金陵皇城之內(nèi)，正在上早朝的弘光帝朱由崧大發(fā)雷霆，“好一個劉熙祚，好一個永歷，朕的好皇叔?。 敝煊舍掳咽种械淖嗾酆莺莸貋G在地上，“千萬別落在朕手里！”
“陛下，您可要為臣做主啊，犬子一心為陛下效力，卻不想遭此毒手?！卞X謙益堂堂文壇領(lǐng)袖，此刻毫無形象地趴在地上嚎啕大哭，便是馬士英等人看了也幾乎被打動了惻隱之心。
“錢愛卿請起，朕定當(dāng)為你討回公道?！敝煊舍掳欀伎粗路降腻X謙益說道，內(nèi)心深處他雖然對東林黨沒什么太大的偏見，卻也不把他們當(dāng)做自己的心腹，只看重馬士英、阮大鋮等人，但作為皇帝場面話還得說好。
“諸位愛卿以為朕當(dāng)如何處置南方？”朱由崧坐回龍椅問道。
兵部尚書史可法出列進(jìn)言：“臣以為當(dāng)務(wù)之急乃是北方的清人和從北京撤出來的大順軍，至于廣州的朝廷，還是維持互不侵犯的局勢為上策?！?br/>
錢謙益不干了，反駁道：“史大人的意思是犬子白死了，陛下的威嚴(yán)就這樣被人踐踏嗎？”
“錢大人，本官自然不是這個意思，但一切當(dāng)以大局為重?！?br/>
朱由崧見兩人快要吵起來，轉(zhuǎn)而向馬士英問道：“馬愛卿有何高見？”
馬士英向外一步：“回陛下，臣以為史大人所言極是?！?br/>
兵部侍郎阮大鋮也附和道：“陛下，大順軍已經(jīng)進(jìn)入湖廣，鎮(zhèn)守武昌的寧南侯左良玉其心不明，不得不防，清兵也逼近淮河，形勢不容樂觀?！?br/>
這些手握大權(quán)的人紛紛反對出兵廣東，錢謙益一個沒有實權(quán)，只能依附馬士英的文官除了認(rèn)命，沒有別的選擇了。更何況史可法等人的看法才是最正確的。
下了朝，郁郁寡歡的錢謙益回到錢府，叫來董小宛排遣悲痛。
錢府外，顧絳和歸莊徘徊再三，叩響了大門。
一個仆人打開大門，看著兩人問道：“你們是何人，有什么事？”
“在下歸莊，這位是在下的同窗顧絳，我二人皆是蘇州府昆山的秀才，素聞錢大人博才工辭章，雄才峻望，特來求見?！睔w莊客氣地答到。
仆人挑了挑眉頭：“我家老爺貴為當(dāng)朝禮部尚書，正二品大員，豈是你們說見就見的？”
歸莊深吸了一口氣，拿出和顧絳之前湊的些許銀子：“煩請小哥為我們通報一聲?！?br/>
仆人一邊快速地接過銀子，一邊用嫌棄的眼神看著歸莊說道：“既然你們這么有誠意，那我就勉為其難地幫你們一回好了?！?br/>
仆人慢悠悠地朝內(nèi)走去，在廳外叩門稟報錢謙益：“老爺，府外有兩個窮秀才想拜見您，您是...”
“滾！我不是說了不要打擾我嗎？”錢謙益罕見發(fā)怒，順手拿起一方硯臺朝著門口扔去。
仆人嚇了一跳，平時的錢謙益頗有君子風(fēng)度，對他們這些下人也不錯，這次上了趟早朝不知道吃錯什么藥了。他不敢再出聲，一溜煙地跑了。
府外的歸莊和顧絳見大門再次打開，焦急地迎上去，然而沒等他們開口，那仆人只開了個縫，探出半個頭來冷漠地說道：“我們老爺誰也不見，趕快離開?！?br/>
“哐當(dāng)”一聲，大門緊閉，只剩下門外兩人不知所措，心灰意冷。
“歸兄，這朝廷上上下下皆是這般，我早就說了還是去廣州找那韓臨，我聽說那邊的情況完全不同?！鳖櫧{抱怨道，這些天他們沒少吃閉門羹，受白眼。
“我這不也是考慮到你我二人的根都在這嘛，”歸莊嘆了口氣，自嘲道：“現(xiàn)在我們只能離開南直隸了，反正對我們兩個小人物來說，無論是仕于金陵還是廣州，都沒什么區(qū)別?！?br/>
……
在現(xiàn)在這天下局勢緊張，風(fēng)云際會之時，韓臨暫時離開權(quán)力中心廣州，去往了江西與廣東的交界處，定南附近。
“韓大人，先休息一會兒吧?！?br/>
四月還未入夏，但此處地處南方，加上時間漸漸接近正午，太陽高懸于空，赤膊上陣、一絲不茍地在水田里勞作的韓臨已經(jīng)汗如雨下。
長江以南許多地方可種二季水稻，也稱雙季稻，笫一熟可從三月底下種，栽插至公歷七月可收割，時間短，產(chǎn)量不高，一般兩擔(dān)左右，第二季水稻從公歷七月接茬笫一季水稻田栽插到霜降后收割，這一季產(chǎn)量在三擔(dān)左右。
韓臨用手臂擦了擦汗，走到田埂上：“王老伯，不是說了么，直接叫我韓臨就好了?！?br/>
