于酒坊來說，東家就是所有者，董事長。掌柜就是總經(jīng)理，管理和經(jīng)營者。內(nèi)部的體系，分為兩條線：一條是管理，掌柜以下是管理所有伙計的工頭，如順子這樣的存在。另外一條是技術(shù)，掌柜以下是所有酒工的頭即大師傅。
薛念祖自然是運昌隆的東家，兼大掌柜在，執(zhí)掌一切事務(wù)。順子是薛念祖的助手，運昌隆的二掌柜兼酒坊工頭，相當(dāng)于副總經(jīng)理。老梁就是大師傅，技術(shù)總監(jiān)或者總工藝師。
進(jìn)入初冬，經(jīng)過了兩個月的運轉(zhuǎn)，剛開業(yè)的運昌隆酒坊生意日漸興旺起來。雖然比寶増永這樣的大酒坊還大有不及，但至少是走上了經(jīng)營的正軌。原先廣聚財?shù)囊恍┐罂蛻糁饾u又被運昌隆吸引過來，按照現(xiàn)在的局面發(fā)展下去，運昌隆的前途不可限量。
按照當(dāng)初的約定，大師傅老梁要帶徒弟。
栓子為人聰明伶俐八面玲瓏，就被薛念祖指派當(dāng)了老梁的徒弟。栓子當(dāng)然是極歡喜的，酒坊的發(fā)展大師傅具有不可替代的作用，將來若是能從老梁這里學(xué)得一身釀酒勾兌技術(shù)，栓子一輩子都受用不盡。
可兩個月下來，栓子屁都沒學(xué)到。
以老梁的為人，怎么肯輕易讓外人學(xué)了自己的本事去。他雖然面子上答應(yīng)了薛念祖，但背地里卻還是一如既往，從不泄露自己所謂的訣竅和秘方。
如何配比，下糟料，秘而不宣。而出了酒，勾兌的工序他都是半夜偷偷為之，盡管現(xiàn)場也有伙計和酒工幫忙，卻因為不知比例而不懂所云。
進(jìn)入冬季的風(fēng)微有凜冽，這一陣西北風(fēng)從山里席卷過整個縣城，吹得人臉上生疼，遍體生出寒意，院中那棵百年老槐樹上，最后一茬黃葉都被裹夾得紛紛落下，片葉都不剩，枝丫上光禿禿地。
冬意蕭索意闌珊。
栓子郁悶地蹲在樹下生著悶氣。
薛念祖給了他很重大的使命，奈何老梁這人油鹽不進(jìn)，他半點技術(shù)沒學(xué)到。照這樣下去，老梁根本不可能教他本事，想都不要想了。
學(xué)不到本事尚在其次，沒有完成東家給的任務(wù)，栓子很是愧疚自責(zé)，覺得自己無能。
薛念祖裹著一件翻羊皮夾襖走出正屋來，身后跟著順子。他正要去曲房和糟房轉(zhuǎn)一圈，見栓子蹲在樹下生悶氣，不由停下腳步笑：“栓子，想什么呢？不去梁師傅身邊做事，耗在這邊偷懶怠工？”
順子瞪了栓子一眼：“快去！”
栓子起身來面露無奈，向堂屋的方向努了努嘴，一臉的不忿：“我可不是偷懶。做錘子事？！東家，順子哥，老梁白天啥都不干，除了睡覺就是喝酒，我留下他也會把我趕出來。到了夜上，他又偷偷兌酒不讓我看，我還能怎么著？”
薛念祖哦了一聲，面不改色。
其實梁二狗這兩個月的所作所為薛念祖一清二楚，只是裝糊涂罷了。況且，這梁二狗行事乖張是不假，可在大體上還是沒耽擱酒坊的事，勾兌出的酒足夠目前的運昌隆銷售所需了。
順子惱火道：“東家，梁二狗太過分了！整天大吃大喝不是白面就是酒肉，對伙計動不動非打即罵，大伙怨氣很大。這也就算了，可關(guān)鍵是他沒有拿出自己的真本事來，我們酒坊的產(chǎn)量本來能更高，可他非拿捏一把。”
“咱們花這么多錢養(yǎng)著這樣一個自私狂妄的主兒，跟我們不是一條心，長遠(yuǎn)來看也不是個事。東家，您看是不是您出面敲打他兩句？要不就扣他的工錢，讓他長長記性！”
薛念祖眼眸中閃過一絲冷漠，旋即笑著搖搖頭：“工錢是我說定了的，怎么能隨便扣？順子，梁師傅的事兒以后不要再提，我們的酒坊剛剛開張，百廢待興，千頭萬緒，千萬不要自亂陣腳！”
梁二狗晃蕩著身子走出堂屋來，一身的酒氣：“東家……酒不夠喝啊，讓人再給我送兩壇唄?！?br/>
順子當(dāng)即勃然大怒：“梁二狗，你忒過分了，給你兩壇酒就已經(jīng)是東家破例，你這倒好，蹬鼻子上臉是不是？你整天屁事不做，就知道喝酒吃肉……”
梁二狗呸了一口：“嚷嚷什么？運昌隆能有今天，不是我老梁熬夜兌酒的結(jié)果？我沒有功勞還有苦勞吧？兩壇酒才值幾個錢？我喝點酒解解乏算什么？東家，廢話休提，你說給還是不給吧——”
順子和栓子都是臉色一變。
大師傅的地位再重要，在酒坊里也是雇工，薛念祖是東家。雇工這么跟東家說話，口氣囂張，幾近要挾，若在其他酒坊定然是不會被容忍的?？闪憾肪透?，他之所以這般有恃無恐，是覺得自己的作用不可替代——運昌隆要想繼續(xù)經(jīng)營下去，薛念祖就不得不指望他的技術(shù)。
