?八、憑著太平軍令旗，白家父女將馬新貽救出廬州城
對(duì)賴漢英和黃呈忠兩人的來歷，白郎中父女是早有覺察的。俗話說“紙里包不住火”。廬州城外有長(zhǎng)毛包圍，廬州城里有官軍防守，就連城門洞都被江忠源用泥土堵死了，賴、黃二人在這種情形下突然出現(xiàn)到他們面前。這讓誰都會(huì)想到這樣的問題：他們是什么人？到圍城里來干什么？他們又是怎樣進(jìn)來的？就憑這三個(gè)問題，也足資洞察他們的身份了。事實(shí)還不僅如此，黃呈忠進(jìn)出廬州，而且還帶回來一個(gè)蕭三妹，這些也沒隱瞞他父女哦！這也就是說，賴、黃及蕭三妹是長(zhǎng)毛，白郎中父女是心知肚明的。也惟因此，所以當(dāng)事情真相大白的時(shí)候，父女倆除了茫然也沒有感到太大的意外。
當(dāng)下白郎中追著黃呈忠的腳步跑到街上，已經(jīng)不見了黃呈忠的蹤影。而城內(nèi)連天的殺聲則讓他不禁膽寒。他連忙退回來關(guān)上大門，又急步走回診室去關(guān)窗戶，耳中卻聽到了里院傳來白云娘哀怨的哭聲。這讓他大吃一驚，
“云娘，你怎么啦？”他惶惶地問一句，急忙往診室屋外走。一瞥眼看到黃呈忠走時(shí)放在醫(yī)案上的三樣物品，而且一眼便認(rèn)出了那只絹帕是女兒的東西。
“這是云娘的筆跡呀！”他蹙過去拿起絹帕來看，一邊在心里想：“寫的是《鄘風(fēng)·干旄》?。】伤趺磿?huì)在黃呈忠的手里呢？”這想法剛露頭，立刻又自己有了解釋：“嗨！怎么會(huì)，還會(huì)怎么會(huì)呢？除了云娘贈(zèng)送，還能怎么會(huì)？”心里這么想，不由地?fù)u頭自語道：“女兒長(zhǎng)大了哇！”于是，他放下絹帕，拿起了黃呈忠留下的信件，見那上邊這樣寫著：
白姑娘惠鑒：
承蒙姑娘不棄，書絲絹而饋《干旄》，此誠(chéng)令黃呈忠不勝感激者也。然則《干旄》之義明矣，而黃呈忠卻有不敢接受之因二：姑娘慈悲仁厚美麗溫柔，實(shí)天下難尋之好女子也。而黃呈忠不過一馳突沙場(chǎng)之赳赳武夫。是我與姑娘有天壤之別，何敢有以于姑娘哉！此其因一。其二乃黃呈忠幼年即有姨母指婚之約。其后雖天各一方不知所之，然既有約于伊人又何敢忘而背之？是故將此惠贈(zèng)歸還姑娘。姑娘賢淑聰慧且善察人意，必能宥諒于黃呈忠矣！
另：此旗乃我軍令旗，凡我軍將士見此即如見軍令，無敢犯者。竊恐戰(zhàn)亂軍中有良莠不齊者而致伯父、姑娘驚擾。是故特向主帥討得以饋姑娘、伯父以為護(hù)身之用。望姑娘、伯父善持之。黃呈忠
黃呈忠的信寫得非常中肯，字里行間都透著真摯，尤其是他拒絕白云娘的理由是那樣的不容置辯，這不是任何人都能做到的。這是光明磊落的正人君子才能為。白郎中難道還有理由責(zé)怪黃呈忠么？他覺得必須去說服女兒，說服她接受現(xiàn)實(shí)。于是，白郎中拿起那三件東西走進(jìn)了里屋。
“云娘啊，古來都說‘人各有志’。你不必為他是長(zhǎng)毛而傷心?！卑桌芍腥缡钦f。至于為什么會(huì)如是說，他自己也不明白。
“爹爹，我沒怪他是長(zhǎng)毛。我記得前天爹爹跟我講過的話。爹爹說：‘孟子講，聞?wù)D一夫，未聞弒君。不然怎樣解釋湯武革命呢？’女兒想不通的是，女兒真心對(duì)他，他卻這樣地對(duì)待我。女兒不知他為什么嫌棄我?！卑自颇镂卣f。
