“世子，東西我們拿來了?！眳歉Ｅc吳壽抬著一個酒壇進(jìn)到吳遠(yuǎn)明書房，吳福低聲向吳遠(yuǎn)明說道。吳遠(yuǎn)明警惕的眨眨眼睛，吩咐道：“吳祿，吳喜，你們倆到書房外面去看著，有人接近書房馬上發(fā)暗號?！眳堑摵蛥窍矐?yīng)聲而去，吳福這才把酒壇的泥封打開，從裝滿黃酒的酒壇里拿出一個濕漉漉的密封油紙包交給吳遠(yuǎn)明。
“藏得這么精巧，老爸的間諜真不是蓋的。”吳遠(yuǎn)明在心中暗贊一句，吳福低聲道：“世子，據(jù)和我聯(lián)系那人介紹，這個油紙包里都是京城文武官員和皇親國戚的基本情況，還有他們最近幾天的活動行程。另外幾個酒壇里，藏有十把俄羅斯短銃火槍和一些鉛彈。世子放心，我們一路上都很小心觀察，沒人跟蹤我們?！?br/>
“做得很好，你們也出去侯著吧，如果公主突然來這里，就說我在和皇甫保柱將軍飲酒談心?！眳沁h(yuǎn)明點(diǎn)點(diǎn)頭，待吳福和吳壽也出去以后。吳遠(yuǎn)明這才打開那個用蠟密封的油紙包，而紙包中包有六本厚厚的帳簿，每一本帳簿上都密密麻麻的寫滿了蠅頭小楷，上面分門別類，全是京城有頭有臉的人物情況，上到康熙、孝莊和鰲拜，下到六步正副堂官、八旗正副統(tǒng)領(lǐng)和名士清流，甚至在京城有些名氣的商家銀號和富商巨賈，都有著詳盡詳實(shí)的記載。而且很多情況都是各人的個人隱私，真不知道吳三桂的間諜們是怎么查到的。
吳遠(yuǎn)明目前最關(guān)心鰲拜與康熙聯(lián)手的真實(shí)態(tài)度，所以首先找到鰲拜那一項(xiàng)，只見情報第一條記述到：鰲拜，五十四歲，上書房首輔大臣，鑲黃旗旗主……?！斑@些我都知道?！眳沁h(yuǎn)明嘀咕一句跳過鰲拜的履歷，直接看鰲拜這兩天的行動，見上面記述到：康熙八年正月初八，鰲拜赴其弟穆里瑪府賀壽，與其弟平分賀禮，獲紋銀十二萬兩，存入聚豐銀號；當(dāng)夜，鰲拜與班布爾善密談三個時辰，談話內(nèi)容未知。正月初九，康親王杰書將內(nèi)務(wù)府修造乾清宮截留銀兩萬五千兩存入聚豐銀號，銀票送入鰲拜手中；未時過后，班布爾善入鰲拜府，至夜方離，鰲拜入宮赴宴，與太皇太后、康熙皇帝密談一個時辰，具體談話內(nèi)容未知，后康熙皇帝頒旨加封鰲拜為一等輔國公，加太師銜。
“鰲老頭還真能撈，幾天時間撈了十幾萬兩銀子?！眳沁h(yuǎn)明嘀咕著看情報的最后一行，只看了一眼吳遠(yuǎn)明就騰的站起來——那情報上寫到：康熙九年正月初十辰時，鰲拜召集親信穆里瑪、班布爾善、泰必圖、濟(jì)世等二十余人入府商談，談話具體內(nèi)容正在查探中。吳遠(yuǎn)明心中一震，心說正月初十不就是今天嗎？
“不好，鰲老頭肯定在商量怎么和康熙聯(lián)手對付我們吳家！”綜合小毛子提供的情報，吳遠(yuǎn)明馬上猜到鰲拜等人此刻正在商談的內(nèi)容。想到這里，吳遠(yuǎn)明不敢再耽擱，馬上將那六本帳簿貼身藏好，拉起皇甫保柱沖出書房，大喊道：“吳祿吳壽吳喜，趕快備車，我們這就去鰲相爺家?！?br/>
