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沈大夫人知道,陸麒陽八成是聽了風(fēng)聲才跑來的,想讓她免了沈蘭池的責(zé)罰。
從前沈家兩次罰蘭池跪祠堂時(shí),陸麒陽也都來求情了。只不過那時(shí)兩人都是童稚小兒,不曾及笄,這樣鬧上一番也無妨。可如今兩人年歲已長,這便又是另一番光景了。此時(shí)陸麒陽再來求情,便顯得有幾分不合時(shí)宜。
陸麒陽如此做派,難免讓沈大夫人多想。
莫非這兩人,真已萌生私情?
陸麒陽是皇室子弟,身份高貴。他作勢(shì)要跪,又有誰敢讓他跪?他說一句看不得沈蘭池跪,沈大夫人的心思便已動(dòng)了幾分。
“世子爺,此乃沈府家事,就不勞煩世子爺掛心了?!鄙虼蠓蛉伺醭鰝€(gè)笑臉?biāo)涂?,“難得世子爺來了,不如讓庭遠(yuǎn)陪著一道兒去園子里賞賞景色?”
“是我陸麒陽惹出來的事,我便不會(huì)躲。所謂‘私會(huì)’,不過是我自己趁機(jī)去見她罷了?!标戺桕栒f,“沈夫人若是要罰,罰我便可。若是要罰蘭池,便由麒陽代受?!?br/>
他的話說得鏗鏘,沈大夫人嘴角的笑卻險(xiǎn)些僵住了——說的簡單,好一句“罰我便是”!可是,誰又敢罰陸家子弟呢?若是真罰了他,怕是安國公府的匾額明日便會(huì)被陛下遣人來摘了。指不準(zhǔn),陛下還會(huì)再賜個(gè)“不敬天家”的罪名下來。
安國公沈瑞一直站在一旁,捻著自己半白的胡須。雖然沈大夫人那笑容又僵又澀,可老安國公卻笑得很是開懷,眼角都擠滿了皺紋。
“老大媳婦,我看你也別折騰了?!苯K于,國公爺發(fā)話了,“年輕人互生情愫,這不是挺好的一樁事兒?反正蘭丫頭也不曾說定親事,我看你倒是該考慮考慮成就這一樁妙姻緣。”
“爹,這……”沈大夫人的笑容愈僵,有苦難言。
蘭池的婚事,可是早就悄悄定下了的。只是當(dāng)著鎮(zhèn)南王府的世子爺,沈大夫人也不好直白地說出這事來。怪只怪老安國公明明知曉此事,卻揣著明白裝糊涂,硬裝成一幅不知悉的模樣,竟還撮合起沈蘭池與陸麒陽來。
“這事兒便這樣罷!”看沈大夫人不說話,沈瑞大手一揮,笑呵呵道,“也別讓蘭丫頭跪祠堂了,各自散了,回去歇息。至于蘭丫頭的婚事,沈家以后自會(huì)好好考慮的?!?br/>
陸麒陽微露笑意,對(duì)沈瑞恭敬道:“麒陽謝過國公。”
這一老一小你唱我和,就這樣把事兒定下了,沈大夫人插不上任何一句話,只能在心里干著急。眼看著碧玉已經(jīng)去扶沈蘭池了,沈大夫人心一橫,道:“爹,這事是蘭池不知禮數(shù),罰還是要罰上一番……”
至少要在陸兆業(yè)面前做個(gè)樣子!
“罰什么罰!”那一直和顏悅色的國公爺卻突然板了臉,怒目圓瞪,兇得像是頭老豹子似的,“老大媳婦,可是我這個(gè)老頭子說的話不管用了?讓蘭丫頭回去歇著,聽不見么?!”
