三壽覺(jué)得他們家公子這幾天有點(diǎn)兒不太對(duì)勁兒，不知為何總是莫名其妙地傻笑。
細(xì)思極恐，他的頭皮有點(diǎn)兒發(fā)炸，這要是秦主恩在外面有個(gè)什么好歹，京里的那三尊大佛定然會(huì)慈悲為懷地將他就地超度？！
“公子？你這是……又笑什么呢？”
我去！這是重病還是中邪呀？是該請(qǐng)郎中還是該找神婆呀？
秦主恩的狀態(tài)確實(shí)不怎么穩(wěn)定，桃花眼彎彎，青吁吁的胡子茬兒下竟難得地露出幾分……嬌羞之態(tài)？！
您的臉皮出了什么事？！三壽驚恐萬(wàn)狀，果斷決定先找神婆來(lái)驅(qū)邪！
隨后秦主恩的話(huà)更是讓他覺(jué)得萬(wàn)馬奔騰，一片塵煙，個(gè)個(gè)都從他的肋巴骨上飛駛踏過(guò)……
秦主恩說(shuō)：“我覺(jué)得嚴(yán)恬喜歡我?！?br/>
好了，這下確診了，秦主恩病了，正在“撒癔癥”。
秦主恩倒覺(jué)得自己有理有據(jù)。首先，她為什么總是無(wú)緣無(wú)故地看我？
三壽心里：呵呵。你不看她，怎么知道她在看你？！再說(shuō)你那樣直眉瞪眼地盯著人家，她只是看回來(lái)，沒(méi)有打回來(lái)，已經(jīng)算修養(yǎng)好了！
秦主恩：“還有，她總是無(wú)緣無(wú)故地對(duì)我笑？”
三壽心里：不然呢？你每次都先笑得像個(gè)憨批！她不朝你笑，難道還朝你哭不成？
秦主恩：“葉家那事，自從我出了個(gè)主意，她就似乎對(duì)我十分崇拜！”
三壽心里：你信不信，嚴(yán)三老爺對(duì)你也十分崇拜！葉家二老也是。靳大奶奶也是。全洛洲的老百姓都對(duì)你十分崇拜。
總之，有一段時(shí)間，秦主恩常常在心里練習(xí)拒絕嚴(yán)恬：“我也知道你對(duì)我心動(dòng)，并且看出了你的欲擒故縱，我承認(rèn)我確實(shí)才華出眾，過(guò)于優(yōu)秀比較讓人頭痛，我倒不怕嚴(yán)愉拿磚給我腦袋開(kāi)幾個(gè)洞，只怕你的感情來(lái)得太過(guò)沖動(dòng)……”
具體病情暫不細(xì)述，只說(shuō)知府后衙的書(shū)房?jī)?nèi)，秦主恩把自己的主意詳細(xì)地說(shuō)了一遍，正在這時(shí)忽見(jiàn)小珠急匆匆跑來(lái)報(bào)信：
“老爺，小姐，快去看看吧，靳家夫人來(lái)了！她也不用下人通稟，直接就去了后宅。不知道和靳大小姐說(shuō)了什么，靳大小姐便鬧著要走！現(xiàn)下已然收拾了包袱帶著紅果準(zhǔn)備出門(mén)！
“胡嬸之前因得過(guò)小姐的令，正死命攔著。說(shuō)怎么著也得讓她們和小姐您說(shuō)一聲。小姐，您快去看看吧?！?br/>
嚴(yán)恬一聽(tīng)立時(shí)皺起眉頭，轉(zhuǎn)身看向眾人：“我覺(jué)的秦大哥的辦法很好！只是在這之前需多方鋪墊。就如今日這靳夫人，恐怕就需要她多多配合。我先去見(jiàn)見(jiàn)，說(shuō)不得能成為此事的助力?！?br/>
嚴(yán)文寬點(diǎn)了點(diǎn)頭。嚴(yán)恬轉(zhuǎn)身跟著小珠匆匆出門(mén)。
……
“你家小姐看重惠娟的這份心意我們領(lǐng)了?？蛇@眼瞅著就快過(guò)年，葉家灑掃祭祖，一應(yīng)事務(wù)都需惠娟這個(gè)兒媳操持。今兒上午你們小姐把葉家的婆子打發(fā)回去，葉夫人轉(zhuǎn)眼便去我那兒訴苦。她也是有些年紀(jì)的人了，本以為能享享兒媳婦的福，可誰(shuí)知今年娶了媳婦卻還是要受累操持……”
嚴(yán)恬剛走到房門(mén)口，就聽(tīng)見(jiàn)靳夫人在屋內(nèi)對(duì)著胡嬸訴苦。胡嬸似在陪笑安撫。
