?然與明兩人之間的關(guān)系，從這四八年十二月二十日，冬至的前兩天開始，到冬至后的幾天里，有了明顯的實質(zhì)性的變化。經(jīng)過近一個月的休養(yǎng)生息，明那瘦弱的不堪一擊的身體，從頻臨崩潰的邊緣上，被健壯健康地活下去的目標吸引著，他一步步地遠離著頻至的崩潰線，頑強地被環(huán)境的日新月異的變遷變化吸引著，掙扎著脫離了無常鬼的糾纏，被頑強地拉了回來，逐步回到了正常。這種身體的恢復(fù)變化，首先是生理上的其次在心理上面，有時兩者會同時在交替著變。而人們只是會籠統(tǒng)地說，那人長個兒了成熟了。
明在幺虎的父親這兒的“工作”很輕松，除了偶爾的抄抄寫寫之外，剩下的就是陪著老主顧說話，到處去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，“練練腿腳”。老掌柜自稱是個老妖精；明以為，他愿意雇下自己的原因，就是想從自己的身上，多了解一些西鄉(xiāng)那里的土改后的一些新鮮事物。他像看稀罕聽稀奇一樣地聽著明的敘述。明沒想到，自己短暫的一趟西鄉(xiāng)之行，竟會成為換口飯吃的本錢，便詳細地講說著自己遇上的每件事，并夾雜進了自己那種十分膚淺的理解與看法。同時明覺得，以后，能當個像老妖精這樣的衣來伸手飯來張口、當個不愁吃穿的上等的有錢人，那種生活說心里話，在明的認識里，那叫“可是真好”，誰都會夢寐以求地追逐之。
有時明就想，這是命，是命運的安排。如果沒家中老爺子的那種執(zhí)拗，沒了他執(zhí)拗地要與鎮(zhèn)子上的有錢人爭個“誰后人的能耐的高低”的那份執(zhí)拗，就沒他的外出到外地上學(xué)的由頭；沒有那場饑餓，自己不會提前地自學(xué)畢業(yè)，就算能正常地畢業(yè)回來，也只能是在鎮(zhèn)子里的某個人的店鋪里做個跑堂的伙計，沒學(xué)校供他去一展教書的那份才華，鎮(zhèn)子里的工學(xué)學(xué)校里更不會來聘他為教，因為那學(xué)校實是為培養(yǎng)紙煙坊等實體工坊里的技工的地方。假如沒那康家五爺?shù)馁€博，他沒鎖鎮(zhèn)子那寨子大門，自己就不會去大柳樹村去找口吃的，很可能就會成為一群野狗的腹中之物；沒有與然的拜堂，也就沒理由到大柳樹村去；沒遇上老岳他們幾個，自己真會到處去瞎碰碰運氣，看哪家學(xué)校里要教書的；沒街面上的“省城又被解放了”的那消息，自己也不會被逼著逃走，又遇上磚場及幺虎；沒姜河的找茬，弄壞土磚坯子，幺虎也不會拿自己的犟嘴，去與他的父親做成某種“伺候其父親”的交易。沒西鄉(xiāng)之行，老妖精也不可能以“聽稀罕玩意”為理由雇下自己……明以為這就是命運。是冥冥之中的命運的那只手在揮舞擺弄著自己。盡管他不信命，知道了信命就是一種迷信，但他相信自己遇上的親身經(jīng)歷，像那個吹鬼火的不信有鬼，卻信有鬼火——磷氣團的自然存在著一樣。這算他媽的啥命！這種不相信中的懷疑，大概在解釋不清時，也會說成是一種命、命運吧！明就在這種肯定中的否定、否定下的無釋中成長著。但是他說得清自己從饑餓的死亡線上恢復(fù)回來的那兩種，或者是兩方面的變化：一是對然對異性的關(guān)注上的變化；一種是看待世事的成熟程度、世界觀上的變化。對然他只能看做她是自己最親近的同齡異性，還沒那種夫妻關(guān)系上的對然的要求，他就想去親近一下然，去捏捏然的手指，摸摸她的臉，好有個傾訴心事的同伴，親熱的程度也僅限于去捏手去摸臉；然卻沒明的那種坎坷經(jīng)歷，她把明的這種親昵舉動很自然地看成是夫妻間的嬉戲，是明有要求時的一種暗示；這種要求，又是成親后被四嬸暗示縱容著，像是該允許的。然害怕明的成熟，又忍不住渴望明的暗示。
