1772年這個(gè)時(shí)間的確立，來自《五十自警》這首詩。必須指出的是，這個(gè)“五十”并非指作者的年齡，而是指“家門不幸”的變故已經(jīng)過去了五十年。為什么這么說呢？道理很簡(jiǎn)單，“家門不幸”的災(zāi)難源于“天命”不彰，而知“天命”者唯張宜泉也。古人把“五十”比作“天命”之年，張便借此意表達(dá)了“天命”相違已經(jīng)過去了五十個(gè)春秋，過去了半個(gè)世紀(jì)，故而以詩記之。他在詩中這樣寫道：

    天命知還未，蹉跎五十春。服官慚計(jì)拙，衣帛愧家貧。玉液觴稱舊，銀絲面挑新。晚年無別望，有子喜呼麟。

    第一句話就指出了“天命”相違已經(jīng)過去五十年，而“天命”不彰的事實(shí)依然還在延續(xù)。在這五十年的蹉跎歲月中，他雖然為官不成，家境貧寒，但他并不是一事無成，幸運(yùn)的是他有了一個(gè)“麟子”，讓他晚年有望，故而倍感欣慰。這個(gè)“麟子”可以繼承他的遺愿，可以揭開五十年前“天命”相違的歷史真相，可以讓他老有所依，老有所終。這個(gè)“麟子”是誰呢？就是他的作品《紅樓夢(mèng)》。

    從1722年的“天命”相違，到1772年的“麟子”相伴，恰好走過了五十個(gè)春秋，而此時(shí)的張宜泉已是耄耋之年，他寫下這首《五十自警》，目的就是提醒自己過去的并沒有過去，只要不放棄，真相總會(huì)大白于天下。根據(jù)上述分析，筆者認(rèn)為，這首詩應(yīng)該是寫于1772年的11月23日（陰歷），也就是康熙去世后的第五十年的祭日。

    正是這三個(gè)時(shí)間坐標(biāo)，為《詩稿》的起點(diǎn)和終點(diǎn)提供了依據(jù)。當(dāng)然，《五十自警》并不是這一部分的最后一首，在它的后面還有七首，這就許說明，終結(jié)的時(shí)間或許還要更晚一些，但最晚不會(huì)超過1774年底，因?yàn)閺埦驮谶@一年秋冬交替的時(shí)候溘然長(zhǎng)逝。他的“甲午八月淚筆”，記錄了他臨終時(shí)的遺愿。

    除了這兩首之外，在《詩稿》的第二部分，還有一首《喜生子》，筆者推測(cè)它很可能寫在庚辰年，也就是1760年。這首詩的內(nèi)容是：

    忽聞兒一哭，便覺喜非常。湯餅尊三日，弦弧定四方。掌珠終作吉，懷燕始為祥。祖德知堪恃，門楣自此光。

    這很可能是針對(duì)《紅樓夢(mèng)》最終完成而作。這個(gè)被視作掌上明珠的“麟子”，是為祖宗爭(zhēng)光的吉祥之物，故而令詩人喜不自禁，以詩慶賀。它和《五十自警》里的“晚年無別望，有子喜呼麟”前后照應(yīng)，相得益彰。

    為什么把這首詩確定為庚辰年呢？原因是：《詩稿》創(chuàng)作于1757年之后，而這首詩的順序又在《哭李四兄》之前，也就是在1768年之前。因此，筆者認(rèn)為，這首詩很可能與《紅樓夢(mèng)》的庚辰本的時(shí)間一致，也與張宜泉留在書箱上的時(shí)間相一致。所謂“掌珠終作結(jié)”，指的是庚辰本的誕生，這個(gè)本子是經(jīng)過張最終審定后準(zhǔn)備面世的一個(gè)本子，所以上面留下了“脂硯齋凡四閱評(píng)過”的字樣。也許就是在他四閱評(píng)過之后，以喜悅的心情，輕松的心態(tài)寫下了這首詩。