“孩子，爹爹是那樣說過。其實(shí)長(zhǎng)毛造反和湯武革命是不是等同，爹爹也弄不明白。不過，黃呈忠退還你的絹帕，這件事爹爹能夠肯定，他不是嫌棄你，而是另有原因。你看看他留給你的這封信，也許就明白了。”
白郎中把信遞給女兒。白云娘接過，看了一半，眼睛就又被淚水模糊了。
“孩子啊，你還怨他么？”等白云娘看完信，白郎中又問她。
“不，不怨了?！卑坠媚锖瑴I說：“孩兒明白他的心了。若是換了孩兒，大概也會(huì)這么做的?！?br/>
“好孩子！好閨女！”白郎中連連說，心里想：“云娘是多么通情達(dá)理??！”他的心坦然下來。
正在這時(shí)，忽聽得外頭敲門聲。白郎中走出去開門，只見蕭三妹和一隊(duì)太平軍站在門外，隊(duì)伍后頭還跟著一輛馬車，馬車上有一副棺槨。
“白姑娘、白先生，我要帶四妹回天京了。以后你們有時(shí)間請(qǐng)來天京找我。我一定盛情接待?！笔捜谜f。
“蕭姐姐，四妹不是說，她想回湖南么？”白云娘問。
“現(xiàn)在還不成。我?guī)靥炀?，先在那兒找塊墓地暫厝。以后我一定會(huì)帶她回故鄉(xiāng)，讓她守在阿爸阿媽的身旁?！笔捜煤瑴I說。
“蕭姑娘，韓先生和呈忠呢？”白郎中問。
“他倆有急務(wù)先趕赴安慶了。來不及向先生、姑娘道別，讓我替他們代致歉意。哦，對(duì)了，還有一件事要請(qǐng)先生和姑娘原諒的。就是韓先生他不姓韓，他姓賴，名字叫漢英。他是咱們天王的內(nèi)弟、天國(guó)的國(guó)舅爺。黃呈忠他是咱太平軍的一員虎將，他的麾下有一萬幾千兵馬呢！”蕭三妹回答說。
“哦。原來是這樣??！國(guó)舅爺這樣平易近人而又才華橫溢，打仗又是如此地身先士卒，難怪官軍打不過你們呢！”白郎中稱贊道。
“蕭姐姐，能問你一個(gè)不該問的問題么？”白云娘紅著面孔問。
“不該問的問題？那是什么呀？白姑娘請(qǐng)問。”蕭三妹臉上露出了笑容說。她好像猜透了白云娘的心思。
“是關(guān)于黃大哥的事?！卑自颇镎f。
“哇！那你可是問著啦！他就是我的親弟弟。他的事我全曉得?！?br/>
“蕭姐姐，黃大哥有未婚妻是嗎？”白云娘鼓起勇氣問道。
“是啊。他的未婚妻叫鄧翠屏?！?br/>
“可是我看得出來，四妹姐也喜歡他?！?br/>
“他和四妹共患過難。不瞞白姑娘，當(dāng)年若不是他，我和四妹都活不到今天。我想，一個(gè)女子對(duì)救過自己性命的男子，而且是黃呈忠這樣的男子，會(huì)有什么樣的感受，白姑娘一定也是深有體會(huì)的。而況四妹與姑娘不同，姑娘有父親在身邊，但四妹自那以后卻孤苦無依。她對(duì)黃呈忠的想念和依戀是可想而知的。只可惜他們之間是沒有緣份的?！笔捜谜f時(shí)，眼睛里又滿含了淚水。
“蕭姐姐說他們沒有緣份，是指四妹姐的早逝么？”
“是的。假若四妹不死，他們一定會(huì)有結(jié)果！”
“可是鄧翠屏怎么辦？”