明與老妖精兩人之間卻是一種利用與被利用，或者說是種相互依存的復(fù)雜關(guān)系。他們兩人的談話，看似輕松，但無形中卻有了一種隔閡與約束。聽者老妖精的要求是“你愿說就說，不愿說的我不勉強你說。”說者的想法是，“我把自己知道的，和將要在我們這兒就要發(fā)生就要被推廣推行的事情，盡量詳細地說出來，證明我沒說瞎話”。當然，明認為，有些事情是不能說的，比如老岳負傷的事情及這類相似事情之類的。后來，有人對明評價說“你還真會做思想工作”。明從內(nèi)心里很是納悶又反感，無力地反駁說“這叫做思想工作？我這是在換口飯吃罷了……”
老妖精眼里的瞌睡蟲多，聽一會兒，他就能閉眼睡著了睡過去一回，醒了就睜眼要求明：“說那個媒婆吧，”或者就說，“你再說說——那個能寫曲子的……叫西河的”。
老妖精很少對聽到的新事物進行自己的肆意評價判定。偶爾說出來的只言片語，但那只言片語能在明的心頭上狠狠地給劃剌一道子。他對西鄉(xiāng)的毀種大煙的事，只淡淡地說了個“好”字；對在唐僧廟打鬼子、二鬼子的事卻淡淡地說“晚了……”明不知道他說的話是“晚了”還是“完了”，是其中的哪倆字，因為他只說了那倆字音，連多說出一個字的話都沒，而這倆字在這兒的發(fā)音又是一樣的；明鬧不清楚。
這天上午，然與一個挑著擔(dān)子的中年人，被磚場里的一個人領(lǐng)著進了溝。他們從磚窯場的方向，來到了場長幺虎的父親家，這藏在深溝里的這片大院里。
那中年人，用個碗口粗的一頭掏開了口子、打通竹關(guān)節(jié)的竹杠子，擔(dān)挑著個爐匠挑子，一頭是上下分了幾個抽屜的木箱盒子，一頭是個方鐵皮爛皮爐子，走起路來，那肢勢顯得別扭又不大自然。然而明卻認為，像他這種職業(yè)的，大致就應(yīng)該是這個樣子這種走路的樣子。等兩人進了院門，那人的眼睛一亮，咧著嘴沖他打招呼地笑了一笑，便隨著個出來給他領(lǐng)路的人，向后院走去。明的眼神的注意力，被后面跟進來的——一個偏高個子的普通婦道人家打扮的，走路顯得輕盈，給人一種一蹦一跳的走的感覺的，被她那不老實的姿勢的怪樣吸引住了，那是種他見過的記憶里有的感覺……等他看清那人竟是然時，便吃驚地迎了上去。
在明的住處——書房的一邊的小屋里，明看著然的一身舊的藍黑色棉衣，腳面上的褲腿的腳，被布條捆扎著，頭上卻頂了個有個小破洞的藍絨線方巾，腳上一雙新棉靴，棉靴的腳面正脊上兩邊兩片布料的縫合處，有個鼻頭狀的掩飾開口線縫的裝飾。以前他沒見過然的這身打扮，進屋后，就繞著然的人，在空間不大的小屋里轉(zhuǎn)著圈地異樣地仔細打量了起來。當他看看然的臉，和那眼睛，便不好意思地笑笑，慢慢收回了他打量的眼神。
然顯得找到了人后的興奮，眼框顯得有些濕潤。她把厥著的嘴收了收，收收下巴仍是不滿地在怪明——都到這會兒了，還是不接下她胳膊彎里擓著的那包袱，只會傻呵呵地圍著她轉(zhuǎn)圈細看她打量她。然走路大概是急了些，她把藍色的方巾從頭上扯了下來，故意在明的臉前摔了一摔，以擾亂著明那瞪小眼直直地看她的眼光。不大一會兒，就又覺得這屋子里的冷氣實在是冷得逼人，便把方巾收了圍在了脖子上御擋著屋里的寒氣。從明那賊一樣看她的眼神中，然感到了幸福與幸福中的不安，伴隨著這種不安產(chǎn)生的心率上的加速跳動，被那棉衣遮擋地嚴嚴實實的，她還是捋了捋棉衣的下擺。這種感覺在明確地提醒并告訴她：明變了，蘇醒了，是那種對異性的關(guān)注，那關(guān)注又能引起對方不安、騷動那種的。
然的棉衣樣式，不是一般農(nóng)家人穿的那種厥肚式的，她看到女兵的打扮，便放寬了肩部，剎緊了上衣的下擺，在改成的棉衣折疊起來時，她發(fā)現(xiàn)下襟與肩部基本一樣寬，穿起來不會像個有身孕的大肚婆那樣地兩對襟處向前厥翹著，她覺得那老樣式很難看又不暖和，風(fēng)會直直地從下往上鉆，直冰侵腰部。而部隊上的這種直筒式的棉衣，并不費布料，又是做起來省力又方便。她穿上跑去被四嬸子笑話了一番，但仍舊就堅持著穿著。四嬸的好意提醒著她，無非就是把偏襟改成了對襟式，但傳統(tǒng)的改變連四嬸子這最愿聽她玩笑的都取笑了她。她堅持截下了遮屁股的那段，那太不方便又很難看。四嬸卻說：“女人就得削肩，寬胯……咱這兒的女人身型，就該這樣。”
