停職在家的日子。時(shí)間一下子慢下來(lái)，一天天清閑而安靜，可是不知不覺(jué)中猛然會(huì)發(fā)現(xiàn)過(guò)去了太多，太快了。
沈若寥無(wú)事可做，問(wèn)方孝孺借了不少書(shū)來(lái)，天天在家里和南宮秋一起讀書(shū)彈琴，也時(shí)常帶她出去散心，手挽手漫步在街巷里，秦淮河畔，夫子廟鬧市中，如膠似漆，形影不離。有的時(shí)候，他似乎能感覺(jué)到路人異樣的眼神，聽(tīng)到他們的竊竊私語(yǔ)，說(shuō)他和沈如風(fēng)一樣好色成性，殘忍負(fù)心，說(shuō)他拋棄了自己老家的糟糠之妻，說(shuō)他有命案在身還如此招搖悠哉，說(shuō)他和夫人好生恩愛(ài)，說(shuō)他現(xiàn)在是在裝樣子給別人看。
南宮秋也聽(tīng)得見(jiàn)；每當(dāng)這時(shí)，她便緊緊拉著丈夫的手，焦慮地貼在他身邊，生怕他發(fā)了火，當(dāng)街和別人打起架來(lái)。她不在乎別人說(shuō)什么，怎么想；她心里只有他一個(gè)人，一件事，她只在乎他的感受。
二月八日，建文朝第一場(chǎng)會(huì)試?yán)_(kāi)了春闈。數(shù)以千計(jì)的舉子貢生從五湖四海不遠(yuǎn)千里趕到京師應(yīng)天，參加這兩年一度的科舉會(huì)試。這一科是庚辰，主考官太常寺少卿高遜志、禮部侍郎兼翰林學(xué)士董倫；而參與出題、閱校試卷的官員幾乎囊括了翰林院所有文史學(xué)士，還包括一些監(jiān)察御史，以防止考官有徇私舞弊之嫌?？荚噺目忌朐旱介喚硗戤厷v經(jīng)十七天，加上之前各地考生陸續(xù)趕來(lái)應(yīng)試，以及之后拜見(jiàn)座主恩師，訪問(wèn)各界親友，兩個(gè)月的時(shí)間里京城都是熱鬧非凡。沈若寥和南宮秋即便足不出戶，也能感覺(jué)到外面街市上涌動(dòng)的人潮，已經(jīng)把料峭春寒遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕出了京城。夫子廟貢院考場(chǎng)戒嚴(yán)，絲毫影響不了周圍擁堵的關(guān)注和熱鬧。至于揭榜之時(shí)，幾多歡喜，幾多失落和憂愁，正仿佛新科的喜悅與內(nèi)戰(zhàn)的硝煙彌漫一樣混雜在一起，漸漸分辨不出彼此的味道，只是一樣的躁動(dòng)不安，忙忙碌碌。
就在這期間，前線傳來(lái)一個(gè)消息：燕王發(fā)兵大同了，于二月癸丑兵抵大同城下。
這個(gè)消息早在徐輝祖預(yù)料之中，而且遲到了一個(gè)月，本來(lái)并不令人吃驚。令人吃驚之處在于，報(bào)信的士兵說(shuō)，燕軍出動(dòng)的時(shí)候，房昭的援軍依舊還見(jiàn)不著蹤影，吳杰率領(lǐng)的援軍也沒(méi)有任何消息。
就連一向忍讓的朱允炆，這一回也禁不住勃然大怒了。建文天子在滿朝文武紛紛上表參劾李景隆的激勵(lì)下，飛旨下令大將軍無(wú)論如何立刻出兵援救大同，否則以抗旨治罪，同時(shí)要求大將軍上書(shū)說(shuō)明遲遲不發(fā)援軍，以致貽誤戰(zhàn)機(jī)的理由。
