龍城皇宮文武百官站列兩側(cè)，偌大的廣場(chǎng)上彩旗飄飛，數(shù)百人組成的儀仗方隊(duì)各執(zhí)一色旗、穿五色衣，鮮華奪目，燦若云霞。跟在儀仗隊(duì)后面是本次科舉高中的進(jìn)士們。穗朝皇帝為慶賀這些才子們高中進(jìn)士而專(zhuān)門(mén)舉辦了這場(chǎng)覲見(jiàn)儀式。在穗朝歷代皇室中還沒(méi)有過(guò)為慶賀高中進(jìn)士的生員舉辦如此隆重的儀式。皇帝明面上表明自己禮賢下士，尊文重教。內(nèi)心想法是要借這些新官員來(lái)替換朝中舊臣攘取實(shí)權(quán)，與其讓朝廷的恩典給官員拉幫接門(mén)生之義，不如他用更高規(guī)格的接待籠絡(luò)人心。這也是他親政后錄取的第一批新官員，廣施恩惠讓這些官場(chǎng)新秀為他感恩戴德。

    李竹因是皇帝清點(diǎn)的狀元，領(lǐng)頭帶著幾百恩科進(jìn)士拜謝皇帝?；实劢裉煨那榇蠛?，看著這些跪在階下的年青生員，他也心血澎湃。告戒新官員務(wù)忘皇恩，要求他們勤勤懇懇云云。高調(diào)贊譽(yù)了學(xué)子們寒窗苦讀堅(jiān)韌品性，希望他們?yōu)楣僖蝗螌?duì)皇帝忠誠(chéng)，團(tuán)結(jié)朝廷，造福一方?；实垡环?lì)話(huà)確實(shí)感動(dòng)了所有進(jìn)士，李竹搖搖頭內(nèi)心暗想文人可悲啊，只需要稍稍滿(mǎn)足一點(diǎn)面子和給一點(diǎn)甜頭就可以出賣(mài)靈魂。這些當(dāng)初銳意革新的進(jìn)士很快就會(huì)蛻變成為利益受惠者。包括他自己，現(xiàn)在就不敢公然站出來(lái)揭露皇朝**制度。

    皇帝恩準(zhǔn)參加殿試的生員來(lái)到勤政殿，他要宴請(qǐng)百官，借飲宴之機(jī)觀察這些留在朝堂的進(jìn)士，看能否擔(dān)當(dāng)大任。這些上殿堂的新科進(jìn)士全是他一手選拔出來(lái)。一各各新官員臉上還有些青澀。李竹進(jìn)殿后第一次看清楚皇帝真顏，果然少年天子覺(jué)得怎么有些面熟，像是在什么地方見(jiàn)過(guò)皇帝。官員論級(jí)坐定后，樂(lè)聲響了起來(lái)，歌女上殿祝興，跳起了艷舞。整個(gè)大殿彌漫著一派歌舞生平天下融和的氛圍?？衫钪窬陀X(jué)得不舒服，心中憂(yōu)慮今日之樂(lè)章怕是明日之喪音。他站了起來(lái)。對(duì)少年天子說(shuō)道：“臣有所奏?！?br/>
    音樂(lè)停了下來(lái)，舞女愣住了，所有官員側(cè)目盯著這個(gè)膽大的狀元要干什么?；实垡沧⒁獾剑矍斑@人就是當(dāng)日他出宮后，在茶水鋪遇見(jiàn)的書(shū)生。語(yǔ)氣很和氣地對(duì)他說(shuō)道：“卿有何事?！崩钪窆蛳聛?lái)奏道：“臣是新任大理評(píng)事，心有所感不敢欺君。請(qǐng)皇上罷譴樂(lè)舞。天下興盛非歌舞所能催生。前朝有商女不知亡國(guó)恨，隔江猶唱后庭花。今皇明臣賢圣政維新，應(yīng)一掃舊弊。否則哀思淫溺之音樂(lè)乃亡國(guó)之音?！崩钪裨?huà)音剛落，滿(mǎn)朝震驚，好好一場(chǎng)歡慶儀式變成了臣為一方，君執(zhí)一端的辯論場(chǎng)。

    激烈爭(zhēng)論著該不該有歌舞祝興是表象。其背后是朝臣舊勢(shì)力與新勢(shì)力辯論新政該不該推行。李竹很清醒自己被點(diǎn)為狀元是所寫(xiě)文章摸準(zhǔn)了少年天子欲行新政投其所好。他也要幫助皇帝把新政推行起來(lái)。大膽利用歌舞為突破口，為新政鋪路制造輿論。朝臣分成了兩派。正方觀點(diǎn)歷代之政，久皆有弊。弊而不救，禍亂必生。反方觀點(diǎn)是稻米流脂粟米白，公私倉(cāng)廩俱豐實(shí)。朝政穩(wěn)定生活富足無(wú)需變革實(shí)行新政。少年天子沒(méi)有表明態(tài)度，他自有部署。在等一個(gè)時(shí)機(jī)，等著遼朝皇帝劉政進(jìn)入伏擊圈。要用軍事上的大勝來(lái)全面推行新政。

    遼朝皇帝劉政第二次領(lǐng)兵出征，一路勢(shì)如破竹。穗朝軍隊(duì)稍一接觸就四散潰逃。一方面軍事上雙方實(shí)力存在差距，劉政對(duì)當(dāng)年兵敗如鯁在喉不報(bào)不快，十余年間，精練士卒。穗朝將士安枕和平已久。匆忙上陣自然不是對(duì)手。二是戰(zhàn)略意圖不同，穗朝皇帝有意放縱遼軍深入腹地。邊關(guān)告急劉偉臉上看不出一點(diǎn)擔(dān)憂(yōu)之色，他還急迫希望遼朝軍隊(duì)早一點(diǎn)到來(lái)。

    穗朝皇帝的信心來(lái)源于外籍軍團(tuán)，東斯國(guó)叛將阿果投靠穗朝皇帝后，一直鼓吹海軍優(yōu)越，想要為穗朝開(kāi)拓邊疆。劉偉為這些外籍軍團(tuán)購(gòu)置了房產(chǎn)和大量薪酬，裝備了性能優(yōu)良的第一批開(kāi)山炮。外籍軍團(tuán)兩年多時(shí)間已經(jīng)擁有兩萬(wàn)水手。戰(zhàn)船六十余艘。長(zhǎng)期在海疆訓(xùn)練?；实凼稚衔罩@么一支特殊軍隊(duì)，朝堂之中只有少數(shù)人知道。阿果把這些開(kāi)山炮架設(shè)在戰(zhàn)船上，橫行海面。打敗了囂張?jiān)诖笱笊系腻吡_海盜?？刂屏苏麄€(gè)海貿(mào)范圍。要不是穗朝皇帝不想破壞海貿(mào)挑起戰(zhàn)端，阿果早就把暹羅國(guó)所有海港占領(lǐng)了。

    得到遼朝有南下動(dòng)作后，劉偉就秘密調(diào)回了外籍軍團(tuán)，駐防在揚(yáng)州下游。用防守空虛的洛城作誘餌，等待遼軍一旦過(guò)了長(zhǎng)江，然后斷其歸路。在洛城前后夾擊遼軍。