兩人正呆呆地在尷尬的處境中對坐著……有人在外面用腳尖頂開門，送進來了個炭火火盆，放在屋子的中間的。送火盆的在臨出去時一再囑咐著說，“主家說了，沒人在時，一定要把火盆用雪給捂滅了，隔壁就是書房；著火可不是鬧著玩哩可就沒法子救了?！泵髡f“放心吧，寧可凍著，不用火盆，也不會讓它失火”?？纯慈辉诨鹋枧哉χ焓挚净穑峙ゎ^想逃避那火盆中出來的那股刺鼻的硫磺臭煤味，就解釋說：“這兒屋里不會離人，你放心，去吧。”看那男的客氣地沖然點點頭便走了。明也拉把獨凳子斜坐在然的對面，把手伸進火盆的上方取暖。明得意地賣弄討好然說：“還是你哩面子大，一來這兒就有個火盆子候著你……我這都快過半冬天了，都不讓我生火……他怕失火還說我是不缺火……”他邊說邊拉了然的手，要然試試自己的冰涼的手溫。
然卻拒絕明的手的不老實，手勢上的曖昧。她縮回手問：“你這棉襖，誰做哩？”
“我去買的布、棉花，按她們說的稱量回來，她們做哩……看，這腳上的靴子也是……”明抬腳讓然看看說。
然問起明的起居，問明在老妖精這兒是咋過的？明說，吃飯與平常人家的三頓飯一樣，只是吃的東西精致些，做法吃法不太一樣：早飯，有稀飯有玉米面的烙饃，有今秋新下地的蘿卜白菜，有菜吃；只是那徐媽，與油鹽有仇，菜里的油鹽放得很少，但吃的不限量，能吃飽；晌午飯這頓是主飯，大都是臊子撈面，蘿卜切成小方粒，菜鍋里再勾兌進去一些紅薯粉之類的粉芡，面是麥子面，也不見得黑到哪白到哪兒去，肯定里面兌進去有些玉米面，蜀黍面量少些；晚飯是玉米稀飯與蒸饃，有時是稀面條與蒸饃，蒸饃是黑面與玉米面一層一層的，夾著做出的花卷饃。明說：我放開量吃了一個禮拜，吃不到半月，就吃不下去了吃的沒以前那么多了……那老頭——老妖精的吃飯，專由徐媽伺候，不跟我們一起吃。吃得食物外表看都一樣，就是他的那份的量小，做工更精，比如那蒸饃，我們的有拳頭大小，他的饃頭只有我們的一半，像小孩的拳頭那樣的大小，面也白些?！薄?br/>
“你咋說他吃人肉……我真沒親眼見過。人肉他咋吃？”這住的地方，明原與一個管家就住在這書房一邊的套院里，另一邊就是老妖精的住室。那管家沒住幾天，就說“明你夜里磨牙”呀。他被明的磨牙與老妖精的夜里的叫明起床給擠兌折騰著，很快就給擠兌地搬到別的套院里去住去了。
等然弄清了明的一些生活起居的大概，仍舊是追問明，“你只說這棉襖誰做哩……”
明自己真地說不清，這棉襖到底是誰給具體縫做的，只好說：“我領(lǐng)你去看看她們吧，一群人，你見了就知道了……”
兩人弄滅了火盆，出了大院，向溝口的那幾處相似的房屋處，向其中一處走去。
路上，然給明說些鎮(zhèn)子外的村里的事，明聽了就說：“我也知道一些，咋會這樣子了啊，變成這樣了……”明認為它就該是這個樣子。
倆人說的，是鎮(zhèn)子里又來了一幫人，與老岳他們幾個不大一樣的人，也叫工作組的。
他們剛來，就對大漢和與大漢一起參加剿匪、參加土改的那撥人進行了擴大，教育，改造。大漢他們第一批被動員起來的年輕人，年青的隨老岳他們和民兵組織里挑選出的優(yōu)秀的民兵骨干們，向東面幾百里外的大打的戰(zhàn)場那里走去了，畢竟支援前線是第一位的，為第一重要……剩下的與大漢年齡相仿的，因年齡問題被剩在了本地。當?shù)氐谝粨苊癖藛T的驟減，在人數(shù)上少得已經(jīng)影響到了本地工作的正常開展了。
剩下的大漢他們幾個，試圖再次學(xué)著老岳，來吸收進一些他認為是可靠的、平日里沒啥大毛病的年輕人，以出身窮苦的為標準的；但是，人員不但不好找，就連找到人員后，要進行的教育與提高認識水平方面的事，都被大漢他們幾個給大大地淡化、甚至幾乎被遺忘的忽略不計了。
