到1978年年底，大規(guī)模的上山下鄉(xiāng)運(yùn)動(dòng)進(jìn)入第十個(gè)年頭，全國(guó)下鄉(xiāng)與支邊的知青總數(shù)已高達(dá)2000萬(wàn)人，實(shí)際尚在農(nóng)村或邊疆接受“再教育”的還有1000萬(wàn)。
全國(guó)的知青大致分為兩類(lèi)：一種是插隊(duì)落戶(hù)，與農(nóng)民雜居在一起的，他們同農(nóng)民一道掙工分，自食其力，如遇機(jī)會(huì)，可以被抽調(diào)回城。另一類(lèi)便是支邊的生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)的知青。他們名義上是兵團(tuán)戰(zhàn)士，過(guò)著半軍事化的集體生活，享受微薄的工資，但不能招工回城，也不能招干，這樣的知青有200萬(wàn)人，占全國(guó)知青的五分之一。
1978年云南知青的集體抗?fàn)幨录_(kāi)了全國(guó)知青大返城的序幕。
事情起因是來(lái)自西雙版納某農(nóng)場(chǎng)一位女知青的死亡，這位女知青懷孕因腹痛步行十幾里路到了農(nóng)場(chǎng)醫(yī)院，因?yàn)獒t(yī)生的大意馬虎而死。這個(gè)母子不幸死亡的消息立刻傳遍了整個(gè)農(nóng)場(chǎng)，人們絡(luò)繹不絕地前往吊唁，人們放聲痛苦，既為同伴的不幸，也會(huì)自身的命運(yùn)而哭泣。
于是他們逐漸自發(fā)地組織起來(lái)，要求農(nóng)場(chǎng)同意舉辦追悼會(huì)，嚴(yán)懲有關(guān)人員，后來(lái)又提出一些改善知青待遇等要求。知青的這種敵對(duì)情緒與農(nóng)場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)們的對(duì)抗愈演愈烈，于是發(fā)生摩擦，于是越來(lái)越多的男女知青從四面八方趕到現(xiàn)場(chǎng)。兩天后，知青不得不采取另一種極端的做法，他們抬著死者母子的尸體，踏上了景洪的路途。這個(gè)隊(duì)伍起先人不多，但在經(jīng)過(guò)幾個(gè)分場(chǎng)后，大批的知青加入到這支隊(duì)伍之中，最后到達(dá)西雙版納州州府景洪的時(shí)候，人數(shù)達(dá)到近萬(wàn)人。
誰(shuí)也不曾想到，一個(gè)女知青的猝死，竟會(huì)引發(fā)這場(chǎng)知青大返城的風(fēng)暴，成為導(dǎo)致十幾萬(wàn)云南知青乃至全國(guó)知青最終走向返城之路的第一聲吼叫。請(qǐng)?jiān)戈?duì)伍在州委大門(mén)靜坐，提出自己的要求，他們的要求基本得到了滿(mǎn)足。然而當(dāng)請(qǐng)?jiān)戈?duì)伍退出景洪時(shí)，他們?cè)诼飞嫌龅搅肆硪恢е嚓?duì)伍，這支隊(duì)伍直接提出“知青要返城”的要求。這次事情越演越烈，知青的罷工浪潮席卷云南，“四十條”已經(jīng)徹底堵住了他們迫切返城的道路。他們提出了北上請(qǐng)?jiān)傅囊?，并在未獲得同意的情況下，強(qiáng)行組隊(duì)北上，于是沖突再次升級(jí)。此是風(fēng)聲十分緊，各種小道消息滿(mǎn)天飛。罷工指揮部得到一封來(lái)自北京匿名信，寫(xiě)信人透露一個(gè)重要信息：北京高層對(duì)上山下鄉(xiāng)運(yùn)動(dòng)存在著不同看法，分岐很大，“四十條”并不代表許多老同志的意見(jiàn)，據(jù)說(shuō)高層對(duì)知青工作已有指示云云。
這給了他們很大的信心，
克服困難采取各種途徑，分批化裝去北京、上海、成都、重慶，其中的過(guò)程十分精彩，完全可以寫(xiě)部。12月28日細(xì)雨蒙蒙的下午，一批人來(lái)到了昆明郊外這個(gè)叫做羊方凹的地方集體臥軌，致使當(dāng)日起數(shù)十對(duì)昆京、昆滬、昆廣、昆貴等客運(yùn)和貨運(yùn)列車(chē)受阻。
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