后來(lái)，庒琂認(rèn)為子素這次的決定過(guò)于草率魯莽了，她不應(yīng)該公然與曹氏對(duì)峙。

    伯鏡老尼曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：越到緊要關(guān)頭越要夾著尾巴做人，權(quán)位越高者，夾得越緊越好。

    去掉后半句，前面一句可謂是人際間的處事精道啊。在此處大宅院里，比皇宮有何不同？皇宮里一人當(dāng)頂，萬(wàn)奴賤婢俯首，而大宅院里呢，雖沒(méi)有一人立于巔峰之上，可一眾女子，與萬(wàn)奴們卻也相近。只有處處夾著尾巴做人，才能相互取暖，處得和諧長(zhǎng)久。

    若是那時(shí)庒琂在西府，情況的處理絕非如此。然而那時(shí)，庒琂在中府席中應(yīng)接不暇，想尋點(diǎn)兒空出去也沒(méi)尋得。她處在席中，坐如針氈，卻一直寬慰自己，藥先生為人謹(jǐn)慎想必已把人接出來(lái)了，子素也去了，萬(wàn)事該安妥了吧！她卻疏忽了有一幫子人沒(méi)在，可不是曹氏等人？

    庒琂“應(yīng)接不暇”的事是自曹氏走后發(fā)生的。

    姑娘們與爺們共一桌，按去年，可不那么坐。老太太說(shuō)一大家子，算起來(lái)也沒(méi)幾個(gè)人，能有大桌子團(tuán)團(tuán)圓圓坐一處那該多好?。”阌帜貌苁铣鰜?lái)打趣，都怪曹氏胡亂點(diǎn)兵安排，一點(diǎn)人味兒也沒(méi)有，看似一家人食同樣的菜色，可隔桌隔凳，人心都不親近。

    因老太太那樣說(shuō)，姑娘們和爺們紛紛起來(lái)，往老太太這邊籠集，飯也不吃了。你一言我一句，設(shè)法逗老太太開(kāi)心。

    老太太說(shuō)：“人到年紀(jì)，就知道這個(gè)好處了。年輕些，能覺(jué)得有什么好的來(lái)，都跟二太太那般，整日愁眉苦臉，憂心個(gè)沒(méi)完。辛苦一輩子，到頭圖個(gè)什么？”

    老太太的話，看著嘆息人生，誰(shuí)人聽(tīng)不出那是又夸獎(jiǎng)曹氏了。故而，太太們沒(méi)人應(yīng)聲，姨娘們就熹姨娘嘴巴會(huì)說(shuō)，她又與曹氏親近，免不得又抬一回。

    作為曹氏女兒的莊琻，見(jiàn)老太太回回都拿她母親來(lái)議論，有些看不下去了，便道：“勞動(dòng)的就該吃苦頭，賣些賤力氣，還圖不到老太太的好兒。照前看后，應(yīng)了什么話了？叫吃暖端熱的，誰(shuí)知道感恩呢！老太太還一個(gè)勁兒的挖苦我們太太，雖說(shuō)我不喜歡我們太太的作為，可也得給我們北府幾分臉面不是？我就替我們太太說(shuō)一句不值?！?br/>
    她父親二老爺莊祿見(jiàn)這么說(shuō)，顯然大不敬，可女兒敢這么笑嘻嘻的說(shuō)，自然是玩笑話。可作為父親，他要表明態(tài)度，便斥責(zé)道：“琻兒，都怪你太太平日散溺你，叫你無(wú)法無(wú)天了。怎說(shuō)這些混帳話！”

    老太太道：“無(wú)妨！中秋團(tuán)圓，闔家歡喜。喜從何來(lái)？喜從笑話來(lái)。準(zhǔn)我笑話，就不準(zhǔn)人說(shuō)笑話了？宮里頭都沒(méi)你北府這些規(guī)矩。我倒想聽(tīng)聽(tīng)，二丫頭說(shuō)的照前看后是什么意思?！?br/>
    莊琻得老太太這番話支持，猛朝父親嬌嗔白了一眼，道：“我正經(jīng)的時(shí)候，也這樣，不正經(jīng)的時(shí)候也這樣。說(shuō)心里話吧，總不大招人待見(jiàn)。老太太你又讓我說(shuō)，那我說(shuō)了，你可別生氣?！?br/>
    老太太道：“可不了，這頓飯是你們太太辛苦，不才給她出了口氣？得呀，有氣的出氣，沒(méi)氣想法找找氣。熱絡(luò)熱絡(luò)，這頓飯便圓了?！?br/>
    莊琻道：“那我可說(shuō)了。老太太處事不公平。單拿我們太太說(shuō)笑，那便是笑我們北府，也笑話我了。滿座的人，若論你的親人子孫，哪個(gè)不是？獨(dú)是你見(jiàn)不慣我們?！?br/>
    老太太道：“這又怎么說(shuō)呢？”

