過了臘八，霍城的年味也越來越足了。
對(duì)于第一次遠(yuǎn)離了家人寄居在周家過年的高維來說，在周家孫輩探望周太夫人謝氏前幾日收到家中托人送來的年禮，讓他踏踏實(shí)實(shí)地放下心來。
協(xié)助著高家渡江送禮來的正是薛進(jìn)均。
此前薛家父女從霍城離開時(shí)，高維在薛素紈的殷勤建議下就在城門口草草寫了幾行家書托他們帶到允州。
一封由父親高恭親筆寫的回信也擺在了高維的面前。
仔細(xì)讀了三四遍，高恭手一松，信紙從他膝上滑下跌進(jìn)腳邊的炭盆，火舌輕舔，一縷青煙裊裊而起。
再順手一盞殘茶潑下，紙成灰，父親的殷切交代卻不停地在高維腦海里盤旋。
高恭極贊同周顯將高維送去傳芳書院的決定，若高維今后想進(jìn)學(xué)出仕，匯集了不少和州精英學(xué)子的傳芳書院是求學(xué)和交友的好所在，當(dāng)年高維的祖父和周顯也是在此地結(jié)交的。
只是高恭特別強(qiáng)調(diào)了，既然住在溪南小州府就一定要多向周顯請(qǐng)益。當(dāng)年，年青的周顯即被武宗看重著意培養(yǎng)，雖因永德三年事開始仕途波折，但為官經(jīng)驗(yàn)肯定與一直在鄉(xiāng)教學(xué)的周桐有著天淵之別。
周顯老年的消極避世不可取，得擇其善而從之，擇其不善而改之。
再有就是對(duì)薛家父女的點(diǎn)評(píng)，高恭讓兒子拿捏分寸結(jié)交著，不可想此前表現(xiàn)的熱絡(luò)過頭，但也不能冷著。
為父在允州為政地方。方知處政艱難。當(dāng)今旨意在夏口擬建南巡行宮，當(dāng)?shù)馗患澤碳叶嘤械钟|。薛商得知后樂捐大額資財(cái)，其行可嘉……今維兒與薛家小兒交好。但必須使其為我兒所用，而非任其借我兒之勢……
父親的訓(xùn)示一下子讓高維倍感壓力。顯然，寫信來的高恭還不知道薛素紈是個(gè)女孩。
將來可以通過自己改換門庭的商家子是可以為友的，可本應(yīng)養(yǎng)在深閨的女孩，就算是拿捏分寸交往也很麻煩。
高維又拿起了桌上的一份紅色請(qǐng)柬，俊秀的臉上立時(shí)擰起了眉頭。
請(qǐng)柬正是薛家送來的。薛素紈極用心思地附了一張紋花香箋，娟秀的小字密密地寫了滿張，不僅請(qǐng)他，還提了亟不可待想要見到周家六姑娘與之交好的心情。
薛家此前提過要在霍城置業(yè)。不過一個(gè)多月的時(shí)間，店鋪?zhàn)∷腿堪才诺猛淄滋F(xiàn)就是下了貼子，在臘月二十請(qǐng)著搬家入住的暖房宴。
可惜曼云年紀(jì)太小，又被周顯和五嬸杜氏寵著，難免傲氣了些，若是她肯放低身段與薛素紈走動(dòng)走動(dòng)，一切都事半功倍了。
高維有些遺憾地把請(qǐng)柬重新放回到桌上，攤開紙筆開始給薛素紈回信。
后日臘月十六。他要隨著周家眾子一起去趟澤亭，拜見在那邊莊子里住著周太夫人和大夫人謝氏，待回來是會(huì)去薛家的。
至于到時(shí)能不能帶著曼云去，高維并沒在信上把話說死。他準(zhǔn)備在去澤亭的路上。找機(jī)會(huì)再跟曼云講一講道理。
冬日正午間的暖陽，明亮而不刺眼。
周顯正帶長孫周恪在周府內(nèi)的一處院落里，四下走動(dòng)。
院是舊院。這會(huì)兒因摒退了下人，只有祖孫二人轉(zhuǎn)著。顯得有些冷清?？梢浦驳幕緦Ｌ袅撕玫?，在冬日依舊郁郁蔥蔥。處處透出蓬勃向上的喜氣，讓人看在眼里就覺得神情氣爽。
這處院落是明年開春，周恪將要過著新婚生活的新房所在。