嚴(yán)恬臉上掛了笑，掀簾兒進(jìn)屋：“夫人來(lái)了好一陣子嗎？是嚴(yán)恬怠慢了，請(qǐng)夫人見(jiàn)諒?！闭f(shuō)著便沖靳夫人一福。
慌得靳夫人連忙起身去攙她：“嚴(yán)大小姐多禮了！”
“小珠上茶?！眹?yán)恬順勢(shì)站起身來(lái)，隨后沖小珠和胡嬸揮了揮手。二人知機(jī)，忙行禮退下，順手將房門(mén)掩上。
靳夫人畢竟長(zhǎng)了一輩，有些見(jiàn)識(shí)，見(jiàn)此情景，便知嚴(yán)大小姐有話(huà)說(shuō)。于是拉著靳惠娟的手一同坐下。
嚴(yán)恬看著她笑道：“我接惠娟來(lái)住，葉夫人原也是同意的。不知為何竟又來(lái)接？還去了夫人那兒訴苦。”
因與女兒交好，雖是上官家的小姐，可靳夫人還是將嚴(yán)恬當(dāng)成自家晚輩，所以先拉著她的手親昵地拍了拍，然后嘆了口氣道：
“我聽(tīng)說(shuō)了，大小姐年后親事就定下了，現(xiàn)在著急繡嫁衣，尋娟兒幫忙原是應(yīng)該?？山駜荷衔缛~夫人卻是到我那兒訴苦。說(shuō)今年是娶兒媳婦的頭一年，本想著過(guò)年時(shí)能享享媳婦福，不想錦賢……竟得了急病。原本以為兒子就這么沒(méi)了，福沒(méi)享上，倒差點(diǎn)沒(méi)先哭死。
“好在老天爺保佑，錦賢竟‘借尸還魂’又回來(lái)了。雖說(shuō)人變得丑了點(diǎn)，可到底算是各路神佛開(kāi)恩，給了他們家一線(xiàn)生機(jī)。只希望小兩口自此和和美美，一家人太太平平。他們家現(xiàn)下也撤了白事的東西，準(zhǔn)備好好操持過(guò)年，沖沖晦氣?？烧l(shuí)知娟兒又被大小姐給接走了。
“葉夫人跟我說(shuō)，確是她應(yīng)允娟兒跟大小姐來(lái)府上住兩天。可誰(shuí)知因上個(gè)月錦賢的事，她悲傷過(guò)度，身子竟就熬垮了。又趕上大年下要操持的事情實(shí)在太多，忙了兩天就有些力不從心，身子也愈發(fā)沉了。再加上畢竟錦賢剛回來(lái)，小兩口經(jīng)了這一場(chǎng)生死離別，又是今年新婚。好不容易重新團(tuán)圓，可不想著……”
靳夫人看了嚴(yán)恬一眼，卻見(jiàn)她只認(rèn)真聽(tīng)著，并不害臊，自己反倒有些尷尬。
“……總要，總要好好團(tuán)聚團(tuán)聚才是。錦賢也是想娟兒了。這才鬧著讓人來(lái)接。誰(shuí)知又被大小姐打發(fā)了回去。葉夫人無(wú)法，這才去尋我。
“大小姐也知道我們家老爺，最是古板道學(xué)的一個(gè)人。極重禮義廉恥，女德孝道。聽(tīng)說(shuō)葉夫人是來(lái)訴苦的，當(dāng)時(shí)就坐不住了。直說(shuō)什么‘臘月正忙，為人子媳如何能舍家外訪(fǎng)”，又是什么‘從夫侍夫方為女子本分，夫已歸家，何以閑逛’。
“若不是我攔著，他差點(diǎn)要親自來(lái)捉娟兒回葉家，且定是一番好教訓(xùn)。無(wú)法，我只得搶著先來(lái)，總比我家老爺過(guò)來(lái)給人講學(xué)強(qiáng)。
“二來(lái)也是為了給大小姐陪個(gè)不是。多謝大小姐如此看重我們娟兒?？赡晗氯~家確實(shí)事務(wù)繁雜。等過(guò)了年都閑下來(lái)，我再親自送娟兒過(guò)來(lái)給大小姐繡嫁妝?！?br/>
靳夫人一氣兒說(shuō)了這么一大番話(huà)，不免口干舌燥，伸手端起小珠上的茶水喝了一口。
嚴(yán)恬轉(zhuǎn)眼看向旁邊一直低頭不語(yǔ)的靳惠娟，略沉吟片刻，開(kāi)口問(wèn)她母女二人：
