成都王申屠鷹自從進(jìn)了洛陽就不敢閑著。他比申屠奕小三歲，卻并不比申屠奕多享受了幾年快樂時(shí)光。申屠鷹在很小的時(shí)候，母親楊美人就離開了他，十多歲時(shí)，楊美人又因憂心過度撒手人寰。他一直由幾個舍人陪著長大。
他當(dāng)然指望不上他貴為天子的父親，一群小皇子誰也指望不上。武帝脾氣暴戾，臉上喜怒無常。從申屠鷹記事起，父親就終日沉湎在繁花似錦的后宮佳麗之中。而后宮向來是殺人不見血的戰(zhàn)場，嬪妃們勾心斗角用盡心機(jī)。女人之間的爭斗男人永遠(yuǎn)看不懂，在她們顧盼生輝、笑靨如花的背后，多少孤獨(dú)寂寞需要深夜獨(dú)自啜飲，多少辛酸苦楚需要一一舔舐。
事情要從武帝最心愛的肖妃蒙冤屈死說起，武帝心有愧疚，積郁在胸，十多年未納新妃，很長一段時(shí)間甚至清心寡欲。由于皇脈衰微，眾王公大臣紛紛上疏，奏請武帝廣征秀女，充實(shí)后宮。武帝經(jīng)不住身邊宦官的慫恿，漸漸覺得自己這么多年罪也贖得差不多了，何況四海升平，也該享受享受了。于是狠狠心，下詔全國范圍內(nèi)挑選美女，民間若有隱匿不報(bào)的，一律以“大不敬”之罪殺頭。
楊美人本是成都郡尋常人家的女子，因姿容出眾、美名遠(yuǎn)播，毫無懸念地被選中。她十八歲進(jìn)了宮，機(jī)緣巧合被武帝臨幸，生下了申屠鷹。武帝對楊美人也曾深情款款，無奈最是無情帝王家，武帝很快就有了新歡。舊愛當(dāng)然不會坐等韶華逝去，楊美人開始花費(fèi)心思只為討得君王歡心。自然界的規(guī)律是弱肉強(qiáng)食，宮闈深處也是如此。一個女子即使心平氣和、與世無爭，也會被當(dāng)做在玩欲擒故縱的把戲，從而成為眾矢之的。楊美人清楚地認(rèn)識到這一點(diǎn)，她不想遭遇樹欲靜而風(fēng)不止的無奈，索性放手一搏，她對自己的美貌有信心——除了美貌，她也無從倚仗。
一日，楊美人遇到了跟自己同樣境遇的沈淑儀，沈淑儀比楊美人年長許多，當(dāng)時(shí)已生育兩子：她十六歲生下楚王申屠緯，三十多歲時(shí)又生下申屠奕。母以子為貴，沈淑儀本該知足?？芍阋辉~，從來不是后宮的女人所追求的境界。能得到天子的寵愛，生下兩個皇子，沈淑儀憑借的當(dāng)然不僅僅是傾國傾城的容顏，她工于心計(jì)，善使手腕。
那時(shí)武帝的新寵是個姓陳的充華，正值妙齡，水靈靈的皮膚仿佛能掐出水來，但是沈淑儀卻恨不能刮花她的俊臉，掐出鮮紅的血液。楊美人自然也有這個心愿。
沈淑儀和楊美人以姐妹相稱，或許也有過惺惺相惜，甚至金蘭之誼。她們合謀設(shè)計(jì)陷害了那個只是有些恃寵而驕、并無半點(diǎn)惡行的充華，可憐一個正處在花樣年華的女子，就這么提前隕落，更為殘酷的是，她至死都沒明白自己因何至此。在她心里，沈淑儀和楊美人依然是兩位和顏悅色、溫和嫻靜的姐姐。
沈淑儀和楊美人沉浸在戰(zhàn)勝對手的短暫歡樂與后怕中，可很快，沈淑儀就發(fā)現(xiàn)，自己又有了一個新的對手，一個一直被自己忽略了的對手，不是別人，正是楊美人。楊美人竟然奇跡般的重新得到了武帝的寵幸，武帝甚至在一次酩酊大醉后嚷著要封楊美人為貴嬪。
