?哈爾朗帶三萬(wàn)兵馬自多倫一路向南，途中所遇不過(guò)幾個(gè)小臺(tái)站并幾處村鎮(zhèn)，劫掠一番便直奔安平虎臺(tái)一帶而來(lái)。

    從遼東廣闊的原野北方向南望去，安平虎臺(tái)二城便如一道門(mén)戶一般擋住了夷人南下的路，若想進(jìn)入遼東，必先打開(kāi)這道門(mén)，哈爾朗帶兵南下第一個(gè)真正攻打的城池就是虎臺(tái)。

    “等等，哈爾朗可派兵攻打安平衛(wèi)？”錢(qián)夫人替大家將心里最關(guān)切的問(wèn)題問(wèn)了出來(lái)。

    “當(dāng)然沒(méi)有，他只在安平城外放了幾千人，大部人馬都在這邊，”羊夫人用力地?fù)u搖頭，“他應(yīng)該是想先拿下虎臺(tái)再攻安平衛(wèi)，我們?cè)?tīng)夷人叫囂著要在五天內(nèi)攻下虎臺(tái)，十天內(nèi)攻下安平，給被斬殺的先鋒報(bào)仇。”

    大家禁不住轟然大笑，有羊夫人在此，就是錢(qián)夫人和封少奶奶也豪邁起來(lái)，笑得東倒西歪，不顧儀容，“現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)了兩個(gè)月了！”

    “可不是！”羊夫人哈哈笑著，“當(dāng)時(shí)我們聽(tīng)了就覺(jué)得好笑，安平衛(wèi)不必說(shuō)了，就是虎臺(tái)，雖然城小人少，但有我們鐵石將軍，他們想攻下來(lái)不過(guò)是做夢(mèng)罷了！”

    大家盡情嘲笑了哈爾朗一番，又聽(tīng)羊夫人講起了他們?cè)趺磥?lái)了這里。

    “我們避過(guò)了哈爾朗的大軍之后，想著總不能一直在山里躲著，那時(shí)還不知鐵石將軍已經(jīng)到了虎臺(tái)呢，便決定投奔虎踞山。大路被夷人占了，翻山越嶺用了不少時(shí)間，不想到了虎踞山竟發(fā)現(xiàn)那里來(lái)了許多人，山上的軍營(yíng)住得滿滿的！原來(lái)這一帶許多臺(tái)站衛(wèi)所的人都仰慕鐵石將軍的盛名，與我們一樣打算的并不少，又有留在虎踞山的徐百戶將石炭礦上的雇工都編成了軍隊(duì)——他們?cè)径嗍峭练?，打仗倒是不外行的?！?br/>
    “不過(guò)一個(gè)月的光景，虎踞山竟湊了五六千人，我們又打聽(tīng)到了鐵石將軍被圍困在虎臺(tái)，便與徐百戶商量前來(lái)救援，”羊夫人便看向?qū)幫?，“徐百戶只讓我們先等著，前幾日才令各軍下山援救虎臺(tái)縣，因此，我就到了這里?！?br/>
    這里面的緣故寧婉倒是知道的。原來(lái)鐵石曾告訴她，夷人南下之初銳氣正盛，安平衛(wèi)又不敢出戰(zhàn)，更添他們傲氣?；⑴_(tái)縣與虎踞山兩處兵力加起來(lái)太少，硬碰硬地交鋒恐怕是要吃虧，因此只能固守待援。但是兩個(gè)月過(guò)去了，夷人的銳氣消了不少，心里也正焦躁不堪，這時(shí)就到了可以交戰(zhàn)的時(shí)候，所以招了徐百戶帶兵前來(lái)。

    寧婉先得鐵石透露過(guò)消息，此時(shí)便將事情前后都弄清楚了，只有一樣還不懂，“為什么總兵府沒(méi)有派救兵前來(lái)？”

    “我們?cè)谏街凶匀灰才闪巳怂奶幋蛱较ⅲ?tīng)說(shuō)總兵府抽調(diào)遼東大部兵馬發(fā)兵京城馳援。”羊夫人就說(shuō)：“又有人傳大王子二王子合兵去了京城，枮?zāi)靖耠S后也去了，由此看來(lái)京城那邊情況恐怕并不好?！?br/>
    本朝北疆自東至西共有九邊，遼東是最最東邊的一處，與其余八處將京城、還有萬(wàn)里江山護(hù)在里面?，F(xiàn)在京城被襲，那就是已經(jīng)有別的邊城被破了。

