禮部院試結(jié)束的酉中時分，開封城各家大小酒肆的熱鬧才剛剛開始。
那張決定了考生命運的金榜，至少要在半個月后才橫空出世。
在謎底尚未揭曉前，所有的猜測、爭論、恭維、詛咒，其實都顯得力不從心或者幼稚可笑。
與其抱著既不放過別人、也不放過自己的態(tài)度，沉迷于痛苦等待中，不如三五成群、七八成席地去——吃喝一頓。
與太學(xué)和御街附近酒肆喧鬧的景象相比，開封城東北角，則沉在寧謐的夜色中。
東北角，本是趙家宗室各位皇親國戚扎堆的府邸區(qū)域。但貴胄們的大院與外城郭之間的山野里，在這片到了后世宣和年間、將成為著名皇家園林“艮岳”的地方，零零星星地散落著許多清幽小宅。
茅檐，柴扉，屋中明滅閃動的燈火，院后潺潺的溪水聲……
田園詩中常見的意象，最適合掩蓋野草般氣勢洶洶的權(quán)欲。
“大郎，你嘗嘗這道蟹黃包子?！?br/>
屋中的女子，面如仙娥，語勝黃鶯，玉腕微抬，纖指稍拈，小心地揪著包子褶的尖端，輕巧地將包子拎到坐在對面的年輕男子盤中。
年輕男子模樣算得上乘，身上那領(lǐng)袍子，用的亦是尋常鋪子見不到的黃櫨色雙勝文蜀錦。
不過，他眉目間流過的陰邪、嘴角處滑過的倨傲，難免令人想到“心術(shù)不正”四個字。
“父親最愛吃蟹黃包子，只是到了這暮冬早春的，府里再出得起銀錢，市肆送來的，也不過是蟹鲊，哪來的活蟹拆殼留肉，做了餡兒包饅頭吶，唉?！?br/>
男子一邊嘆氣，一邊去咬盤中的薄皮包子，吃進(jìn)去小半個，砸吧砸吧嘴，眼中現(xiàn)了贊意：“這，不會是真的蟹肉蟹黃吧？”
女子抿嘴：“怎么會，這時節(jié)，幾條大河凍得硬邦邦，哪里去撈活的螃蟹，我又不是神仙。你吃的餡兒呀，是雞蛋豆干做的。去歲，城南永壽寺進(jìn)獻(xiàn)了新制素菜給太后太妃?乃是將鹵水醬汁與豆?jié){一道?做成這絳紅發(fā)黑的豆干，若蘸了麻油越醋?竟有蟹的鮮腥。我討來方子?泉水加得多些，在點漿后莫包太緊?便能得到這黑白相間如蟹肉糜的豆腐。再將雞蛋打碎，略略攪了?在油里翻個半熟?與豆腐、姜末一同拌勻做餡兒包饅頭，便是這道獨門的假蟹黃包子?！?br/>
男子豎起大拇指，又一口氣吞了三四個包子，飲了一口新醅酒。
女子卻見他面上忽有落寞之氣?詫異道：“怎了？”
男子道：“女君這道好心思的蟹黃包子?教小弟想起，豐樂樓的廚子，那做的假黿魚，算得京城頭一名。但就算用小羊羔的嫩肩肉、童子雞的翅中肉，再包帖上最細(xì)薄的綠豆皮子?鮮得能和黿魚亂真，它還是人人曉得的冒牌貨。就如小弟我?就算父親去問官家討個賜進(jìn)士出身的恩賞，將來同朝為官?今日在禮部貢院寫下錦繡文章、將要真正進(jìn)士及第的那些才子們，看我?也就像看假黿魚一般吧？”
原來是這么一股子幽怨勁兒。
女子啞然失笑。
須臾后緩緩道：“大郎你呀?到底還是少年人心性。你可聽過指鹿為馬？世上何為鹿？何為馬？長角的才是鹿?飛馳的才是馬？不過都是由人來定罷了。九五至尊者，說鹿就是鹿，說馬就是馬。大郎你想，王安石，也算得正牌兒進(jìn)士，可他真的就比嘉祐二年龍虎榜上那些進(jìn)士們更有才德？熙寧年間，憑什么他訓(xùn)釋的《周禮》，就成了經(jīng)學(xué)正統(tǒng)？還不是因為神宗皇帝寵信他？”
年輕男子放下筷子，盯著自己啃了一半的包子，喃喃道：“難怪阿父說，世上是非，不足一辯。侍奉好官家，才是正道?！?br/>