“鄧翠屏下落不明，存在著許多的變數(shù)?；蛟S她已不在人世；或許她已嫁人。退一步講，就算她還在某地苦苦等待著黃呈忠，他們?cè)谀骋惶煊窒鄷?huì)了，那又有什么呢？她還是可以作黃呈忠的妻子呀！白姑娘，你說是嗎？只可惜四妹她沒有這個(gè)福氣。如果她活著，我一定會(huì)鼓勵(lì)她追求黃呈忠的！”
蕭三妹的話有若醍醐灌頂，讓白云娘心中豁然開朗。她拿定了主意。待蕭三妹離去，她一邊隨爹爹走回家中一邊尋思著怎樣向爹爹表明心跡。
“爹爹，孩兒也要去南京?！被氐皆\所，她開口說。
“是天京，不是南京?！卑桌芍写虿碚f。
“不管是什么京，孩兒都要去?！?br/>
“云娘啊，那兒在打仗。子曰‘危邦不入，亂邦不居’。你去那兒干什么？”
“爹爹，你見過孩兒的絹帕的?！?br/>
“唔?？墒屈S呈忠他有了婚約呀！”
“方才蕭三妹的話，爹爹是聽見了的。”
“什么？你甘愿去做??？你可要想好了?！?br/>
“孩兒想好了。孩兒是心甘情愿的。孩兒這一生，只要跟著黃呈忠！”
“唉！”
白云娘話說到了這份兒上，做爹爹的還能說什么呢？他嘆息一聲，耳中忽又聽見了敲門聲。
這一次來的是馬新貽。馬新貽青衣小帽，顯得很是狼狽。他一進(jìn)診所就跪倒在地，求白郎中救命。白郎中將他讓進(jìn)診室。他講述了廬州被攻破的情形：太平軍首先用火藥炸塌了水西門城墻，劉裕鉁和陳源兗各自從北門和東門趕往西城支援江忠源。太平軍從南門──胡元煒已投降──登城扒開城門，大隊(duì)人馬涌入城里。廬州城內(nèi)十二名朝廷命官，除馬新貽逃避、胡元煒投降，其余十個(gè)人全部殉難。廬州已經(jīng)成了太平軍的天下。
“云娘，你看這事該怎么辦?。俊卑才畔埋R新貽，白郎中來跟女兒商量。
“馬大人對(duì)咱們有恩，再說咱也不能見死不救。”白云娘不假思索就說。
“可是，可是咱們?cè)鯓訋退?？?br/>
“咱不是有令旗么？就用它帶馬大人出城。”
“這，這使不得。以后咱見了呈忠，怎樣交待呀？”
“就跟他實(shí)話實(shí)說呀！他要怪罪，就讓他怪我好了！”
白云娘如此果決，這是白郎中事先沒有想到的。他覺得女兒真的是長(zhǎng)大了。不過他又感到，用太平軍的令旗救馬新貽出城實(shí)在是不妥。可再轉(zhuǎn)念一想，除此以外確實(shí)沒有別的辦法了。只要想救馬新貽的命，就得這么干。馬新貽是合肥縣令，也是太平軍重點(diǎn)捕殺的對(duì)象，由于他的逃脫，太平軍已在城中展開了搜查。他留在城里遲早都要做刀下之鬼。要救他不死，唯一的辦法就是送他出城。而廬州城的幾座城門雖然都可以進(jìn)出，但是太平軍盤查極嚴(yán)，沒有令旗，馬新貽是絕對(duì)無法混出城去。白郎中躊躇再三，最后還是同意了女兒的主意。
“呈忠啊，非是白郎中有心負(fù)你。我真的是沒有法子了哇！”內(nèi)疚的白郎中在心里叫道，一邊往診室走去。他還要和馬新貽再商量。
“開門！快開門！”外邊忽然又有人在喊，然后是“咚咚”的打門聲。
白郎中向街門走去。白云娘從里屋跑了出來，手里拿著那枝小黃旗。白郎中打開門，門外站著一個(gè)太平軍小軍官，后邊跟著幾個(gè)圣兵。那小軍官正要命令手下往里沖，忽然看見白云娘手中的令旗，不由渾身震顫了一下，連忙退到街上與幾個(gè)圣兵單膝跪地齊聲說：“屬下見過護(hù)天侯，謹(jǐn)遵護(hù)天侯將令！”說罷爬起身來向白郎中父女施禮，然后匆匆離去。