頂著凜冽的寒風(fēng)，吳遠(yuǎn)明等人一路驅(qū)車狂奔，途中撞翻了兩個菜攤，壓死了一條流浪狗，爭分奪秒想趕在鰲拜等人決定之前找到鰲拜，爭取離間他和康熙的關(guān)系。可吳遠(yuǎn)明趕到鰲拜家大門前時，時間還是晚了一步——鰲拜的親信穆里瑪、泰必圖和濟(jì)世等人已經(jīng)從鰲拜府大門出來，或是騎馬，或是坐轎，正準(zhǔn)備離開此地。見吳遠(yuǎn)明匆匆而來，這些前天還和吳遠(yuǎn)明親熱得象姐夫小舅子的官員個個裝聾做啞，就象沒看到吳遠(yuǎn)明一樣，誰也不上來打招呼。惟有穆里瑪因?yàn)檫@次乘來的馬車是吳遠(yuǎn)明送他那輛歐式豪華馬車，面子上礙不過去，所以穆里瑪對吳遠(yuǎn)明笑了笑，但接著馬上鉆進(jìn)馬車，象躲麻風(fēng)病人一樣飛快離去。
“糟糕，看來事情已經(jīng)商定了?！币姶饲榫?，吳遠(yuǎn)明額頭上冷汗直冒，心說如果不是鰲拜授意他們不得接觸自己，他們不敢用這樣的態(tài)度對待堂堂平西王世子。焦急之下，吳遠(yuǎn)明趕緊將名刺遞給鰲府門房，恭聲道：“勞煩通報鰲相爺，平西王世子吳應(yīng)熊求見，望鰲相爺接見?！?br/>
“吳世子，對不起?！蹦泅椄T房的戈什哈滿臉賠笑著，點(diǎn)頭哈腰的說道：“我們家相爺病了，素不見客，世子爺你請改天來吧?！?br/>
“病了？素不見客？”皇甫保柱虎聲虎氣的問道：“那剛才離開這些人，又是怎么回事？”
如果換成其他客人的隨從敢對鰲拜的戈什哈這么說話，那鰲府的戈什哈早就暴跳如雷了，但這些戈什哈都是得到鰲拜的再三囑咐的，不能得罪吳應(yīng)熊，也不能讓吳應(yīng)熊進(jìn)府。所以那戈什哈又嬉笑道：“這位爺明鑒，剛才他們來這里也沒能見到相爺，所以只好走了?！?br/>
“狗奴才，我親眼看到他們從府里出來，怎么說沒見鰲相爺呢？”皇甫保柱虎吼道。那戈什哈還是沒有生氣，笑嘻嘻的答道：“爺，你冤枉奴才了。他們只是在門房等了一會，相爺病了不想見人，他們就只好走了，所以你老看到他們從府里出來?！?br/>
那戈什哈說什么都是一副笑臉，本想故意激怒他打殺進(jìn)去的皇甫保柱倒也不好意思下手，只得將目光轉(zhuǎn)到吳遠(yuǎn)明身上，看吳遠(yuǎn)明準(zhǔn)備怎么辦。而吳遠(yuǎn)明沉吟良久，咬牙道：“那好，我們改天再來拜會鰲相?！眳沁h(yuǎn)明又回身快步上車，大喝道：“快，去找尚之禮和耿星河，晚就來不及了?！?br/>
馬車又是一路狂奔，首先趕到了尚之禮家，可是吳遠(yuǎn)明又晚了一步。尚府的門房告訴吳應(yīng)熊，在今天早上，尚之禮就被耿星河和一幫文友邀去京西白云觀賞雪，吟詩做對，臨走時，尚之禮還說今天晚上不會回家了，要在外面過夜。而吳遠(yuǎn)明的親十一小姨子——也就是尚之禮的老婆、建寧公主的十一姐則拉著吳遠(yuǎn)明哭天嚎地，一口咬定尚之禮又跟著那幫損友去嫖娼宿妓去了，她非要上吊抹脖子不可。讓吳遠(yuǎn)明花了好大力氣才擺脫她，幾乎是逃出尚之禮府。