周顯看過空空蕩蕩的新房，站在廊下扶住長孫，萬分感慨地道：待明日義慶柳家送來的家具擺上，房子也就滿了。待等有了小孩子，這里也就會(huì)熱鬧起來！
周恪的臉上不禁一陣兒發(fā)燒。周顯提到的義慶柳家，就是他聘定妻子的娘家，由柳家而來的大件嫁妝已停在了桃花渡等著挑了明日的吉時(shí)進(jìn)城進(jìn)院。
而等到后日十六他帶著弟弟妹妹去了澤亭，再回來，就可以看到布置一新的新房了。
子誠，你的妻家雖現(xiàn)下無人在朝為官，但義慶柳氏一族卻是難得的耕讀世家。柳家女在室居長，自幼承著庭訓(xùn)，幫著理家，素有賢名，老夫才做主聘她做了周家長孫媳……這一次，你去澤亭請(qǐng)你娘親歸家主持，還是要跟她細(xì)細(xì)說明了，萬萬不可輕待了柳氏。
周顯只要想到住在鄉(xiāng)下的老妻，就頭疼非常。
在兒女的婚事上，周太夫人謝氏一向心氣大，折騰出來的事情遺禍不淺。
這一次為了周恪的婚事體面，要將大夫人謝氏請(qǐng)出來鎮(zhèn)鎮(zhèn)席，雖說長子長媳近年表現(xiàn)還算不錯(cuò)，但周顯還是怕謝氏會(huì)受自家婆婆兼姑母的影響做出些捧高踩低事體來。
親上加親的婚事，說來是親近，但要是有什么不好了，就更加麻煩。
順著這點(diǎn)想頭，老頭子的心思自然地繞到了原本也想著親上加的孫女曼云與高維，周顯忍不住長嘆了口氣。
周恪連忙扶住了祖父，側(cè)頭耐心相詢。
周顯一把抓緊了周恪的手，很是認(rèn)真地說道：子誠，老夫近年確實(shí)已漸有力不從心之感，兒孫的未來時(shí)刻懸心，卻又不知該如何處之。你這兒，柳氏進(jìn)門，我也就指望在閉眼前看到四世同堂。只是將來你的兄弟姐妹恐還要?jiǎng)谀惴龀帧?br/>
周家各房的孫輩親事一直壓著周顯的心，比如二房的庶生子女多，又受周柏牽累，曼妍就嫁得有些難，現(xiàn)在還壓著周曼清大女未嫁。但卻讓周顯最覺得難為的是年紀(jì)還并不算大的曼云。
為著死去的周柘，還有老妻給曼云下的香零，周顯自覺要是沒法給曼云安排個(gè)穩(wěn)妥的未來死不瞑目。
但是時(shí)光卻不會(huì)刻意留人。周顯只能扯著嫡長孫周恪小心翼翼地將此前跟高氏、杜氏等人都交待過的話仔細(xì)交待了，額外更叮囑了些并未跟內(nèi)宅女子提及的大事。
高維之父高恭完成了允州河工事。因任職期內(nèi)勤勉清廉，又升了官。正式地知了允州并負(fù)責(zé)起夏口行宮的督造事。
老夫考慮與高家結(jié)親，看的不是高恭，而是曾與你五叔學(xué)過畫的高維，總想著青梅竹馬，他也念著舊情會(huì)對(duì)云姐兒好些。
但是兩姓婚姻所慮極多，高家不曾開口求聯(lián)姻但卻送子來霍城，此舉本就曖昧，看他前后幾封書信，也是怕那些想要與他攀親的人家上門不好推脫。借了我們周家做筏子。
若是最后與周家聯(lián)姻可說世親，若是不成，他也能說只是親戚人家寄讀而已……老夫雖不喜他如此作法，但看在高維還算順眼的情形下，也就樂得裝了糊涂……
傾耳受教的周恪頻頻點(diǎn)頭。
雖然祖父有言，讓他們讀書盡心即可，不求仕途顯達(dá)，但對(duì)會(huì)影響周家的陳朝官場，幾個(gè)兄弟常聽周顯分析。因此對(duì)各類事情也漸漸有了各自的想。
高維的父親高恭，時(shí)人皆贊清正，但說得實(shí)在些，也是因其出身書香。家中自有薄產(chǎn)，而且志向高遠(yuǎn)所求并非富貴而已。他的長子與楊翰林家聯(lián)姻，圖得也是個(gè)清貴中正之名。而楊家也是跟周家一樣是能算到勛貴世家的拐彎親里的。
