這句承諾似乎帶來了意想不到的后果。諾亞有點(diǎn)詫異地看著安妮的眼圈紅了，接著臉頰上滑下大滴大滴的淚水來。小女孩眨著眼睛，突然湊過來用力抱了一下諾亞，又馬上轉(zhuǎn)頭跑開了。

    過大的鞋子啪嗒啪嗒地響著，沿著走廊遠(yuǎn)去了。諾亞愣了愣，覺得自己可能是說了什么了不得的事情。過了一會(huì)兒，諾亞自嘲地笑了起來，回到書桌后面繼續(xù)剝柳樹皮。

    完全只惦記著吃的小女孩啊……

    剝完柳樹皮，也到了快吃晚飯的時(shí)間。諾亞把柳樹皮拿到廚房去，讓廚娘找時(shí)間把柳樹皮切碎，找地方晾干。廚娘有點(diǎn)疑惑地看著這一堆樹皮，不過什么都沒有問，諾亞自然也沒有解釋，只是說以后會(huì)有用。

    晚餐還是和昨天差不多，茉莉帶著安妮和黛西坐在長桌旁，離諾亞的主桌很近。幾個(gè)梳羊絨的小女孩嘰嘰喳喳地說笑著走進(jìn)來，溫妮隱然已經(jīng)有了首領(lǐng)的樣子。見到諾亞，溫妮跑過來，得意地報(bào)告了今天的成果。加上羅伊在內(nèi)，八個(gè)孩子一共梳了四十多只羊，把草葉和泥土挑干凈后，羊毛和羊絨一共有四磅多。

    諾亞知道羊絨的比例不會(huì)太高，心算了一下，覺得應(yīng)該也差不多夠做一套羊絨衫褲。他好好夸獎(jiǎng)了溫妮一頓，讓小女孩的金發(fā)似乎都亮了起來，臉上掛著大大的笑容，雀躍著問晚上什么時(shí)候開始上課?？粗∨⒑苡芯竦臉幼?，諾亞也覺得開心起來。

    晚餐端上來以后，諾亞看到黛西的眼睛都瞪大了。茉莉忙著照顧著兩個(gè)小魔女，自己反倒是吃得不多。安妮的吃相比昨天好了不少，不過黛西表現(xiàn)得卻更好，慢慢地小口吃著，有點(diǎn)出乎諾亞的意料。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地鮑曼也在看著這邊，似乎對(duì)黛西還是有些不安。諾亞觀察著人們的反應(yīng)，心里只覺得有趣。喬治總管可能還是在想著要花出去的金鎊，吃飯時(shí)有些心不在焉；而學(xué)士的眼睛近視得厲害，根本沒有看清長桌上的人們。諾亞覺得，要是他們知道大廳里就有兩個(gè)魔鬼之子，臉上的表情一定很精彩。

    晚飯無驚無險(xiǎn)地過去了，過了一會(huì)兒，人們聚集到二樓的小餐廳里去。諾亞已經(jīng)讓人把地方騰出來了，擺好了椅子和長凳。桌子豎了起來，幾塊木板綁在桌面上算是白板，拿了幾塊木炭做筆。

    溫妮站在豎起的桌前，有點(diǎn)緊張地低頭走來走去，嘴里不知道在念著些什么。羅伊坐在最前面的椅子上，兩眼炯炯有神，看樣子是專門來為姐姐捧場(chǎng)的。茉莉看起來有點(diǎn)激動(dòng)，兩手緊緊地攥著拳頭，像是在為自己打氣。其他幾個(gè)女仆沒有茉莉這么激動(dòng)，倒像是無可無不可的樣子。安妮東張西望，可能是在找附近有什么東西可以吃。黛西板著臉坐在安妮旁邊，時(shí)不時(shí)瞟一眼坐在角落里的諾亞。幾個(gè)女孩子聚在一起，趁課程沒開始的時(shí)候嘰嘰喳喳地聊天，話題大概總是和羊脫不了關(guān)系。

    過了一會(huì)兒，鐵匠、木匠和獸欄主管也來了，身后像尾巴一樣跟著他們的學(xué)徒。廚娘們也來了，廚房小弟被推著走在最前面，一臉不情不愿。諾亞站起來，示意大家安靜，講了幾句簡(jiǎn)單的開場(chǎng)白。

    “……認(rèn)字和算術(shù)有許多好處……”

    “比方說，有些人就能學(xué)會(huì)看圖紙，有些人就能獲得更高的收入，還有些人就會(huì)有更多的選擇……”

    “……昨天我聽到一件事。一個(gè)男人因?yàn)椴粫?huì)算術(shù)，被人騙了錢……”

    例子并不難找，這種事情幾乎每天都會(huì)發(fā)生。利蒙郡的文盲率可能是王國里最低的，因?yàn)閹缀跤幸话氲木用穸际巧倘?，最少識(shí)得幾個(gè)字，也會(huì)做一些簡(jiǎn)單的算術(shù)。但是大部分的農(nóng)民和農(nóng)奴既沒有識(shí)字的機(jī)會(huì)，也沒有錢去受教育。而哪怕只是受過基礎(chǔ)教育的人，也能更有效地分辨是非，做出更好的選擇。諾亞打算現(xiàn)在城堡里做個(gè)試點(diǎn)，為將來更大的計(jì)劃打下些基礎(chǔ)來。