殿試貢士的名單已經(jīng)經(jīng)過(guò)嚴(yán)格核對(duì)，層層查驗(yàn)，終于呈遞到天子手中。沈若寥只能在家里揣度，此刻皇上的心情究竟是什么滋味。他已經(jīng)可以預(yù)見(jiàn)到，——滿朝文武，甚至是全天下的人，此刻都能猜出來(lái)，畢竟情勢(shì)如此，預(yù)見(jiàn)到廷試的題目并不難。
如何平息燕王之亂？如何才能和平削藩，以解天子之危，達(dá)四境之和，成天下之治？
一群呆頭書(shū)生，能懂什么——遠(yuǎn)在千里之外勢(shì)如破竹所向披靡的燕王這樣告訴他的手下。
京城這邊，沈若寥竟也聽(tīng)到有落榜的考生以此自嘲。
當(dāng)時(shí)是在夫子廟前的貢院街，他和南宮秋像往常一樣，坐在街邊的小攤上吃鴨湯粉絲，同桌一個(gè)年輕書(shū)生，貌似落了榜，滿臉的喪氣，衣服又臟又破，買了一碗粉絲，似乎還怕錢不夠，偷偷摸出身上的零錢來(lái)，放在桌子底下數(shù)。
一個(gè)貌似是他同鄉(xiāng)的舉子走過(guò)來(lái)，拍了拍他的肩膀，笑道：
“老弟，怎么在這兒打牙祭呢？好不容易考完了，累得人瘦了好幾圈，還不說(shuō)去館子里好好撈點(diǎn)兒油水回來(lái)？”
那個(gè)書(shū)生沒(méi)好氣道：“你請(qǐng)客??？老子沒(méi)錢。”
他的同鄉(xiāng)奇怪：“不對(duì)吧，我記得你來(lái)時(shí)身上盤纏帶得足夠啊?？紙?chǎng)上又花不了你一分錢？”
那個(gè)書(shū)生道：“真是豈有此理；天子腳下，還是專門招待考生的客棧，大白天讓人偷了我的東西去。該當(dāng)我晦氣，這一科考不上也罷?！?br/>
他同鄉(xiāng)道：“你被偷了？原來(lái)如此。那就沒(méi)辦法了。你報(bào)官了嗎？”
“頂個(gè)鳥(niǎo)用？我坐在這兒等他花上幾個(gè)月工夫抓小偷嗎？今天晚上就沒(méi)錢住店了?！?br/>
沈若寥聽(tīng)到這書(shū)生竟然嘴里冒泡，不由得心里好笑。
那同鄉(xiāng)同情地笑道：“你可真是楣到家了。那還是趕緊回家吧，兩年后再來(lái)考，說(shuō)不定把你這回栽的運(yùn)氣一股腦都賺回來(lái)?！?br/>
“百無(wú)一用是書(shū)生；還考個(gè)鳥(niǎo)啊，不如回去種地。”
“哎，你自己是讀書(shū)人，怎么能說(shuō)這種話。你不考試，這么多年書(shū)不是白讀了？好歹現(xiàn)在也是個(gè)舉子，有固定的俸祿，總比種地強(qiáng)吧？”
“就這你就滿意了？”那落魄書(shū)生鄙夷地說(shuō)道：“就算考上了進(jìn)士又怎么樣？還不是捆在書(shū)堆里繼續(xù)當(dāng)蛀蟲(chóng)，能上戰(zhàn)場(chǎng)殺退燕兵嗎？‘請(qǐng)君暫上凌煙閣，若個(gè)書(shū)生萬(wàn)戶侯’？”
沈若寥聽(tīng)到這里，心里微微一動(dòng)，抬起頭來(lái)望了那書(shū)生一眼。
那書(shū)生生得細(xì)眉細(xì)眼，身材瘦弱，衣著寒酸而土氣，乍看并不像能說(shuō)出這種話來(lái)的人。進(jìn)而他又注意到，此人鼻翼甚窄，雙唇極薄，下巴尖削，說(shuō)話的時(shí)候，眼睛只是盯著前面的碗，目光似鷹一般篤定而陰沉。
那個(gè)同鄉(xiāng)好生勸慰他道：“不就一次考試么，別灰心嘛；要不然，咱倆一起回去。你放心，我?guī)У谋P纏足夠，路上的錢我包了?！?br/>