沈淑儀徹底慌了、急了，她看楊美人的眼神充滿了怨恨和妒忌，與之對應(yīng)的，是楊美人春風(fēng)得意、一臉不屑的神色。沈淑儀牙恨得癢癢，她緊咬下唇，生生咬出一道痕來。她的確不如楊美人年輕，可這未嘗又不是最大的優(yōu)勢。幾乎是如法炮制，楊美人無法回避地落進(jìn)沈淑儀精心設(shè)置的圈套，要知道，這偌大的后宮從不缺少陰謀家和聯(lián)盟者，謠言滿天飛，殺人于無形，看似不經(jīng)意的一言一行，往往危機(jī)四伏、暗藏殺機(jī)。
武帝終歸還念著舊情，加上沈淑儀一番虛偽的聲淚俱下、無懈可擊的求情，楊美人被逐出了皇宮，從此，那華美的宮墻再與她無關(guān)。
楊美人放聲大笑，她終于不用再觀看圍墻內(nèi)一幕又一幕不停上演的血腥慘劇，不用再擔(dān)心被牽涉其中?？伤R上又流下淚來，她那年幼的兒子申屠鷹此刻正眼嚼淚花，雙手緊緊抓住宮門上的銅環(huán)，沒有嚎啕大哭、雙腳亂蹬，卻讓人肝腸寸斷、揪心無比。
申屠鷹再次見到母親楊美人，是在八年后。楊美人形容枯槁、奄奄一息，申屠鷹跪在母親床前，泣不成聲。楊美人撫摸著他的面頰，強(qiáng)打起精神，微笑著對他說：“鷹兒，母親沒能看著你長大，這些年你一定很寂寞，也一定沒有人聽你說心里話吧，母親對不起你……”說著說著聲音哽咽了，申屠鷹擦掉臉上的淚水，內(nèi)心的信念如磐石：“母親，您放下心來，安心地走，您所經(jīng)受的所有磨難和冤屈，孩兒定會讓人付出代價(jià)……沈淑儀早就失寵了，父皇對她惡語相加、不管不顧，她生不如死……”
楊美人驚住了，她從未想過要把仇恨的種子播撒在年幼的孩子心里，相反，她多么希望自己的孩子能心如明鏡、不染塵埃。她摸著申屠鷹的后腦勺，輕輕地說：“孩子，別聽信讒言，母親的事情是咎由自取，怨不得任何人，你可千萬不能帶著忌恨度過每一天……那樣的話，母親到了地府，也不能安心的……”
“母親，您為什么還要幫著別人說話，難道您全都忘記了……而且，您絕不會去地府，那是另一群人該去的地方……”申屠鷹一臉的不甘和不平，楊美人打斷他的話，說道：“鷹兒，你還小，很多事情其實(shí)沒有對錯輸贏，后宮里的女人，每個都不容易……沈淑儀是真可憐，她一生沒被人真正愛過……母親很幸運(yùn)……”楊美人沒有再繼續(xù)說下去，陷入了深思中，在這燈盡油枯之際，她隱約又看到了一生中最珍視的人正向她款款走來……
楊美人被逐出宮的時(shí)候，申屠鷹不到四歲。
他從那時(shí)就開始憎恨申屠緯、申屠奕兄弟，在皇宮的時(shí)候，只要遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見著他們走過來，他就會跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。楚王申屠緯那時(shí)二十多歲，高大英武、修眉俊眼，無論宮里宮外，總有輕佻的女子會故意撞倒在他身上，申屠緯總是微微一笑，扶住女子的肩，輕輕推開。
弟弟申屠奕整整小了申屠緯十五歲，那時(shí)雖不到七歲，卻也生了一副清明俊秀的模樣，牽著哥哥的手，無憂無慮的樣子。這皇城里人見人愛的一對兄弟，在申屠鷹眼里簡直就是兩柄鋒利無情的劍，刺得他體無完膚。他深深憎惡沈淑儀那個花枝招展的妖冶女人，而申屠緯、申屠奕兄弟長得竟然跟她如此神似。
申屠鷹很孤僻，話不多，只有幾個舍人和丫鬟陪著他玩耍。他有一個慈愛的乳母，這讓他更加思念自己的母親。他還認(rèn)識了一位名叫姜雪梅的姐姐，心里的傷卻無端又深了一層。
