??春天到來的時(shí)候，索蘭特與維克多終于啟程離開了佛羅倫蒂諾。他們來的時(shí)候兩人兩馬，走的時(shí)候六人六馬，還有一面漂亮的新旗幟，用長長的旗桿頂著，高高飄揚(yáng)在隊(duì)伍的上空。長劍，麥穗，城墻。復(fù)雜的紋飾擠在一方小小的旗幟上，雖說精致，但并不顯得高貴——只有新興的家族才會用那么多東西混在一塊兒?，F(xiàn)今最古老的家族是榮格帝國的皇室，他們的紋章是一片樹葉。
但索蘭特對此很滿意，因?yàn)檫@就是他父親曾經(jīng)用過的紋章。當(dāng)他還是一個(gè)孩子的時(shí)候，就不止一次見過父親撫摸著畫著如斯圖案的陳舊羊皮卷嘆氣，有時(shí)還會落下幾滴濁淚。現(xiàn)在他終于讓自己的家族重新成為了佛倫斯王國貴族的一員，心中的那份喜悅無法用言語形容。
六人六馬，一面旗幟，行走在略顯喧鬧的大道上，絲毫不起眼。該繞道繞道，該停留停留。哪怕是一名英雄的男爵，走在商隊(duì)面前，也就這么大點(diǎn)面子。
“內(nèi)戰(zhàn)之前，他們絕對不敢這么囂張！”在第五次被商隊(duì)堵住去路的時(shí)候，索蘭特忍不住抱怨道，“現(xiàn)在的商人全都爬到上面去了！”
維克多在一旁聽著，用力咳嗽了一聲，腦袋朝身后擺了擺。
“啊，對不起，我并不是那個(gè)意思。”索蘭特一拍腦袋，回頭對一位侍從點(diǎn)頭致意，“我只是……”
“算了?！本S克多見索蘭特語塞，抬手制止了他越說越錯(cuò)的可能，回頭道，“蘭斯，我代表齊柏林男爵向你道歉?！?br/>
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蘭斯.克爾是第二個(gè)前來應(yīng)征的侍從。當(dāng)他來到齊柏林男爵府邸門口的時(shí)候，并沒有大聲叫喊——門口已經(jīng)有門房了。
“你好，請問齊柏林男爵大人在嗎？”蘭斯彬彬有禮地對著門口站著的光頭矮個(gè)少年問道，“我是……”
“你是來應(yīng)征侍從的嗎？”那少年嗓門很大，幾乎可以當(dāng)作活動(dòng)的門鈴來用，“等著！”
這時(shí)候，住宅二樓的窗戶探出一個(gè)腦袋，正是維克多的臉。
“讓他上來吧！”他喊道，旋即把頭縮回去，對索蘭特嘟囔道，“我就說他能當(dāng)門鈴用吧?！?br/>
當(dāng)然，樓下的兩人是聽不見這后半句的。那矮壯少年扭頭沖著窗口點(diǎn)一點(diǎn)頭，然后粗聲粗氣地對蘭斯說：“你，跟我來吧！”
蘭斯微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，微微躬著身子跟在這少年身后，走進(jìn)了索蘭特的家。直到站在索蘭特與維克多的面前時(shí)，他的笑容也沒有絲毫減退，仿佛那表情天生就長在他臉上一般。
“男爵大人。”站在索蘭特面前的矮壯少年卻是徹底變了一張臉，從原先的不耐與不屑變成了恭敬與崇拜，“人我已經(jīng)帶到了?！?br/>
那刻意做出來的柔和語氣讓索蘭特和維克多齊齊打了個(gè)寒戰(zhàn)，好在衣服夠厚，沒有失態(tài)。
“很好，辛苦你了?！彼魈m特說，“你先去外面等著吧。對了，以后再見到我……隨便你用什么嗓音說話吧。”
