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    雖然只是一只單薄的手，葉長青卻覺得似乎有千萬斤重，沉重的力量壓得他喘不過氣來，他才從渾渾噩噩的消沉中醒悟過來, 重新拿起來了書本。

    多少個日日夜夜的午夜夢回，前世夾雜著今生, 仿佛回到現(xiàn)代高考復讀的那個夏天，一會兒又是他一個人孤零零的坐在院試的考場, 一次次從這兩種糾纏的噩夢中驚醒。

    兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又是一年，這一年來埋頭苦讀的壓力可想而知，好在一切都挺了過來, 如今再次踏上了去往南漳郡城趕考的路途。

    葉李氏和葉富坐在門前，看著早已消失不見的葉長青的身影, 不知不覺都雙雙紅了眼睛。

    “我就說把這剩下的四兩銀子給他吧, 他這樣身無分文如何去趕考？”葉李氏流淚埋怨道。

    “你這銀子怎么來的，你看他這一年的樣子, 多少次我們在隔壁都能聽到他半夜驚醒的聲音，那不單是壓力啊, 還有良心的折磨, 他是跨不過心里的那道坎再裝作什么都不知道的收了這些銀子的?！比~富說著沉重的嘆了口氣。

    這次沒有王允禮，葉長青只得和幾個縣學的學生拼車一起前往, 比他獨自一人上路的費用低, 還安全。

    只是到了南漳郡城付了車錢后, 他身上就只剩幾個銅板了，他緊了緊背上的竹簍，就拜別了同縣的幾個學子，來到了上次賣畫的那家書店。

    葉長青站在書店門前徘徊許久，才平穩(wěn)心中的擔心和憂慮，他覺得他自己就像個賭徒，這次能不能參加考試就看此時了，否則，他連回程的路費都沒有，可能要在這里流浪了。

    他將滿是虛汗的雙手在衣衫上擦了擦才走了進去，笑瞇瞇的問道：

    “掌柜的我上次那本漫畫版的《三字經(jīng)》賣出去了嗎？”

    所謂會做生意的都是伸手不打笑臉人，掌柜的見是葉長青也笑道：

    “賣了賣了，上次剛好有個小公子看到你的書喜歡的不得了，吵著家里的長輩給買走了，后來又有幾個小公子來問的，你還有沒有時間多畫幾本，我還是出上次那個價給你?！?br/>
    葉長青就搖搖頭道：“我這次不是為上次那本書來的?！苯又瓦f給掌柜的一本他這一年新畫的漫畫版《西游記》。

    “你看這本書如何？是我新創(chuàng)作的漫畫故事?！?br/>
    掌柜的翻了翻手上的書，剛看完從石頭里蹦出的猴子大鬧天宮的章節(jié)，就拍手叫道：

    “精彩，這個故事叫什名字？后面還有沒有?！?br/>
    葉長青才終于放下心來，露出會心的笑容道：“這個故事叫《西游記》，后面還有近百回?！?br/>
    “好，這本書我收了，不過你這個故事只能在我這里連載，每一本的版費是五兩銀子?！?br/>
    “五兩銀子是不是有點少了？我這故事精彩的還在后面。”葉長青心想，五兩他這次考試的費用還是不夠，于是佯裝要走的樣子。

    掌柜的實在喜歡這本書，又怕葉長青去了別家書店，只有狠心道：

    “這樣吧，我們也不是第一次做生意了，就尋個長期合作，第一本包括這樣書我收八兩銀子，后面的幾期我們根據(jù)銷量來，怎么樣？”

    最終按照掌柜的意見成交了，葉長青獲得了八兩銀子，足夠他這次考試的費用了，他一揮來時的心情忐忑，走時滿面春風，只聽見掌柜的還在他后面喊道：

    “你那《三字經(jīng)》還畫不畫？畫的話，我還收的。”

    為了有個好的精神頭迎接考試，葉長青還是花銀子找了個安靜衛(wèi)生的客棧入住?？荚嚽耙煌恚耆珱]有上一次的淡定，他發(fā)現(xiàn)自己像當初的王允禮似的，煩躁的在地面轉(zhuǎn)圈。