    莊琻晃了一眼坐席，把目光落在庒琂和莊玳身上，最后，笑道：“照前，只看兩個(gè)影子，看后把，別的影兒沒(méi)了?！?br/>
    這話有些醋味，有些唳氣兒。因莊琻那眼神落在庒琂與莊玳那里，明白的人或明白了，不明白的，還以為莊琻想讓二人幫自己說(shuō)幾句呢！

    莊玝見(jiàn)老太太等人沒(méi)應(yīng)，便笑呵呵地說(shuō)：“二姐姐還為那日生氣呢！”

    莊琻贊了莊玝一笑臉，微微嘆息道：“我可不敢，我又沒(méi)后靠撐腰的，大放厥詞的話不敢說(shuō)，什么那日這日生氣的，只有像五妹妹那樣才計(jì)較。”

    莊玝道：“我若計(jì)較，這會(huì)子還跟二姐姐說(shuō)話？”

    老太太收下筷子，錘了錘額頭，道：“你們說(shuō)的什么我一句都聽(tīng)不懂。猜燈謎的活動(dòng)啊，在后頭呢！有什么話兒，直說(shuō)！直說(shuō)！過(guò)會(huì)子我也有話要說(shuō)的。”

    莊琻道：“說(shuō)就說(shuō)！老太太，那日，都是你的親人呢，你為何重這個(gè)輕那個(gè)呢？這會(huì)子還怪我們太太分桌子不一處。這話就沒(méi)由頭了。打你這開(kāi)始，我們哪個(gè)不遵那規(guī)矩的?！?br/>
    老太太道：“喲！二丫頭是怪我了。我倒要問(wèn)問(wèn)，我怎么重這個(gè)輕那個(gè)了？”

    妹妹莊瑛知道她想把那日藥先生來(lái)治病的事掏出來(lái)說(shuō)，這事兒，一直是個(gè)坎兒，莊琻一直叨念著。這些日子以來(lái)，莊琻不肯出來(lái)與兄弟姐妹們親近就因那事兒。于是，莊瑛拉了下她，道：“姐姐?！?br/>
    莊琻用手肘頂了莊瑛，嫌棄地“去”一聲，再笑吟吟道：“有獎(jiǎng)當(dāng)賞，有過(guò)當(dāng)罰，有言直諫，有事說(shuō)事。這可是老太太常說(shuō)的。我記得清楚著呢！如今，老太太開(kāi)恩允許說(shuō)實(shí)話，那我為何不說(shuō)。話說(shuō)那日，都病著呢，老太太倒不顧我們太太，讓藥先生先去西府了。后頭我想呢，到底是三弟弟病重些，該先去他那里，我情急又任性，胡鬧了一場(chǎng)，原該我的不是。后頭我反思，未必全是我的錯(cuò)兒？”

    老太太指了指莊璞道：“你二哥哥沒(méi)把我的話聽(tīng)進(jìn)去？”

    意思是后來(lái)啊，老太太讓莊璞送藥先生去北府看曹氏，并讓莊璞給北府致歉。這事兒，莊璞照做了。

    眼下，莊璞急了，道：“可冤枉死我了。老太太，別聽(tīng)二妹妹馬后提刀子，亂砍亂伐。好沒(méi)由頭的。凈拿我出氣笑話?！?br/>
    莊琻道：“聽(tīng)聽(tīng)！就許你們拿我們笑話，就不許我說(shuō)一句兩句實(shí)話。那得呀，我不說(shuō)了?！?br/>
    眾人聽(tīng)到這里，有真心笑的，有奉承虛假笑的。

    莊玳是事件的牽引人，免不得要出來(lái)圓和幾句，便道：“都怪我病的不是時(shí)候，左連累一個(gè)右連累一個(gè)。這么著，我替得罪妹妹的賠不是了，過(guò)會(huì)子我敬姐姐一杯如何？”

    莊琻道：“不必了！消不起。再說(shuō)呢，與你何干，更與我們太太何干。都是病怏怏的人，同病相憐呢，發(fā)生了什么你們都不知道。我說(shuō)這話不怕得罪琂妹妹，想必琂妹妹懂我的意思?！?br/>
    這才把話頭落在庒琂身上。

