米黛筠沒(méi)想到時(shí)間過(guò)得這樣快，一晃眼，竟快到臨盆之際。
本以為這九個(gè)多月會(huì)難熬得很，本以為這一胎勢(shì)必成為皇后心尖上的刺，本以為怕是生不下來(lái)了。而現(xiàn)在，竟是勝利在望！
自打知曉米丞相有意助自己復(fù)位之后，米黛筠便格外小心。對(duì)說(shuō)孕婦要多吃補(bǔ)身子，可她在飲食上卻格外小心，除了自己親眼看著做出來(lái)的吃食，其余一口不嘗。
是以懷孕一場(chǎng)，一點(diǎn)肉不見(jiàn)長(zhǎng)，反而更為清瘦了些。連從前戴的戒指都松了一分。
可她一點(diǎn)也不憂心瘦了不好看。只要能生出個(gè)兒子，哪怕將全身肉皆瘦干！
她聽(tīng)妹妹提起，米丞相將雨成田調(diào)去了文字外庫(kù)司。從前她就聽(tīng)說(shuō)，那是個(gè)好地方。雨成田雖未來(lái)親看過(guò)她，但托米紫篁送了好些東西來(lái)，又傳話道：“丞相說(shuō)了，目下要警醒些，忍過(guò)這些日子，平平安安生了皇子，便有享不盡的后福。”
皇子！這一胎必須是個(gè)皇子！
數(shù)月以來(lái)，米黛筠早已養(yǎng)成習(xí)慣，一起床，先梳洗，然后便去靜室禮佛參拜。今日亦不例外。
碧煙攙著她進(jìn)入室內(nèi)。因?yàn)樯眢w沉重跪不得，她照例陳說(shuō)一番請(qǐng)觀音諒解，然后吩咐碧煙上香。到底是冷宮，陳設(shè)簡(jiǎn)陋。她雖有心禮佛，也只設(shè)了一尊小小地鎏金觀音像。佛像前一只銅爐。香火是一時(shí)都不敢斷的。
她心中默念：若能平安產(chǎn)下皇子，必在宮外修建佛寺，為觀音娘娘大修金身。
也不知怎的，今日這身子格外不舒服些。才剛默念畢，就覺(jué)著站不動(dòng)。腹中似隱隱作痛。她一手撫上肚腹，不禁呻*吟出聲：“嘶……唉……”
碧煙嚇了一跳，趕忙插了香燭，回身跑來(lái)：“娘子怎么了？”
米黛筠的臉色已經(jīng)泛白，緊皺著眉頭，咬牙道：“怕是……怕是要生了……”
話剛完，已是一腦門的汗。
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圣旨未下，米湛盧仍是響當(dāng)當(dāng)?shù)漠?dāng)朝宰相。
他自華陽(yáng)門入，一路到勤政殿，稱要面圣。
宮中風(fēng)向瞬息萬(wàn)變。眾人皆知米丞相不比當(dāng)初，無(wú)人敢善做主張去稟報(bào)。唯有雨成田深受其恩，況且還念著要同米丞相一起助米氏復(fù)位，打擊宋后，以享那潑天富貴。遂心一橫，便往如水苑陳美人處將藺枚請(qǐng)了來(lái)。
米湛盧一見(jiàn)了藺枚，顧不上年紀(jì)大，須發(fā)皆白，哭得涕淚橫流，拉著藺枚的胳膊就不松手。
“陛下，陛下，老臣真是冤枉啊……”
“此去西京，山高水長(zhǎng)，鞭長(zhǎng)莫及，西京禁軍*，老臣如何管得住？若說(shuō)失職，孟昱身為禁軍統(tǒng)帥，豈不更為失職？！再則，那西京兆尹徇私舞弊，包庇西京禁軍將領(lǐng)，老臣一得知可就寫下了奏本，要彈劾他的呀……”
藺枚見(jiàn)他哭得不像樣，只得道：“有話好好說(shuō)，這哭哭啼啼的成何體統(tǒng)？”
米湛盧一手拍著胸前，仍是哭道：“老臣這心，屈得很吶……”他一邊哭一邊撓，像是恨不得將心都掏出來(lái)一樣。
藺枚嘆口氣，轉(zhuǎn)至一邊，道：“孟昱他說(shuō)的也不是全無(wú)道理，若不是召了那么多流民……”