“不用；你走你的吧，我有辦法的。”
那人好心笑道：“你看你，又來(lái)了，你在京城人生地不熟的，能有什么辦法？你這點(diǎn)兒面子比肚子還重要??？”
“去你的吧，少管我的事?！?br/>
“得得，我不管你。你也知道我住哪兒，反正我一時(shí)半會(huì)兒還不會(huì)走，實(shí)在沒(méi)轍了你就來(lái)找我，咱倆一起回去；師父還在家等著咱們呢?！?br/>
等那個(gè)同鄉(xiāng)離開(kāi)，沈若寥開(kāi)口問(wèn)道：
“敢問(wèn)這位兄臺(tái)，是哪兒的人？”
那個(gè)書(shū)生抬頭看了看沈若寥，瞟了一眼邊上的南宮秋。
“臨邑，”他答道。
沈若寥輕輕一笑：“山東是個(gè)好地方呢，人杰地靈的?！?br/>
那書(shū)生冷淡地問(wèn)道：“閣下去過(guò)山東？”
沈若寥笑道：“那是當(dāng)然；沒(méi)去過(guò)的人是不會(huì)體會(huì)到的?！?br/>
那書(shū)生問(wèn)道：“你是哪兒的人？聽(tīng)口音，像北平人？”
“兄臺(tái)好耳力。看樣子，你也游歷過(guò)不少地方，不是捐在家里死讀圣賢書(shū)的人?！?br/>
那書(shū)生聽(tīng)了這話，反而不高興，冷冷說(shuō)道：“看樣子，閣下是已經(jīng)高中了，才會(huì)有這好心情在貢院門口吃小吃?！?br/>
沈若寥驚奇地笑道：“你覺(jué)得我像到這兒來(lái)考試的樣么？”
那書(shū)生仔細(xì)打量了他一番，搖搖頭：“不像；哪兒有進(jìn)京趕考還帶著媳婦兒的。只不過(guò)，兩軍正交戰(zhàn)，你一個(gè)北平人，怎么跑到應(yīng)天來(lái)了？”
沈若寥指了指面前的碗：“就沖著它來(lái)的。北平吃不著這口。要不，兄臺(tái)也不會(huì)落了榜，還跑到貢院門口來(lái)坐著添堵心?！?br/>
他看了看身邊南宮秋已經(jīng)吃完，掏出錢來(lái)遞給那小販。
“我們?nèi)齻€(gè)人的一起結(jié)了。”
那小販瞟了一眼邊上的窮書(shū)生，猶疑地望著沈若寥，難為情地笑道：
“沈爺，我只收您和夫人的錢，別人的我不敢管您要?！?br/>
“為什么？”沈若寥已經(jīng)站起身來(lái)，奇怪地望著他。
那小販道：“自從上次，您拉著一個(gè)人在老趙那里吃過(guò)之后，他可就倒了大楣了，讓官兵掀了攤子，抓進(jìn)刑部去關(guān)了好幾天，過(guò)了兩次大堂提審，問(wèn)他是不是往湯里下了毒，害得皇上生了病。最后好歹是放了人，可是非說(shuō)他違法經(jīng)營(yíng)，湯里面不干凈，賺的黑心錢，罰沒(méi)了家產(chǎn)。他的生計(jì)算是從此毀了，我們這一條街的鴨湯都跟著倒霉。您帶來(lái)的客人，那可不知都是什么貴人，萬(wàn)一再有個(gè)皇上吃出毛病來(lái)，我們可擔(dān)待不起?！?br/>
沈若寥聽(tīng)得無(wú)比郁悶：“這么說(shuō)來(lái)，我倒害苦了你們了……”
“不敢；您是個(gè)好人，從來(lái)也不跟我們過(guò)不去。我們都樂(lè)意見(jiàn)您來(lái)，可是也就只限于您和夫人了。別的達(dá)官貴人我們不敢惹，所以求求您也別再帶您什么朋友來(lái)了?！?br/>