    庒琂一心牽掛子素和藥先生呢，擔(dān)心他們有沒(méi)有接走三喜和鬼母。這會(huì)子莊琻話頭一轉(zhuǎn)，直接點(diǎn)名庒琂，她恍惚驚醒，賠笑望住莊琻，一時(shí)尋不到話。

    莊玳站在庒琂旁邊，見(jiàn)她羞赧無(wú)話，想幫她解圍，于是，拉住庒琂的手，道：“琂妹妹對(duì)二姐姐做什么，我來(lái)承擔(dān)。過(guò)會(huì)子，我再替琂妹妹敬二姐姐，也算賠罪?！?br/>
    莊琻道：“那你有的賠?，J妹妹真得罪我了，五妹妹得罪我了?！?br/>
    莊玝哼的一聲，要頂嘴，可郡主和鳳仙姨娘紛紛投來(lái)責(zé)怪的眼色，她便忍了下去。

    只聽(tīng)莊玳又道：“那該，該！都賠！都賠！”

    莊琻道：“你們嘴上功夫了得。當(dāng)我說(shuō)的話是吹吹風(fēng)，過(guò)去就過(guò)去了?！?br/>
    庒琂臉色一紅，回想當(dāng)日情景，回想莊琻當(dāng)日那句話。莊琻問(wèn)庒琂說(shuō)話可算數(shù)？

    如今，莊琻秋后算賬??！

    庒琂不敢不應(yīng)，她深深朝莊琻端禮，道：“姐姐饒了我吧！千錯(cuò)兒萬(wàn)錯(cuò)兒都是我錯(cuò)?！闭f(shuō)著，回到桌前，斟了一杯果子酒，向莊琻這邊敬，道：“我當(dāng)著老太太，老爺，太太的面兒給姐姐賠禮。我那日說(shuō)話不算話，得罪姐姐了。”

    在人屋檐下不得不低頭，此處做法，應(yīng)了伯鏡老尼的話“夾著尾巴做人”，再深一層，把人的目光都聚過(guò)來(lái)，好叫他們無(wú)心關(guān)注中府以外的事，方好讓子素他們把三喜和鬼母送走。這叫“聲東擊西，圍魏救趙”！

    莊琻算是解恨了，“哎喲”一聲，前去拉住庒琂的手，與往常那般親和，道：“我就說(shuō)句玩笑話，妹妹也當(dāng)真了?！?br/>
    那時(shí)，庒琂一仰而盡，酒已下肚。

    莊玳見(jiàn)如此，也轉(zhuǎn)身去斟酒，還埋怨果子酒清淡了不夠有誠(chéng)意，說(shuō)：“我把余下的都喝了！果子酒不如我們金紙醉好，若是有金紙醉，這份誠(chéng)意，二姐姐怎么著也該解了。”

    莊琻去拉住莊玳，不給他喝。其他老爺和太太們也是這個(gè)意思，因?yàn)榍f玳身上有病，怎能給他喝酒？

    庒琂搶了上去，奪下莊玳手中的杯子，說(shuō)要替。半時(shí)，莊玝過(guò)來(lái)也要搶著替。末了，莊璞氣呼呼的起來(lái)，舉起酒壺，咕咚咕咚喝下去，沒(méi)幾口喝個(gè)盡底，那幾個(gè)人還在搶杯子呢！

    莊璞擦擦嘴巴，道：“舒心了！都算我的！”說(shuō)罷，拉住他大哥哥莊頊往桌子上去，不再圍住老太太這邊。

    好在這時(shí)，大老爺莊熹來(lái)圓場(chǎng)，道：“孩子們活潑，是老太太愛(ài)他們，由著他們。想當(dāng)年，老太太對(duì)我們可不這樣。事事都有規(guī)矩。我是很羨慕孩子們??！”

    老太太樂(lè)呵呵地笑，聽(tīng)著。接著，聽(tīng)?zhēng)孜焕蠣斦f(shuō)當(dāng)年老太太如何嚴(yán)厲教育人。眾人聽(tīng)了好一會(huì)子。因老爺們說(shuō)得開(kāi)，又說(shuō)得實(shí)際，還說(shuō)到人的興頭，老太太十分滿足，明里暗里示意姑娘們過(guò)來(lái)一塊兒坐。

    姑娘們領(lǐng)會(huì)了，把椅子端來(lái)，湊在主席這一桌。

    等老爺們說(shuō)完，老太太道：“其實(shí)，你們只聽(tīng)到我說(shuō)二太太，我何嘗沒(méi)說(shuō)你們？說(shuō)我重這個(gè)輕那個(gè)，我沒(méi)那個(gè)心。我的心，時(shí)時(shí)在四府里。我想關(guān)心人來(lái)著，就有人不需要我關(guān)心的。這話，我說(shuō)錯(cuò)沒(méi)有？”

