得了沈從云的命令，萬(wàn)樹生、曹毅等人真是如狼似虎一般的殺到各州縣，要人，要錢，要糧食。按說(shuō)這么霸道的要求，各州縣已經(jīng)大力抵觸不是？可是，聽(tīng)說(shuō)他們是沈從云派來(lái)的，各州縣二話沒(méi)有，要糧食給糧食，要錢給錢，要人沒(méi)辦團(tuán)練的，張榜告示。說(shuō)沈從云要招兵，是爺們的是漢子的，就跟著沈大人去保家衛(wèi)國(guó)。
這一下靠近越南周邊的幾個(gè)州縣，真是一瓢冷水進(jìn)了滾油鍋，可炸了鍋了。沈從云的名字，這些天早傳遍了附近州縣，傳言中的沈從云，身高八尺，腰圍也是八尺，往鎮(zhèn)南關(guān)城頭上一站，便能呼風(fēng)喚雨。
聽(tīng)說(shuō)沈從云招兵打法國(guó)佬，年輕人高呼“丟他老母！跟沈大人殺法國(guó)佬去”，紛紛懷里揣著干糧，手里拎著砍刀，報(bào)名參軍，。
3月3日，萬(wàn)樹生帶回來(lái)一千五百精壯的小伙子，拉了五十車的糧食，還有懷揣一萬(wàn)兩銀票回來(lái)的時(shí)候，沈從云還是能接受的，還猛夸萬(wàn)樹生辦事得力。
可是，曹毅和胡宇先后帶回來(lái)兩千人，還有一百五十車糧食，還笑嘻嘻的送上五萬(wàn)銀票的時(shí)候，沈從云就有點(diǎn)緊張了。等蔣宗漢領(lǐng)著一千兩百人和四十車糧食三萬(wàn)兩銀票回來(lái)的時(shí)候，沈從云就坐不住了。
“你們他媽的要造反??？老子讓你們?nèi)フ斜I馬，沒(méi)讓你們?nèi)尳倮瓑讯??！鄙驈脑普驹跔I(yíng)門口，氣急敗壞的直跳腳，指著幾個(gè)人的鼻子就罵。
幾個(gè)人笑嘻嘻的一解釋，沈從云才知道問(wèn)題的本來(lái)面目，要不是幾個(gè)人狠狠的控制了一下人數(shù)，每個(gè)人至少能帶回兩千人來(lái)。至于糧食和銀票，都是當(dāng)時(shí)百姓和士紳捐助，還有州縣湊的。
“大人，卑職當(dāng)差這么久了，頭一回看見(jiàn)這樣的場(chǎng)面。聽(tīng)說(shuō)是沈大人要錢糧兵源，老百姓肩挑背抗的，十里八鄉(xiāng)的一大早起來(lái)給大人送軍糧。奶奶的！這一輩子有這么一回，我值了！”萬(wàn)樹生說(shuō)著，聲音都有點(diǎn)哽咽了。
“是啊，要不是縣令大人極力勸阻，卑職光地瓜都能拉回一百車來(lái)?！辈芤悴胚吷辖恿艘痪?，表情也很是感動(dòng)。
沈從云自然也很感動(dòng)，可是，感動(dòng)之余，愁眉苦臉的說(shuō)：“奶奶的，老子手下只有六個(gè)營(yíng)的編制，你們幾個(gè)弄回來(lái)將近五千人，還有李耀祖那小子沒(méi)回來(lái)，你們讓我怎么跟朝廷交代？我可不想給安個(gè)私幕軍兵，圖謀不軌的罪名。”
“大人，您可以急電中堂大人啊，說(shuō)明情況，讓中堂大人幫你給朝廷說(shuō)說(shuō)，臨時(shí)的編制要一點(diǎn)下來(lái)，人暫時(shí)先都留下，到時(shí)候再正式編成就是了?！比f(wàn)樹生不愧是老兵油子，上前給沈從云出了個(gè)主意。
“這主意不錯(cuò)。”沈從云連連點(diǎn)頭，突然想起什么事情來(lái)了，指著萬(wàn)樹生說(shuō)：“對(duì)了，你小子不是我的部下吧？明天你可以率部回上海去了?！?br/>