沈若寥沒(méi)有說(shuō)話，收回那多余的一份錢來(lái)，挽了南宮秋的手，離開(kāi)了攤位。
那書(shū)生數(shù)了半天，終于把身上的零錢湊齊了，交給那小販，也起身離開(kāi)了貢院街。
他無(wú)目的地閑逛，身上的錢已經(jīng)不夠他晚上再住店了。現(xiàn)在便啟程回家，他又有些不甘心，來(lái)京城將近一個(gè)月，等于白跑一趟。再說(shuō)，這點(diǎn)兒錢作路上的盤纏也不夠。難道，他真的要投靠那個(gè)有錢的老同窗了？其實(shí)那人挺不錯(cuò)，同窗這么多年，十分仗義，是個(gè)值得掏心掏肺的朋友。只不過(guò)，他的文章一直寫(xiě)得比自己漂亮，很受老師偏愛(ài)。家里本來(lái)也很富裕，花起錢來(lái)大手大腳，從來(lái)不會(huì)算計(jì)。他和這個(gè)同窗不一樣，他出身寒微，從小沒(méi)了父親，家里日子一直很難，如果不是老師德高，他根本不可能有機(jī)會(huì)到濟(jì)陽(yáng)讀書(shū)。因此，濟(jì)陽(yáng)所有人都會(huì)夸他那個(gè)同窗好善樂(lè)施，廣濟(jì)朋友，可自己卻始終看不慣他有錢的樣子。再加上不久前，這位老同窗又剛剛?cè)⒘艘粋€(gè)如花似玉的妻子，是濟(jì)陽(yáng)當(dāng)?shù)仄临t慧都出了名的姑娘，自己也已經(jīng)心儀很久了。娶了就娶了吧，他知道在那個(gè)美人的眼里，比起那個(gè)同窗來(lái)，自己什么都不是?？墒悄且粓?chǎng)婚禮真可謂轟轟烈烈，簡(jiǎn)直要鬧到濟(jì)南去。就算是有錢，也不能這么炫耀吧。
他是決不會(huì)向這個(gè)老同窗開(kāi)口的。但是，不求同窗幫忙，他就真的沒(méi)有別的法子了。難道，他只能去主考官家里借錢不成？
他走了一會(huì)兒，完全不知道東南西北。正彷徨間，一個(gè)店仆打扮的小伙子卻走到他面前，問(wèn)道：
“請(qǐng)問(wèn)您是紀(jì)老爺嗎？”
那書(shū)生愣了一下：“老爺不敢當(dāng)。不過(guò)你怎么知道——”
“紀(jì)爺請(qǐng)隨我來(lái)?！蹦切《龀鍪謩?shì)，要他隨自己一起進(jìn)旁邊的酒樓。
那書(shū)生抬頭看了看。兩層的酒樓門臉不俗，一塊大牌匾高高在上，開(kāi)元酒樓四個(gè)燙金大字分外奪目。他有些吃驚。
“這——我進(jìn)去干嗎？”
那小二不卑不亢地說(shuō)道：“有位大人為紀(jì)爺定了桌酒菜，都已經(jīng)備好了。請(qǐng)紀(jì)爺隨我來(lái)?！?br/>
那書(shū)生愕然：“定酒菜？為我？那是誰(shuí)?。课以谶@京城可誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)啊?！?br/>
小二道：“您不用問(wèn)，那位大人叮囑過(guò)，說(shuō)您不認(rèn)識(shí)他，也不讓我告訴您。您只管進(jìn)去便是，酒菜的錢已經(jīng)都付過(guò)了。”
那書(shū)生怔了片刻，腹中餓得咕咕作響。本來(lái)，一碗鴨湯粉絲實(shí)在塞不了幾條牙縫。不過(guò)，一個(gè)他素不相識(shí)的京城里什么大人平白無(wú)故請(qǐng)他一桌酒菜，這事怎么想怎么覺(jué)得有些懸。畢竟，廉者不受嗟來(lái)之食，讀書(shū)讀到了舉人的層次，這點(diǎn)兒架子無(wú)論如何是放不下的。更何況，世上沒(méi)有白撿的便宜，他更害怕這是什么圈套。