“是??！”矮壯少年的聲音又變回了活動(dòng)門鈴的狀態(tài)，震得屋子里的三人都變了變臉色。維克多與索蘭特目送那位侍從離開之后，一齊將視線投向蘭斯。剛才蘭斯的臉色雖然也有些變了，但那只是近距離承受音波攻擊的正常變化。他的笑容依舊掛在臉上，顯得和善可信，就好像……一個(gè)商人？
確實(shí)有些商人的味道。蘭斯的頭發(fā)是黑色的，微微卷曲，貼在腦袋上，顯得很沒有精神的樣子。一雙眼睛雖然看起來可親，但仔細(xì)看時(shí)，總是在不停地轉(zhuǎn)動(dòng)，似乎心中無時(shí)無刻不在盤算著什么事情。最引人注意的還是那張正微笑著的嘴唇，薄而細(xì)長，很是精明的樣子。
“先介紹一下你自己吧?！彼魈m特在書桌后面坐下，展開一張莎草紙，用邊上的鵝毛筆沾了些墨水，看著蘭斯。
“尊敬的齊柏林男爵閣下，還有維克多騎士。”蘭斯分別朝兩人欠身致意，“我是蘭斯.克爾，加羅林.克爾男爵的第三個(gè)兒子?！?br/>
對于一般有些底蘊(yùn)的貴族來說，報(bào)出這些信息已經(jīng)足夠了。聽的人會在腦中搜索“克爾”這個(gè)姓氏的來龍去脈，說的人則會靜靜等待對方對自己的姓氏作出反應(yīng)——這就是紋章學(xué)在貴族之中顯得很重要的一大原因。
但索蘭特沒有那份底蘊(yùn)，更何況“克爾”這個(gè)姓氏他連聽都沒有聽說過。
“請?jiān)?，但是我并不是特別了解克爾家族?！彼魈m特抬起頭，嗓音沉穩(wěn)，絲毫不以自己的無知為恥，“請問您的父親擔(dān)任的職務(wù)是？”
只要知道這個(gè)就足夠了。一家之主的職位往往決定了這個(gè)家族的地位。
“哦，是我疏忽了?！碧m斯一臉歉意，“我的父親只是一名商人，并未擔(dān)任王國的任何職位。齊柏林男爵沒聽說過也是正常的，事實(shí)上整個(gè)佛羅倫蒂諾也沒多少人聽說過家父的名字。他的爵位是通過捐助國王的事業(yè)獲得的，平時(shí)也不參與王國貴族圈的交際，所以沒有名氣。”
原來如此。索蘭特想起了當(dāng)年內(nèi)戰(zhàn)的時(shí)候，佛羅倫蒂諾的那位國王陛下確實(shí)通過這種方法獲得了一比可觀的軍費(fèi)。當(dāng)時(shí)瓦格納公爵一方的領(lǐng)主們紛紛痛罵，說是國王玷污了貴族神圣的地位，并預(yù)言這個(gè)國家若是落入了“那個(gè)混小子”的手里，肯定會被商人用金錢占領(lǐng)的。
當(dāng)然了，這個(gè)預(yù)言最終成為了一個(gè)笑話。捐出爵位的商人們或者在之后的政治斗爭中站錯(cuò)了位置漸漸消沉，或者安安心心地頂著爵位繼續(xù)經(jīng)商，享受優(yōu)惠的稅收和福利，或者因?yàn)橐揽績?yōu)惠的稅收和福利欺行霸市而被人干掉……總之，王國依舊是原來那個(gè)王國，絲毫沒有變成威尼斯聯(lián)邦的趨勢。
索蘭特點(diǎn)點(diǎn)頭，對這個(gè)回答很滿意——它既解釋了問題，又維護(hù)了索蘭特的面子。他在莎草紙上寫了些什么，然后抬頭繼續(xù)問道：“你擅長些什么？”
“如果您問的是武技的話，我習(xí)慣使用長劍?！碧m斯帶著謙和的微笑，“曾經(jīng)受過劍術(shù)大師，尊敬的‘烈焰’大人的指點(diǎn)。因?yàn)閺男〗佑|家里的生意，所以算術(shù)與經(jīng)營這一方面都懂一些，也會書寫和閱讀。如果您需要一位書記官的話，我會是一個(gè)很好的選擇?！?br/>
