根底，此有一分存疑?！?br/>
又一陣北風(fēng)吹得門窗吱楞楞響，風(fēng)止后廳內(nèi)一時寂靜，只聽得更漏水滴滴答、滴答濺落之聲。夏茂胡揚(yáng)兩人面面相覷，一時不知說些什么，但顯然是認(rèn)同秦朗的說法。
“小秦，”
“那個……”
好一陣沉默后兩人同時發(fā)聲，而后同時止住，相視的眼神似都在讓對方先說。
“怎么了，二位？”秦朗只好問道。
謙讓一番后還是胡揚(yáng)先開了口，“這，這只有三分把握的仗，可是不大好打啊?！彼呎f還便用他的大手助自己表達(dá)。
“是，可兩位跟隨鐘將軍也有不少時日了吧，可見過幾次好打的仗？遠(yuǎn)的不說，且說近處的徐州戰(zhàn)役，兩位又覺得當(dāng)時有幾分把握？”
“這個……”
“可常說的話，”胡揚(yáng)一時語塞后夏茂便似要擔(dān)起回話的責(zé)任，“善戰(zhàn)者無顯赫之功，鐘將軍這次次以身犯險(xiǎn)，如此帶兵著實(shí)難叫人放心啊?！?br/>
“雖說是險(xiǎn)，可咱黑龍軍的名聲不也是這么打出來的？”秦朗言畢又想到什么，于是繼而道：“也因?yàn)槊?，次次最險(xiǎn)的活計(jì)基本都跑不了咱們，這又如何怨得鐘將軍?！?br/>
“是啊，是?。 毕拿胶椭?，起身從一旁箱中取了幾塊炭，加入火盆中。黑色的炭塊融在火里，漸漸將明亮的紅色引向自身，不一會兒紅色上又覆了淺淺的灰?；蚴翘鞖獬钡木壒?，炭似燒的不大均勻，時不時有空洞的地方爆出氣來，發(fā)出噼啪的聲響，赤紅的火星兒也隨即飛懸至半空，又瞬間湮滅。
6
“子正！”
隨著城樓報(bào)時聲響，咔噠咔噠的鐵鎧移步聲由城東而起，逐漸響徹全城。鐘黎從臥榻上睜眼，看看窗外天色，知是子正換崗，自己還有一個來時辰的休息時間。腳步聲漸息于城西，四下里空一柄殘燭留在案上，淌下的淚已沒了燭腳。身側(cè)黑甲映著暗紅的燭火，一動不動立于一旁，微微面向鐘黎，瞥見時卻似瞠目對視，好比請戰(zhàn)一般。
鐘黎長出口氣，又倒向臥榻一側(cè)，決心要睡上一會兒。然而眼睛雖乏，但腦子卻似停不住要轉(zhuǎn)。
“三千弓弩手有一千現(xiàn)在墻上，若未及天明敵軍來攻，可先以火矢標(biāo)明來處……不可，積水應(yīng)還未干，火恐難燃。若以砲投油壺倒可照明局部……關(guān)鍵還是壕溝……”
此般思來想去，越是覺得自己該休息片刻，越是難停下思緒，如此糾結(jié)著，忽有一句“誰眠塞外烽火旁”問上心頭，想反正也是睡不著，于是干脆狠下心來繼續(xù)想著：“誰眠塞外烽火旁？將軍甲薄朔風(fēng)芒。子夜臥愁勁弓短，白頭嗟望烽火長?！?br/>
幾句下來倒是頗順，于是鐘黎起身借著硯中剩墨，尋思了一條破布將上文寫上，而后思索下文。可再起筆之時，思路卻一時卡了。
“強(qiáng)守出城……援軍未到……不知君何處……”想著想著，鐘黎便念起了袁纖。往日便是分兵作戰(zhàn)，有雪兒可以傳遞書信，便是隔著千里，也能短時內(nèi)互通有無。如今于敵后作戰(zhàn)，既無熟悉地點(diǎn)，又無固定哨所，便只能靠猜測思索著袁纖此時的情形。
“便是緩些也莫要著急才是，當(dāng)想到當(dāng)年你來取我徐州時，我尚能守些許時日，而今情形較當(dāng)時好上多少。此時戴穎等人必于暗處觀察，等我們自亂方寸……”鐘黎的思索帶著些許祈禱的意味，因他知道袁纖的脾氣。平時安靜平和，便遇了爭執(zhí)也能留五六分冷靜，可若逢已積累了怨氣，且又觸及了她所在意之事，便是有天塌地陷的后果，她也要由著性子發(fā)泄出來。
燭火閃爍了一下，鐘黎轉(zhuǎn)過目光，正見一滴燭淚新淌下來，似正滴在掛念袁纖的心思上。一時忽覺這般情形可以入詩，卻忽聽得東城方向鐘響。
“敵襲！敵襲！”
回神時鐘聲已響成一片，軍官拉扯士兵歸隊(duì)的叫喊四處而起。城中火把悉數(shù)點(diǎn)燃，一時間如夕陽落入成內(nèi)。片刻間寒光鐵胄交相輝映，齊整的行伍一列列踏過青石板路。
“報(bào)！”呼音同馬蹄聲漸近，抬眼便見一黑甲者背著墨龍旗子飛奔進(jìn)來。
“鐘將軍，出城來報(bào)，有敵軍大隊(duì)人馬出現(xiàn)于城東，數(shù)目尚未知悉?！?br/>
聽消息的功夫，鐘黎收了掛念袁纖的心思，而后看了眼更漏，未及丑初。“且教胡揚(yáng)先依計(jì)劃固守東城，我隨后便到?！?br/>
“得令！”
“竟較我預(yù)料的時間早上不少?！辩娎枰姵夂虮汲鋈ケ憧椿卦娢?，一時間飛舞著筆墨竟將后兩聯(lián)接了上去，而后看也未看，丟筆執(zhí)刀取甲步出門去。
“誰眠塞外烽火旁？將軍甲薄朔風(fēng)芒。子夜臥愁勁弓短，白頭嗟望烽火長。相約指日飲勝酒，待我而今拋肝腸。殘燭莫哭援軍緩，怨不青鳥識君裳。”