道教內丹學南宗創(chuàng)始于北宋張伯端，其最初繼承系統(tǒng)為張伯端─石泰─薛道光─陳楠─白玉蟾（南五祖）。
該派以“先命后性”修煉方式著稱。其丹法強調“返璞歸真，以簡馭繁，慢中求快”。其代表人物多出自南方，故名南宗。
《悟真篇》、《還源篇》、《復命篇》、《翠虛篇》等為南宗主要經典。
南宗繼承鐘離權、呂洞賓的內丹理念，認為修煉內丹，即修煉“性、命”（性命雙修），先命后性獨樹一家之學。
主張“混俗和光”、“大隱混俗”，不提倡出家
。元代中后期原來流傳于北方的全真道與南方內丹派的結合，內丹學南宗的教派也被劃分在道教全真道。與原來的全真道不同的是，內丹學南宗人士多不提倡出家。
南宗從張楠開始即兼行雷法，白玉蟾并撰有多種雷法著作。
張伯端反對形式上的出家離俗，隱避山林。而主張“大隱隱于市”。
他本人就不是出家的道士。南宗直至五祖白玉蟾，始開始有云游道士，也組織了南宗自己的教團組織。
一般認為，白玉蟾為南宗實際建立者。白玉蟾開始建立的教派既是丹法派亦是雷法派。明朝以后，南北兩宗多有相互融合。
張伯端、石泰、薛式、陳楠及白玉蟾（“南五祖”），若再加上張伯端的弟子劉永年和白玉蟾的弟子彭鶴林，則被奉為“南七真”（見五祖七真）。
而北宗追求“全真而仙”，其修煉以清凈為主，即以“識心見性”為首要，以煉心煉已為基礎，同時不廢精氣的的修煉，王重陽說：“識心見性全真覺，知汞通鉛結善芽?！?br/>
（《重陽全真集》卷一第一）這是把“識心見性”的煉心與“知汞通鉛”的煉氣作為“全真”的兩個基本內容。
相對于南宗“先命后性”的功法，北宗丹法以“先性后命”為特征。
關于清凈煉性，北宗各家皆以此為上乘丹法，不二法門。
王重陽說：“諸公如要真修行，饑來吃飯，睡來合眼，莫打坐，莫學道，只要塵冗事屏除，只要心中清凈兩個字，其余都不是修行?！?br/>
（《重陽全真集》卷十第十二）馬鈺說：“清靜者，清為清其心源，凈為凈其囗海。心源清則外物不能擾，故情定而神明生焉。
炁海靜，則邪欲不能干，故精全而腹實焉。
是以澄心如澄水，養(yǎng)囗如養(yǎng)兒，囗秀則神靈，神靈則囗變，乃清凈所致也。”（《丹陽真人語錄》）丘處機說：“吾學惟貴見性，水火配合其次也?！保ā堕L春真人語錄》）
看過射雕英雄傳的都知道全真七子，大多數人以為那是武俠杜撰，但實際上確有其事，不過沒有那么厲害罷了。
王重陽也沒那么神，都是被金庸老先生給神化了。
北宗之所以重視煉性煉已，一來由于該派本身即是道釋儒合流的產物，受佛教“明心見性”的影響至深。
二來由于該派在性命關系的問題上有獨到的見解。
如在丘處機看來，形體有生有滅，神性卻無生無滅，故“有形皆壞，天地亦屬幻軀，元會盡而終，只有一點陽光，超乎劫數之外，在人身中為性海，即元神也?！?br/>
（《長春真人語錄》）因而修煉在根本意義上來說，乃是全其真性，真性圓明，本命方能徹達。但是，重性功并非不講命功，該派也講求神與氣的結合，如王重陽說：“氣神相結，謂之神仙。”
（《重陽教化集》卷三第十二）關于煉氣，王重陽對精神有著不同前人的理解。他認精為性，認血為命，“精血者，是肉身之根本；真氣者，是性命之根本。
故曰有血者能生真氣也，真氣壯實者自然長久，聚精血成形也”。
（《重陽真人金關玉鎖訣》）既然精血不離，性命相關，因而煉性不能不煉真氣。丘處機在《大丹直指》中進一步予以說明：“金丹之秘，在于一性一命而已。
性者，天也，常潛于頂。命者，地也，常潛于臍。頂者，性根也。
臍者，命根也。一根一蒂，天地之元也，祖也…………頂中之性者，鉛也，虎也，水也，金也…………臍中之命者，汞也，龍也，火也，根也。”
所以說，北宗各內修大師，亦無不“知鉛通汞”，無不通曉“降龍伏虎”。
南北二宗之分本不于哪一派單修性或命，實際上，兩派都兼修性命，只是在先后、主次以及下手功夫上有所區(qū)別而已。
南宗“言命者多，方性者少”，北宗則“三分命功，七分性學”；南宗主張以實腹煉命下手，北宗則主張?zhí)撔臒捫韵率?，如明伍守陽《丹道九篇》便把“煉己還虛”作為下手功夫。
南北二宗在運用修煉手段促進神氣凝結而成仙胎這一關健問題上是一致的。
“正如前輩所言，是與不是，都無關緊要。”蔣嚶嚀也打起了啞謎。
對我這種連道門弟子都算不上的人，他們兩個的話實在是高深莫測，我只能靜靜地看著他們裝逼。
“很好，很好?！卑椎朗恳荒樔孀涌山痰谋砬椤?br/>
“既然如此，那我們就告辭了?！笔Y嚶嚀忽然提出要走，我瞬間石化，我特么還有很多問題想問呢！
走什么走。
“嚶嚀……”我小聲喊了一句，蔣嚶嚀沖我搖搖頭，低聲說：“前輩的身份絕不是我們能夠猜度的，許多話他也不會，也不能告訴你?！?。
她這話說的高深莫測，反觀白道士，卻有一種很欣賞蔣嚶嚀的意思。
“陳玄同，時機未到，我無法對你盡數言語，你的路也不過才剛剛開始，好好兒修行天運秘錄，另外，你隨我進來?！卑椎朗亢鋈慌ゎ^去了隔壁的廂房。
我愣在原地，蔣嚶嚀催促道：“你還不快去，這可是你天大的機緣！”。
“哦哦。”我如夢初醒，趕緊隨著白道士走了進去。
走進廂房，白道士手一招，便將我背后的春雷劍引了過去，我甚至都沒反應過來。
這尼瑪，難道就是傳說中的御劍術么？
春雷劍在白道士手里泛起一層淡淡的熱氣，就像是夏天柏油路上被曬熟了的氣息，一股熱浪朝我滾滾襲來。
“兩百年了……我又看到了春雷劍。”白道士眼中閃著光芒，低斥一聲，春雷劍身上的北斗七星諱竟然漂浮在空中，春雷劍發(fā)出一陣尖嘯聲。
這個七星諱散發(fā)著巨大的能量，幾乎讓我窒息，這就是白道士的實力么？真是恐怖如斯啊。
“你聽見了嗎？”白道士輕彈劍身，長嘆道：“這可是下茅山的掌教之物，你怎能讓它蒙塵？”。
我臉色一紅，春雷劍在我手里除了一個雷擊木的作用，別無用處，這不是說春雷劍不行，而是我太辣雞了。
“前輩……你是不是認識我陳家祖上?！蔽彝塘送掏倌?，從白道士的表現(xiàn)來看，他一定認識我的祖先，說不定還有很深的淵源。
我忽然想起之前斗三爺說的那個故事，那個故事中的道士不就姓白么？