“小麻子還真他娘狠，看準(zhǔn)了尚之禮和耿星河的弱點(diǎn)下手！”吳遠(yuǎn)明在心底破口大罵道。原來，和老實(shí)巴交從不貪花好色的吳遠(yuǎn)明不同，尚耿兩人都是自命風(fēng)流才子的浪蕩公子，平日里只喜歡吟詩弄月，尋花問柳，從不過問朝政。用熊賜履的話說，兩人是稍有晉人風(fēng)度，絕無漢官威嚴(yán)。當(dāng)年王煦就是看準(zhǔn)了這兩個白癡的弱點(diǎn)，先在詩文上折服他們，然后康熙再施以威脅利誘，一軟一硬煽動得他們支持朝廷裁減三藩軍餉，讓吳三桂餓了兩年的肚子。
“世子，既然耿尚兩位大人去的是京西白云觀賞雪，那我們何也去白云觀尋找他們？”吳祿小心翼翼的建議道。吳遠(yuǎn)明搖搖頭，苦笑道：“吳祿，你不知道啊，世子我上知天文地理，下曉醫(yī)卜星相，惟獨(dú)這吟詩做對是一竅不通，就算去了也插不進(jìn)話去。而且，尚之禮和耿星河這兩個蠢貨去那里，肯定會遇到三個人！”
“遇到那三個人？”包括皇甫保柱在內(nèi)，吳遠(yuǎn)明的幾個親信都是一頭的霧水。吳遠(yuǎn)明咬牙切齒的說道：“第一個，當(dāng)然是當(dāng)今萬歲爺康熙，第二個嘛，美人蘇麻喇姑，至于第三個，就是昨天才被你們毒打了一頓的伍次友了。”吳遠(yuǎn)明搖頭道：“康熙的權(quán)威，蘇麻喇姑的美色，再加上伍次友的詩文風(fēng)月，三方面夾攻尚之禮和耿星河。這個時候，他們倆個超級大蠢貨只怕已經(jīng)跪在康熙面前，痛哭流啼的發(fā)誓支持朝廷裁減我們吳家的軍隊(duì)了?！?br/>
“世子，那現(xiàn)在我們該怎么辦？”皇甫保柱問道。吳遠(yuǎn)明咬牙道：“再去找人，穆里瑪、泰必圖、濟(jì)世……，鰲老頭的親信一個個找遍，只要有一個立場松動，本世子再來一吃二請三送禮，四吹五捧六殷勤，七拉八打九攀親，十全大補(bǔ)送女人！一個個用糖衣炮彈轟倒他們！”
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正當(dāng)吳遠(yuǎn)明為爭取盟友而在北京城中四處奔波時，灰蒙蒙的北京城上空又刮起一陣凜冽的寒風(fēng)，緊接著，鵝毛大雪一片片一朵朵飄灑下來，片刻就把北京城裝點(diǎn)成一個粉雕玉琢的世界。雪花中，一個穿著破爛棉衣的老叫花子漫步在北京街頭，一邊走著，一邊咒罵著這該死的天氣，“天殺的賊老天，你他娘的瞎了狗眼，怎么老子剛進(jìn)北京城，你就下起了大雪？看天相，這大風(fēng)還要刮三天，是不歡迎老子到北京嗎？”
那老叫花子大約五十多歲的年紀(jì)，辮子和胡子已然花白，生著一張很小的老鼠臉，尖嘴猴腮的極是猥瑣滑稽，惟有一雙看似渾濁的三角眼偶爾閃過一絲精光。如果不是他操著一口南方口音，這張臉加上他那一身破爛棉襖，肯定會讓人覺得他是一個北京街頭常見的叫花子或者圈地難民——因?yàn)橐话闳硕加X得他是南方來的老叫花子。