他想了片刻，還是決定進(jìn)去。自己在京城舉目無(wú)親，更和這些京官搭不上界，會(huì)有什么人能算計(jì)到他頭上來(lái)呢。說(shuō)不定，是他有錢的老同窗想暗中接濟(jì)他一下，又怕他好面子不受，所以想了這么個(gè)法。就算真有陰謀，他情愿深入其中看個(gè)清楚。
他跟著小二進(jìn)了酒樓，到了一個(gè)包間里。一大桌菜肴已經(jīng)備好。小二給他斟了酒，倒好茶，便一聲不吭地退了出去，關(guān)好了門。
那書(shū)生猶豫了一下，小心地看了看周圍，確實(shí)沒(méi)有一只眼睛在附近。
他實(shí)在抵擋不住面前的誘惑，終于扔下了一切架子和斯文，大吃大嚼起來(lái)。
風(fēng)卷殘?jiān)浦螅麢M下心來(lái)，走出包間，穿堂而過(guò)，卻沒(méi)有人攔他，他就這樣順利地出了酒樓。
出去之后，他實(shí)在納悶，于是折回來(lái)，走到柜臺(tái)前，問(wèn)那小二道：
“這小二哥，你能不能告訴我，請(qǐng)我的這位大人究竟是誰(shuí)？”
小二無(wú)動(dòng)于衷道：“跟您說(shuō)過(guò)了不能告訴您?！?br/>
“他也是來(lái)趕考的嗎？”書(shū)生鍥而不舍。
“人家是正二品的大員，用得著趕考。”
“正二品？——”那書(shū)生有些瞠目結(jié)舌。“我從來(lái)不認(rèn)識(shí)什么正二品的大人物啊……他是哪一司的？”
小二道：“跟您說(shuō)過(guò)了您不認(rèn)識(shí)他。您就別再問(wèn)了?！?br/>
“不會(huì)是主考官高大人和董大人吧……不對(duì)啊，他們都還不夠正二品呢……”
小二瞥了他一眼，不再理他，忙別的去了。
那書(shū)生無(wú)奈，只得離開(kāi)酒樓。不料那小二卻從后面追了出來(lái)，叫住了他，把一個(gè)牛皮紙包塞到他手中。
“小的差點(diǎn)兒忘了。這是那位大人叮囑我交給您的。他說(shuō)您大老遠(yuǎn)地趕考不容易，好不容易考完卻丟了盤纏，所以這些錢讓您拿去路上用。”
那書(shū)生簡(jiǎn)直驚訝得下巴掉下來(lái)：“他……他怎么知道的？”
小二道：“這小的不知道。他還讓小的轉(zhuǎn)告紀(jì)老爺，您可以去濟(jì)南見(jiàn)見(jiàn)山東參政鐵鉉大人?！?br/>
那書(shū)生怔了片刻，機(jī)械地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我懂了，多謝你。”
小二頭也不回地跑回了酒樓。那書(shū)生在街心立了片刻，轉(zhuǎn)身向夫子廟走去。
一定是貢院街上吃鴨湯粉時(shí)，莫名其妙問(wèn)他話的那個(gè)人——那個(gè)人衣著整潔光鮮，手里挽著妻子，和那小販貌似十分相熟，何況那小販說(shuō)出來(lái)的那些話……
他跑到貢院街來(lái)，找到先前那個(gè)小販，向他詢問(wèn)那個(gè)大人究竟是誰(shuí)。
“那是沈大人啊，你不認(rèn)得？”那小販驚奇地望著他。