    和他一起搭車前來的學子中有個叫李海的，剛好和他住同一個客棧，為人活潑好動，見他房間的燈亮著，考前居然都不休息跑來串門和他嗑嘮。

    “長青你不用太過緊張，我看了你去年寫給夫子的考卷了，不比王允禮差，要不是他先是縣試案首然后又是府試案首，為了知府和縣太爺?shù)拿孀樱趺匆驳谜紓€秀才的名額的，若不是這樣，中秀才的那個人說不定是你呢，所以，今年你只要正常發(fā)揮，肯定能過的?！?br/>
    葉長青才楞了一下，原來古往今來的官場都一樣，哪里都有潛規(guī)則。

    “怪不得你這個縣案首毫無壓力的跑到我這來串門，原來是早已有了把握?！?br/>
    不過葉長青還是受到一絲鼓勵，畢竟自己并沒有那么差，恢復了一點自信，不一會兒就進入了夢鄉(xiāng)。

    再次坐在考場里，葉長青看著面前的試卷，整體來說和去年的難度差不多，可他卻沒有去年那種做題的心境。

    他剛剛拿起筆，才發(fā)現(xiàn)自己握筆的手都在瑟瑟發(fā)抖，去年失敗的陰影一直在他腦海徘徊。

    他放下筆，深深的吸了口氣，又緩緩的吐了出來，如此反復，直到自己的心境平靜下來，才開始答題。

    等做完這些考題的時候，他整個人都快虛脫了，出了考場，就病了兩日，喝了兩碗?yún)艥u漸好轉(zhuǎn)，葉長青又是一陣肉疼，那兩碗?yún)墒且宋邋X銀子的。

    摸摸口袋所剩無幾的銀子，他連忙退了單間，換到了十人間的大通鋪住著，一邊輕車熟路的畫著漫畫版的《三字經(jīng)》，一邊靜等放榜。

    等他畫完五本《三字經(jīng)》，一番討價還價從掌柜的那里獲得十兩銀子后，榜單就出來了。

    他站在榜單前，卻沒有擠進去看一眼的勇氣，他發(fā)現(xiàn)他的全身都抖的厲害，血流上涌。

    一起來看榜的李海看完榜單后興沖沖的向他跑過來，輕推他一下道：“過了，過了，咱們都過了。”

    葉長青還來不及高興，一個趔趄就倒在了李海的身上，倒下的那一刻還不忘露出這一年來唯一一次的笑容，太好了，這一年的付出終于有了回報，他終于成為了一名秀才老爺。

    這次蓮花縣一共錄取了三名，包括葉長青，李海，還有一人也是和葉長青一樣去年掛了院試的中年大叔。

    至于去年和他一起來考的那個嘲笑他的師兄，今年依然沒有通過。

    通過院試而被錄取的考生稱為生員，亦稱秀才，院試第一名稱案首。發(fā)案后，學政大人會召集新生在考棚大堂行簪花禮，到文廟拜謁孔子后，會按照考試成績分配名額到縣學、府學，之后在各府州縣官的率領下，到學宮明倫堂拜見學官，就算正式入了官學。

    蓮花縣真正意義上的縣學已經(jīng)凋敝了，于是葉長青被分配到了府學，這也是葉長青讀書生涯的一個分水嶺了，這意味著從此以后，他可以正式進入府學開始系統(tǒng)的學習了。

    縣太爺?shù)弥谧约旱娜纹谏铣隽藘蓚€這么年輕的舉人，自然是紅光滿面，這在全國都是難得的事，少不得繼續(xù)鼓勵葉長青一番，爭取再努力幾年一舉考過會試。

    “你說什么？”縣太爺明顯詫異。

    “大人，我不打算考進士了，我想當官?！比~長青堅定的說道。

    “你怎么會有這樣的想法？你不要被眼前的蠅頭小利迷失了眼睛，要說戰(zhàn)后那幾年還有個別舉人能得個知縣的缺，不過就算是那樣，同一治下，不同身份的知縣也是不一樣的?！?br/>
    “你可記得一年前岳陽縣一家十口的滅門慘案，明明是汝陽知縣治下不力，倒置囚犯逃脫跨過縣境滅了岳陽縣的一家十口，按說這錯主要還是汝陽知縣，而背鍋的卻是岳陽知縣，你可知這是為何？”