“這位軍爺，請……請問吏部衙門怎么走？”那老叫花子攔住一個正在巡街的順天府衙役，上下牙關(guān)打著寒戰(zhàn)問道。那衙役狐疑的打量那老叫花子一眼，喝道：“老叫花子，你找吏部衙門做什么？想去那里討飯？”
“不……不是?！庇质且魂嚧坦堑暮L(fēng)吹來，那老叫花子又是一陣寒戰(zhàn)，顫抖著答道：“軍爺，吏部衙門不是管官員升遷調(diào)動嗎？老叫花子因?yàn)闉^職被貶了官，到吏部述職領(lǐng)罪了?！闭f著，那老叫花子從小得可憐的破爛包裹里拿出一個從八品的官印，證明他的身份。
“喲，還真是位官爺。”那衙役雖然無品無級，可是在這北京城里，五品知府和四品道臺比永定河里的王八還多，這從八品小官更是比王八還不值錢。所以那衙役先嘲笑那老叫花子一通，這才大模大樣的說道：“順著這條街照直走，過了五個街口往左轉(zhuǎn)，再照直走就是吏部衙門了。”
“謝謝軍爺。”那老叫花子抱拳道謝，又背起手踢踏著已經(jīng)張嘴的布鞋慢慢往前走，那老叫花子走得極慢，等走到吏部的時候，已經(jīng)是快要到酉時，接近傍晚的吏部眾官下值的時候。和那順天府衙役一樣，開始在吏部當(dāng)值的差役也死活不肯相信這老叫花子是個官，那老叫花子無奈，只得又拿出從八品官印和吏部發(fā)給他的文書，這才進(jìn)了吏部衙門。
“站住?！闭?dāng)那老叫花子就要踏進(jìn)吏部大堂時，正好從外面回來的吏部右侍郎任鼎航喝住那老叫花子，任鼎航捂住鼻子，囂張跋扈的叫道：“來人啊，你們是怎么當(dāng)差的？怎么把這又臟又臭的老叫花子放進(jìn)來了？讓他進(jìn)來要飯嗎？給我亂棍打出去！再有下次，小心你們的飯碗?！?br/>
“任大人，他是個從八品的官，進(jìn)京述職來的?！币粋€差役心中暗暗叫苦，心說這老叫花子怎么這么倒霉，遇見誰不好，偏偏遇上吏部最難纏也最勢利眼的任鼎航？果然，任鼎航聽說那老叫花子僅是從八品的小官，馬上一蹦三尺高，指手畫腳的叫罵道：“從八品的小官也需要進(jìn)京述職？你們是傻了還是蠢了？竟然會上這個老叫花子的當(dāng)？”
“來啊，把這個冒充官員的老叫花子押到順天府去，讓順天府尹從重治罪！”任鼎航一摔袍袖喝道。那被罵的倒霉差役低聲下氣的說道：“任大人，他確實(shí)是進(jìn)京述職的從八品官員，他手里的吏部文書，是濟(jì)世濟(jì)大人親筆簽發(fā)的。”
“濟(jì)世親筆簽發(fā)的？”屬于康熙一派的任鼎航一楞，心說既然是濟(jì)世點(diǎn)名要這老叫花子進(jìn)京，那這家伙肯定是鰲拜一派的人，被濟(jì)世叫進(jìn)京準(zhǔn)備升官的，和我是兩路人！想到這里，任鼎航便開動了壞心眼，乘著濟(jì)世今天沒來吏部衙門，叫從八品的那老叫花子把濟(jì)世親筆簽發(fā)的文書交了出來，展開看時，任鼎航才知道那老叫花子是個漢人官員，名字也從沒聽說過，本是漠河軍中效力，因?yàn)樾锞茷^職犯了罪，才被濟(jì)世點(diǎn)名叫進(jìn)京述職，準(zhǔn)備另派職位的。