這陡然變兇的語氣,驚得沈大夫人肩膀一抖。
她這位公公平素不管事,可發(fā)起火來,足叫整個(gè)安國公府抖三抖。想到公公年輕時(shí)那叫先帝都毫無法子的倔脾氣,沈大夫人只能服了軟,對(duì)丫鬟道:“碧玉,去扶你們小姐起來。”
頓一頓,沈大夫人又對(duì)蘭池道:“祠堂是不用跪了,可還是要在家里好好思過一陣子。你祖父壽誕前,你就好好留在馥蘭院,不準(zhǔn)踏出去?!?br/>
說完這話,像是怕沈瑞再出口反駁似的,沈大夫人立刻向安國公告退,轉(zhuǎn)身便走。
沈蘭池在丫鬟的攙扶下,站了起來。
“蘭丫頭,你也別怨你娘?!币娞m池起了身,沈瑞那副兇惡表情頃刻變了,又化為了一團(tuán)和氣的笑,“她是個(gè)硬性子,像把木頭梳子。不過,也只有這樣的梳子,才能分捋開頭發(fā)絲。”
蘭池點(diǎn)頭,對(duì)安國公道:“娘是為孫女好,孫女心底明白?!?br/>
沈瑞不大管事兒,這次只是受了陸麒陽的托,來救一救二孫女兒。既然沈蘭池不用跪祠堂了,他便優(yōu)哉游哉地回自己的院子里去了。
陸麒陽也走了,不過這一會(huì)兒功夫,已出了兩道門。沈蘭池帶著丫鬟好一陣追趕,才在花廊處追上了他。
“陸麒陽!”
她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊了聲,那穿過九曲花廊的年輕男子便停了下來。日光清透,灑落于他腳畔。廊下荷池里,游曳著幾尾花鯉。那紅里帶黑的鯉尾劃開波心,叫年輕人冠玉似的倒影上泛開了一串細(xì)密的漣漪。
“怎么?”陸麒陽負(fù)了手,問道。
“你今日怎么會(huì)來?”沈蘭池走近了他,保持著不遠(yuǎn)不近的距離。她剛小跑過來,氣息微喘,艷麗的面龐上浮著一層淺淡的緋紅,“我原以為,你是最高興看我罰跪祠堂的人了?!?br/>
“你以為我想來救你?”陸麒陽說,“還不是看在我欠了你一個(gè)恩情的份上,這才勉強(qiáng)施以援手?今日讓你免了這一跪,也算是還清了欠你的一筆債?!?br/>
他口中所說的債,自然是沈蘭池答應(yīng)讓他替她簪花的那事兒。
“那京城中的流言……”沈蘭池試探著問道。
“我不會(huì)放在心上?!标戺桕栒f。
“你真的不放在心上?”蘭池微挑眉,反問道。
“不放在心上。”陸麒陽答,“你不過是因?yàn)椴幌爰藿o陸兆業(yè)了,這才搬了我出來當(dāng)擋箭牌。你這人成天就想著你姑姑的發(fā)簪,胡同里的豆腐西施,還有千金一匹的蟬紗緞,心底壓根就沒我這個(gè)人。這點(diǎn)兒自知之明,小爺還是有的。所以,我何必在意那流言蜚語?”
說罷,陸麒陽抬步便走。
沈蘭池看著他的背影,在心里想:你裝,你再裝!
嘴上說著什么“不放在心上”、“為了還你人情”,心底想的只怕是完全相反。不然,在前世,這家伙何至于眼巴巴地在她大婚前夜來帶她走,又在她死后露出那般絕望的眼神來?
這口口聲聲的,說的她像是個(gè)負(fù)心薄幸之人似的!
待陸麒陽走了,沈蘭池身后便跟上來兩個(gè)嬤嬤,都是沈大夫人房里的陪嫁。她倆連著催蘭池回房去,蘭池拗不過這兩個(gè)嬤嬤,只得老實(shí)回馥蘭院去了。
路過祠堂的時(shí)候,蘭池眼尖,瞥見祠堂附近站著個(gè)小丫頭,瘦瘦小小的,手里拿著對(duì)布縫的護(hù)膝。
“那不是三小姐身旁的紫檀嗎?”綠竹小聲道。
見到蘭池一行人,紫檀便迎了上來。她湊到綠竹耳旁,悄聲說了些話;又背對(duì)著嬤嬤們,把那對(duì)布縫的護(hù)膝仔細(xì)塞進(jìn)了綠竹手里,這才告退離去。
待蘭池回到房里,便問綠竹:“紫檀同你說了些什么?”
