深秋已至，寒冬將臨。
蕭瑟的秋風(fēng)從達(dá)隆米爾林地北部的山林上方拂過(guò)，各種奇形怪狀的樹(shù)干和向天空伸出的枝椏微微的震動(dòng)。龐大的隊(duì)伍踩在鋪著厚厚一層落葉的地面上，幾乎沒(méi)有發(fā)出多少聲音。這里是北地要塞東北部的森林，洛丹倫王國(guó)的軍隊(duì)正在前往祖瑪沙爾的道路上。
為了這次針對(duì)祖瑪沙爾的行動(dòng)，王國(guó)征調(diào)了整個(gè)斯坦索姆三成以上的戰(zhàn)士，加上作為主力的王家騎士團(tuán)以及從達(dá)隆米爾林地各地征召起來(lái)的年輕人，總兵力已經(jīng)達(dá)到了兩萬(wàn)多人。
除了大量的人類戰(zhàn)士之外，還有超過(guò)五千名因?yàn)楸憩F(xiàn)良好而換上了破損的鐵制武器的黑爪豺狼人以及近萬(wàn)被他們這些同族親自押上戰(zhàn)場(chǎng)的來(lái)自其他地方的豺狼人俘虜。
那些來(lái)自赤松氏族和泥嘴氏族的豺狼人們手無(wú)寸鐵，在預(yù)定的計(jì)劃之中，只有戰(zhàn)斗開(kāi)始前這群不被信任的野獸才會(huì)被安排下發(fā)武器。當(dāng)然，給他們準(zhǔn)備的武器也不會(huì)是什么好貨色，全部都是由黑爪豺狼人用粗糙的工藝和技巧手工打造的厚木盾和木質(zhì)標(biāo)槍。
對(duì)人類而言，這群炮灰最大的武器是他們強(qiáng)健的體魄，指揮部不會(huì)讓他們獲得任何逆襲的機(jī)會(huì)。哪怕是在戰(zhàn)場(chǎng)上的使用，也只會(huì)是按照輪次分派任務(wù)，不會(huì)有超過(guò)五百名俘虜同時(shí)脫離大軍的掌控。
因此事先已經(jīng)通過(guò)大量的斥候小隊(duì)獲得了祖瑪沙爾的相關(guān)情報(bào)，總指揮官瑪克斯韋爾早在北地要塞就和大主教以及指揮部的所有高級(jí)將領(lǐng)們一同制定了速戰(zhàn)速?zèng)Q的作戰(zhàn)計(jì)劃――
在半個(gè)月之內(nèi)率軍到達(dá)祖瑪沙爾外圍，之后用不到一個(gè)月內(nèi)建成一座小型的要塞并以此為根據(jù)地清掃祖瑪沙爾附近和外圍的零散巨魔。等到要塞初步建成之后，在分批以豺狼人奴隸為炮灰對(duì)龜縮在祖瑪沙爾巨魔進(jìn)行強(qiáng)攻，盡全力在兩個(gè)月內(nèi)厘定戰(zhàn)局！
如果自己手下的士兵全部是來(lái)自洛丹倫王國(guó)的人類勇士，這名經(jīng)驗(yàn)豐富的指揮官絕對(duì)不會(huì)使用這么瘋狂而直接的粗糙戰(zhàn)術(shù)。不過(guò)既然頂在最前面的是那群連通用語(yǔ)都說(shuō)不全的豺狼人雜碎，那么指揮部所有的人類表示一點(diǎn)心理負(fù)擔(dān)也沒(méi)有。
對(duì)于包括總指揮官瑪克斯韋爾在內(nèi)的大部分高層軍官來(lái)說(shuō)，這些不安定的因素最好能在攻伐祖瑪沙爾的戰(zhàn)爭(zhēng)中與巨魔兩敗俱傷。這樣一來(lái)，既可以減少大軍的后勤負(fù)擔(dān)，又可以讓他們安心――
畢竟，在這種規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)中，那些隨時(shí)可能引起暴動(dòng)的豺狼人俘虜絕對(duì)是一個(gè)很不穩(wěn)定的因素，天知道為什么一向睿智的大主教會(huì)執(zhí)意讓這群野獸加入戰(zhàn)局！
隊(duì)伍的行進(jìn)很順利，除了偶爾發(fā)生的小股騷擾，爛苔巨魔根本沒(méi)有對(duì)大軍造成什么有效的阻擊。這不僅是由于指揮官的謹(jǐn)慎，更應(yīng)該歸功于加入了黑爪豺狼人的斥候小隊(duì)的全力偵查。
