半晌之后門樞微響，十余丈高的漆朱城門朝外開啟。
那名頭頂紫金冠的少年將軍踏雪而來，其后鱗甲聲沙沙作響。
這時，楊顯遠遠地便瞧見前面有位戴著氈帽、老態(tài)龍鐘的長者。
只見那人的手里提著盞明亮的風燈，風塵仆仆地迎來迎上前來，并且向他弓腰行禮，道：“不知小將軍可還記得老奴？”
“您是……湯伯?！睏铒@笑道：“一別數(shù)載，您老人家身體如何？”
“托您的福，一切安康?！蹦俏焕先祟D時笑逐顏開，恭敬地回答道：“依照家主大人的吩咐，小人已經(jīng)在此恭迎多時了。
“諸位將士遠道而來，想必是一路上舟車勞頓。家主大人命人在營內(nèi)備下酒席，用以款待諸位將士。
“還請小將軍前往兵營安置三軍之后，且隨著老朽移步清風殿。家主大人已經(jīng)在那兒設有盛宴，特地為小將軍你接風洗塵?！?br/>
“如此甚好，那便有勞湯伯了?！?br/>
“小將軍言重了，且隨老朽來罷。”
清風殿上的琉璃瓦落在淡青的天色里，懸掛在飛檐下的宮燈驅(qū)散了黎明前的寒意，三兩衣著華麗的仕女端著肴饌徐徐步入皓皓殿內(nèi)。
只見那老人提燈在前引路，而楊顯則站定在那兒，凝望著這座白雪皚皚的城池。而后，他便牽著馬轡頭跟上前去，十余萬淮北兵就此進駐徵安城。
自從平定隴右全境之后，令天狼王烏帕奇鎮(zhèn)守城池，而左大將獨孤燁著兵分三路開赴北冥。
由副將魏繼虔領兵一支，北攻安義府；在梵城建功的張奉儀帶領著另一支兵馬，南略常山府；而獨孤燁則親率暗妖騎的主力橫渡陵水，接連攻克雍、懷二府。
北冥道本有十二府，已有三分之一的領土就此淪陷。
在那之后，獨孤燁所部連夜疾行，將戰(zhàn)線迅速推進至北冥的要塞鬼谷關，豈料卻在此地遭遇北冥主力的重創(chuàng)。
此戰(zhàn)折損暗妖騎三萬余，故而暫且罷兵。
數(shù)日后，魏繼虔跟張奉儀二人提兵來援，并與獨孤燁所部在鬼谷關西側(cè)的蒙山一帶正式會師。三軍合并后士氣大漲，獨孤燁再度興師進攻鬼谷關。此番兩軍鏖戰(zhàn)久矣，各有死傷。
從此，風岍便下令在此扼守關隘，三軍不準出戰(zhàn)。
由于方圓百里重巒疊嶂，若是此刻退兵則易遭伏擊。若是轉(zhuǎn)戰(zhàn)別處，勢必會耗費時日。鑒于此處，獨孤燁在此屯兵，繼續(xù)與敵對峙著。
在那之后，暗妖騎主力進攻的步伐卻就此中斷，再也寸土難進。
獨孤燁夜不解甲，跟眾將商討著破軍之策，使得金帳之內(nèi)常常燭火通明。同樣的情形，自然也在徵安城的清風殿里上演著。然而他們思忖著的，卻是守城之道，以及妖族可能進行侵略的下一個地點。
豎日拂曉，角聲作響。
由青銅鑄就的城門上方箭樓高聳，檐墻的外側(cè)密集地排列著拱形的箭窗。位于城堞處的弩手們準備就緒，各自肩負著插有三十六支黑翎箭的箭筒。而略微探出窗外的鐵質(zhì)箭鏃上面，則帶著熾熱的火焰。
進犯鬼谷關的敵軍勢如潮涌，風岍與楊顯在城樓上領兵抗擊。
深埋在地下的機關隨即觸發(fā)，使得關外的火蒺藜沿途爆炸開來。
一時間火光遍地，周遭的妖怪死傷無數(shù)，頓時陣容大亂。
見狀后，風岍略微舉起手來，下令守城的弩手們開始貫弓激射。
帶火的箭鏃紛紛從天而降，眾多暗妖騎在萬箭齊發(fā)中翻身落地，圍攏而來的天狼們開始四散潰退。
這時，楊顯忽而提議道：“此刻乘勝追擊，豈不殺他個措手不及？”
“不可?！憋L岍斬釘截鐵地說：“鬼谷關地勢險要，易守難攻，凜州的暗妖騎雖剽悍善戰(zhàn)，在此卻無用武之地。