“三小姐聽聞夫人要罰您跪祠堂,便讓紫檀送了這對(duì)護(hù)膝來?!本G竹取出那護(hù)膝,道,“說是二夫人常常罰她跪上大半個(gè)時(shí)辰,她已跪出了些門道,覺得戴著這手縫的護(hù)膝會(huì)好受些。”
聞言,蘭池心底微暖,道:“三妹妹倒是有心了。”
蘭池口中的“三妹妹”,是安國公府二房的庶女,沈苒,在府里行三,為妾室花姨娘所出。在整個(gè)惹人頭疼的二房里,也就只有沈苒尚算是個(gè)心思干凈的人,也招人疼愛。
在蘭池的記憶里,沈苒總是安安靜靜地垂著頭,不大愛說話;便是有說話的時(shí)候,也是細(xì)聲細(xì)氣的。沈二夫人肖氏并不是個(gè)寬厚的嫡母,沈苒在肖氏手下討生活很是不容易;想來正是因此,沈苒才磨出了這樣總是低頭不敢見人的性子。
好在,雖然被肖氏日日磋磨,可沈苒卻一直是個(gè)心地良善之人。
蘭池命碧玉去謝過了沈苒,便在馥蘭院里安心歇了下來。恰好祖父的壽誕快到了,她也正好靜心準(zhǔn)備給祖父安國公的壽誕之禮。她已想好了,要送一副手寫的百壽圖,好祝祖父壽如松柏,常青不衰。
這幾日,蘭池一邊做壽禮,一邊在心底仔細(xì)考慮陸兆業(yè)之事。
蘭池知道,要想不嫁給陸兆業(yè),關(guān)鍵便是要說動(dòng)她的娘親。正如安國公所說,沈大夫人是把木頭梳子,硬得很。這樣的人,往往吃軟不吃硬。
經(jīng)過幾日思慮,蘭池已想出一個(gè)計(jì)策來。只是這計(jì)策,還需要阮碧秋來興風(fēng)作浪。待禁足解開后,她便要去探一探那未來的阮側(cè)妃了。只盼這阮碧秋依舊如前世一般手段了得,擅引血雨腥風(fēng),能讓娘親氣歪了臉,連帶著把陸兆業(yè)一道恨上。
***
大半個(gè)月后,沈蘭池的禁足解開了。早先京城里的流言,已被安國公府的人壓了下去,無人敢再提及。
沈皇后半月不見蘭池,甚是想念,便要蘭池入宮住上兩三日。
雖說是“沈皇后想念蘭池”,但誰都知道,這不過是要蘭池與陸兆業(yè)多見兩面的借口罷了。
臨出發(fā)前一日,沈大夫人特意對(duì)蘭池耳提命面了幾句,要她“安分守己”、“嫻靜知禮”些,不要再在宮里惹出亂子來。
“女兒必然會(huì)安分守己?!碧m池在沈大夫人面前保證,“只是女兒一個(gè)人入宮,實(shí)在有些寂寞。所以女兒有個(gè)不情之請(qǐng)……”
沈大夫人心底咯噔一跳,想道:莫不是要陸麒陽一道入宮去?
“女兒希望大堂姐能一道去宮里住幾天。”沈蘭池眨著眼,語氣好不可憐,“那宮里沒有娘親和哥哥,姑姑也忙,白日里,蘭兒實(shí)在是寂寞。”
沒聽到“陸麒陽”三個(gè)字,沈大夫人只覺得心頭一塊大石頭放下了,立刻答應(yīng)了:“只要你不惹出亂子來,什么都應(yīng)你。桐映也是你姑姑的侄女,入宮小住自然不在話下?!?br/>
沈蘭池笑了。
陸兆業(yè),你蘭大姐帶著驚喜來看你了!