他答道：“我是臨邑來(lái)京的考生，怎么會(huì)認(rèn)得這樣一個(gè)大官？他是哪一部的？”
“哪一部？”那小販道，“人家是正二品大員，要在六部衙門早就是尚書(shū)了。他是上十二衛(wèi)親軍都督，御林軍總領(lǐng)，當(dāng)今天子最寵信的貼身侍衛(wèi)呢?！?br/>
那小販說(shuō)得神采飛揚(yáng)，得意萬(wàn)分，也不知和他有個(gè)啥關(guān)系。
那書(shū)生聽(tīng)他說(shuō)完，呆了呆，臉色一沉。
原來(lái)是他；自己怎么先前沒(méi)有想到呢？
這個(gè)人確實(shí)赫赫有名，名氣并不完全來(lái)自他是天子的御前侍衛(wèi)，或者他是上十二位親軍都督。此人幾乎從一出生就注定出名；他有個(gè)父親叫沈如風(fēng)，有著神一樣的武功和本事，和魔一樣的心；一個(gè)母親叫杜云君，號(hào)稱有仙一樣的絕代容顏。他繼承了父母的一切美貌和天資，又娶了燕王的郡主，聽(tīng)說(shuō)在濟(jì)南城外，就是他，單槍匹馬把已經(jīng)被重兵包圍的燕王殿下救了出去，才有了后來(lái)的奉天靖難大旗，今日強(qiáng)大的燕軍鐵騎。然而在此之前，他卻已經(jīng)離棄了燕王，叛逃到京師，轉(zhuǎn)而為天子效力，身后留下了種種紛紜傳說(shuō)。
他向那小販打聽(tīng)了沈若寥的住址，找尋過(guò)來(lái)。不知是好奇還是感激，他想登門造訪一下。
然而到了門口，他卻大失所望。如此普通而狹小的一戶民居，可能是如此一個(gè)人物的住宅么？一開(kāi)始，他以為那小販為他指錯(cuò)了路，或者干脆是在騙他。
不過(guò)，貢院街有些遠(yuǎn)，他不甘心跑了冤枉路，于是便想撞撞運(yùn)氣，還是敲了門。
虎生開(kāi)了門，把他讓進(jìn)來(lái)。沈若寥正一身粗布短裝立在院子里給二流子刷洗，看到他進(jìn)來(lái)，愣了一愣。
“紀(jì)兄臺(tái)，你是怎么找來(lái)的？”他笑道。
那書(shū)生道：“大人好清貧啊，住在這么個(gè)地方。您怎么知道我的名字的？”
沈若寥笑著指了指他的袖口?！白詡€(gè)兒都忘了吧？名字就繡在衣服上，還怕別人不知道你叫什么？我叫你一聲兄臺(tái)你不介意吧？”
“這可受不起，怎么能讓大人稱小人兄臺(tái)……”
“我只是個(gè)停職在家反省的待罪之臣，千萬(wàn)別叫我什么大人?！?br/>
那書(shū)生抬起胳膊來(lái)，看了看自己的袖口。兩個(gè)醒目的大字“紀(jì)綱”黑線結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地縫在上面。他有些難堪。
“這個(gè)……我是進(jìn)號(hào)舍想穿件寬松柔軟一點(diǎn)兒的舊衣服，又怕這衣服太平常，住在旅店里容易讓人誤拿了去，所以才臨時(shí)繡了名字在上面……結(jié)果，趕考回來(lái)，發(fā)現(xiàn)東西全丟了，只能一直穿著這身……”
沈若寥忍俊不禁：“我說(shuō)，紀(jì)大哥，你這名字起得好啊，知道的是你的名字，不知道的——比如，要是不慎讓監(jiān)考官瞧見(jiàn)了，還不得說(shuō)你作弊啊，文章都抄到了袖子上?！?br/>
紀(jì)綱讓他說(shuō)得也忍不住笑了?！按笕巳绱朔Q呼小人，實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起……”