“爹爹，黃大哥給的這東西真管用哩！”白云娘興奮地說。
白郎中也高興，隨即進(jìn)屋來見馬新貽，把跟女兒商量的辦法告訴他。馬新貽聽了，興奮得兩眼直放光。
“白先生救本官出城，便是本官的再生父母。大恩大德，本官定當(dāng)厚報(bào)。出城以后即請(qǐng)先生父女隨本官趕赴定遠(yuǎn)，漕督周天爵大人正在那里。本官要向他稟報(bào)廬州之戰(zhàn)及江大人、劉大人、陳大人等浴血奮戰(zhàn)為朝廷盡忠的事績(jī)。本官還要向他稟報(bào)白先生父女之功績(jī)并請(qǐng)他向皇上奏稟。此情一旦上達(dá)，先生父女便會(huì)苦盡甘來，再也不用靠行醫(yī)賺錢來糊口了?！瘪R新貽說。
“大人萬莫如此。大人于我父女有恩，此次若果能幫助大人出城，也是大人自己的造化。我父女只算是知恩圖報(bào)罷了。絕談不上什么功績(jī)不功績(jī)的。因此，我父女不會(huì)隨大人去定遠(yuǎn)?！卑桌芍谢卮?。
“廬州已經(jīng)陷賊，先生父女留在這里會(huì)很危險(xiǎn)的?！瘪R新貽著急說。
“大人放心。送大人出城以后，我父女不會(huì)重返廬州?！?br/>
“噢？是這樣？”聽到白郎中說也要離開廬州，馬新貽不禁心中大喜：“那么先生父女將去往何處？”
“是這樣，馬大人?！卑自颇镆姷Z塞，立刻接話說：“民女在母親去世的時(shí)候，曾在地藏菩薩像前發(fā)過愿，請(qǐng)菩薩救拔母親，使母親超生樂土。民女想赴九華山菩薩道場(chǎng)叩拜菩薩，但因種種原因此愿到今未還。故此民女欲與父親同往九華山還愿。民女父女不能隨大人同去定遠(yuǎn)。請(qǐng)大人多多包涵?！?br/>
“原來如此。俗話說人各有志，先生和姑娘既已意決，本官當(dāng)然不能勉強(qiáng)。不過，此去江南數(shù)百余里，先生父女帶著行李步行跋涉怎堪其苦？何如在此找輛馬車坐車前往，豈不省時(shí)省力？”馬新貽裝出十分關(guān)心的樣子說。
“大人心意當(dāng)然是好。然而時(shí)下廬州的情勢(shì)哪里有車子好雇？大人自己不也要步行么？”白郎中并不知道馬新貽心里藏著鬼胎，真誠(chéng)地回答說。
“不。先生有所不知，這城中有現(xiàn)成的馬車，而且不用花錢雇。這樣吧，本官寫一字條，先生持之去藕香居見一個(gè)客人，我們就有馬車坐了?！瘪R新貽說。
有馬車坐當(dāng)然是件值得高興的事。當(dāng)知白郎中父女來廬州已經(jīng)快有一年了。俗語說“破家值萬貫”，這一年他們置辦了不少的東西。除去醫(yī)療器物，單只日常生活用品加上衣被之類，他父女倆也是背不動(dòng)的?。?br/>
馬新貽的字條簡(jiǎn)單，就十四個(gè)字：桂壯士，見此即隨白先生來，可出城。
“馬大人，這位桂壯士是什么人？”白郎中接過紙條順口問。
“此人名喚桂升，是鳳臺(tái)練總苗沛霖的手下，也是本官的朋友?！瘪R新貽說。
白郎中趕到藕香居，一見桂升頓生訝疑：覺著此人似曾相識(shí)。桂升一身富商打扮，看過紙條，立刻脫掉富商外套駕起馬車，到客房里抱起一只紅木箱子擱到車上，驅(qū)馬離開藕香居。
