孫鐘不喜歡這幫人，一個(gè)個(gè)看著就是紈绔，他板著臉對(duì)賈琰道：“我先走了，伯衡，改日咱們?cè)倬?。?br/>
賈琰點(diǎn)點(diǎn)頭：“你先去吧，改日我去府上找你，替我給叔叔嬸嬸，小弟小妹帶個(gè)好。”孫鐘點(diǎn)頭自去了，就有一個(gè)錦衣公子問(wèn)道：那是誰(shuí)？瞧脾氣不大好的樣子，真夠傲氣的。
寶玉也不認(rèn)識(shí)，他看著賈琰，賈琰笑道：“哦，新任大理寺少卿的兒子?！?br/>
幾個(gè)原本面帶不屑，嘴上嘀咕著酸書(shū)生的公子哥兒都閉上了嘴，老實(shí)起來(lái)。賈琰看著寶玉：“寶兄弟怎么在這，這幾位是？”
“哦，伯衡哥哥，這是都是我的常常一起玩的兄弟們?！辟Z寶玉一一介紹，個(gè)個(gè)都是京中名門(mén)公子，什么神武將軍家的公子馮紫英、衛(wèi)將軍家的兒子衛(wèi)若蘭、加上繕國(guó)公府的石光琥，四王八公、京中侯爵家的兒孫歡聚一堂。
還真是同氣連枝，幾代人都攪合在一起，賈琰想著，面上的笑容愈發(fā)和煦。而那個(gè)石光琥似乎之前很是受了一番教訓(xùn)，看見(jiàn)賈琰只是有些咬牙，卻不敢上來(lái)挑釁。
他們這些公子已經(jīng)玩樂(lè)一天了，現(xiàn)在正是要散伙的時(shí)候，賈琰就受了寶玉的邀請(qǐng)勒馬同行。他有意問(wèn)道：“寶兄弟，我聽(tīng)說(shuō)幾位將軍的公子似乎都入了軍中歷練，不知那位石光琥公子如今是何職務(wù)？”
寶玉笑道：“他？他同咱們東府的蓉哥兒一樣，捐了個(gè)龍禁尉的官兒，不過(guò)掛名罷了。要說(shuō)起石家有出息的，那得是他的堂兄石光珠石孟圭，不過(guò)光琥的弟弟光琳，現(xiàn)在正在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，據(jù)說(shuō)讀的不錯(cuò)。”
連賈寶玉都知道石光珠不錯(cuò)，賈琰笑道：“那個(gè)石光珠是做什么的？”
“他呀，十二歲就從軍了?！睂氂襁€真知道：“從軍之后朝廷在南邊與人打仗，他當(dāng)時(shí)只是帳前聽(tīng)用的小校尉，卻身先士卒斬將奪旗，立了頭功。也就是四五年前的事情，他那會(huì)才十八歲，因?yàn)槭莿踪F家的子弟，皇上格外的高看他一眼，如今正當(dāng)著楚王府司馬，掛著六品職銜。”
賈琰若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)賈雨村回京，常往榮府走動(dòng)？”去年年末，賈雨村奉旨回京，如今正在蘭臺(tái)做著僉都御史。
提到他，寶玉就有些不耐煩：“可不是嗎？那個(gè)賈雨村每來(lái)府中必要見(jiàn)我，我若托詞不見(jiàn)，父親又會(huì)不高興。伯衡哥不知道吧，賈雨村為著討好上官，曾經(jīng)做過(guò)逼殺人命的事情！這等人，每每見(jiàn)我還要一副忠臣孝子的德性，勸我上進(jìn)。哼，讀書(shū)若是讀成了那個(gè)樣子，真是不如不讀！”
賈琰聽(tīng)他這么說(shuō)，倒不好多說(shuō)什么了，他笑笑：“寶兄弟這話(huà)，倒像是隋朝楊智積的自保之道，倒也是大智慧?！?br/>
“嗐，伯衡哥這是哄我呢?！睂氂竦溃骸安贿^(guò)是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)罷了，我是個(gè)最沒(méi)用的人，人都說(shuō)我是富貴閑人。既于家國(guó)無(wú)益，總是老老實(shí)實(shí)呆著唄，說(shuō)不定還活的長(zhǎng)久些?！?br/>
賈琰沒(méi)想到寶玉會(huì)這么說(shuō)，他驚異的看著他，若真的如寶玉所說(shuō)，以他的身份倒也不算歪理。寶玉上進(jìn)，對(duì)于榮府也只是錦上添花，皇帝若是喜歡還能續(xù)一代襲爵？可若是皇帝不高興賈家的人出現(xiàn)在朝堂上呢？