“夫人和惠娟，真的相信會(huì)有‘借尸還魂’這等事嗎？”
此話(huà)一出，靳氏母女皆抬頭看她。嚴(yán)恬從靳夫人臉上看到了驚訝，而靳惠娟臉上卻是遲疑。
她心中一動(dòng)，盯著靳惠娟問(wèn)道：“惠娟心里不是沒(méi)有過(guò)懷疑吧？畢竟夫妻一場(chǎng)，你與葉錦賢雖是新婚，可耳鬢廝磨這大半年，怎會(huì)不知道他一些不為人知的小習(xí)慣？
“假的就是假的，即便學(xué)得再像，仿得再真，他也終會(huì)露出破綻?；菥辏闫鋵?shí)是有過(guò)懷疑的對(duì)嗎？否則這兩日也不會(huì)茶飯不思，愁眉不展。早上更不會(huì)就讓我把葉家的婆子那樣直接打發(fā)回去。你也不相信葉錦賢會(huì)‘借尸還魂？或者，你知道些什么？”
“我……”靳惠娟被嚴(yán)恬步步緊逼，問(wèn)得滿(mǎn)臉驚恐。她下意識(shí)地抓住自己的領(lǐng)口，仿佛喘息不得，心中天人交戰(zhàn)，卻遲遲拿不出個(gè)主意，“他，他……”
“娟兒！”未等靳惠娟出言，靳夫人卻陡然開(kāi)口厲聲打斷，“你可想像你姑姑、姑奶奶那樣？！”
此話(huà)一出，靳惠娟頓時(shí)閉口不語(yǔ)。
屋內(nèi)一片寂靜。
嚴(yán)恬看抬眼看她二人，見(jiàn)靳夫人極為焦灼不安，而靳惠娟此時(shí)面如死灰。二人皆不由自主地躲開(kāi)了嚴(yán)恬的目光。
“胡嬸，小珠！”嚴(yán)恬邊喊邊站起身來(lái)，“定要留住靳夫人、靳小姐在此用飯！”說(shuō)著她推開(kāi)門(mén)飛奔出去。
她要去問(wèn)問(wèn)李班頭有關(guān)靳家的過(guò)往。
……
靳家的事兒不難打聽(tīng)，李班頭作為洛州城土生土長(zhǎng)的坐地戶(hù)，耳目靈通，自然知道得清楚，三言?xún)烧Z(yǔ)就說(shuō)個(gè)明白。
回去的路上，嚴(yán)恬的心情極為沉重。她終于知道靳惠娟甚至靳夫人在顧慮什么了！
靳氏，本地世代教諭，算得上書(shū)香門(mén)第。其族人極重家風(fēng)門(mén)楣，尤其本族女子的貞潔德行，幾乎視為性命。
至于靳惠娟的姑奶奶、姑姑，倒沒(méi)什么特別之處，唯有……二人皆是寡婦。
靳惠娟的姑奶奶，也就是惠娟祖父靳老太爺?shù)拿妹?，年輕時(shí)嫁到鄉(xiāng)下，卻早早沒(méi)了丈夫。因?yàn)榉蛩罒o(wú)子，受盡了婆家上下的欺負(fù)。
更有甚者，為了甩掉家中這個(gè)閑人累贅，甚至是為了多賺幾吊錢(qián)，婆家竟擅自做主，將靳惠娟的姑奶奶賣(mài)給了鄰村的光棍為媳。任她如何掙扎哀求皆不管用，最終被綁住手腳堵了嘴，一乘小轎送進(jìn)洞房……
按說(shuō)靳惠娟的姑奶奶原是被迫再嫁，甚至是被強(qiáng)賣(mài)，本就是這天下第一委屈的可憐人。若放在那些愛(ài)護(hù)女兒的人家，家中的兄弟們?cè)缇统指捅┢穑葘⒃偶乙活D好打，再把女兒給解救出來(lái)。
若放在那一般古板人家，礙于女兒嫁后易姓，婆家又原可做主安置夫死無(wú)子的媳婦，卻也會(huì)心有戚然。莫不是和那新婆家走動(dòng)走動(dòng)，以示為自家女兒撐腰之意。只盼著能安安穩(wěn)穩(wěn)地把日子過(guò)下去。
可到了靳氏這里，靳老太爺竟然怒于其妹再嫁，不貞不潔有辱門(mén)風(fēng)。既不找原婆家討個(gè)公道，也不和新婆家走動(dòng)交好。而是直接去尋了妹妹，當(dāng)面一頓臭罵，說(shuō)古諷今贊遍各朝節(jié)婦，反而罵他妹妹是古今第一無(wú)恥蕩婦。
靳惠娟的姑奶奶本就委屈悲憤，被如此一激，于是，當(dāng)場(chǎng)便跳了河……