“請(qǐng)問白先生大名？”車出藕香居大門，桂升不經(jīng)意地問。
“小可以郎中為業(yè)，人即以此稱呼小可。”白郎中回答。
“啊？！你叫白郎中？”桂升忽然扭頭望著白郎中，顯得十分吃驚。
回到醫(yī)所，桂升把馬車停在街上，抱起紅木箱子進(jìn)診室來見馬新貽。此時(shí)已過中午。白云娘端上了飯菜，請(qǐng)馬、桂用餐，說飯罷就走，馬新貽高興，而桂升顯出極度的興奮，一雙眼珠不離白云娘上下。
“爹爹，這個(gè)桂升，我好像在哪兒見過?！卑自颇锘氐阶∥?，對(duì)爹爹說。
“我第一眼見他，也覺似曾相識(shí)?！卑桌芍姓f。
“還有，我覺著他不是好人。”
“不要猜疑了，云娘。他是馬大人的朋友。俗話說，物以類聚人以群分，馬大人是好人，他的朋友也應(yīng)該是好人。”
那么這個(gè)“桂升”到底是什么人？白郎中父女為何對(duì)他會(huì)有這樣的感覺呢？
這個(gè)“桂升”不是別人，他是潘貴升！潘貴升先為猝遇白郎中吃驚，后因見白云娘美貌而吃驚。而我們的故事說到這里，也必須將潘貴升作點(diǎn)兒系統(tǒng)的交待了。
當(dāng)年潘貴升不服義父任一鞭的管教，離開檀公城。不久到了鳳臺(tái)投靠時(shí)已掌握上萬練勇的苗沛霖。因武藝高強(qiáng)打仗勇敢，得苗沛霖賞識(shí)，被提拔作了侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。期間，他還練就了使洋槍的本領(lǐng)。苗沛霖給了他一把柯爾特后裝式左輪手槍。這在當(dāng)時(shí)是世界上最先進(jìn)的武器了。他刻苦練習(xí)，槍法與日精進(jìn)，可說是到了彈無虛發(fā)的水平。因此就更為苗沛霖倚為心腹了。
苗沛霖本是鳳臺(tái)地面的一個(gè)諸生。此人野心勃勃性情暴戾并且反復(fù)無常，是個(gè)典型的惡人加小人。打從道光二十九年，他在孫家泰的官宴上得知孫家藏有一幅九歸圖，之后便千方百計(jì)希求一見?？墒牵蚱湓诠傺缟系臒o禮，孫家泰對(duì)他十分反感，所以他想一睹九歸圖的愿望便難能如愿。他也因此而對(duì)孫家泰耿耿于懷，到后來干脆就產(chǎn)生了要將九歸圖據(jù)為己有甚至加以毀壞借以報(bào)復(fù)孫家泰的欲望。到去年四月，他終于等到了一個(gè)滿足此欲望的絕佳機(jī)會(huì)。
這一機(jī)會(huì)是徐立壯母親壽誕。徐立壯是一個(gè)孝子，為了給老母親增添快樂，他千求萬求請(qǐng)孫家泰到徐府赴宴時(shí)帶上九歸圖，讓母親一飽眼福，看看這絕世的佳作。苗沛霖是徐立壯的朋友，當(dāng)然也是座中的上賓。得知九歸圖在徐母房中，他指使潘貴升做了一回梁上君子，偷走了九歸圖。不過，徐家也非等閑之輩，潘貴升得手后出徐母房時(shí)即被發(fā)現(xiàn)，徐家護(hù)院鏢師帶人窮追不舍，直攆到離城六十里的安豐塘。潘貴升沒帶洋槍，雙拳難敵眾手，被打倒在地。不過，徐家人卻沒能在他身上找到九歸圖。隨后，潘貴升被裝入麻袋扔進(jìn)了安豐塘。