萬(wàn)樹生一聽(tīng)就急了，拉住沈從云的手說(shuō)：“大人，您可不能過(guò)河拆橋啊，卑職還惦記著您往上面報(bào)，留我這一營(yíng)的官兵跟著您呢。”
………………
那么多新兵，雖然其中有半數(shù)以上，原來(lái)都是各地的團(tuán)練，打過(guò)刀槍，練過(guò)整隊(duì)的，可惜這些人和沈從云心目中的軍隊(duì)，還向去甚遠(yuǎn)。
3月3日，西線波里也解了宣光之圍，岑毓英率部后退至鄰姚、清波、牧馬一線山區(qū)駐防，東下河內(nèi)的意圖落空。
波里也聽(tīng)聞東線敗績(jī)，集令遠(yuǎn)東軍第一旅守宣光，余部增援尼各里。同時(shí)，法軍艦隊(duì)在臺(tái)灣連連受挫滯之后，轉(zhuǎn)攻鎮(zhèn)海，浙江提督歐陽(yáng)利見(jiàn)下令嚴(yán)陣以待，多次擊退法艦隊(duì)。后，孤拔旗艦亦被擊中，孤拔重傷，法艦隊(duì)乃退至澎湖，孤拔于6月11斃命于澎湖，此后話也。
同時(shí)，清政府通過(guò)總稅務(wù)司赫德的私人代表金登干在巴黎與法國(guó)政府之間的秘密談判正在加緊進(jìn)行中。
3日，朝廷圣喻下，著沈從云為總兵銜，暫領(lǐng)楊玉科部對(duì)法作戰(zhàn)。沈從云戰(zhàn)功卓著，賞白銀一萬(wàn)兩，其他待戰(zhàn)后再論功行賞。
圣喻下后，沈從云正式升任總兵職，并向上報(bào)朝廷說(shuō)，百姓自愿從軍者甚眾，民心可用，請(qǐng)暫留從軍百姓在軍中效力，待戰(zhàn)后遣散。
關(guān)于潘鼎新的事情，圣喻沒(méi)有具體說(shuō)，依舊是戴罪立功。4日，各路清軍匯集鎮(zhèn)南關(guān)下，清軍總兵力，多達(dá)80多個(gè)營(yíng)。馮子材提議反攻，潘鼎新部同意，爭(zhēng)執(zhí)不下之際，王孝祺提出由馮子材為東線總指揮，眾將皆以為然。
潘鼎新敗軍之將，無(wú)話可說(shuō)，連連給沈從云打眼色，沈從云當(dāng)著沒(méi)看見(jiàn)，也不發(fā)表一言不發(fā)。最后，馮子材為總指揮一事通過(guò)，確立了下一步反攻文淵進(jìn)而克服涼山的戰(zhàn)略目標(biāo)。
4日夜，沈從云輕身入潘鼎新住所。
“子歸啊，你當(dāng)時(shí)怎么就不說(shuō)話？”潘鼎新氣急敗壞的埋怨道，沈從云陰沉沉的笑了起來(lái)，低聲道：“潘帥，當(dāng)時(shí)我不說(shuō)話，是為了你好。你想一想，涼山之?dāng)?，?zé)任朝廷總是要算到您頭上的，如今馮子材要打涼山，憑什么攔著他？打下來(lái)了，您沒(méi)壞處，打敗了，是他馮子材的事情。”
潘鼎新恍然大悟，深以為然。
從潘鼎新那里回來(lái)，沈從云屁股還沒(méi)坐到椅子上，馮子材領(lǐng)著王孝祺就找上門來(lái)了。進(jìn)了門就大喊：“沈子歸，快快來(lái)給老夫出個(gè)主意。張香帥早就說(shuō)過(guò)，你沈子歸極具戰(zhàn)略眼光，該怎么打？要我一定聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)?！?br/>