為圖省事又圖快的大漢以為，民兵組織的教育就是認字；既是從頭學(xué)認字重打鑼鼓重新開張，那就不如干脆找些原就上過幾天學(xué)的認得字的，家里又貧困的，這就省掉了從新學(xué)認字學(xué)文化的那種麻煩……世界觀思想教育，也就是讀讀文件，對照著文件按圖索驥地會去執(zhí)行，執(zhí)行起來是既不辦錯事又犯不了錯誤，那樣就是就行了。但找人這事，大漢他的能力他的人望，在這片有著嚴格的等級制度下被籠罩了多少年，被灌輸了多少輩子的這片地方，大漢的能力確實有限。他不足以影響到那些雖窮卻讀了幾天書的人及人家。
被大漢找過的讀過幾天書的他們，在找著各種理由拒絕著大漢這幾個人。這種傳統(tǒng)下教育出來的讀書人，遵從著一種“不造反不與官府為敵”的忠順邏輯；他們認得幾個字，被教育的規(guī)規(guī)矩矩的，與敢越過雷池的，激進思想指導(dǎo)下的大漢他們，成了不對立大漢他們卻也不參與他們的一幫子人；而其人數(shù)在以鎮(zhèn)子為中心的這片地方，在年輕人里竟占著多數(shù)。民國統(tǒng)治者實施提倡的教育結(jié)果，先是被大漢幾個人給碰上了。
最終，大漢他們還是動員來了一些人；而這些人卻很為有正統(tǒng)之說的鎮(zhèn)子里的人所不齒，他們受到了在“人品”方面的流言的攻擊，被私下稱其為新二道毛子，以示與街面上的倒買倒賣者有所區(qū)別……
這“新二道毛子”加入進民兵基層組織的里面后，人品上受到了攻擊，但在干活派公事上，立即就顯示出了他們干事情的非凡的組織能力，和做事的干練，精明與強悍；他們既能說出新名詞，又能說些叫人羨慕的成語，能說會道，又能照搬著文件，“引經(jīng)據(jù)典”地拋開大漢那幾個宣傳時笨嘴笨舌、干活時縮頭縮腦的老家伙們。他們發(fā)揮著讀書識字的優(yōu)勢，按他們讀過書與理解水平，大刀闊斧地干起革命來了。
以姜河為主他們這幫人，把鎮(zhèn)子內(nèi)鎮(zhèn)子外的戶家，按著自報的自覺原則，加他們的監(jiān)督，很快地在這片地方劃分了成份……大漢先是對這幫識字的能被動員來參加民兵的很是高興，后又對他們的能干和工作效率方面感到不安與嫉妒。大漢把自己的不安與嫉妒，一起托給他遇上的明看，說給明聽，但明自己沒能力也沒把握說服大漢，他安慰不了大漢，只是覺得有一點大漢說的很對頭，人品。沒人品的民兵，在鎮(zhèn)子里確實很難混事……別的就再也沒能力去說得清去安慰大漢了。
當明聽到，在自家住的胡同里，竟劃有一家地主三家富農(nóng)，三家貧農(nóng)，其余的十余家都劃為中農(nóng)時……明也以為，這沒啥不好的，解放不就是為了叫大家都富裕起來，都從貧農(nóng)變成中農(nóng)，再都一起成為富農(nóng)的嗎？路的方向不會錯?？僧斢忠姷酱鬂h時，大漢說：“咱被孤立起來了，咱們咋都變成了少數(shù)人了，這咋回事，這樣下去，咱這可就沒法干了”。這時候，明還是覺得，“是有些小問題，但問題不大；可‘被孤立起來了’這不好，這革命者在大眾中，在小范圍里的被孤立起來的鬧革命，這可不見得是件好事。學(xué)校里激進的祡先生，瘋言瘋語地評價過，‘像一九一一年的’，祡老師也說過的，‘沒大眾利益，大眾沒參加的，肯定不妥！’”
大漢說：“可老姜支持他們，有老姜姜木橛的支持，他管咱這一區(qū)……”大漢的意思是，既得到上級支持的，那就該是對的沒錯的，錯的肯定是他自己。大漢為自己得不到上級的支持苦惱著。明卻在整理著怎么在這片地方利用煤，用煤發(fā)出電，用電帶動機器。
因為他也是初次實際接觸叫電的這新玩意兒，而他整理出的幾位老朽們的調(diào)查報告類的，在那里面，把電這東西說的神乎其神，又蔑視地一塌糊涂。但有一點明知道：借天上的響雷那兒的電能，放電用，雖省煤，卻沒法用成；那電沒法用個叫蓄電池的容器的大東西去給盛存起來，再慢慢地釋放出來給你用來帶動機械；單用虔誠祈禱儀式，的確管不住雷公，它真地不聽祈禱中的那套話啊……
