半月后，沈復(fù)風(fēng)塵仆仆歸來(lái)，陳蕓一團(tuán)喜氣伺候了他梳洗，然后就同他一塊說(shuō)話。(第八區(qū))
原來(lái)這半年功課吃緊，沈復(fù)頂著壓力，晝坐惜陰、夜坐惜燈，幾乎要把兩年所學(xué)鞏固了一遍。
陳蕓聽(tīng)他說(shuō)得這般可憐，越發(fā)心疼，一面溫言細(xì)語(yǔ)，一面細(xì)細(xì)打點(diǎn)，對(duì)他極盡體貼。
如此又過(guò)去七八日，沈復(fù)每日清閑自在，要么看書(shū)，要么寫(xiě)字，要么作畫(huà)，要么侍花，真真頤神養(yǎng)性。
陳蕓有時(shí)看不過(guò)去，嗔他是酒囊飯袋，他必拿出陳蕓先前所言，以此作為借口躲懶。
陳蕓無(wú)計(jì)可施，又兼安綺春懷胎六月、沈稼君病得糊涂，兩下里撞在一起，她每日奔波于兩處之間，忙得腳不沾地，實(shí)在沒(méi)心思與沈復(fù)爭(zhēng)嘴，只好聽(tīng)之任之，隨他心意。
如今且說(shuō)沈稼君那病，源自先天不足，到十三四歲上才現(xiàn)出端倪，而后時(shí)好時(shí)壞。
沈老太爺當(dāng)年在世，曾花大價(jià)錢(qián)請(qǐng)了一位國(guó)醫(yī)圣手入府診治。那位國(guó)醫(yī)圣手搭過(guò)脈，診為心腎虧損之癥，言：心主血、藏神，腎主志、藏精，而一旦心腎不交，精不生氣、氣不生神，神不役氣、氣不役精，如若放任不理，越往后又添滑精、夢(mèng)泄等癥。
沈母當(dāng)時(shí)聽(tīng)了這一席話，嚇得好幾日坐臥不寧，趕緊央求了那國(guó)醫(yī)圣手開(kāi)了方子。
那國(guó)醫(yī)圣手不敢亂下虎狼藥，只徐徐圖之，留下一副益氣補(bǔ)精的方子，叮囑沈母小心照拂。
沈母愛(ài)子心切，完全遵從醫(yī)囑，好生照顧了沈稼君兩年，終于看到病情康復(fù)的曙光。
不想沈稼君到了十六歲，耐不住房中寂寞，偷偷消遣了幾回，又犯上虛勞之癥：不夢(mèng)而遺、漏而不止。
初時(shí)，沈稼君不敢聲張，只一味隱瞞，不想過(guò)了幾個(gè)月，心腎不交，少火衰微，心火炎而乘金、天突急而作癢，咯不出、咽不下，喉中如破絮粘塞，演變成了勞嗽。
沈母后知后覺(jué)，連忙打發(fā)人又請(qǐng)了那位國(guó)醫(yī)圣手入府。
那國(guó)醫(yī)圣手把了回脈，一下找到關(guān)竅，又不好當(dāng)面言明，只私下將實(shí)情告訴了沈母?！荆 瓙?ài)奇文學(xué)#…更好更新更快】
沈母一聽(tīng)兒子有了生理需求，想他也到了年紀(jì)，就托媒婆到處說(shuō)親，尋到了待字閨中的周夫人。
費(fèi)了一番周折，終于促成婚事，沈母又聽(tīng)從那國(guó)醫(yī)圣手的交代，調(diào)制了歸脾丸、養(yǎng)心丸供沈稼君服用。
沈稼君最先還聽(tīng)話，老實(shí)服藥，可架不住房里有了人，幾回貪歡，原先的弱癥又現(xiàn)了出來(lái)。
如此好一陣、壞一陣，倒也沒(méi)出過(guò)什么大差，頂多病倒歇息幾日，然后又恢復(fù)如常，以至于沈母認(rèn)為沈稼君患的是富貴病，不能多受勞累，所以從不許他操心費(fèi)力。
不意風(fēng)雨難料，去年開(kāi)春，周夫人設(shè)計(jì)顧姨娘一事抖了出來(lái)，沈稼君當(dāng)時(shí)氣得火急攻