    東府小姨娘產(chǎn)子，北府籬竹園娜扎姨娘產(chǎn)子，這兩起大事，兩府人遮遮掩掩，過(guò)那么久也沒(méi)一個(gè)人主動(dòng)來(lái)說(shuō)些什么話。這事兒，老太太心里惦記著呢！一度生氣罵他們說(shuō)：“假孝心！”

    氣氛有些涼意。

    老太太見(jiàn)無(wú)人應(yīng)答，又說(shuō)：“總歸都是好事，用二丫頭的話說(shuō)，照前看后，照前是喜事，看后也是喜事。左不過(guò)我知道的遲一點(diǎn)兒罷了。我也學(xué)學(xué)二丫頭的心胸，不計(jì)較了。免得你們說(shuō)我老了心窄了。不過(guò)，喜事不怕多，今日我借個(gè)節(jié)日，多求你們一件喜事。”

    這話說(shuō)完，老爺們起身向老太太作揖聽(tīng)候，太太們見(jiàn)老爺們起身，也起來(lái)了，姨娘們那桌更不敢坐，少頃，桌上坐的人都起身。

    老太太“嘖”的一聲，按了按手掌，道：“坐下坐下！”

    眾人坐下。

    老太太道：“他們東府大哥哥了我一樁心事，算完美了。西府他們二哥哥，怎么說(shuō)呢？西府的該拿話來(lái)說(shuō)不是？西府的父母開(kāi)化我就不過(guò)問(wèn)了?？杀备量嘌剑蠣敹η邦櫤?，沒(méi)時(shí)間顧二丫頭三丫頭，我想問(wèn)，該上日程了。這話我沒(méi)少說(shuō)的！”拉住莊琻的手，輕柔地拍她手背，道：“老太太疼你，才替爭(zhēng)取。別不好意思，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，該說(shuō)！你是女兒家不好意思求，老太太是厚臉皮的，當(dāng)該跟他們說(shuō)。別讓人誤了你們！長(zhǎng)姐長(zhǎng)兄，一個(gè)個(gè)沒(méi)著落，誤的不只你們，還誤了后頭的！這話我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”

    老爺們紛紛道：“母親說(shuō)的是！”

    莊璞厭惡的臉看別處，當(dāng)聽(tīng)不見(jiàn)，莊琻在跟旁，自然聽(tīng)得清楚，卻不敢反駁，只羞羞的低頭，眼淚都出來(lái)了。

    老太太又說(shuō)：“你太太不在，你老爺不也大管。我問(wèn)你啊，過(guò)了今年，辦你的好事，可好啊？”

    莊琻眉眼低垂，道：“左不過(guò)父母之命媒妁之言，我有反駁的余地么？老太太想攆我，就攆了吧！”

    老太太心疼地?fù)ё∷?，道：“怎么說(shuō)攆你呢！”

    莊琻道：“若不攆我，那求老太太別把我送出府。就是要我嫁雞嫁狗，也讓我跟大姐姐那樣，永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)留在我們府里。我要替我們老爺和太太孝敬老太太，孝敬一輩子！”

    老太太喜道：“聽(tīng)聽(tīng)，聽(tīng)聽(tīng)，這才是二丫頭的心呢！可又說(shuō)了，她大姐姐勞碌命，學(xué)她做什么！她大姐姐盼了一年才有個(gè)中秋假期，回去團(tuán)圓去了。你倒好，說(shuō)這些話兒，別叫佟府聽(tīng)見(jiàn)，人家可不待見(jiàn)你的?！?br/>
    正說(shuō)到此處，外頭鬧哄哄的有人進(jìn)來(lái)，聽(tīng)聲音是子素。

    老太太詫異，往院外看，道：“難不成大過(guò)節(jié)的吃酒吃醉了？看看去，誰(shuí)鬧呢？”

    竹兒等丫頭早聽(tīng)見(jiàn)聲音，出去看了。

    沒(méi)一會(huì)兒，竹兒跑回來(lái)，緊張兮兮的報(bào)說(shuō)：“老太太，二太太她們回來(lái)了?！?br/>
    庒琂因聽(tīng)見(jiàn)子素的聲音，心神猛然收緊，又聽(tīng)到竹兒說(shuō)二太太回來(lái)了，不免想：子素怎么跟二太太一塊回來(lái)了？不是送藥先生去了么？難道……

    這可是緊要關(guān)頭??！

    冷汗沁濕了庒琂的全身，她巴巴的望院外，希望自己聽(tīng)錯(cuò)了，希望那件事平安順?biāo)臁?br/>
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