明被幾個老朽們的膽大所鼓勵，又不敢說他們在利用電能時的想法上的是妄為……明被這種要求科學(xué)求進步，就要先改變?nèi)说南敕ǎ雀淖兪澜缬^，被這種看似簡單，卻很是復(fù)雜的改變上的曲折性，弄得苦惱又煩悶著。
明與大漢兩人說話，最終誰也說服不了誰，安慰不了誰，又幫不上雙方的忙。
走著路去看誰給明做的衣服的然，只想早點弄清是誰在靠近明幫明，和稀泥地評價說：“你倆像個革命的車上套的一頭騾子，一頭?！_步踩不齊，可都在用勁兒使勁拉著……這成了吧！革命真煩人……”
然和明兩人來到溝口，這兒由四個女子居住的一處院里。
這兒的四個女子，論年齡，都比明的年齡大一些，她們顯得個個的水靈，腰身在棉衣棉褲的包裹下，顯得粗笨、健壯，臉上卻個個也帶有幾份嫵媚，不失青春妙齡期的嫵媚的姿色與青春的活躍。然與她們打過招呼，見有事做，就參與進她們的中間，與她們一起做起針線活來。她們正在院內(nèi)低圍墻的敞頂棚子下，在做縫棉被的活；看那草綠顏色，明認準那該是做軍用被子，他背過一次。
兩人的到來，打亂了她們四人之間的嘻嘻哈哈與趕活，很快地，她們五個女子融成個小團體，寂靜拘束了一小陣時間，便又揉為一體，嘻嘻哈哈地說笑起來。她們邊向手背上哈著熱氣，邊趕著做活，很快就把明的存在給忘在了腦后，像是那與然同來的明，就根本沒來就不在這兒似的。五人親熱地說笑著，顯得沒完沒了。
明坐在院內(nèi)一邊的走道下一段橫木上，看著她們幾個干活，又不愿然呆的時間過長了；要是被這幾個快嘴的要是問出知道了自己與然的私事，那就有明好看的，夠他喝一壺的。明在平日里就不太敢去招惹她們，尤其是徐媽不在場，只有老妖精在場的場合下，她們像是在商量著，怎么才能把老妖精給擺弄熟，怎么給分吃了，吃法上是蒸熟了蘸著蒜泥還是用酒浸泡過后再去吃他。她們顯得乖巧又犟嘴，總能從老妖精那兒哄來些零食或者是零花錢……方法就是同設(shè)個話套給老妖精鉆。老妖精贏了時，她們就得唱一段從徐媽處學(xué)來的曲段給他聽。他聽你唱的不對味不地道的地方，就會讓徐媽再教；徐媽的教戲又是急嚴格的。但她們贏得多輸?shù)纳?。她們抓住了老妖精愛聽戲又愛四大派棒子戲都聽的弱點那軟肋。明不大情愿地像在熬時間，在聽那群馬蜂窩式的嗡叫……
她們其中一個大約是個領(lǐng)頭的，瘦臉帶著憨憨的粗聲對然說：“我叫靈子，你叫我姐”，指著個低了頭，將一條腿鉆進被子下一條腿壓在被子上，手撐席面磨著屁股繞被子轉(zhuǎn)圈，?？p被邊線的說：“這個是你狐子姐……”那被靈子介紹的女子，扭臉看看明一眼說：“我長得虎頭虎腦，他見面就叫我學(xué)狐貍叫，叫我狐子”。說完自己倒先咕咕地像信鴿子叫一樣地，笑了起來；然說：“你揍他，狠揍他到叫你姐……”那靈子說：“吆——，你聽錯了，不是你家明，是老妖精……他讓學(xué)叫喚……”然說：“那你也揍他唄……”靈子說“我可不敢……嗨——哈，說真的，我就想揍你家的明；我能打得過他”。
另一個，跟著靈子的屁股后面，轉(zhuǎn)圈?？p被心里的線段的，接著狐子的話就說“我叫鮮桃，他叫我李子酸李子，這老妖精……”；然沒看她的臉說：“我看你長得像個黃李子，啃著又甜又酸……”那李子毫不謙讓地表白自個說：“我夏天穿了單衣，真的像個熟李子，我是冬天里瘦，夏天胖……氣死我了……夏天吃的東西都長這兒了……”然看她拿針指著自己的胸口說話，就說：“小心扎爆了……”那李子說：“沒事，爆個還剩個……獨角兒；我就是唱獨角戲哩”；幾個人嘿嘿地笑了起來。然看看明，幾丈遠的明，正瞪著眼揚著臉，掂著腳尖，用根枯樹枝在戳那房檐下的冰凌柱子。他怕掉下來砸了頭，又怕跑遠了——那冰凌柱子被戳下來砸掉在地上，自己接兜不住吃不著了。明在瞎忙乎著。想明他也聽不到這邊的五個人的說話內(nèi)容。