在連續(xù)幾天的小型試探之后，洛丹倫的軍隊(duì)沒(méi)有再遇到什么阻礙。祖瑪沙爾附近的巨魔似乎放棄了在森林中拖延時(shí)間的打算，或者說(shuō)之前的阻攔已經(jīng)為他們贏得了足夠的時(shí)間。
總之，一直緊跟在瑪克斯韋爾身邊的阿爾文隨著大部隊(duì)走走停停，到目前為止沒(méi)有遇到任何想象之中的危險(xiǎn)情況。除了作息時(shí)間的變化和食物顯得有些單一之外，在男孩看來(lái)，這場(chǎng)行軍暫時(shí)和郊游沒(méi)多大區(qū)別。
眼看著離祖瑪沙爾所在的山谷還有大約四十公里距離，總指揮瑪克斯韋爾直接下令扎營(yíng)。上萬(wàn)的大軍在森林中的行動(dòng)根本無(wú)法掩蓋蹤跡，之前遭遇到的巨魔探子就是最好的說(shuō)明。
沒(méi)人指望祖瑪沙爾的巨魔在人類大軍開(kāi)到家門口的時(shí)候依然沒(méi)有絲毫防備，大家都清楚這會(huì)是一場(chǎng)消耗戰(zhàn)。而現(xiàn)在，人類大軍將在對(duì)方的家門口建立最后一個(gè)指揮點(diǎn)，并以此為根基向祖瑪沙爾的爛苔巨魔發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
根據(jù)之前派出的斥候傳回指揮中心的消息，祖瑪沙爾所在的山谷完全可以稱得上是一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)。想要進(jìn)入敵人的腹心所在，必須通過(guò)一大段陡峭的山坡，從狹窄的山谷出口進(jìn)行強(qiáng)攻。那將會(huì)是一場(chǎng)由鮮血鑄就成的殘酷通路，而用來(lái)鋪路的豺狼人俘虜洛丹倫王國(guó)早就已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
“我所擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。有了豺狼人的幫助，人類在這片森林之中的劣勢(shì)得到了很大的彌補(bǔ)，即使是自負(fù)的卡萊金也不能夸下?？谀軌騿螒{祖瑪沙爾的力量讓對(duì)森林不再一無(wú)所知的人類飽嘗失敗的痛苦。”
離地面大約三十英尺的木質(zhì)哨塔上，老邁的大祭司朝著山坡下方那片干枯的森林望去，仿佛是在觀察視野外的人類大軍。良久，面孔枯槁的巨魔祭司轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看向身后那個(gè)在腰上纏了一圈破布的巨魔戰(zhàn)士，重重地嘆了一口氣。
“他已經(jīng)帶領(lǐng)一千名族里的勇士出發(fā)，打算繞到敵人的背后，打算截?cái)鄬?duì)方的補(bǔ)給。但是為了回避對(duì)方的斥候，不引起對(duì)方的警覺(jué)，繞道所需要花費(fèi)的時(shí)間可能會(huì)比我們想象中的還要長(zhǎng)。敵人的數(shù)量太多，我們只能依靠祖瑪沙爾的地理優(yōu)勢(shì)來(lái)阻攔他們，把他們拖入消耗的泥潭，這樣才能夠?yàn)榭ㄈR金吸引更多的注意力。”
祖爾什用木質(zhì)的法杖輕輕敲擊了一下地板，將已經(jīng)陷入悲觀的巨魔戰(zhàn)士喚醒。接著，他提高了音調(diào)，語(yǔ)氣不再是灰暗和低沉，反而充滿了鼓舞和希望。
“如果卡萊金能夠完成他的使命，敵人將陷入恐慌之中。我們只要在這里支撐兩個(gè)月，所有的問(wèn)題都將迎刃而解，我們要讓那群該死的人類后悔讓從不挑食的豺狼人加入他們的陣營(yíng)。”
說(shuō)到這里，大祭司舉起干枯的手掌輕輕按在眼前這名年輕一輩最強(qiáng)戰(zhàn)士的肩頭，用盡力氣慷慨激昂地喊出了聲：“氏族的生死就在你們的手中，別讓我失望，哈米亞！”
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