“哎……啊啊……”米湛盧聽(tīng)聞此言索性嚎啕大哭起來(lái)。他雖然哭得厲害，倒也沒(méi)有哭昏了頭。當(dāng)日分明是陛下贊同自己征召流民入伍的，如今這政令出了錯(cuò)，黑鍋全得自己一個(gè)人背！他心中如此想，卻未照實(shí)說(shuō)出來(lái)。
只一把鼻涕一把淚道：“當(dāng)日先帝在時(shí)，時(shí)常說(shuō)起陛下和二皇子。老臣從來(lái)都是不偏不倚?！蹦菚r(shí)，立儲(chǔ)情勢(shì)不明朗，他卻是從未曾表露過(guò)要站藺楠一方。
藺枚想起那時(shí)，朝臣都看好皇兄，根本無(wú)人顧及自己。米丞相，對(duì)朕，還是有禮的。
米湛盧又哭：“更有德妃，寬厚謙遜，貞靜溫婉。德妃那時(shí)同老臣提起陛下，慈母之情令老臣至今難忘。”
提起母親，藺枚的心全軟了下來(lái)。從父皇在位時(shí)，米丞相便是丞相，若是在自己手上被罷免，想想，還真是慚愧。況且一把年紀(jì)的老人了，哭成這樣也確實(shí)叫人心酸。
他又嘆口氣：“唉，你這回，這簍子捅得太大……”
米湛盧分明聽(tīng)出藺枚眼中動(dòng)搖之意，又道：“老臣自知有錯(cuò)，辜負(fù)了陛下信任。但老臣輔佐先帝多年，又有幸繼而輔佐陛下，若真遭罷免，這一輩子的臉面、名聲，也只得求陛下垂憐了……”
彼時(shí)，相權(quán)與皇權(quán)是一條繩上博弈的兩邊。當(dāng)年，藺常乃一代雄主，用米湛盧為相便是看準(zhǔn)其性格柔軟，從不生事，以便令行禁止，一展抱負(fù)。而藺枚向來(lái)荒于政事，米湛盧身為宰相亦是尸位素餐只求安穩(wěn)，才讓宋揚(yáng)靈有機(jī)會(huì)插手朝政。
米湛盧今日所行莫說(shuō)大失宰相風(fēng)骨，便是連一個(gè)士大夫操守都顧不上了。
正啼哭間，忽有內(nèi)侍來(lái)報(bào)：“皇后到！”
米湛盧還不及擦去面上涕淚，宋揚(yáng)靈已腳下生風(fēng)地到了。
“柳橋，拿錦帕，賜宰相，擦干了眼淚好好生說(shuō)話?！?br/>
叫一個(gè)婦人明指擦眼淚，饒是米湛盧臉皮再厚，也有些不好意思。他自然不肯接柳橋遞來(lái)的帕子，只哽咽著道：“老臣今日叫皇后看笑話了，可老臣，這心里，實(shí)在是委屈得慌??！”
宋揚(yáng)靈在藺枚身側(cè)坐下，并不問(wèn)米湛盧委屈何在，只斂眉肅容道：“我有幾個(gè)問(wèn)題，想問(wèn)問(wèn)米大人。西京禁軍，上下軍士，一共多少人？”
這……米湛盧一時(shí)語(yǔ)塞，一來(lái)實(shí)在不知，二來(lái)也摸不透宋揚(yáng)靈文此話意思，便道：“禁軍向由孟將軍統(tǒng)帥，老臣并不知其底里?！?br/>
“西京禁軍二十萬(wàn)?！彼螕P(yáng)靈又問(wèn)：“你又可知二十萬(wàn)中多少是兩年前征召流民所得？”
米湛盧略一遲疑，答道：“有五、六萬(wàn)罷，征兵是兵部職責(zé)，老臣亦是知之不詳?！?br/>
“十二萬(wàn)！”
宋揚(yáng)靈聲音一緊，莫說(shuō)米湛盧突然心頭一跳。就是藺枚亦是胸中一涼。不由側(cè)頭望向宋揚(yáng)靈，只見(jiàn)飛眉鳳目，威嚴(yán)得讓人不敢直視。他在一旁，竟是連話都插不進(jìn)去。
米湛盧亦是支支吾吾不知該如何應(yīng)對(duì)。半晌才又哭道：“征召流民入伍一事，老臣確實(shí)莽撞了。但流民既已入伍，就由禁軍管轄，孟昱他身為統(tǒng)帥，無(wú)論如何也難辭其咎！怎能叫老臣一人擔(dān)責(zé)？陛下，皇后，老臣就算沒(méi)有功勞，也有一片忠心??！當(dāng)日陛下登基，老臣率眾相迎，忠心天地可鑒！”