最后一個，在這四個女子中顯得最精干，又顯得年齡最小，皮膚白白的，她只在席邊的小木凳子上，用牙咬了線頭，將粗線認著了細針鼻兒，又噙咬在嘴里，一手倒放著粉白色的蜀黍芯的纏線轱轆，一手拉了粗針，手向遠處拉扯著，把雙線并齊了綰個小粗線結(jié)，完了她遞給李子時說：“我叫痱子，就是大夏天捂出的小疙瘩那痱子……他巴不得我長得一臉棗疙瘩，就叫我痱子……他就那么固執(zhí)……他說啥你就得聽他絮叨啥。他就是個陰陽睡顛倒的人，可我的原名更難聽，不要我的那爹給起的……你到底多大了？”沒等然回話，另三個人便快嘴快舌地圍攻她說，“吆——那個沒蹬就想踹著這個啦？”“人家可是有媳婦在這哩，你甭想淡吃蘿卜咸操心兒”，“等你當了妃子再想吧……”那叫痱子的長得有些尖嘴猴腮地，更是轉(zhuǎn)話頭，尖酸刻薄地挖苦她們說：“我不就是問問么咋著啦？看樣兒他也就十三四歲……你誰想吃就先讓你得了，然——今晚讓她吃一回……又不是面甕子，挖一瓢還能少些兒？人家可是然自個哩，……人參果，嘻……讓她吃一口，也長生不老一……”她一回掃翻著一船人，一回又拉了一個當助手地鬧著。
然也被這幾個剛剛認識的姊妹逗得膽大了些，卻落進了話套子里，只是說：“就只是拜了……還沒……哩”；幾個人楞了一會兒，等明白了然指的事，一個個地發(fā)狠放肆地嘲笑著，直到了浪笑程度：“不就那么回事”，“就是嘛……”地惡意又善意地，你一言我一語地假勸起然來。
這叫靈子狐子李子痱子的，只管邊干活邊拿明取笑拿然開心。明想起那傳到自己耳朵里的、趙永謙的大作里的“……三個女人一臺戲，四個女人馬蜂窩”的唱詞，心想著，我一個都惹不起，就別說這些個伶牙利齒的，四個人了。你然還不信我……唉！有個媳婦真麻煩。
被子縫好了一條，疊好了放在一邊，當另外新鋪上一條被里，攤鋪開來，均勻地壯上棉花，鋪上草綠色被面時，然說：“我得走了……”她從這會兒的接觸中，知道了這幾個人是咋回事：她們是很開朗，也很嫵媚，都是來學(xué)唱戲為生的。既是唱戲的，那就沒理由會去早早地尋婆家去嫁人，她們的班主不允許，也不可能會同意；她們不像自己，屬沒根基的浮萍；領(lǐng)班的班主就是她們的父母。沒家庭背景的她們幾個，根本不能與自己相比。然既佩服她們的寄人籬下里式的求生能力，又為她們的在這亂世中的出路擔(dān)心著。世道啥時候才能太平呀。
幾個人并不急著起身地與然告了別，只是客氣地說了些“再來?！敝惖脑?，便只管趕做著針線活。軍用被子的縫制是上面下達的任務(wù)。連這藏于椿樹林里的偏僻的、慣于隱藏自家的蹤影的老妖精，都在參與著迎接那新的世事了。人們都知道了舊的制度即將崩潰，新制度下的社會里給人一種平等的祥和；人們都在出力，用自家的力量在出力，用不同的方式，不同的表現(xiàn)方式在出力。聽徐媽說，這家認領(lǐng)了幾百條的被子，老妖精只是輕巧地說：“出得起，出得起……”徐媽便命她的弟子們趕制著被子。
明想知道然對她們幾個人有啥樣的看法，問然“知不知道我的這身棉衣，到底是誰做的？”然答不出來，只是對明說：“老妖精養(yǎng)了一棵老柿樹，樹下長了四棵小澀柿子軟棗，一個嘴稍笨些，叫八哥靈子；一個長得眉毛上挑了些就叫狐子；一個稍胖了點的叫酸李子，還有個長得白了點兒，鼻子眼兒眉毛臉兒、五官搭配著長得順眼了些，卻被巴巴地盼著人家長一臉痱子，咋會叫個痱子……一個個地都好看，妖里妖氣地，這點不好！”。
明說：“那痱子肯定叫貴妃醉酒里的妃子……她們都是來跟徐媽學(xué)唱戲哩，當然得端正些；要再長得難看些，都長得個個歪瓜裂棗哩，那樣的長相，上了高臺子上，誰要去看？……我問過她們，都是在外面怕打仗怕亂世……被送這兒避難來哩；這地方偏僻，又有老妖精這棵大樹給遮擋著些，都屬仁虎小劇團里的人……這年月活人難。女孩子家，在外拋頭露面哩找口飯吃，活人就更難……不找棵擋風(fēng)遮雨的大樹，那咋活？——你咋也叫他老妖精？”然說：“我問了，她們說是他自個叫自個的，就是那么個一叫，就‘老妖精老妖精’哩叫開了……我一叫，她幾個立即不贊同，一個反對說，‘他就是個橛佬’；另個說‘他是個干凈老頭’；‘他不是你們說的老妖精’……幾個人嘰嘰喳喳地爭著，賭氣說，自己要是說錯了，就變成個靈子、長得像狐貍精狐子、變成個酸李子、真長出臉痱子?！?br/>