“書記官啊……”索蘭特思緒散亂了一下，回憶起自己小時(shí)候被父親逼著學(xué)習(xí)一系列文化知識的情形，搖了搖頭，“我并不需要書記官。既然你說你的劍技接受過那位‘烈焰’的指導(dǎo)，那就在這里展示給我看看吧?！?br/>
說完，他對一旁的維克多做了個(gè)手勢。維克多原本侍立在一旁，見狀便伏下身來，湊近索蘭特的腦袋。
“烈焰是誰？”索蘭特輕聲問道。
“不知道?！本S克多搖搖頭，“可能是某個(gè)有點(diǎn)名氣但不夠響亮的劍客吧?！?br/>
兩人交頭接耳之時(shí)，蘭斯倒退一步，站在了書房空地的中央。他刷地拔出腰間長劍，磨得雪亮的劍身反射出一抹耀眼的光芒。
“好劍！”索蘭特贊了一聲，“開始吧。”
蘭斯點(diǎn)一點(diǎn)頭，開始舞起劍來。只見他單手持劍，先是抖出一朵劍花，繼而忽左忽右，忽劈忽刺，動(dòng)作熟練，速度極快。那劍也是很能反光的類型，霎那間，維克多與索蘭特便覺得眼前光芒四射，十分漂亮。
“很好，停下吧。”索蘭特?cái)[擺手，“你的劍法很漂亮，在普通人面前舞一下或許能增加士氣?！?br/>
他站起身，徑自走到墻邊，摘下一柄原本用作裝飾的長劍，拔出來，轉(zhuǎn)向蘭斯：“來，攻擊我?！?br/>
結(jié)果自然是一邊倒的。
“你的招式太過花哨，基本功不夠扎實(shí)，力量不足，應(yīng)變能力有待提高?！彼魈m特把劍掛回墻上，“去把你的劍撿回來吧?！?br/>
蘭斯一直保持著的笑容終于漸漸崩潰了。他沮喪地將被打落在墻角的劍撿起來，輕輕插回鞘中，然后咬著牙站回之前的位置，抬頭看著索蘭特：“雖然我的劍術(shù)不行，但我精通算術(shù)和經(jīng)營……”
“我不需要書記官?！彼魈m特毫不留情地打斷了他的話，“你的這些能力確實(shí)有用，但不適合我。奧蘭多堡在長墻之外，比王國的城鎮(zhèn)更加靠近無盡森林。我需要強(qiáng)大的戰(zhàn)士，而不是一個(gè)商人。對不起，我不能接受你成為我的侍從。”
聞聽此言，蘭斯嘆了口氣，勉強(qiáng)擠出微笑，垂目道：“感謝您為我抽出那么多時(shí)間。您對我的指導(dǎo)我會牢記在心中的。愿迪爾與你同在，男爵大人，我先行告退了?！?br/>
“等一下。”一直沒有說話的維克多突然阻止了蘭斯的離去，“蘭斯.克爾？如果你愿意的話，我愿意接受你的效忠，并向迪爾發(fā)誓永遠(yuǎn)庇護(hù)于你。如果你來應(yīng)征侍從的目的是為了建立自己的事業(yè)的話，我也是個(gè)很好的選擇。索蘭……齊柏林男爵與我的關(guān)系，不只是男爵與他的騎士。”
“您，您真的愿意……”蘭斯原本已經(jīng)轉(zhuǎn)身了，聽到這話，猛然回過頭，情緒再一次失控了，“對不起，只不過我以為……哦，對不起。維克多騎士，太感謝了。我愿意成為您的侍從！請接受我的效忠！”
在蘭斯來之前，他就對這一次的拜訪進(jìn)行過評估。雖然他對自己的武技有信心——事實(shí)證明這種信心有些盲目——但他的主要優(yōu)點(diǎn)與特長還是在算術(shù)與經(jīng)營上，也就是在“如何成為一名商人”這種事情上。這是做書記官的好材料，雖然還欠缺一個(gè)成績優(yōu)秀的紋章學(xué)的內(nèi)容，但邊境的貴族應(yīng)該用不著這種東西。蘭斯了解過齊柏林男爵與維克多騎士的背景。一位出身貴族家庭，一位出身山林。如果非要選一位的話，顯然是那位貴族子嗣更有可能看出自己的價(jià)值。