潘貴升大難不死，硬著頭皮回鳳臺(tái)來見苗沛霖，才知道徐立壯已經(jīng)派人賴在鳳臺(tái)不走，高低要向苗沛霖討回九歸圖；而徐立壯派來之人恰恰就是那天追殺、毆打并將他扔進(jìn)安豐塘的一伙人。這伙人賴住苗沛霖的證據(jù)就是他們發(fā)現(xiàn)并抓住了潘貴升，他們謊說，潘貴升被押在徐家，并且承認(rèn)已將九歸圖轉(zhuǎn)手交給了苗沛霖。他們敢這樣對(duì)苗沛霖講，當(dāng)然是認(rèn)定潘貴升死在安豐塘里了，哪成想他會(huì)活著回來？而潘貴升為了報(bào)仇，不但承認(rèn)自己盜取九歸圖，而且一口咬定九歸圖已被他們奪走，反弄得這一伙人有口難辯。
苗沛霖先前不知道真相，以為真的是潘貴升出賣自己，讓自己被徐立壯的人逼得理屈辭窮，現(xiàn)在曉得了“真相”，不由地勃然變色，一怒之下將那一伙徐立壯的手下全砍了腦袋。苗、徐從此交惡。
潘貴升是個(gè)老粗，對(duì)水墨字畫是一竅不通。他昧匿九歸圖的原因，起先是要激苗沛霖殺人，后來又愛那畫上的美人，所以一直沒向苗沛霖說實(shí)話。到年初再遇翁同書，才知那幅畫兒價(jià)值不菲。翁同書要出十萬兩銀子求購(gòu)九歸圖，這在潘貴升看來簡(jiǎn)直是匪夷所思，有十萬兩銀子可是個(gè)大財(cái)主哦！他討下翁同書的地址，打算拿著九歸圖把自己變成一個(gè)大財(cái)主，但卻一直沒得著機(jī)會(huì)去找翁同書。到春天，苗沛霖追隨壽州知州金光筯幫助周天爵剿滅了定遠(yuǎn)的捻子陸遐齡，周天爵答應(yīng)向朝廷奏請(qǐng)封賞苗沛霖署川北道道臺(tái)。苗沛霖喜出望外。他決定擴(kuò)充“苗練”擴(kuò)大勢(shì)力。經(jīng)過數(shù)月準(zhǔn)備，他秘密派遣潘貴升攜三千兩黃金赴上海購(gòu)買三百條洋槍，打算將“苗練”弄成一支縱橫天下的勁旅。潘貴升得著美使，由不得心花怒放，他帶上九歸圖，打算順道走常熟去找翁同書，不料一進(jìn)廬州，恰逢太平軍圍攻。為防奸細(xì)，江忠源下令嚴(yán)查旅店旅客，那三千兩黃金也在這嚴(yán)查中被廬州府的密探發(fā)現(xiàn)了。
三千兩黃金可不是小數(shù)目。這要憑俸祿，干一輩子知府也掙不到這樣多的錢！胡元煒接到密探的報(bào)告就動(dòng)開了心思。他首先秘密查封了潘貴升的馬車和金子，再派出密探在藕香居日夜監(jiān)視，想尋找機(jī)會(huì)吞了這一大筆財(cái)富。本以為以知府的威權(quán)在兵荒馬亂中算計(jì)一個(gè)單身外地人，只不過是舉手之勞，哪里料到這個(gè)“桂升”不是個(gè)省油的燈，居然拿出“署川北道苗沛霖”的名刺來，把狀子遞上了江忠源的案頭。江忠源雖覺其未免跋扈乖張──周天爵的許諾還未兌現(xiàn)：苗沛霖的川北道頭銜還屬子虛烏有──但考慮到大局，還是以其屬于“合肥治內(nèi)”為由將案件批復(fù)給馬新貽審理；而馬新貽則在稍加調(diào)查之后便以“守城事大”為由，將案子壓了下來，直壓到城破。