心，肝膽動(dòng)焰，底子里的弱癥又翻了出來(lái)，從此纏綿病榻，咳嗽頻仍，而后嗽久失氣，氣不納于丹田，真水無(wú)以制火，到了最后，濕滯中焦，血逆清竅，以至坐不能安，臥不能寧。
沈母見(jiàn)這病來(lái)勢(shì)洶洶，憂心忡忡了好幾日，一連請(qǐng)了好幾位大夫入府，延醫(yī)問(wèn)藥。
這幾位大夫雖比不上原來(lái)那位國(guó)醫(yī)圣手醫(yī)術(shù)高超，可隨便拎一個(gè)出來(lái)，那也是本地響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩?br/>
幾位大夫把了脈，察覺(jué)沈稼君底子虛空、回天乏術(shù)，只好迂回救治，都開(kāi)些清金保肺、平肝緩火、培土調(diào)中、滋陰補(bǔ)腎的方劑，以期鎮(zhèn)浮、定亂、潤(rùn)燥、疏滯、補(bǔ)虛。
可病入膏肓，哪里是藥石可醫(yī)？
沈稼君在病床上躺了這一年多，體倦骨痿，健忘怔忡，陸陸續(xù)續(xù)又添了許多小癥，養(yǎng)心丸、歸脾丸早無(wú)功效，只等著壓垮駱駝的最后一根稻草出現(xiàn)，沈稼君也就一命嗚呼了。
沈母早看出了端倪，只是一直忍著沒(méi)說(shuō)，不想六月里一場(chǎng)瓢潑大雨，沈稼君駕鶴西去。
初聽(tīng)消息，沈母整個(gè)人都呆住了，然后反應(yīng)了半天，才顫巍巍站起來(lái)，忙忙趕到紫薇齋，逢人便問(wèn)：“君兒怎么了？”
被攔下的丫鬟見(jiàn)沈母面色失常，心里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，答道：“回老太太，大老爺升天了！”
沈母驚呼一聲，后背一仰，差點(diǎn)要摔翻過(guò)去。
幸好盼雨有眼色，一把扶住了老人家，然后又細(xì)聲細(xì)語(yǔ)勸：“老太太節(jié)哀順變吧！”
沈母一想到沈稼君撒手人寰，從此母子陰陽(yáng)相隔，不禁悲痛欲絕，哪里還聽(tīng)得下別人的勸說(shuō)？只是咬了咬牙，強(qiáng)自打起精神，然后五指蜷縮成拳，凄然走入燈火通明的房間。
房里早有許多人，周夫人、林姨娘和一眾丫鬟、仆婦一見(jiàn)沈母，紛紛退到一邊，俯身請(qǐng)安：“老太太！”
沈母五內(nèi)俱焚，壓根沒(méi)心思理睬他們，只是蝸行牛步到了榻邊，一面望著面無(wú)人色的沈稼君，一面哭道：“君兒，君兒，你睜睜眼，你怎好讓老身白發(fā)人送黑發(fā)人？”
周夫人和林姨娘站在旁邊，想勸又不敢勸，為難至極。
這時(shí)，沈稼公闊步走了進(jìn)來(lái)，身后跟著吳夫人和陳氏，還有沈衡夫婦、沈翼夫婦、沈復(fù)夫婦。
沈稼公來(lái)前已有準(zhǔn)備，慌忙走到沈母身邊，勸道：“老太太請(qǐng)節(jié)哀，大哥走得很安詳！”
沈母完全不理，只是握著沈稼君的右手，哭道：“你大哥好狠的心啊，老身都這把年紀(jì)了，他還讓我老年失子？”
沈稼公聞言傷心，不覺(jué)神傷。
沈衡、沈翼、沈復(fù)三兄弟站在榻前，不好插嘴，只能低著頭，將哀傷之色掛在臉上。
吳夫人心里想不通，悄悄過(guò)去拉了周夫人的右手，問(wèn)：“大哥怎么走得無(wú)聲無(wú)息
？”
周夫人眼掉淚珠，道：“我也不甚清楚，這幾個(gè)月，全是林姨娘寸步不離守在榻前！”