    大家都訝異萬(wàn)分，“原來(lái)夷人竟然去了京城？”

    無(wú)怪總兵府顧不上虎臺(tái)了。

    羊夫人就又說(shuō)：“我們還聽(tīng)說(shuō)總兵府曾給安平衛(wèi)傳軍令，與虎臺(tái)相互守望，保住遼東不失呢！”

    對(duì)于安平衛(wèi)沒(méi)有來(lái)援，大家先前便多有猜測(cè)，現(xiàn)在都知道了詳情，就呸道：“還相互守望呢！安平衛(wèi)見(jiàn)夷人都圍在虎臺(tái)打一定開(kāi)心極了，他們倒是不必迎敵了！”

    羊夫人就說(shuō)：“所以我們才不去安平，一定要到虎臺(tái)來(lái)助鐵石將軍一臂之力！”

    大家感動(dòng)不已，錢(qián)夫人流淚道：“忠義之心，昭昭天日，此番更有羊夫人這樣的巾幗英雄，將來(lái)我們家大人一定會(huì)上表向皇上奏明今日來(lái)援諸將的功績(jī)！我也要給皇后娘娘上書(shū)彰表羊夫人為我等女子的楷模！”

    羊夫人一直慷慨激昂，如今卻被錢(qián)夫人的淚水弄得不好意思起來(lái)，紅了臉說(shuō)：“沒(méi)什么的，我們本就應(yīng)該聽(tīng)鐵石將軍的軍令行事！”

    羊百戶夫人身子一直不大好，前些時(shí)候因?yàn)檠蚨〗愫驮S千戶的事情又是丟臉又是生氣，今日因見(jiàn)大女兒大女婿如此英武不凡地回了虎臺(tái)縣，精氣神兒立即就變了許多。她一直坐在炕上含笑聽(tīng)大女兒說(shuō)話，如今才笑吟吟地開(kāi)口道：“錢(qián)夫人過(guò)獎(jiǎng)了，她從小就好舞刀弄棒的，不成個(gè)體統(tǒng)，只要大家別笑話她就行。”

    封少奶奶就贊道：“羊夫人颯爽英姿，我等羨慕還羨慕不來(lái)呢，哪里敢笑話！”

    寧婉也說(shuō)：“都是夫人教得好女兒，滿城的女兒家竟沒(méi)有一個(gè)不傾心的，就是男人們也敬佩不已呢。”她并非虛言，今日羊大小姐進(jìn)城時(shí)，虎臺(tái)縣人格外敬重她，早把先前因她打了許千戶而生的那些閑言碎語(yǔ)都忘在腦后。且又有許多人看了她的風(fēng)采紛紛議論應(yīng)該教女兒習(xí)武，就連自己也不例外呢。

    待酒菜皆備，寧婉做為主家便斟了滿滿一杯酒送到羊夫人面前，“我先敬你一杯！”大家便也跟著敬酒，又給羊夫人挾菜，一轉(zhuǎn)眼就將羊夫人的碗里堆得滿滿的，“城里現(xiàn)在非但不缺吃的，而且日子過(guò)得還很不錯(cuò)呢，倒是你們?cè)谕饷娉钥嗔?，多吃點(diǎn)兒?！?br/>
    經(jīng)徐、陳等人帶兵入虎臺(tái)城，原本就信心十足的虎臺(tái)人就更不將夷人的包圍放在眼里了。如今城內(nèi)正軍便有數(shù)千人，更有幾千幫丁、雇工、百姓，再加上糧草充足，固守城池不在話下。只要守住虎臺(tái)，哈爾朗便沒(méi)有辦法南下。

    城內(nèi)便四處洋溢著歡快的氣氛。

    小雪過(guò)后沒(méi)多久就是大雪，遼東的冬天一向要早上幾個(gè)節(jié)氣，此時(shí)早已經(jīng)下過(guò)了好幾場(chǎng)大雪，這一天又應(yīng)景地下起了鵝毛大雪。最近夷人攻城的勢(shì)頭明顯不如先前猛烈了，這大雪天并沒(méi)有出兵，虎臺(tái)縣里便有了幾分悠閑的感覺(jué)。