“濟(jì)世大人今天不在，你的事我也知道了，既然你是瀆職?！比味嚼L聲音，打著官腔說道：“那就降你兩級，降為從九品，到……?！比味揭粫r間還真想不起那里有從九品的缺，扭頭沖一個筆貼式喝道：“看看，有沒有從九品的缺？”
“回任大人，盛京郊外有一個從九品的缺?！蹦枪P貼式畢恭畢敬的答道。任鼎航滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐道：“把他的官檔提出來，就讓他去實(shí)補(bǔ)那個缺?？欤￠_了官防文書就讓他滾蛋，省得他把咱們吏部大堂的地板弄臟了。”
“是。”那筆貼式飛快的草擬文書，準(zhǔn)備請任鼎航用印。任鼎航則在心里奸笑，心說濟(jì)世啊濟(jì)世，等發(fā)現(xiàn)你想提拔的親信已經(jīng)被降為從九品的時候，真不知道你是什么樣的表情，誰叫你的親信不爭氣，酗酒瀆職，我降了他你也沒辦法指責(zé)我，這個啞巴虧，你是吃定了。這時候，那個從進(jìn)吏部后就一言不發(fā)的老叫花子突然開口問道：“任大人，敢問你的高堂可是任霖增任先生？浙江金華人，臺甫任峻羿的任霖增？”
“不錯，你認(rèn)識家父？”任鼎航一楞，答應(yīng)一聲又反問道。那老叫花子被北方寒風(fēng)吹得盡是刀刻皺紋般的老臉上露出一絲微笑，仿佛是在回憶般抬起頭，笑道：“豈止認(rèn)識，那一年，我和你父親見面時，還下了一盤象棋，所以印象特別深刻?！?br/>
“象棋？”任鼎航莫名其妙的反問道：“家父精于圍棋，對象棋一道并不擅長??？”
“我也是臭旗簍子，所以那天我們殺得倒也盡興，簡直是難解難分?！被貞浧鹜?，那老叫花子來了精神，興致勃勃的說道：“當(dāng)時我們下到最后，我只剩下一個老將一個士，你父親也只剩下一個老將和一個相。按理來說，這應(yīng)該是和旗的，可你父親、就是你爸爸人好勝，提出一定要分出勝負(fù)，我就說了，象棋里士象又不能過河，怎么能分出勝負(fù)？”
“是啊，士象不能過河，怎么分勝負(fù)？”任鼎航疑惑的問道。那老叫花子笑道：“你爸爸有辦法，說今天就讓士象過河，一定要分出勝負(fù)！我答應(yīng)了，后來就更好玩了，你爸爸先走象，我就劃士；你爸爸走象，我劃士；你爸爸又走象，我又劃士；你爸爸象我，我劃士你爸爸；你爸爸走象我，我士你爸爸；你爸爸象我，我士你爸爸；你爸爸象我，我士你爸爸……?！?br/>
說到這里，那老叫花子大笑起來，“哈哈哈哈哈，太有意思了，你爸爸一直象我，我一直士你爸爸，你說有意思嗎？”而任鼎航聽得摸不著頭腦，因?yàn)槟抢辖谢ㄗ拥脑捓镉譅坷p到他的父親，只能點(diǎn)頭道：“是，是，有意思?！倍舨看筇美锏钠渌伺杂^者清，大都已經(jīng)聽出老叫花子的話里有玄機(jī)，只是懼怕任鼎航的權(quán)勢，惟有低著頭苦苦憋笑。
這時候，那筆貼士已經(jīng)把任命那老叫花子的官防文書開好，任鼎航見天色已晚，驗(yàn)看無誤后就用了印，交給那叫花子道：“好了，拿著這個去上任吧，今后不要再酗酒瀆職了，你已經(jīng)是我大清國最小的官，再往下降，你就要被貶為庶人了?！?br/>