    其實早在案件發(fā)生時，葉長青就猜曉里面的辛秘，此時他在心里斟酌一遍后就答道：

    “因為岳陽知縣是舉人出身，而汝陽知縣卻是進士出生，天子門生，知府大人在動汝陽知縣的時候必然會考慮到圣上的臉面，不敢輕易動手?！?br/>
    縣太爺直接氣得瞪胡子了：“既然你都知道，那還這樣目光短淺，這幾年朝廷開科取士已經(jīng)取得了一批又一批的進士，再沒出現(xiàn)過舉人能被授知縣的缺了，你現(xiàn)在當官能當個什么官？知縣幾乎是不可能的，縣丞還是師爺？”

    “中進士才是大道，只有進士才是正經(jīng)的官員出身，仕途才會順利，你還這么年輕，大不了再過二十年肯定能中的?！笨h太爺仍然孜孜不倦的勸道。

    葉長青很是感念縣太爺發(fā)自肺腑的悉心傳授，這一年來若不是他的教導，他根本考不中舉人，他是將他當成弟子一樣來傳授的，當然希望他能選一條陽光大道，只是他卻沒得選。

    他自遞了名字到吏部后就沒想過會排到縣令這樣的官位，了不起一個縣丞得了，他原本計劃著是等新的縣令到了后，他就盡心輔佐他，將自己的才學施展出來，讓蓮花縣漸漸富起來，三年后吏部考核，新的縣太爺能評個優(yōu)等，就能往上跳一級，而那時他成為了他的得力干將，又有政治資歷，再活動活動說不定可以升到知縣，不過這也是他一廂情愿的想法，三年后究竟是會怎么樣，誰又說的準呢。

    但是有一點他卻是能做到的，不管是縣丞還是知縣，他都有能力讓蓮花縣改頭換面，讓老百姓的生活富起來。

    看著縣太爺一副渴望他改變想法的模樣，他終是眼神微閃沉默半天才緩緩啟唇：

    “我已經(jīng)向吏部遞了名字?！?br/>
    縣太爺聽到葉長青話后，胡子都快瞪沒了，直接氣得說不出話來。

    “你！你……”半天。

    舉人如果向吏部遞了名字就相當于永遠放棄了考進士的權利，只能排隊等候吏部放缺下來去當官，如果吏部一直沒有缺那就要一直等著，不然就要看你有沒有能力，找關系找人去活動看能不能插個隊了。

    原來剛才那么多的悉心勸導都是在對牛彈琴，你叫他如何不氣？

    “你怎么都不跟我商量下？”縣太爺氣道。

    “是學生有負大人所托。”葉長青愧疚的低著頭，挪動了嘴角，卻反復只有這么一句話。

    從書房出來，葉長青的腦海都是縣太爺氣得說不出話的樣子，仿佛又看到當年他對他的詩作不滿意時失望的眼神。

    只是這一次他沒有做錯，他的選擇沒有錯，他這樣對自己說，只是心情還是免不了低落。

    “葉先生，請留步?！北澈箜懫鹨粋€舒適悅耳的的女聲。

    葉長青回頭就看見上次在書房見到的女公子，即縣太爺?shù)男∨畠簵瞽傉蟛较蛩邅怼?br/>
    “楊姑娘，不知叫我所為何事？”葉長青疑惑道。

    “葉先生上次畫的圖紙我還有點不明白的地方，不知道能否移步為小女子解惑?！睏瞽側匀灰簧砟醒b，大方的拱了拱手道。

    葉長青看了看她手中的圖紙，很是欽佩一個古代的女子居然由此志向，于是微微點點頭，就隨她去了縣衙的書房。

    “就是這里，我們蓮花縣大多是平原地區(qū)，如何自上而下的將水迎到邊遠的幾個村子？”楊瓊淡雅的眉頭微皺。

    葉長青湊過去看了看，這個地方確實難以實施，還是要根據(jù)當?shù)氐膶嶋H情況稍加改動，并不能直接套用這個圖紙，難怪她看不懂。

    “這個地方還可以改。”葉長青道。

    “可以改？”聽聞可以改，楊瓊瞬間舒展眉頭，就連笑容也明亮幾分。

    “是的，但是我要親自見了那兒的地勢才能改，這樣吧，我這幾天有空去看一下，改好了再給你。”

    “葉先生如果方便的話，我想同行一起過去看看?！睏瞽偡路鸶揪筒辉诤跞~長青是個男子，落落大方的道。

    這個楊姑娘直接刷新了葉長青對古代女子的看法，這么個有思想又有相貌的女子還那么務實，是他在現(xiàn)代最欣賞的女人，此時他也十分愿意結交。