    寧家用蘿卜燉了一大鍋牛肉，香氣撲鼻。原來(lái)城里人得知遼東總兵帶兵支援京城去了，便將帶到城里的耕牛陸續(xù)殺了，既然總兵府不能派兵，這仗便說(shuō)不定會(huì)打到什么時(shí)候，而養(yǎng)牛卻很消耗糧草的，還不如現(xiàn)在就殺了吃肉呢。

    是以平日吃不大上的牛肉也成了家里飯桌上常有之物了。

    寧婉見(jiàn)鐵石沒(méi)有回來(lái)，近幾天他在城墻上留的時(shí)間越發(fā)長(zhǎng)了，一夜夜地守著，白天才回來(lái)睡一覺(jué)，便盛了一大碗牛肉，再拿幾個(gè)饅頭一同裝在食盒里，在外面包了棉墊子給他送去。

    天寒地凍的時(shí)節(jié)，城墻上巡邏的兵士們并沒(méi)有少，寧婉笑著打了招呼進(jìn)箭樓，就見(jiàn)鐵石站在最高一層的臺(tái)上向遠(yuǎn)處看，便走了過(guò)去站在他身邊，“我送了飯菜來(lái)，你先吃了再看吧?！?br/>
    鐵石早聽(tīng)出了是她的聲音，便拉住她的手道：“你瞧外面有什么變化嗎？”

    寧婉時(shí)常上城墻的，自然少不了會(huì)望一望外面的情形。

    大雪早將夷人留下的罪孽全掩蓋住了，城外一片白茫茫的，倒是十分干凈，唯一與打仗前不一樣的就是多了許多營(yíng)帳。這些營(yíng)帳搭建得并不整齊，十幾或者幾十個(gè)小帳篷圍著一個(gè)大帳篷，應(yīng)該就是一個(gè)個(gè)的小部落分散開(kāi)，而北門(mén)數(shù)里外一個(gè)白色大帳則是哈爾朗的，前面豎著幾面大旗，周?chē)怯腥绶毙且话愕男づ瘛?br/>
    此時(shí)暮色已深，那些帳篷只能看到隱隱的輪廓，倒是帳篷前面的篝火一閃閃的十分明亮。這時(shí)候就更能顯出城池的好處了，虎臺(tái)城里的人可是在溫暖的屋子里自在舒服地歇著，而夷人用皮子做的帳篷怎么也比不了磚石建的房屋，只能烤火取暖了。

    虎臺(tái)縣里的人時(shí)常會(huì)談起這點(diǎn)，然后就得意在后面加上幾句，“夷人既然要來(lái)打仗，就讓他們?cè)诔峭鈨鲋?！”大家便彼此得意地哈哈一笑?br/>
    這樣的場(chǎng)景見(jiàn)得多了也就不在意，寧婉得了鐵石的提示仔細(xì)地看了又看，還是說(shuō)：“沒(méi)覺(jué)得有什么變化呀！”

    “火堆比過(guò)去少了?！?br/>
    寧婉就想起了一件事，還是在她的夢(mèng)里，夷人在攻城一兩個(gè)月后曾經(jīng)在城外喊話說(shuō)安平城已經(jīng)破了，勸他們投降。大家當(dāng)然不會(huì)相信，而鐵石亦說(shuō)夷人在擾亂大家的心神，但也就是在此之后讓大家澆冰凍城墻自保。那么，當(dāng)時(shí)安平衛(wèi)其實(shí)已經(jīng)破了嗎？他早知道了，只是瞞著大家而已？于是她猛地睜大眼睛，“你是說(shuō)他們?nèi)チ税财叫l(wèi)？”

    “不錯(cuò)！”

    “可是，他們依舊還在攻城??！而且前幾天你帶兵出城與他們交戰(zhàn)，哈爾朗還親自掠陣了呢！”寧婉又說(shuō)：“還有，明明他們的帳篷并沒(méi)有變！”