“客氣；看樣子你比我大不少呢；再怎么說(shuō)你也是貢生，了不得啊。什么時(shí)候我讀書(shū)能讀到這個(gè)份上，回家種地我也滿足了。”沈若寥調(diào)侃道。
紀(jì)綱笑道：“大人是在打我的臉啊。落第之人，發(fā)發(fā)牢騷而已。我會(huì)繼續(xù)努力的，不到考上的那天決不輕言放棄。”
沈若寥道：“沒(méi)關(guān)系，班超不也投筆從戎嗎？你有那么高的志向，放棄功名也未嘗不可?！?br/>
紀(jì)綱道：“大人奚落我；我怎么敢跟班超比？”
“‘請(qǐng)君暫上凌煙閣，若個(gè)書(shū)生萬(wàn)戶侯？’”沈若寥笑道，“紀(jì)大哥，貢院考場(chǎng)門口聽(tīng)到這番話，可真是令人耳目一新啊。你也就不用再謙虛了。我一眼就看得出來(lái)，你這身上可是有些功夫的；你要再瞞我，是不是有些看不上我這個(gè)御前侍衛(wèi)了？”
紀(jì)綱微微一愣，旋即笑道：“大人不愧是傳說(shuō)中的無(wú)敵高手，一代武神；在大人面前，小人又豈敢自夸身懷武功，班門弄斧，貽笑大方。小人畢竟只是個(gè)百無(wú)一用的書(shū)生啊?！?br/>
“書(shū)到用時(shí)方恨少，關(guān)鍵是看你怎么讀了?！鄙蛉袅鹊溃凹o(jì)大哥讀書(shū)之人，果真有凌煙之志，是不是該把眼光放得更寬、更高一些；須知凌煙人物，應(yīng)該是我這種胸?zé)o文墨的武夫志向所在；凌煙之外，文韜不遜武略的英雄可是大有人在啊。比如諸葛亮、劉伯溫，運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外，都是武夫可望不可及的，那只有讀書(shū)人能做得到啊。還有那些文武全才，比如徐中山武寧。”
“中山王那是自然，”紀(jì)綱點(diǎn)了點(diǎn)頭，又遲疑道：“只不過(guò)……中山王畢竟也不曾考取什么進(jìn)士……”
沈若寥笑道：“中山王不是進(jìn)士，連秀才都不是，可是書(shū)可真是沒(méi)少讀，作文章也落筆生花啊。你看劉伯溫，也不曾聽(tīng)說(shuō)他考過(guò)什么進(jìn)士。功名未必真有用；不過(guò)讀書(shū)一定有用。你身在福中，很難有像我這樣的體會(huì)。你知道我有多羨慕你們這些舉子貢生，可以拿著俸祿，衣食無(wú)憂、安安靜靜地鉆研學(xué)問(wèn)，就算是年復(fù)一年的考不上，一輩子沉浸在書(shū)里也是種享受?！?br/>
紀(jì)綱道：“大人此言振聾發(fā)聵啊，只不過(guò)——讀書(shū)之用，非但是修身齊家，能以己之學(xué)治國(guó)平天下才是最重要的，但治平是需要有途徑的。當(dāng)亂世之時(shí)，讀書(shū)人可以不理會(huì)功名，只要有才能，必能得到明主垂青，功定千秋。然而治世之中，似乎唯有科舉一條路可供讀書(shū)人實(shí)現(xiàn)胸中抱負(fù)。幾番蹉跎下來(lái)，半生心血付之流水，雖說(shuō)讀書(shū)可以養(yǎng)人，不斷提升了自己，確實(shí)也算得一種幸福，可畢竟——這不是讀書(shū)人的初衷啊?！?br/>