明說：“我那被子是新的，用不著急著拆洗，可來就被她們按住給拆洗了……徐媽說，‘凡是到這兒來的，供老妖精消遣調(diào)度的人，剛來時都得順著一個規(guī)矩，衣服被褥都得被拆洗一通?！@老妖精講究干凈……”
兩人正你一言我一語地拿話表達著這段日子里的感受，正說著，四個女子從后面抱著先縫好的被子攆了過來。到了書房這兒，六個人已經(jīng)攆得成了前后腳。老妖精從書房里出來，吆喝著說：“別都光是踩著人家腳后根兒誆人，咋就出來啦？沒把自個縫進被子里？行！中！——還能出來……都還知道出來呀……小先生你來抓個鬮……”
明進了書房沒多大會兒，就聽得外面的四個女子圍著然又在胡鬧，說著?自個的事：上回縫被子時，靈子伸進被子下的褲腿，被狐子故意地用針線連著被里布縫了兩針；褲腿角給被子絆著摔了個嘴啃泥式的一跤。靈子她坐在被子上面撒潑，故意地不起來，故意張揚地要叫徐媽出來評評理；可那次是冤枉死人家李子了，因為她靈子發(fā)現(xiàn)那針線在李子的手上，可她的褲腿是被狐子偷縫了幾針，又故意趕快把針線，塞進李子的手里，自己裝得像跟個沒事人兒似的在一邊偷笑……這會兒，賊不打三年自招地竟漏嘴承認了。
明被叫進了書屋，對著大書案子上面的一件件的珠光寶器在看，它們個個璀璨奪目的，都屬好東西；看了兩遍，又去摸摸拿拿，認得其中幾樣：香爐，蛤蟆狀木魚，三尺長的龍泉劍——是看那劍身上有卷浪花圖案，明自己揣摩著猜想該是叫龍泉劍，瑪瑙粉紅色珠子的算盤，黃白蠟燭半透明的玉質(zhì)大印，印頂?shù)耒U著個獅子狀的頭，線裝古書，還有幾個小元寶金錠。
老妖精對明說：“我收的寶貝兒多，就這幾件趁手。先些我拜師，我也得有份我的拜師禮，都給你我可舍不得……你就要走了，你選一件吧”。明就奇怪，“你咋知道我要走？”他看明拿起那獅子頭的玉印璽，就說：“你想做官？”看明又拿起那有倆個拳頭合起來大小的蛤蟆狀木魚，又說“你想修道成精？——沒出息”；看明又抓起仨小金元寶，掂在手里顛撂幾下，又放下；他便裝出的心疼的樣子說：“你要錢有啥用？”
明把那幾樣?xùn)|西都放下，看看身后溜進來看稀罕的然，還有在然身后，門口半開著的一扇門縫里，擠探著的那幾個女子的腦袋，再看著那兩只蝴蝶觸須的眉毛說：“我不敢要你哩東西，無功不敢受祿，我啥也不要；就是要了我放哪兒去？我來這兒，能吃上頓飽飯就中，我就真的滿意……我哪敢要你的東西?！?br/>
老妖精立即又問明一遍“你真不想要？”看明肯定地說自己“不要”，他感到了失望，又興奮地大聲叫了起“好”字來。
叫聲把門外站著的徐媽給招了進來，門口的幾個腦袋，連忙給師傅徐媽讓開了條進書屋的道。徐媽進來卻把門給關(guān)上，把那幾個腦袋關(guān)在了門外。她等著老妖精的吩咐，卻把眼直盯著然看。
然弄不清徐媽與老妖精的關(guān)系，只是好奇地把那雙大眼神，在兩人身上來回地掃瞄著，聽他們之間的交談。
“給他十個大子，我輸啦……”徐媽從身上掏出遞給明了十塊銀圓。明說“你家幺虎給我兩塊了……咱說好是犟成一次我贏一塊……我不要，要不起你哩寶器……你這屋里的書，我想借看借看……這你得說話算話！”
這片地方上，這種慷慨地借書給本地的讀書人看，是有錢人家之間的一種不成文的約定，借書含有那種——他日后有出頭之日了，被借過書的人家就能炫耀說：‘他借過我家里的書’那層意思；那意思就有‘他像我家的書童出息前我資助過他’的意思在話里面，是一種只能意會不可言傳的夸耀的資本；可不管怎么樣，這既不是承認那人是自家的書童，又不是自家的門客之類的借給人書看，當時確實是方便了一些有讀書志向的人……老妖精像是這屋里桌子上的寶貝失而復(fù)得了一般，停了會兒這才說：“好！老妖沒看錯人；好好！明著來搶我來了，不貪……你贏兩次。”