又是三年，一晃而過。申屠鷹快七歲了，申屠奕在他這個年齡的時(shí)候，儀容已經(jīng)初具雛形，申屠鷹當(dāng)然也不例外，他發(fā)現(xiàn)自己像極了母親楊美人，就像那對兄弟酷似沈淑儀一樣。
這天，七歲的申屠鷹突然在夜間笑醒，因?yàn)樯崛送低蹈嬖V他，楚王申屠緯自盡了，他的弟弟申屠奕被貶了，將遠(yuǎn)遠(yuǎn)地滾出洛陽。申屠鷹樂得手舞足蹈，嚇了舍人一跳。小小的年紀(jì)的申屠鷹大聲問：“那個女人呢——他們的母親。”舍人嘿嘿一笑，諂著聲說：“回小殿下，沈淑儀雖沒被打入冷宮，可她那里以后就是冷宮了，只有一個十歲的丫頭陪著她呢?！鄙晖历椃怕暣笮?，一個七歲孩子的笑聲，在深夜里聽來格外陰森。
又是五年，依舊匆匆而過。申屠鷹快十二歲了，他終于在遙遠(yuǎn)的成都郡見到了朝思暮想的母親。母親明顯憔悴蒼老了，可在申屠鷹心中，他的母親是世上最美的女子。他常常對自己說，長大后定要娶一個像母親一樣美麗的女子為妻。申屠鷹那時(shí)還小，不知道有紅顏命薄一說。母親楊美人去世的時(shí)候，年僅三十歲。
很快，申屠鷹就在皇宮里見到了十六歲的申屠奕。他英俊瀟灑、輪廓完美，絲毫不輸當(dāng)年他哥哥申屠緯的風(fēng)采。他仍然是恨恨地看著申屠奕……申屠奕則像看一個陌生人一樣，匆匆掃了一眼站在回廊中的小男孩，其實(shí)看穿戴打扮、樣貌年紀(jì)，申屠奕已經(jīng)知道這個小男孩正是自己的四弟?？蛇@時(shí)的申屠奕固執(zhí)輕狂，他心里只認(rèn)一個兄弟——胞兄申屠緯，即使六年前，他已經(jīng)不在了。至于老五申屠玥，還沒去常山之前，他倆在一起放過幾次風(fēng)箏，僅此而已。
從那以后，申屠鷹和申屠奕不可避免地經(jīng)常見面，兩人漸漸開始說一些話，有時(shí)是相互譏諷的，有時(shí)是相互戲弄的，更多的時(shí)候只是禮節(jié)的需要——武帝總是把皇子們召集在一起聚會，年紀(jì)一天天往上漲的武帝終于開始重視起溫馨的家庭生活來?；首觽兊挂才浜希瑯O力扮演出父慈子孝、兄弟團(tuán)結(jié)的場景。申屠鷹不止一次在心里考量：長兄雖愚鈍遲緩，可命好，他是何皇后生的；老二楚王申屠緯已然成了父皇心中的傷疤；老三申屠奕年少勇猛、儀表不俗；而我申屠鷹看上去乖巧懂事，甚得父皇歡心；老五申屠玥比我還小一歲，長得像個漂亮姑娘……這樣一番評判后，申屠鷹覺得皇家的家庭聚會頗有幾分滑稽。
很快，又有好消息傳到申屠鷹耳朵里——沈淑儀的貼身侍婢跳護(hù)城河死了。本來申屠鷹覺得這只是一件無關(guān)緊要的事情，可是那個善解人意的舍人偷偷告訴他，“這個小丫鬟可是申屠奕的心上人”。申屠鷹立馬來了精神，他覺得上天實(shí)在是太懂得他的心思了。申屠鷹故意去看過申屠奕幾次，申屠奕果然一副憂傷沉默的樣子，申屠鷹終于學(xué)會了假意安慰人。申屠奕也學(xué)會了從表面上領(lǐng)情。
再后來，申屠奕離開了洛陽，武帝封了他長沙郡王。申屠鷹站在城墻上，看著申屠奕率眾遠(yuǎn)去的身影，他突然期望自己快快長大，再強(qiáng)大一些。
三年，依然是彈指一瞬間，申屠鷹如愿以償。武帝問他想要哪塊封地，他脫口而出：“成都郡”。武帝沒有問理由，他們一起望著遠(yuǎn)方……那是楊美人出生的地方，她生在那里，死亦是在那里。也正是那一年，沈淑儀病逝。
四年后，武帝崩，新皇登基。
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