沈若寥微微愣了一下：“這話倒是一點(diǎn)兒不假；不過(guò)——”他想了想，淺淺一笑，低聲道：“說(shuō)句要?dú)㈩^的話，紀(jì)兄臺(tái)當(dāng)真認(rèn)為，如今是治世嗎？北方戰(zhàn)場(chǎng)可是硝煙正濃呢?！?br/>
紀(jì)綱聞言驚愕：“這——大人！……”
“所以我才說(shuō)，你回家以后，可以去濟(jì)南找找鐵鉉大人。你是舉人出身，又身懷武藝，和他聊一聊你的見(jiàn)解，說(shuō)不定他會(huì)欣賞你，給你一些事情做。燕王起兵奪位，山東可是軍事要沖，必爭(zhēng)之地。你還怕沒(méi)有你施展的機(jī)會(huì)嗎？”
紀(jì)綱連忙拜下身去：“大人一席話，紀(jì)綱受益匪淺，定當(dāng)謹(jǐn)遵教誨！”
這一下弄得沈若寥極為難堪，慌忙拉他起來(lái)：“你……你也真是的，我只是跟你隨便聊聊，你弄得這么大動(dòng)靜干嗎？我又不是你的考官?！?br/>
紀(jì)綱恭恭敬敬地拱手道：“紀(jì)綱他日如有功成名就之時(shí)，定當(dāng)回報(bào)大人指點(diǎn)之恩?！?br/>
沈若寥有些心慌，豎起耳朵小心地聽(tīng)了聽(tīng)外面的動(dòng)靜，低聲說(shuō)道：“我跟你說(shuō)，你出去以后不要亂講，我可什么都沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)。這些話要傳出去，我非吃不了兜著走?！?br/>
紀(jì)綱果然機(jī)靈，連連點(diǎn)頭諾道：“大人放心，紀(jì)綱知道輕重。大人之恩只能在心里惦記著?！?br/>
沈若寥微微松了口氣。“對(duì)了；吃鴨湯粉絲的時(shí)候，有一個(gè)人和你說(shuō)話，是你同鄉(xiāng)吧？你們同來(lái)考試的？”
“是，不僅是同鄉(xiāng)，而且是十年同窗。他叫高賢寧。”
“看樣子，他已經(jīng)中榜了？”
“那倒沒(méi)有，他和我一樣名落孫山。只不過(guò)，他向來(lái)大大咧咧的，又是頭一次趕考，這點(diǎn)兒小失敗壓根兒不往心里去，他說(shuō)只當(dāng)進(jìn)京玩了一次也值了。”
沈若寥笑道：“你們兩個(gè)倒都是挺有意思的人。尊師一定很不簡(jiǎn)單，有如此兩個(gè)活寶弟子。不知能否請(qǐng)教一下尊師高名？”
紀(jì)綱道：“師父是濟(jì)陽(yáng)教諭王省。”
這個(gè)名字對(duì)沈若寥來(lái)說(shuō)很陌生。自然，王省是一個(gè)老學(xué)士了，洪武五年的時(shí)候，鄉(xiāng)舉取了頭名，朱元璋特意詔令免他會(huì)試，讓吏部直接授官。三番五次，他都以“才薄親老”為由，乞歸養(yǎng)。于是便一直做教書(shū)先生，德高望重。
沈若寥和紀(jì)綱聊了很久，十分開(kāi)心，留他吃了一頓晚飯，這才放他走，又叮嚀說(shuō)路上小心。如果不是家里地方實(shí)在狹小，他簡(jiǎn)直一定要留這個(gè)書(shū)生過(guò)夜了。
他只當(dāng)偶然邂逅了一個(gè)失意書(shū)生，第二天早上起來(lái)便忘了個(gè)干凈，絕沒(méi)有想到紀(jì)綱卻把他記到了心里，而有朝一日，這個(gè)人果然能夠完全不靠進(jìn)士功名，就得近天子之幸，手握金尊，口銜天憲，叱咤風(fēng)云。至于高賢寧，后事如何，他就更想不到了。