需知盡管賈政升官，可還是從五品……輕易都不能面君。都說(shuō)賈存周迂腐，可是連有些捐官上位的都做了他的上峰，這就……著實(shí)看出皇帝既念著賈府從前的好處，又厭惡賈代善的臨陣倒戈，感情復(fù)雜呀。
“為兄只勸一句，”賈琰勒馬道：“寶兄弟不妨想想，你可以不做官，但是舉業(yè)未嘗不可。兄弟身上有功名，說(shuō)話(huà)就更硬氣些，需知男子漢大丈夫立于世間，難道真的事事逆來(lái)順受、都聽(tīng)旁人的調(diào)停么？”
賈寶玉若有所思，賈琰不再多說(shuō)，聽(tīng)其言就知道這其實(shí)是個(gè)聰明人，點(diǎn)到為止就好。
不過(guò)，石光琳……賈琰記住了這個(gè)名字，孫鐘來(lái)林府尋他的時(shí)候，就聽(tīng)賈琰問(wèn)道：“應(yīng)祥認(rèn)得石光琳么？”
“石光琳……”孫鐘仔細(xì)想想，哦想起來(lái)了，“倒是見(jiàn)過(guò)，也是一表人才，讀書(shū)頗為上進(jìn)，人緣口碑都不錯(cuò)。他是繕國(guó)公府的公子，上頭哥哥不過(guò)捐了個(gè)官兒，而他能踏實(shí)讀書(shū)，著實(shí)難得。”
哦，難道是歹竹……不，惡竹出好筍？賈琰將繕國(guó)公的事情當(dāng)成逸聞講給孫鐘聽(tīng)，原想著孫鐘不過(guò)一笑了之，卻不想他似乎心有戚戚。
“怎么，”賈琰笑問(wèn)：“應(yīng)祥有煩心事了？”
孫鐘笑的有些難看，躊躇良久，還是道：“按說(shuō)我不該說(shuō)，可是我與伯衡為摯友，我從回京開(kāi)始就憋著難受，實(shí)在想一吐為快?！?br/>
賈琰忙道：“既然當(dāng)我是朋友，若是心中有事盡管說(shuō)出來(lái)，我能幫忙一定幫，若是幫不上忙，能聽(tīng)你說(shuō)話(huà)，你心里也會(huì)好過(guò)一些?！?br/>
“唉，”孫鐘苦笑：“伯衡也知道，我是跟著父母長(zhǎng)大的，而弟弟阿釗是跟著祖父母長(zhǎng)大的。”
賈琰點(diǎn)頭，這個(gè)他當(dāng)然知道，當(dāng)時(shí)孫釗初到父母身邊還是怯生生的，如今活潑多了。難道……他驚詫的看著孫鐘，不會(huì)吧，孫應(yīng)勉才多大，難道還會(huì)兄弟鬩墻？早了點(diǎn)罷。
孫鐘嘆息：“我原是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，說(shuō)句到家的話(huà)，宗法族規(guī)在那，大面上誰(shuí)也虧不著我什么。呵呵，我從來(lái)也沒(méi)想過(guò)自己會(huì)覺(jué)得弟弟與我爭(zhēng)甚么東西，誰(shuí)知道，”
他頓了一下：“伯衡也一定奇怪過(guò)，我為什么不繼續(xù)考而是緊著入監(jiān)吧？”
賈琰默默點(diǎn)頭，就聽(tīng)他說(shuō)：“是父親同祖父有了爭(zhēng)執(zhí)，祖父覺(jué)得我落榜一次足見(jiàn)資質(zhì)一般，而阿釗年幼就進(jìn)學(xué)，說(shuō)不定前程更好。就想讓父親將蔭監(jiān)的名額留給弟弟，可是父親覺(jué)得我是長(zhǎng)子，又趕上調(diào)動(dòng)回京，不如讓我在國(guó)子監(jiān)跟著大儒讀書(shū)，到時(shí)候肄業(yè)直接去考會(huì)試。而阿釗還小反而可以慢慢來(lái)?！?br/>
“祖父勃然大怒，”孫鐘語(yǔ)氣黯然：“父親也不讓步，直接就讓我入監(jiān)讀書(shū)，如今家里頭弄得陰沉沉的。祖父待我只是平平，又道既然我是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，將來(lái)阿釗總要分出去的，他得多看顧次孫一些……”
難怪他們兄弟年前上門(mén)的時(shí)候，提到入監(jiān)，孫二表情怪怪的。不患寡而患不均，長(zhǎng)輩們有了爭(zhēng)執(zhí)沖突，兄弟們情分再好也難免受些影響，相處起來(lái)就別扭多了。