“終于被降到第十八級了?！蹦抢辖谢ㄗ有闹锌嘈σ宦暎舆^官防轉(zhuǎn)身就走。臨出大門時，那老叫花子又回頭沖任鼎航笑道：“任大人，你可要記清楚了，我一直是（士）你爸爸?！?br/>
“是，是?！比味接蛛S口答道。而吏部大堂里的官員和差役再也憋不住了，紛紛捧腹大笑起來，而任鼎航也終于醒過味來，頓時氣得臉色青紫，咆哮道：“老叫花子，竟然敢消遣于朝廷二品大員，找死！來人啊，給我往死里打！”
“慢！”那老叫花子大喝一聲，喝住幾個拍任鼎航馬屁撲上來的差役，又奸笑道：“老叫花子說自己是你爸爸，你可是自己承認(rèn)的，談何消遣？我雖是從九品的芝麻官，可也是朝廷官員，你二品大員想要?dú)⑽?，也不是說殺就殺的。乖兒子，你可是親口承認(rèn)了我是你爸爸的?！?br/>
“老叫花子，我和你拼了！”任鼎航氣得全身發(fā)抖，仗著年輕力壯，沖上去按倒那瘦小干癟的老叫花子就是一陣拳腳，而其他人懼怕任鼎航的官職，沒有一個人敢上去勸解。那老叫花子則一邊滿地打滾一邊大笑，“兒子打老子了，大家快看啊，兒子打他爸爸了?！?br/>
“兒子打爸爸了?！蹦抢辖谢ㄗ舆€真是鴨子死了嘴不爛的主，即便被打得鼻青臉腫仍然在口頭大占便宜。而那任鼎航仗自己著是康熙提拔的官員——當(dāng)然是為了擠掉鰲拜的人，騎在那老叫花子身上揮拳亂打，下手益發(fā)沉重，罵道：“老叫花子，今天爺把你死了，最多也不過罰半年俸祿，爺抗得起?！钡味皆捯粑绰鋾r，堂外忽然闖進(jìn)來幾個人，為首的一個進(jìn)門就問道：“吏部尚書濟(jì)世濟(jì)大人在嗎？平西王世子吳應(yīng)熊求見?！?br/>
“濟(jì)大人沒在，今天就沒來衙門?！比味?jīng)]好氣的答道。任鼎航知道吳應(yīng)熊和康熙不對付，所以對吳遠(yuǎn)明也沒什么好聲氣，而已經(jīng)奔波了一個下午仍然一無所獲的吳遠(yuǎn)明也注意到被任鼎航打翻在地上的老叫花子，好奇的問道：“這是怎么回事？吏部大堂里怎么有一個叫花子？”
“他不是叫花子，現(xiàn)在是一個從九品司廄官。”任鼎航?jīng)]好氣的回答一句，又是狠狠一拳的打在那老叫花子頭上，破口大罵道：“姓姚的，老子今天不打死你，老子就不姓任！”
得知濟(jì)世不在，正準(zhǔn)備去找其他鰲拜親信的吳遠(yuǎn)明停住腳步，回憶著喃喃道：“姓姚的從九品司廄官？”這時，吳遠(yuǎn)明眼角瞟見那老叫花子掉在地上的官員任命書，揀起來只看了一眼——吳遠(yuǎn)明馬上象發(fā)瘋一樣沖上去，一腳把朝廷二品大員任鼎航踢了筋斗，又迅速扶起那從九品司廄官，嘴唇哆嗦著激動得說不出話來。
“你就是小漢奸吳應(yīng)熊？”那老叫花子擦著臉上的血，歪歪頭看看吳遠(yuǎn)明，陰笑道：“我又不是你爹，你為什么要救我？”
“干爹在上，請受孩兒一拜！”吳遠(yuǎn)明翻身雙膝跪倒，必恭必敬的磕頭大喊道。當(dāng)然，吳遠(yuǎn)明為了避免認(rèn)錯干爹，還是又偷偷看了一眼那張從九品司廄官的任命書，還好吳遠(yuǎn)明沒把他的名字看錯，這老叫花子叫——姚啟圣！
“干爹，孩兒總算找到你了！”