沈從云拱手笑道：“該怎么打，老將軍胸有成竹，對(duì)面法軍不過(guò)四千殘兵，還用的著我說(shuō)話？不過(guò)，有一點(diǎn)想法，倒是想請(qǐng)老將軍同意的?！?br/>
“有話快說(shuō)，少賣關(guān)子。”王孝祺笑嘻嘻的接過(guò)沈從云的話。
沈從云這才笑道：“時(shí)下東線法軍主力，主要在涼山一線?？朔錾胶螅觾?nèi)唾手可下。云從以為，此戰(zhàn)務(wù)求全殲法軍東線部隊(duì)，如此，方能顯出老將軍的本領(lǐng)來(lái)。”
“少拍馬屁，快說(shuō)你怎么想的?！瘪T子材笑罵了起來(lái)。
“呵呵，是這樣的。本部人馬，雖然有五千之眾，不過(guò)絕大多數(shù)都是新軍。作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)差，尤其打攻堅(jiān)戰(zhàn)不行。在下是這樣的想的，本部多為當(dāng)?shù)貜V西子弟，擅長(zhǎng)在山區(qū)行走。故，特請(qǐng)老將軍準(zhǔn)，本部分兵兩路，抄小路之插涼山之后。待前方打響，猛然殺出，一部直奔河內(nèi)而去，威嚇河內(nèi)援兵不能救援，主力則揮師敵后，殺他個(gè)措手不及，包尼各里四千人的餃子。”
馮子材聽(tīng)罷大笑道：“我就知道，這一次不白來(lái)，你小子肚子里有東西。”
3月16日，波里也電告尼各里，正在與中國(guó)人談判，文淵涼山一線，一定不能丟失，同時(shí)還要求尼各里反攻。最好能找機(jī)會(huì)殲滅一定數(shù)量的中國(guó)軍隊(duì)，然后一舉下鎮(zhèn)南關(guān)。
尼各里回電：“這是一個(gè)非常冒險(xiǎn)的游戲，建議文淵一線棄收，集中兵力守涼山?！辈ɡ镆不仉姀?qiáng)調(diào)：“絕對(duì)不行！”
尼各里無(wú)奈的分兵兩線，一千五百人守文淵，主力守涼山。
3月21日，沈從云率部趁夜色隱蔽前進(jìn)，同時(shí)，王孝祺率本部人馬，夜襲文淵前哨，斃敵愈百，一度殺入街心。法軍倉(cāng)皇組織反擊，不曾察覺(jué)到沈從云所部的動(dòng)向。
尼各里察覺(jué)到馮子材可能要反擊的意圖，不等西線援兵來(lái)到，決定集中三千人，突襲鎮(zhèn)南關(guān)。
23日晨，大霧彌漫，上午十點(diǎn)左右，法軍突然出現(xiàn)在清軍陣地之前，馮子材部雖然人多，但裝備落后，雖人人奮勇殺敵，奈何裝備差距太大，兩側(cè)高地先后陷落。危機(jī)時(shí)刻，馮子材集令蘇元春部增援，王得榜部側(cè)擊敵后。
關(guān)鍵時(shí)刻，馮子材親臨第一線，高呼：“法軍入關(guān)，有何面目見(jiàn)粵民？何以為生？”單刀草履短衫，率先殺入敵軍之中，連續(xù)擊退法軍進(jìn)攻后，蘇元春陳嘉率部及時(shí)增援，方友升隨后也到，幾部合兵一處，兩軍鏖戰(zhàn)一日，戰(zhàn)況慘烈。
當(dāng)日，王得榜率部側(cè)擊敵后，斷法軍糧道。
24日，尼各里報(bào)僥幸心里，再攻鎮(zhèn)南關(guān)。在大炮的掩護(hù)下，猛攻清軍陣地。
馮子材當(dāng)即下令：“凡有退者，不論何將遇何軍，當(dāng)誅之！”激戰(zhàn)中，馮子材手持長(zhǎng)矛，高呼：“殺賊！”率兩個(gè)兒子沖在最前面，頓時(shí)三軍為之鼓勇，人人戮力奮勇向前。