女子眼中戾色一閃：“口口聲聲大是大非者，多為偽君子，視人如草芥，先欺后用，洋洋得意?！?br/>
這回輪到男子露出壞笑：“女君好大的怨氣?！?br/>
“若無怨氣，我會上你父親的船？”
“是，父親得知女君心意，欣喜不已。畢竟女君明明在兩位宰相間，游刃有余。哦不，相爺算什么，太后，官家，劉貴妃，都喜歡你?！?br/>
女子啜了一口醇釀，挑了一筷子酒蒸獐子肉，細(xì)細(xì)嚼了，心滿意足于肉質(zhì)的肥腴。
“大郎，”她的口吻中褪了譏誚意味，而是變得平靜，“我想助你父親成事，也不單因為心中的積怨，更因，我佩服你父親。他不像曾布那么偽善，更不像章惇那么暴戾，他懂順勢而為，更懂隨機應(yīng)變。你看，此番呂五娘事泄，他也未見多么沮喪吧？來日方長，再徐徐圖之吧。”
男子道：“阿父與女君，運籌帷幄，自無所懼。但，姚氏是個平民女子，取她的性命也便罷了，那另一位，可是，可是……”
“那又如何？當(dāng)年蔡確不也是宰相？不也因黨爭被貶死在嶺南？你以為這些真進(jìn)士出身的文人雅士，不動刀放火，就殺不了人？你以為，朝堂上波詭云譎，死個宰相是什么了不起的大事？你以為，當(dāng)年曹太后說‘盛朝不可殺名士’之類冠冕堂皇的話，就真的能一以貫之？大郎，你醒醒吧，你若還這般膽小如鼠，將來如何繼承你阿父的衣缽？你不如學(xué)了我這假蟹黃包子的本事，去做飯食行吧！”
女子說到此處，嗓音低下來，口氣柔膩膩的：“當(dāng)年蘇學(xué)士說得太多，差點丟了性命。如今這另一位知道得太多，也活不得呢?！?br/>
男子抬頭，盯著眼前這張美艷的面孔。
他暗道，俺滴娘，這女子真狠，難怪父親警告過自己，莫對她有非分之想。
他正思及此，院中傳來腳步聲，守衛(wèi)開了門，進(jìn)來個皂衣人。
“呂五娘斷氣了，小的將尸身剝了裙子，扔去城外蔡河。待過幾日浮上來，有司多半也只道是流民的逍遙洞中人，劫色害命?！?br/>
屋中那年輕男子道：“好?！?br/>
又問對面的女子：“讓他們?nèi)ツ沁厔邮郑俊?br/>
女子起身，走到南窗邊，望著暮色沉沉的天際。
“不急，等亥初，那時候，潛火隊賭完了錢，不管輸?shù)内A的，都已經(jīng)睡了，夢里起來，手腳慢得很。”
……
太學(xué)門前。
邵清正言簡意賅地與苗靈素說了幾句考官們吃的湯劑，忽聞一聲凄厲得叫聲。
“金榜題名！衣錦還鄉(xiāng)！”
有考生忽地發(fā)了癲，廝打起周圍正在討論經(jīng)義的士子，又往門口疾奔而來，一把揪住苗靈素。
“官家要殿試了，你怎地還在此處？大好的功名你不要了？”
他說完，用力將苗靈素一推。
苗靈素還沒反應(yīng)過來，就被搡得跌在地上。
叮啷啷一聲，不知什么東西，從他身上落了出來。
邵清借著門邊的火炬，看清了那物什。
他遽然一驚。
他疑心自己看錯了！
守院的禁軍侍衛(wèi)已圍攏來，制住發(fā)瘋的考生。
這短暫的時間，給了邵清回神的可能。
苗靈素胸口朝下趴著，大約被撞得有些厲害，縱然起身不得，卻倏地扭頭，目光去尋地上那物。
邵清幾步邁到他身邊，扶著他緩緩換成坐姿。
又將滾落地上的藥箱拿過來給，方俯身去拾起苗靈素要找的東西。
“苗醫(yī)正，這刀，是何材質(zhì)？花紋如此奇特。”
邵清湊著火光，細(xì)觀片刻，交予苗靈素。
“哦，家父所傳之物。”
苗靈素接過這柄柳葉小刀，揣入袖中。
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