“這怎么行呢，”王老伯堅決地說道，“您就是那天上的神仙下凡，可不敢直呼名字。韓大人，先喝些水吧?！?br/>
韓臨接過盛水的陶碗，也不嫌棄其中的雜質(zhì)碎屑，直接一飲而盡。
“韓大人，家里飯菜都快做好了，讓大家先回去吃個飯，好好休息休息?！?br/>
“好?！表n臨對著旁邊的一龍喊到，“一龍，讓兄弟們停下來吧?！?br/>
韓臨等人從田間向村中走去，一路上遇到的人都滿懷著感激之情，熱情地和韓臨等人打招呼。
王老伯所在的村莊名為十七村，名字之所以這么奇怪，是因為這村莊是三年前新建立的，村民幾乎全是從其他省份遷移而來的。他們在原來的地方活不下去了，來到廣東，接受統(tǒng)一管理，家鄉(xiāng)相同或者相近的聚集到同一個村子，少則幾百人，多則足有數(shù)千人，村子直接用編號命名。不論男女老幼，每個人都能分到五畝地，其中兩畝直接屬于自己，剩下三畝算是租借而來，種滿兩年后便也屬于自己。前兩年不收農(nóng)業(yè)稅，兩年后只抽取百分之五的稅。
這幾年來，天下人口銳減，唯獨廣東人口不減反增，而且是飛速增長。從韓臨最初接納異地流民到現(xiàn)在，廣東的人口從三百五十萬增長到四百二十余萬。
美中不足的是之前由于原來的官僚系統(tǒng)，這些流民只能待在離城鎮(zhèn)較遠(yuǎn)的地方，無法真正融入當(dāng)?shù)氐纳?，而且他們都還是沒有身份的黑戶。
不過如今韓臨大刀闊斧地改革，裁撤了一大批貪官污吏，尸位素餐之人，嚴(yán)令新上任的地方官做好流民安置工作，他們的生活才算真正開始進(jìn)入正軌。
韓臨帶著一龍十幾人原本是要住在三旅的軍營中的，不過村民們熱情相邀，便在村民們的家中住下了。
韓臨與一龍兩人回到王老伯家中，餐桌上已經(jīng)擺好了幾大碗白米飯，幾碟青菜豆腐，和一小碗奢侈的豬肉。對王老伯這樣的人來說，雖然解決了溫飽問題，但即便是逢年過節(jié)，基本上也看不見肉的影子。不過村子里集體養(yǎng)了十幾頭豬，得知韓臨等人的到來，還親自下地干活，特地殺了幾頭豬招待韓臨他們。
韓臨用南宋岳家軍“凍死不拆屋，餓死不擄掠”，后世解放軍“不拿群眾一針一線”等原則治軍，自然要以身作則，給村民的住宿和飲食的花費只多不少，不收就不住，那些熱情的村民只能接受給的銀子。
經(jīng)過了又一個平凡而忙碌的日子，晚上韓臨正準(zhǔn)備上床睡覺，一個神色匆忙的士兵用力敲響了王老伯家的大門。
王老伯前去開門，見到一個氣喘吁吁的士兵，關(guān)切地問道：“小兄弟，你是來找韓大人的吧？”
“沒錯，韓軍長在哪？”那士兵緩了一會，焦急地開口。
“我在這?！蓖趵喜卮?，韓臨已經(jīng)穿戴整齊出來了。
“軍長，”士兵敬了個禮，從懷中拿出一道密信，“旅長讓我親自交給您?！?br/>
“辛苦了，”韓臨接過密信，立刻拆開閱讀。
韓臨的臉色迅速沉下來，過了一會兒，他把手中的信紙狠狠地揉成一團(tuán)，口中怒道：“該死的鄭芝龍，難怪以后會投靠清人！”
原來韓臨派遣去各地的使者都不會離開廣東太遠(yuǎn)，像官至福建總兵的鄭芝龍所在的福建福州就不在這個范圍之內(nèi)。沒想到鄭芝龍被金陵的朝廷封為南安伯，為了向其邀功，居然派兵去搜捕前往福建的永歷朝欽差，但凡反抗者，直接被砍了腦袋以儆效尤。
歷史上鄭芝龍曾說出做明朝的臣子與清朝的臣子又有什么區(qū)別，不過是換了個主子罷了這種話，所以之后見清人勢大便毫不猶豫地投降清人，隆武朝也因此垮得那么快。
鄭芝龍不僅對那些使者動手，甚至在往廣東和福建交界處調(diào)兵遣將，做出一副南下攻打的態(tài)勢，雖然幾乎可以肯定這只是虛張聲勢，是鄭芝龍為了討好弘光帝的手段，但也不得不防。
“王老伯，有事在身，韓臨先告辭了?！表n臨對王老伯道別。
“?。楷F(xiàn)在就走嗎，外面這么黑？”
“必須走了，我下次一定再來看您。一龍，我們走！”一龍收拾好東西跟上韓臨，叫上借住在其他人家的近衛(wèi)團(tuán)兄弟，星夜兼程朝廣州趕去。
韓臨等人走后，王老伯等村民收拾床褥時，都發(fā)現(xiàn)了一錠銀子，他們不約而同地沖出家門，可惜人已走遠(yuǎn)，只能熱淚盈眶地收下，永遠(yuǎn)記住這份恩情。