這種家事，又涉及長(zhǎng)輩，賈琰也不好多說(shuō)什么，只好道：“木已成舟，我看阿釗并不是那種喜歡同兄長(zhǎng)爭(zhēng)鋒的，你也放寬心，只要你考出來(lái)，萬(wàn)事無(wú)憂(yōu)。”
唉，孫鐘低沉的嘆口氣，繼而掛起笑容：你說(shuō)的也對(duì)，秉持本心罷。
都說(shuō)多子多福，送走孫鐘，賈琰嘆息，還真是各有各煩。
五月之后，孫鐘也不上門(mén)了，賈琰也不再去梁府，以免被人說(shuō)嘴，親友們都讓賈琰專(zhuān)心備考。林海弄來(lái)了這次會(huì)試主考—新任禮部尚書(shū)陸泰清喜歡的文章，和陸子悟曾經(jīng)的闈墨給賈琰參考。每次等待考試的時(shí)候，日子都過(guò)得飛快，很快就到了會(huì)試之期。
八月初八，賈琰準(zhǔn)備好東西提前入場(chǎng)，八月的京城可不比金陵，早晚著實(shí)有些涼的。舅父舅母為他準(zhǔn)備了不同于鄉(xiāng)試的東西，氈子斗篷是必要帶著的，還有就是不怕涼的干糧點(diǎn)心、所幸貢院里頭會(huì)供應(yīng)綠豆湯和熱水，還準(zhǔn)許考生自備鐵皮爐子和碳，總算能熬過(guò)去。
天子腳下嘛，要是出了舉人們因?yàn)轱嬍巢划?dāng)而被迫離場(chǎng)，的確不美，這又是慶賀皇帝即將到來(lái)的甲子生辰的恩科。
馬上就要熬出頭了，賈琰前一天晚上根本沒(méi)睡好，不止他沒(méi)睡好，黛玉也沒(méi)睡好。三更的時(shí)候，兩個(gè)人還在院中踱步，丫鬟們也不敢拂小主人們的意思，由著兩個(gè)人走出各自的院子，結(jié)果正好碰頭。
黛玉驚道：“表哥怎么不會(huì)去休息？明日就要入場(chǎng)了?！?br/>
賈琰苦笑：“妹妹不也沒(méi)回去嗎？來(lái)人，掌燈?！眱蓚€(gè)人干脆在丫鬟們的環(huán)繞下聊起天來(lái)，說(shuō)話(huà)說(shuō)到打哈欠才各自回院子。賈琰的心情倒是放松不少，想著黛玉俏臉微紅說(shuō)“兄長(zhǎng)必定蟾宮折桂，我信兄長(zhǎng)的本事！”進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
入場(chǎng)的時(shí)候，是沈忠、沈孝帶著阿原、長(zhǎng)生等一起送他過(guò)去的，沈家兩個(gè)倒還好，長(zhǎng)生簡(jiǎn)直全身都發(fā)抖：“大、大爺，眼看著就熬出頭了，您一定能考上！”說(shuō)著眼淚就要落下來(lái)，倒弄得賈琰哭笑不得，他哭什么呀。
他笑著提著自己的東西經(jīng)過(guò)驗(yàn)身，入了貢院，身側(cè)都是各地的舉子，身后都是各家殷切的目光。
京城貢院里的號(hào)房倒是比金陵貢院略大些，也是剛剛整修過(guò)得，堅(jiān)固結(jié)實(shí)，起碼不漏雨。旁的賈琰全不在意，他只默默祝禱：父母在天有靈，請(qǐng)保佑兒子會(huì)試順利，絕無(wú)意外橫生。
賈琰這次在玄字號(hào)二十八房，他一件一件的將東西從籃子和食盒里拿出來(lái)，今天還得吃晚飯，明日才是考試的正日子。用爐子煮了一些掛面，伴著些牛肉醬吃下去，胃里暖烘烘的賈琰歸置一下炊具就將號(hào)房里的被褥放在腳下墊著，自己松開(kāi)衣服蓋上氈子睡覺(jué)了。
次日辰時(shí)三刻，會(huì)試正式開(kāi)始，其實(shí)同鄉(xiāng)試一樣，考的內(nèi)容不過(guò)就是四書(shū)文、五言八韻詩(shī)、五經(jīng)文以及策問(wèn)。在家備考的時(shí)候，梁子元也好、林海、孫高也好，都指點(diǎn)賈琰，四書(shū)五經(jīng)都是背熟了的，五言八韻詩(shī)只按照他平素寫(xiě)詩(shī)依著題目規(guī)矩，踏實(shí)應(yīng)付一首便好。
最最要緊的就是策問(wèn)，會(huì)試最后一場(chǎng)，賈琰聽(tīng)說(shuō)了題目之后，同在場(chǎng)所有舉子一樣，倒吸一口涼氣，本次會(huì)試的策問(wèn)題目居然是“二”。
沒(méi)錯(cuò)，題目是《二》