    鐵石簡(jiǎn)捷地說(shuō)：“只有晚上點(diǎn)燃的火堆變少了?！?br/>
    寧婉知道他說(shuō)的是對(duì)的。

    夷人是兇狠的，也是狡詐的，哈爾朗既知道虎臺(tái)是塊難啃的骨頭，又有援軍入城，他就改了打算，悄悄將一部分兵力抽調(diào)去打安平衛(wèi)了，還特別在城下露了一次面迷惑大家。

    但是寧婉卻也沒(méi)有多擔(dān)心，“我們虎臺(tái)都能守得住，安平衛(wèi)更不會(huì)有事的?！?br/>
    “大家都這樣想，”鐵石苦笑了一聲，“但其實(shí)安平衛(wèi)里問(wèn)題太多了，周指揮使無(wú)能不能御下，又與知州勢(shì)成水火，城內(nèi)之兵將多年未經(jīng)戰(zhàn)事，平日練兵亦十分松懈……我真很擔(dān)心他們。”

    “就算是那樣，安平衛(wèi)總也能撐上半個(gè)月吧，現(xiàn)在才過(guò)了幾天？”寧婉說(shuō)著硬是將鐵石拉回到桌前，“不管怎么樣，到了吃飯的時(shí)候還是要好好吃，等吃了飯你再想應(yīng)該怎么辦，一切都來(lái)得及?！?br/>
    鐵石依言坐下吃了，忽見(jiàn)一塊晶瑩透亮的牛筋，知媳婦一向喜歡便挾了送到她口中，“一會(huì)兒你就先回去吧，我今夜再細(xì)看一看，就不回家了。”

    寧婉笑著吃了，平日只她與鐵石在一處時(shí)便喜歡你喂我，我喂你的，如今他們竟難有單獨(dú)在一處吃飯的時(shí)候了。不過(guò)呢，等將夷人打敗了，好日子就回來(lái)了！

    待鐵石吃好了，她便將食盒收了起來(lái)，又叮囑他，“夜里冷得很，你多穿些！還有，明天早上我來(lái)給你送飯！”

    家里買(mǎi)了許多牛肉，寧婉回去后便將兩只前腱子洗凈放在鍋里，添了水調(diào)料，燒開(kāi)后便在灶里放一塊煤坯，煤坯燃得慢，正好保持屋子里一夜都暖暖的，也能讓鍋里的肉湯維持著最輕微的沸騰。

    第二日早上，牛腱子就鹵得十分軟爛而入味，切成片，牛筋與牛肉交錯(cuò)形成一圈圈的花紋，又好看又好吃。寧婉便用雞蛋和了面，搟成寬寬的面條，燒開(kāi)，撈出來(lái)加上牛肉片、蒜苗、木耳、蘑菇，最后再澆一勺鹵汁，就做成了一碗特別好吃的牛肉面。

    剛要將牛肉面裝到食盒里，鐵石自外面走了進(jìn)來(lái)，“今天冷得很，我回家吃飯了。”說(shuō)著坐下吃了面，又再三稱(chēng)贊媳婦，“手也巧，心思也巧！”

    寧婉心里卻還惦記著昨晚的事，待他吃好了就問(wèn)：“你想好了？”

    鐵石點(diǎn)頭，“一會(huì)兒錢(qián)縣令、婁佑、徐才、陳勇、羊夫人他們都會(huì)過(guò)來(lái)?！?br/>
    自鐵石進(jìn)了虎臺(tái)縣以后，并沒(méi)有用千戶所的官衙，他平日多半在城墻上，許多事情也就在箭樓里辦了。但若有極重要的事，就用德聚豐的鋪面。

    德聚豐已將鋪?zhàn)永镓浳锒季枇顺鋈?，如今只留了自家用的些山貨干菜，因此生意早就停了，鋪面原就閑著，現(xiàn)在便將高大的柜臺(tái)都挪到了一旁，擺了一張桌子十幾張椅子，倒足夠鐵石他們議事時(shí)用了。

    說(shuō)著話大家也就來(lái)了。羊夫人就要拉著寧婉一同坐下，“盧夫人也過(guò)來(lái)吧，大家都說(shuō)你懂得多呢?！睂幫駞s推脫道：“我哪里懂，再者我還要去給大家煮茶，做點(diǎn)心呢?！闭f(shuō)著便出去了，她早猜到了鐵石要與大家商量什么。