現(xiàn)在江忠源已死，胡元煒已降，廬州城成了長(zhǎng)毛的天下。馬新貽知道，只要胡元煒稍露口風(fēng)，那三千兩黃金立刻就會(huì)成為長(zhǎng)毛的囊中之物，這當(dāng)然是他不樂見的?，F(xiàn)在終于找到了機(jī)會(huì)，他要利用白郎中手中的長(zhǎng)毛令旗連自己帶金子一塊兒都弄出廬州城去。
潘貴升這輛車是帶篷的高級(jí)馬車。當(dāng)下，白郎中父女收拾好隨攜的東西裝上車，與馬新貽坐進(jìn)車?yán)铮速F升驅(qū)車朝著大東門走來。到得城門口，白郎中向守門太平軍出示令旗，車子毫無阻攔地駛出了城外，沿著東去的官道向四十里外的店埠奔馳。
“方才長(zhǎng)毛搜查醫(yī)所，先生也是以此旗掩護(hù)的么？”馬新貽見令旗管用，心里動(dòng)開了心思，又見白郎中將令旗交給白云娘收藏，便裝作很隨意地問。
“是的大人。那陣兒我心中還真捏著一把汗呢！”白郎中回答。
“有令旗，還捏什么汗？”馬新貽又問。
“不知道這東西管用不管用哇！”白郎中老實(shí)回答說。
“如此說，先生是第一次用它了？”馬新貽再問。
“是的大人。此前我和爹爹甚至不曉得它是什么東西呢！那會(huì)兒聽見長(zhǎng)毛打門，心里發(fā)慌，也不知怎地就把它捏在了手上。誰成想，長(zhǎng)毛見了它就退走了。我和爹爹這才想到可以用它護(hù)送大人出城?！卑自颇锝舆^話來回答說。
“為了欺騙百姓，長(zhǎng)毛做了不少的安民令旗，陷城后讓百姓去領(lǐng)來插在自家門口，這是長(zhǎng)毛慣用的伎倆。不知先生父女的這枝令旗是否同那種安民令旗一樣？先生是自己去領(lǐng)來的嗎？”馬新貽接著問。
“大人說笑了。那會(huì)兒兵荒馬亂的，誰敢出門?。俊卑自颇镎f。
“那姑娘父女是如何得到這令旗的？”馬新貽又問。
“長(zhǎng)毛攻城，大人派來的兩個(gè)公人回衙去了。他們剛走，又來了兩個(gè)人。其中一個(gè)受了傷，俺也聽不懂他的話。爹爹替他包好傷口，他們就慌慌張張走了。這旗子是他們落在俺家的?！卑自颇镎f。
“哦。原來是這樣?！瘪R新貽點(diǎn)頭說。他想起江忠源命他搜查兩個(gè)入城粵匪，似乎明白了什么：既然白云娘聽不懂那受傷人的話，那兩個(gè)一定就是粵匪了。
車到店埠，紅日已薄西山。這里沒有太平軍，依然是大清的“王土”。縣太爺虎口余生，驛丞慌忙擺酒壓驚。席間，馬新貽盛贊白郎中父女和潘貴升，向三人頻頻勸酒。酒闌席散，他讓驛丞給三人安排住處，自己卻要離去。
“桂壯士，我將先生父女托付給你，你一定將他們平安帶到江南。后會(huì)有期?！瘪R新貽跨上驛卒牽來的馬，拱手道別，打馬出了店埠向梁園方向馳去。
馬新貽走了。望著晚霞中那漸去漸遠(yuǎn)的身影，白郎中心中生起一陣感慨。他覺得馬新貽是一個(gè)難得的好人，也是一個(gè)少有的好官；自己救他出得廬州城，使其免遭殺身之禍?zhǔn)亲隽艘患?yīng)當(dāng)做的大好事。佛陀不是說“救人一命勝造七級(jí)浮屠”么？何況，自己救的是一個(gè)好人呢？他心里感到了無比的慰籍和輕松。白郎中是一個(gè)老實(shí)人，而老實(shí)人是最容易做出東郭先生那樣的事來。他怎么也不會(huì)想到，馬新貽的離去，乃是一個(gè)陰謀的開始。
兩個(gè)時(shí)辰以后，店埠驛站遭到了一伙身份不明的匪徒的襲擊！