不直接聯(lián)姻，但說起來也是貴人們的親戚。哪邊都不靠著可以得了皇帝信重，若真是有事。卻也能有人可求助。愛在這方面瞎琢磨的周忱在幾個(gè)兄弟的私聊中，很是小人之心地評(píng)價(jià)過這位世伯。
只是這樣的話，他們兄弟幾個(gè)不敢在長輩和幾個(gè)小點(diǎn)的弟妹的面前提上半句。
可現(xiàn)在看來，周顯也不是單純地只認(rèn)了高家的好處，只是老人家平日藏得深，在平日對(duì)高家父子的贊揚(yáng)肯定中，半點(diǎn)看不出。
粗通成人規(guī)則的周恪很是認(rèn)真地將所聽牢牢地記在了心里。阿爺如此直白地講這些，是要他擔(dān)當(dāng)起家族長兄責(zé)任，做姐妹們出嫁之后的后盾，這一點(diǎn)，周恪明白。
臘月十五的辰時(shí)，桃花渡口，滿載著義慶柳家嫁妝的船只卸貨。
提前而來的這批嫁妝多是陳列在屋中的家具，式樣繁多，從床塌屏桌到幾凳盆架，要把周家小院里那個(gè)空空的新房填滿。
一具披紅的黑漆大棺在最后下了船。
江南人家嫁家中重視的女兒，講究的就是從生到死，一絲一毫都不用婆家一絲一線。此次柳家嫁女到周家算是高嫁，也就格外更講究了些。
特意站在順意船行二樓窗口看熱鬧的曼云，看了看身邊的周慎，兄妹相視一笑，齊齊對(duì)著那口大棺咂舌不已。
曼云不禁感慨下前世，也許是自己沒帶著棺材就嫁了高家，所以最后才落到了死無葬身之地。
一線從曼云眼前過的紅色家具河流，也讓她認(rèn)識(shí)到今生不同。大哥周恪除了模樣還跟前世一樣，從他的字到他的妻子，都跟前世大相徑庭。
柳家來的大嫂，應(yīng)當(dāng)比當(dāng)年被謝家安排來的王家嫂嫂要好相與得多吧？
曼云正想著，被白露扶在張椅上的周愷指著樓下，開始連聲叫道：姐！姐！新娘子！新娘子……
怎么會(huì)有新娘子，這只在送嫁妝……，曼云笑著糾正了一半，也呆住了，在棺木之后，有兩頂兩人抬的小轎，平頂青帳，只在轎頂結(jié)了朵大大的紅色綢花。
因轎子是驅(qū)使人力，在陳朝有著嚴(yán)格的使用規(guī)定。一般在民間能見除了皇帝親賜給年老病重官員，也就只有新娘子才有著坐轎資格。
柳家女要到明年才嫁，這時(shí)來的轎子里又坐著誰？
周曼云略思忖了一下，明白了過來，只是對(duì)著身邊的周慎與周愷沒法講。
等周家?guī)仔置没亓酥芨?，那小轎中人的身份也就含糊地傳進(jìn)了曼云的耳里。
柳家送來了兩個(gè)長女身邊的貼身丫鬟，一個(gè)大點(diǎn)的十八歲，另一個(gè)十五歲。她們將在周家住到新年的正月十五，然后再回到義慶。
當(dāng)然，她們不是只干住著不做事，這兩個(gè)丫鬟肩負(fù)著重大的責(zé)任。
因?yàn)橹芗冶娦值鼙恢茱@管束的極嚴(yán)，過了年就十八歲的周恪根本就沒有其他大家公子身邊所謂的房里人。
義慶柳家得知周恪立身端正很是欣慰，但為了自家姑娘的未來考慮，還是依著舊禮，選來了兩個(gè)人來做試床。
既來試床，也就是由著周恪挑一個(gè)或是兩個(gè)都要了。而她們?cè)谙喟橹茔∫粋€(gè)月后，會(huì)回到義慶。待柳家姑娘嫁來時(shí)，或跟著來當(dāng)通房或是直接被打發(fā)，就由周恪決定了。
傍晚的修裕堂中，周忱等幾個(gè)十幾歲的大男孩都曉得點(diǎn)兒女事，好奇而又興奮地圍著剛見過兩女的周恪，問東問西。
恪大少爺要被試貨了！，徐羽大笑著，拍上周恪的肩膀。
周恪的臉?biāo)矔r(shí)紅得賽過了蓋在嫁妝上的紅綢，打著結(jié)巴應(yīng)道：明……明天……我還要跟大伙兒一起去澤亭呢！(未完待續(xù)。。)