林姨娘旁邊聽(tīng)得清楚，連忙帶著哭腔道：：“老爺這病早是強(qiáng)弩之末，前頭也請(qǐng)了幾位大夫，可那幾個(gè)大夫都說(shuō)無(wú)藥可治，只開(kāi)些補(bǔ)虛理氣的藥。這一陣都很安康，不想今日到了晚間，老爺突然沒(méi)了氣息，我當(dāng)時(shí)嚇得半死，趕緊拿手試了試?yán)蠣數(shù)谋窍?，全無(wú)動(dòng)靜，我怕是我弄錯(cuò)了，又忙著摸了摸老爺?shù)念~頭，居然也涼透了，這才敢到處告訴！”
周夫人想著夫妻之情，不禁嗚咽難言。
吳夫人不知如何解勸，只得往后退了半步，偷偷和陳氏對(duì)視一眼，然后也沉默下來(lái)。
沈稼公本性要強(qiáng)，眼見(jiàn)沈母哭成淚人一般，連忙上去勸道：“老太太，人走茶涼，哭是決計(jì)沒(méi)用的了，為今之計(jì)，該籌備著停床，然后再找個(gè)筆底下來(lái)得快的人寫(xiě)訃告通知親友才是！”
“我一個(gè)老寡婦，常年不出大門(mén)，你讓我怎么管呢？”沈母刀刻般的皺紋擰到一起，神情委頓到了極點(diǎn)，“你也不消來(lái)問(wèn)我這老寡婦拿主意，只管和老三商量去便是！”
沈稼公滿(mǎn)臉為難，道：“眼下，大哥已經(jīng)賓天，三弟又不在家中，哪好繼續(xù)耽擱？”
陳氏聽(tīng)得仔細(xì)，忙道：“我已托人去通知老爺了，最遲明日上午，老爺就該家來(lái)了！”
沈稼公嗐了一聲，道：“饒是如此，也等不及！今夜就要停靈，稍后還要預(yù)備著親戚要來(lái)，又要布置靈堂，派人去外頭買(mǎi)副棺木，另外還要找陰陽(yáng)生擇定停靈之期，你們說(shuō)說(shuō)，可還等得及嗎？”
陳氏等人聽(tīng)了，皆垂頭不語(yǔ)。
沈母嘆了口氣，道：“旁的，你先做主，至于這棺木嘛，府里現(xiàn)成就放著一塊呢，倒不必著急上火去外頭買(mǎi)了！”
沈稼公聽(tīng)得明白，趕忙制止道：“這可不成，那塊積雪紫檀原是老太爺駕鶴西去時(shí)一總買(mǎi)的，如今外頭可見(jiàn)不著這么好的貨了，再買(mǎi)，恐怕更花費(fèi)了，何況，那塊積雪紫檀在老太太院后放了一二十年了，貿(mào)然啟用，唯恐破壞了老太太的福運(yùn)，還是另行籌買(mǎi)吧！”
沈母瞥了他一眼，道：“憑是什么好貨，我也舍得給你們兄弟，更何況去的是稼君，從小那么惹人憐愛(ài)的一個(gè)孩子，我便是傾盡所有，也要為他辦一場(chǎng)轟轟烈烈的喪禮！”
沈稼公見(jiàn)老母親哭得傷心，一時(shí)不敢多嘴，只出去安排人設(shè)置靈堂，又派人去飲馬橋附近請(qǐng)陰陽(yáng)生、茶師傅入府。擇準(zhǔn)停靈五七三十五日，三日后開(kāi)喪送訃聞。這三十五日，延請(qǐng)寒山寺僧侶在大廳拜‘大悲懺’，超度前往后死靈魂，以求逝者長(zhǎng)安。
茶師傅領(lǐng)著幾個(gè)徒弟，先向沈稼公見(jiàn)了禮，然后隨之進(jìn)了紫薇齋，準(zhǔn)備為
沈稼君裝裹。
吳夫人見(jiàn)要裝裹了，悄悄拉著陳氏往外退，潘翠蓮、安綺春、陳蕓三人也亦步亦趨出來(lái)。
沈母執(zhí)意要看最后一眼，杵在屋里不愿出去，周夫人、林姨娘不需忌諱，理所當(dāng)然陪在身邊。
這茶師傅大約五十上下，因?yàn)閺氖職殕市袠I(yè)許多年了，即便此時(shí)面對(duì)的是死人，他依舊泰然自若。
當(dāng)下吩咐了幾個(gè)徒弟為沈稼君絞臉、梳頭，等修正儀容了，他才鋪了一張潔白的畫(huà)質(zhì)，泚墨為沈稼君作畫(huà)。
（本章完）
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