這便是提起他當(dāng)年的從龍之功了。確實(shí)米湛盧為相多年，在文武百官中自有一定號(hào)召力。若不是他率先一跪，口呼陛下萬(wàn)歲，彼時(shí)李家勢(shì)力未清，藺枚不一定能順順當(dāng)當(dāng)?shù)巧线@個(gè)皇位。
藺枚心一軟，便道：“你的功勞……”
宋揚(yáng)靈陡然插話：“你為相多年，經(jīng)手朝政，自是比我更明白就事論事之理。昔日之功與今日之過(guò)并不矛盾。征召流民入伍時(shí)，孟將軍曾極力勸阻，但你執(zhí)意不聽(tīng)，與兵部合力推行此策。如今兩年已過(guò)，果然釀出大禍，你有何借口推脫？！”
“宰相一言，關(guān)涉百姓一生！那西京城中，婦人觸墻，軍士投河，他們的命，誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)？！他們，向何處伸冤？我且問(wèn)你一句，若是那受冤百姓去閻王案上遞下訴狀，米丞相！你夜里可闔得上眼！”
幾句話已是問(wèn)得米湛盧啞口無(wú)言。
“宰相者，上佐天子理陰陽(yáng)，順?biāo)臅r(shí)；下遂萬(wàn)物之宜；外鎮(zhèn)撫四夷諸侯；內(nèi)親附百姓，使卿大夫各得任其職也。米丞相，你為宰執(zhí)，掌一國(guó)事務(wù)，天子之倚靠，國(guó)家之棟梁。流民四起時(shí)，你不能出治國(guó)良策；釀下禍端時(shí)，不能擔(dān)表率之責(zé)！”
她字字緊逼：“知錯(cuò)不能擔(dān)責(zé)。今日面圣，哭哭啼啼，不成體統(tǒng)。宰相之風(fēng)何在？文臣傲骨何在？”
米湛盧已是低下頭去，發(fā)不出一言。
宋揚(yáng)靈一頓，陡然加重語(yǔ)氣：
“你如何敢稱宰相！”
米湛盧只覺(jué)背上一垮，情知往昔種種已如流水逝去，再難挽回。這一下，才正真絕望。大慟襲來(lái)，直催心肝。而卻是一聲來(lái)哭不出來(lái)。
宋揚(yáng)靈一側(cè)身，向藺枚道：“請(qǐng)陛下即刻下旨，罷免米相！”
事已至此，宋揚(yáng)靈字字句句難以挽回，藺枚長(zhǎng)嘆一聲：“拿紙筆，傳旨。”
一旁侍立的內(nèi)侍捧上筆墨紙硯。藺枚拿起毛筆，蘸了朱墨，忽而回頭低聲向宋揚(yáng)靈道：“米卿到底年老功高，罷免之后，就賜他回歸故里罷？”
宋揚(yáng)靈忽然一愣。她看著藺枚，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。禁軍之禍，說(shuō)起來(lái)，真正的罪魁禍?zhǔn)子质钦l(shuí)呢？
不當(dāng)是眼前的天子藺枚么？！
流民四起，是藺枚嚴(yán)令米湛盧解決此患。米湛盧遵旨提出征召入伍之法。自己個(gè)孟昱都曾立即勸阻。而最后真正執(zhí)意推行此法的不正是天子么？若無(wú)藺枚支持，米湛盧之法如何行得？
朝政大誤，宰相可以換。那天子呢？一旦天子犯錯(cuò)該如何擔(dān)責(zé)？就一道無(wú)關(guān)痛癢的罪己詔么？！
“皇后？”藺枚又問(wèn)了一句。
宋揚(yáng)靈才道：“但憑陛下裁處?！?br/>
罷相旨意傳出，米湛盧早已渾身癱軟。四個(gè)黃門內(nèi)侍才將他抬了出去。
宋揚(yáng)靈立起，眼看米湛盧皺縮的背影漸漸消失。
又一個(gè)對(duì)手倒下了。
她正要同藺枚說(shuō)話，余光瞥見(jiàn)魏松帶著一個(gè)宮女行色匆匆地過(guò)來(lái)了。那宮女她記得，是放在黛筠身邊伺候的。
片刻之間，魏松帶著那宮女已到了殿內(nèi)。屈膝行禮，便一連聲道：“恭喜陛下，米氏誕下皇子。”