“況且蒙山形勝，左右兩側(cè)皆可伏兵。若是此時出關應敵，定會為在半路上為暗妖騎截而殺之。
“而今，我軍以鬼谷關為屏障據(jù)守北冥道，只需伺機而動便是。
“獨孤燁在蒙山屯兵數(shù)十萬，若是在此久攻不下，彼方的士氣勢必漸衰。一旦他們拔營后撤你我二人率兵出征，敵軍自然不攻自破。”
“還是哥哥想得周全。”楊顯笑著回答道：“再過幾日，冀東節(jié)度使崔潛光的援軍也該到了。屆時，兩軍成首尾夾擊之勢，定能殺他個片甲不留，收復那些為敵人所攻占的城池?！?br/>
“話雖如此，只怕這左大將沒這么好對付?！?br/>
“哥哥在憂心些什么？”
“總是感到這些天的仗打得太過輕松，心里反倒覺得不大自在?！憋L岍回答道：“何況近日以來，我派出去刺探軍情的斥候，一個也沒有回來?！?br/>
“哥哥莫不是多慮了。”楊顯說，“自古將者多詭，疑兵難進。他擺明是在唬你哩。
“誰人不知這鬼谷關乃是北冥咽喉，若是攻占此地便能直搗黃龍，趁機奪取徵安城。若是舍近求遠，豈不糊涂？
“至于那七將李逸軒則在對付著嶺南節(jié)度使張繡，恐怕他自身都是泥菩薩過河，怎么可能遣兵前來支援他？
“除非右大將嬴成殷棄守鬼戎國的廣陽郡，斷然引兵南下來襲?！?br/>
“顯弟，你說的話句句在理。然而戰(zhàn)機瞬息萬變，勝負全系一念之間。為將執(zhí)掌三軍性命，凡事務必深謀遠慮。”風岍正顏厲色地說：“何況此戰(zhàn)關乎大局，切莫掉以輕心。且那左大將乃是當世之豪杰，文治武功皆不遜于我，謹慎行事終歸無礙?！?br/>
“哥哥教訓得是，愚弟此番受教了?！睏铒@繼續(xù)說：“既然如此，不妨遣人再探其虛實。
“只是，吾聽聞獨孤燁乃是太辰皇室，跟殺害令尊的道治皇帝同出一宗，哥哥怎么好似心中無恨，反倒這般抬舉他？”
“小不忍則亂大謀，心緒亂輒易失策?！憋L岍解釋道：“因此，將者須情堅志定。若是連此心都無法掌控，便沒有資格繼續(xù)領兵打仗。
更何況，道治皇帝與我有殺父之仇，又何必因此而遷怒獨孤燁？”
而后，他久久地凝望著天中翻滾著的黑云，似乎在思索著什么。
三旬過后，太辰國的大軍再度進犯鬼谷關。
然而這一回，城下的妖怪宛如蜂屯蟻聚，兵力數(shù)倍于以往。
獨孤燁隨即策馬出現(xiàn)在蒙山之上，藏青色的山文甲在初生太陽的照耀下顯得熠熠生輝。而風岍跟楊顯則在城樓指揮作戰(zhàn)，默默跟他隔空對望著。風岍瞧見對方嘴角流露著的笑意，忽而心頭一凜。
這時，帶有青炎的馬蹄越過城墻的上空，持槍的死士從烈火中殺將過來。張奉儀親率三千死士突襲而來，在入陣殺敵時身先士卒。
這些死士都是由暗妖騎中的精銳組成，個個的目光都顯得冰冷而堅定。而他們座下的青背龍馬則渾身覆有青色的鱗片，因而刀槍不入。
此刻，只見他們舍生忘死地策馬而來，其勢顯得銳不可當。
擲向兵營的長槍上貼著帶有流火紋的黃紙符，并在槍尖落地之后瞬間引爆。席卷而來的火光熊熊燃燒著，不但葬送了許多官兵的性命，而且就連投槍的死士，同樣連人帶馬消失在火光里。
時值天干物燥，無數(shù)輜重付諸一炬。
兵營之中火光四起，卻不知敵軍從何方來襲。守城的官兵們頓時方寸大亂，自相踐踏并且死傷無數(shù)。而來自淮北一眾將領則精通水法，正在齊心協(xié)力地施法救火。
趁此內(nèi)亂之時，狀如螻蛄的巨獸推著呂公車，開始猛烈地攻城。
而數(shù)十頭體格健碩的天狼則馱著攻城槌，不斷地撞擊著漆朱的城門。
與此同時，火矢跟熔爐里的鐵水從城墻上傾瀉下來。然而它們著冒著生命的危險前仆后繼，直至面前那扇堅固的城門裂開一道口子。