然以為，老妖精與徐媽是在拿錢財寶器來耍笑明，故意裝著輕松的樣子說：“俺明他不知道啥，沒見過世面，沒見大場面，給——你看他給我這簪子……又笨又重?！比贿呎f邊拔下頭上的簪子，遞給徐媽看?！囚⒆邮侨粡乃牟抢镆獊淼摹＠显滥昧唆⒆訂査牟?，四伯告訴老岳說“真得是給看個稀罕”。簪子的稀罕處，是你磨了外面的銀白色，不幾天它就自動又變回去了，還是混銀白色的。
徐媽只瞟了眼那簪子，就說：“這不稀罕，不就是試吃食的銀筷子……”
老妖精搶白她說：“不懂別瞎說……”他皺著眉毛問然：“你這兒……哪來哩？”說罷又糾正自個的話說：“老妖多嘴了，多嘴了……”
中午吃飯時，一張大桌子上擺放了兩下菜，都是兩盤子菜，面湯，小饅頭，一下里放徐媽與老妖精面前，一下里放在明與然面前的桌邊。然拿筷子嘗了口菜就叫了起來：“咋沒擱鹽？”老妖精示意徐媽去隔壁屋里去拿鹽。
趁徐媽不大情愿地出了門的空檔，他這才說：“你家的明不能多吃咸，等半年過去再說。”看然仍眨巴著大眼不解，便得意地笑了笑，說：“他那舅舅算個野先兒，啥藥都敢下……疏不間親，不過老妖精不想讓明毀在他手里……他那當舅的，人不賴，只想盡一份當舅的本分，就很難得哩……可——他那道行，不到家，太淺……”
然知道明在這段日子里，身體被老妖精調(diào)教地變了個模樣，嘴里諾諾地本想說一些感謝之類的話，又沒法出口。老妖精像看透了然想要說的意思，只是說：“不多費啥事，就是跟著我吃些中藥，又不單另給他弄著吃……”
飯后，然要走了，明怕然一人走路害怕，就一直送到兩里外那漫坡的陰面。明本想趁過了漫坡頂，沒人的時候，拉著然的手走顯得親熱一些，可然不習(xí)慣，不等明靠近，就快步地走得遠離一些，等走到了坡頂，這才故意放慢腳步說：“你早點接我回去吧……急哩跟個猴子……”
明嘿嘿地笑笑說：“我長大了……”還沒等靠近然，漫坡下傳來個竹筒子的敲擊聲，梆梆地響著，與鎮(zhèn)子里時常傳著的“梆梆——換油”的小販子拿竹筒子敲著的聲音一樣，用菜籽油換零散的棉籽那種聲音。
那人看明走近了，黑臉上呲露著白牙笑笑說：“咱有緣啊，小教官，又見面了，你欠我六顆子彈。”
……當明說，“這段時間，正動手幫老妖精到處在看，在琢磨著，手工卷煙機咋改成，用電帶動的事情”時，那自稱叫西河的說：“這人與堂會道門那伙人不一樣，怕你不懂機器亂縞油……小心違犯政策。沒事的話你只管養(yǎng)病，能擺弄成個電——當然好，兩根線就能省油？咋舞置地？”末了他涎著個臉問明：“——你有錢沒……我都快半月啦，沒吸上支正經(jīng)的紙煙……剛才等你們來，我卷了根干樹葉兒的……呸——”他夸張地吐著氣，像那樣狠吐，才能清理掉口腔里那臭氣一樣，又說“吸了滿嘴的臭煙味兒。跟吃了口花逗娘的臭屁一樣?！?br/>
明說：“剛贏了老妖精兩塊銀元……你真叫西河？”那人接了一塊掂掂說：“太多了，我只白逗你幾盒紙煙，你都給我花了，我去哪兒弄錢還你去？”“我這人大手，狗窩里放不下剩饃……咱那邊叫西河的多啦，我哩真名連我都快忘了……打你次土豪分你回?zé)?！知不道？?br/>
明從他那“知不道”里知道了他不是本地人，大約是河北那一帶的，以后，便再也沒見過這個中等個臉被風(fēng)刮日曬弄得黑魆魆的中年人。那人需求不多，只要兩三盒紙煙，明不會吸煙，不知道煙癮是啥……
然在又見明時，就說，那人真是個煙鬼子，真就只要了三合煙，從磚窯場過來時，他一臉奸相，不是看有個磚場的一起廝跟著，一路還真地是怕他那雙鷹眼。那人得了煙送她到大柳樹村邊，只說了聲：“代問四伯聲好，就說你那明沒事……老妖精家的跟明一屋里住的那個，他告發(fā)了明，說他看到棵子彈……我就摸來了”，說完就扭頭挑著貨郎挑子，悠悠地走了……然說，“我還說等給你拿個扁擔(dān)，換個扁擔(dān)挑著輕巧些”，他拍拍竹筒子說，“里面有個專咬人肉吃的老妖精……子彈就揞里面了”。
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