    在這一部分還有一首與曹雪芹有關(guān)的詩，題目是《懷曹芹溪》，由于“芹溪”的稱謂與書箱上的稱謂一樣，筆者由此推斷，二者的時(shí)間比較接近。這首詩的內(nèi)容是：

    似歷三秋闊，同君一別時(shí)。懷人空有夢(mèng)，見面尚無期。掃徑張?bào)劬茫鈺氵t。何當(dāng)常聚會(huì)，促膝話新詩。

    它寫在《喜生子》之前，也就是說，它很可能是1760年之前的作品。如果把曹芹溪看作是作者念念不忘的“昭雪”之情的話，那么我們對(duì)“懷人空有夢(mèng)，見面尚無期”這句話的指向也就不難理解了，很顯然，只有讓《紅樓夢(mèng)》所揭示的真相大白于天下，最終才能完成作者的這個(gè)心愿，實(shí)現(xiàn)圓夢(mèng)的目的?？吹贸觯藭r(shí)盡管距離這一理想的實(shí)現(xiàn)還遙遙無期，但作者依然充滿著期待，充滿著希望，他用“掃徑張?bào)邸焙汀胺鈺恪北磉_(dá)了這個(gè)意思。

    這首詩與第三部分的《傷芹溪居士》在格調(diào)上形成了極大的反差，前者以喜悅和期盼的心情，準(zhǔn)備迎接遠(yuǎn)方“客人”的到來；后者則以“懷人不見淚成行”的沉痛，送別這個(gè)相伴多年的老友。這一迎一送，體現(xiàn)了作者從希望到失望的心里路程。然而，失望并不等于絕望，“琴裹壞囊聲漠漠，劍橫破匣影鋩鋩”則又說明，詩人的夢(mèng)還在，他依然還在堅(jiān)守，依然不會(huì)放棄。

    筆者認(rèn)為，《傷芹溪居士》的寫作時(shí)間應(yīng)該是在1763年和1772年之間，因?yàn)?，張?jiān)谧⑨屩姓f曹“年未五旬而卒”，說明他寫這首詩的時(shí)候，還沒有到1772年。作為真事代表的曹，生于“虎兔相逢”之年，也就是1722年，但他死于什么時(shí)候，要根據(jù)作者的想法而定。脂批說：“壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝”，表明曹死于1762年底。以這個(gè)時(shí)間推算，他在世的時(shí)間也只不過四十年。所以，敦誠(chéng)在《挽曹雪芹》詩中說：“四十蕭然太瘦身，曉風(fēng)昨夜佛銘旌”，采用的就是這個(gè)說法。但張宜泉的“年未五旬而卒”的說法，應(yīng)該要比1762年晚，究竟晚多少不太好說，只能確定一個(gè)大致范圍。這個(gè)范圍就是“家門不幸”之后的四十年至五十年之間，也就是1762年至1772年之間。

    把1765年作為曹雪芹死亡時(shí)間，明顯與脂硯齋在《紅樓夢(mèng)》中的“甲午淚筆”中的時(shí)間不符。恰恰是這兩個(gè)時(shí)間概念給人造成了思想上的混亂，增加了這個(gè)問題的不確定性。到底哪個(gè)時(shí)間更確切呢？筆者認(rèn)為，它們的區(qū)別主要是看問題的角度，角度不同，時(shí)間也就不同。因?yàn)椴苎┣壑皇且粋€(gè)抽象概念，代表了作者“昭雪”之情，與“落了片白茫茫大地真干凈”意思一樣。故而，他的死也是一種象征意義，表明“昭雪”的目的已經(jīng)達(dá)到，或者說已經(jīng)完成了作者“還淚”的心愿。至于其死亡的時(shí)間，說1765年也行，說1763年也未嘗不可，二者之間其實(shí)沒有太大的差別，我們?cè)谶@個(gè)問題不應(yīng)該過于糾結(jié)，非要弄出個(gè)子丑寅卯來才算完事。（第十六卷完）

    (本章完)