來自凜州的暗妖騎戴著青銅武士面具，紛紛策馬涌入鬼谷關內(nèi)，用锃亮的長槍刺穿人族士兵的身體。他們在關內(nèi)縱橫馳驟，如入無人之境。而守城的官兵則無路可退，在戰(zhàn)火中重拾信心，跟隨著身邊的將領奮勇殺敵。
兩軍酣戰(zhàn)多時，獨孤燁本欲上前參戰(zhàn)，卻見有一頭頂紫金冠的少年將軍御風而來，以劍指著他，冷冷地問道：“妖賊欲往何處？”
此子穿著那身銀色龍紋細鱗甲，其上帶有楊氏一族的山岳家徽。
想必他便是楊清妍早年提及的那位幼弟。待會兒若是與之交戰(zhàn)，休要傷他性命。獨孤燁如此暗自思忖著，漫不經(jīng)心地回答道：“閣下的氣量何其小也。我等好歹也是遠道而來，你不讓百姓簞食壺漿來迎也就罷了，反倒將我們拒之門外，此誠非待客之道?！?br/>
“鬼谷關尚未易主，妖賊莫要猖狂?！睏铒@如此說著，頓時提劍刺來。獨孤燁只得在馬背上揮劍抵擋，隨即后傾著身子倒飛而去。
這時，獨孤燁忽聞畫戟聲在風掠過，滾滾殺意似江濤而來，使得他連忙在空中翻過身來，并且穩(wěn)穩(wěn)地落在地上。
“若非在下向來警覺，只怕此身早已涂地。”獨孤燁說，“看來太曜宗里的那幫老家伙，當真是對我恨之入骨啊。
“素聞閣下武功蓋世，那支畫戟舞得虎虎生威，令多少英雄好漢聞風喪膽。今日一見，果然名不虛傳。
“聽說風大人乃是‘南華雙杰’之一，故而早就想與君一較高下?！?br/>
北冥節(jié)度使風岍伸臂張手，神器霸王戟便已重新握在手中。在他身上的盔甲表面綴以金、銀、銅三色的甲片，看起來威風凜凜。
“左大將著實過謙，閣下的威名同樣如雷貫耳。
“如你這般快的劍法，在南華國的年輕一代里，我也只是有幸在呂溫城那里見識過?！?br/>
“哥哥還與他閑談些甚？”楊顯將左手按在了另一把劍柄上，應聲出鞘的長劍閃爍著寒光?！斑@妖賊竟然令死士引火自焚，好來賺開我鬼谷關的城門。此般喪心病狂之徒，吾輩皆欲除之而后快?！?br/>
“哦，你又是何許人也？”獨孤燁故作不知地問道：“這話就連風大人都得仔細斟酌，不知閣下的底氣從何而來？”
“氣煞我也，你且聽好。前來取爾性命者，便是淮北節(jié)度使楊顯。”而后，只見楊顯手持著雙劍，緩緩念咒施法，道：“仙法?水龍吟?！?br/>
一時間地動山搖，風雨大作。
忽然龍吟聲起，有頭龐然大物從他的背后升起。
只見那水龍雙目通紅且鬃毛漆黑，由清水組成的皮膚上排列著細密的青色龍鱗，兩條巨大的肉質(zhì)長須隨風拂動，并且向敵人瞋目而視。
獨孤燁從手心里抽離出火之魔書，道：“仙法?萬般琉璃火?！?br/>
這時，瑰麗的五彩琉璃火平地而起，凝為光柱貫穿那水龍的腹部。
只見它隨即斷為兩截，化作兩道長河沿著蒙山的兩側(cè)順流而下，就此浩浩蕩蕩地淹向鬼谷關。
楊顯見狀后忽而動怒，全然不顧風岍的勸阻，手持雙劍沖上前去。而風岍則恐其有所閃失，只得揮舞著長戟為他掩護。而獨孤燁則是以一敵二，顯得從容不迫。縱使對方招招致命，然而他卻能化險為夷。
話分兩頭，卻是張奉儀引兵廝殺多時，已然占據(jù)了大半的城池，而守軍則因死傷過半，漸有不敵之勢，紛紛望西而逃。
豈料此時，又有一路人馬殺進關內(nèi)，使得他頓時大驚失色。
原來是冀東節(jié)度使崔潛光及時率兵來援，一時間守軍士氣大振，雙方殺得難解難分。
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