這兩個月，梁二狗自覺已經(jīng)把運昌隆和薛念祖的底細(xì)摸了一個門清。
順子和栓子扭頭望向了薛念祖。就在兩人以為薛念祖要翻臉發(fā)作的時候，卻見薛念祖笑吟吟地轉(zhuǎn)過身去，只撂下一句輕描淡寫的話：“栓子，去柜上支兩壇酒，給你師傅送過來，記在我的賬上！以后啊，梁師傅要喝酒，喝多少供多少，要是梁師傅這邊斷了酒，我打斷你栓子的腿！”
薛念祖前半截的話還是和風(fēng)細(xì)雨的，可最后一句“我打斷你栓子的腿”突然突兀就變得冷森森，嚇了栓子一大跳。
順子在薛念祖身邊時間最長，對他最了了解，見他如此，知道其實已經(jīng)被激怒，也不敢再多說半句，追著薛念祖就進(jìn)了糟房。
薛念祖站在三口子母窖池的中間部位，臉上的笑容全部斂去，取而代之的是某種冷漠。順子試探著賠笑道：“念祖哥，你不要跟這種人一般見識，我看不如就攆了他走就是了，我這兩天跟其他酒坊的人接觸了一下，很多大師傅私下里跟我講，若是您能用開給梁二狗的工錢雇他們，他們立馬就來，明天就能上工！”
薛念祖冷哼一聲：“攆走？你說得輕巧！攆走了他，你來當(dāng)大師傅？順子，我說過多少次了，你以后少跟其他酒坊的人私下里搗鼓，我們剛剛開張還沒站穩(wěn)腳跟，不能挖別家的墻角，要是觸了眾怒，今后我們就寸步難行！”
“梁二狗這個人，我們不但不能攆出去，反而要一直養(yǎng)著！他不是喜歡喝酒吃肉嗎？能花幾個錢，敞開了供！管夠！但是告訴他，從明天開始，出酒的量要提高三成，否則——他吃了我多少酒肉，就要統(tǒng)統(tǒng)給我吐出來！”
薛念祖聲音冰冷。
順子從未見過薛念祖這般盛怒的情態(tài)。
順子呆了呆：“念祖哥，這人狂妄不聽招呼，我要是這樣給他講，他肯定要鬧騰……”
“鬧騰？讓他鬧騰就是！我倒是要看看，他能鬧騰出什么花樣來！”薛念祖拂袖而去。
……
梁二狗果然鬧騰起來。
聽說要讓他提高三成的出酒量，以后達(dá)到每窖二百一十斤純釀的產(chǎn)量。這倒不是他做不到，不過也逼近他的極限，一下子把全部本事都倒騰給運昌隆，他心里是不樂意的。這樣一來，以后他在運昌隆就失去了要挾的籌碼。
“順子，你這可真是談心不點燈——說黑話！提高三成產(chǎn)量？老子沒那個本事，你有本事你來試試？”梁二狗滿口酒氣，跳著腳咋呼。
順子冷笑：“你既然沒那個本事，還拿酒坊這么多工錢干嘛？趕緊滾回家去種地！”
“這可是東家請老子來的，你順子算個卵子?xùn)|西，你能說了算？趕我走？嘖嘖，你信不信，老子在薛念祖面前說句話，把你給開了？！”
順子跺了跺腳：“梁二狗，你別給臉不要臉！這就是念祖哥說的！運昌隆的酒肉可不是白吃的！白吃飯不干活，瞎了你的狗眼！”
順子根本不怕梁二狗，大抵因為雙方都是原先廣聚財?shù)氖烊?，順子這干人又極不滿意梁二狗的為人秉性，若不是為了酒坊，跟梁二狗這種人共事，順子寧肯去死。
梁二狗惱羞成怒：“我找薛念祖說理去！豈有此理?。 ?br/>
梁二狗氣勢洶洶地沖進(jìn)后宅薛念祖的住處，薛念祖正在跟楊曼香品茶說話，門雖然敞開著，但作為一個雇工，門都不敲就闖進(jìn)來，這是大不敬。
楊曼香柳眉一皺：“老梁，你是越來越?jīng)]有規(guī)矩了！你雖然是運昌隆的大師傅，但擅自闖進(jìn)東家的內(nèi)宅，一點規(guī)矩都不懂嗎？”
梁二狗沒理會楊曼香，徑自沖薛念祖口氣不善道：“東家，順子說——要我把出酒的量提高三成，這是你的意思？”
薛念祖云淡風(fēng)輕：“沒錯，是我的意思。怎么，梁師傅，有難度？”
“東家，我來咱們運昌隆酒坊可過過一天的安生日子？我天天熬夜兌酒，你又不是看不到。你讓我提高三成的量，這分明是強(qiáng)人所難啊，我做不到，堅決不成！”梁二狗梗著脖子。
薛念祖緩緩起身來凝視著梁二狗：“梁師傅，咱們明人不說暗話，都是知根知底的人，何必打什么埋伏？你來我運昌隆這么久了，我可曾虧待了你半分？每天好酒好肉地管著，放眼本縣一百多家酒坊，哪一家的大師傅像你這樣？”
“東家，我承認(rèn)你待我不薄，但也不能強(qiáng)人所難啊?！?br/>
薛念祖冷笑：“梁二狗，我強(qiáng)人所難了嗎？你在廣聚財出酒量多少，咱們心知肚明。你拿了我一年二十四塊大洋，卻給我磨洋工，真當(dāng)運昌隆是慈善堂嗎？”
“反正我做不到，要不你就另請高明！”