事實(shí)證明他又錯(cuò)了。
總結(jié)起來，就是他的這一次自我評估完全錯(cuò)了。
“但是你得先證明你的能力。”維克多在蘭斯激動(dòng)的時(shí)候潑了一盆冷水，“你必須證明你的算術(shù)和經(jīng)營能力確實(shí)如同你所說的那樣好，而不是像你的武技那樣?！?br/>
索蘭特看了維克多一眼，微微一聳肩。既然自己這位朋友看上了那種在邊疆毫無作用的能力的話，那就隨他去吧。
“是的，大人。”蘭斯已然改了稱呼，“您可以隨便出題來考我?！?br/>
維克多忍住了自己嘆氣的沖動(dòng)——要是他能出得出什么難題，還要這樣的侍從干什么？
“經(jīng)營這種東西我不懂，沒辦法考你?！本S克多心中嘆息，臉上卻是波瀾不驚，十分沉穩(wěn)，“給你出一道題吧?！?br/>
蘭斯點(diǎn)點(diǎn)頭，表情嚴(yán)肅。
維克多回憶了一下，道：“我曾經(jīng)是一個(gè)獵人，這你或許知道。假設(shè)，我從山上下來，去鎮(zhèn)子上出售打到的獵物毛皮和腌制的肉塊。有兩個(gè)洞的皮子一個(gè)利弗爾，只有一個(gè)洞的皮子一個(gè)利弗爾八個(gè)銅子，沒有洞的皮子兩個(gè)利弗爾五個(gè)銅子。一塊腌肉六個(gè)銅子?，F(xiàn)在有兩張沒有洞的皮子，四張一個(gè)洞的皮子，七張兩個(gè)洞的皮子，還有六塊腌肉，一共能賣多少錢？”
蘭斯眨了兩下眼睛，回答道：“兩個(gè)第納爾，兩個(gè)利弗爾，八個(gè)銅子。按照生意人的叫法是二十二個(gè)利弗爾外加八個(gè)銅子?！?br/>
索蘭特睜大了眼睛，顯然是被這速度給震驚了——他本人直到剛才還在思考維克多話里的意思呢。而維克多也是被嚇了一跳。確實(shí)是二十二個(gè)利弗爾，外加八個(gè)銅子。那是一個(gè)豐收的月份，那個(gè)老板在算了好一會兒后才給出這個(gè)答案，并且一個(gè)銅子也不肯多給，打死也不讓維克多湊出二十三枚銀幣。
蘭斯看看維克多的表情就知道自己的答對了。他松了口氣，略帶些得意地笑笑，然后清了清嗓子，道：“恕我直言，大人，如果這是您曾經(jīng)出售過的實(shí)例……你們那里的店太黑了。是什么皮？”
“狼皮，鹿皮，有時(shí)候也有熊皮?！本S克多說，“哦，你答對了?！?br/>
“實(shí)在是太黑了?！碧m斯一臉憤慨地?fù)u頭，“大人，請放心，只要有我在，這樣的事情就絕對不會再發(fā)生！”
維克多點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好，那一會兒就進(jìn)行宣誓吧！”
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在擁堵的大道上，那名為蘭斯的侍從在馬背上躬身一禮：“沒關(guān)系的，大人，齊柏林男爵。那些商人確實(shí)可恨，竟然堵了我們的道路。如果是我父親的話，一定會讓開一條路來讓后面的人先走的。”
完美的回答。