    溫妮剛開始的時(shí)候有些緊張，但是很快就放松下來?？吹贸鰜硇∨⒉⒉缓ε略谌藗兠媲罢f話，態(tài)度很快變得松弛而自然，臉上泛著笑意。字母表被整整齊齊寫在木板上，溫妮一遍一遍地領(lǐng)著大家朗讀，還順便寫了一些單詞，讓大家對(duì)照著發(fā)音。

    諾亞覺得，溫妮上課上得不錯(cuò)，雖然速度有點(diǎn)快，從來沒有學(xué)過的人們未必能跟得上。他打算稍后跟溫妮說一聲，除此之外，倒是沒有別的什么問題了。

    視線環(huán)繞了一圈，看見茉莉果然是最認(rèn)真的那個(gè)，一邊聽著，還一邊在手心里寫著。獸欄主管已經(jīng)打起了瞌睡，旁邊的鐵匠也差不多。廚房小弟張著嘴發(fā)呆，不知道神游到哪里去了。安妮在認(rèn)真地一字一句跟著朗讀，旁邊的黛西鼓著小腮幫，臉上掛著煩躁和無奈的表情。

    差別還真是很大啊。諾亞這樣想著，打算回到書房去繼續(xù)畫設(shè)計(jì)圖。他剛轉(zhuǎn)身，就看見布魯斯子爵站在餐廳門口，在靜靜地聽著?？匆娭Z亞望過來，布魯斯子爵做了個(gè)別出聲的手勢(shì)。

    諾亞出來，和布魯斯子爵一起走到走廊里，布魯斯子爵才微微笑了起來?！澳莻€(gè)女孩，是貴族出身？”

    “我覺得應(yīng)該是，她姓克萊夫。”諾亞說，“不過學(xué)士也不確定這個(gè)姓來自哪里?！?br/>
    “克萊夫……最近我剛好看到?？ㄋ箒喭鯂袀€(gè)姓克萊夫的家族，以前還曾經(jīng)顯赫過一時(shí)?！?br/>
    “有可能。她和他弟弟是突然出現(xiàn)在多斯鎮(zhèn)的，金發(fā)在卡琳王國也不算常見?？赡苁羌依锍隽耸裁醋児?，才流落至此的吧?！?br/>
    布魯斯子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭?！翱雌饋硎莻€(gè)教養(yǎng)不錯(cuò)的孩子?！?br/>
    “是啊。我想等梳羊絨這段過去以后，把他們留在城堡里好了。最近我想做些事情，有點(diǎn)缺人手。”

    “想做事是好事，不過不要太急了。今天喬治來找我，說你打算把金庫搬空?！辈剪斔棺泳粜α诵?，壓低聲音咳嗽了兩聲。

    “總要試試看才行……”

    “嗯。非常時(shí)期，要用非常辦法。我讓喬治不必理會(huì)，按你說的去做。特納家還有些底子，你盡管放手去搏?！?br/>
    諾亞點(diǎn)頭答應(yīng)，覺得心里的忐忑消失了一些。無論這種支持是真的有信心還是只是讓他放手嘗試，都讓諾亞覺得受到了信任。

    說話間，兩人走過走廊，來到了陽臺(tái)上。天色已經(jīng)暗了下來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看見多斯鎮(zhèn)上的燈火。

    說是燈火，其實(shí)只不過是蔓延了一片的、星星點(diǎn)點(diǎn)的光芒。諾亞不禁暢想起來，要是變成陸俊成記憶里那種從飛機(jī)舷窗望下去的、整個(gè)城市的燦爛燈光，不知道要花多少時(shí)間。

    可能一生的時(shí)間都不夠吧。

    布魯斯子爵彎腰咳嗽了幾聲，又扶著陽臺(tái)欄桿站直。“我小的時(shí)候，青巖堡沒有現(xiàn)在這么大規(guī)模，多斯鎮(zhèn)的規(guī)模更是小得多。我記得從這里望出去，只能看到稀稀拉拉的幾盞燈?！?br/>
    “你的高祖父羅柏·特納伯爵，是開國功臣。從平民成為伯爵，建立了王都學(xué)院。到現(xiàn)在，王都學(xué)院里還有他的雕像?！?br/>
    諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭。這段歷史他聽過。

    “我的父親威廉·特納，被削成了子爵，離開了王都，回到這一小塊封地。當(dāng)時(shí)他還很年輕，比你現(xiàn)在還要小兩歲。當(dāng)時(shí)的多斯鎮(zhèn)只是個(gè)小小的城鎮(zhèn)，偶爾有農(nóng)民、漁民和獵人在這里交換些東西，都少得可憐。那時(shí)候沒有多斯鎮(zhèn)市場(chǎng)，只有些破爛的小房子?！?br/>
    “當(dāng)時(shí)威廉子爵勒緊褲帶，收集起每一個(gè)銅板，才有錢修建了港口碼頭。他把侍衛(wèi)都派了出去，去本森鎮(zhèn)，去瓦倫港，在酒館里請(qǐng)人喝酒、一家一戶地拜訪商人，告訴他們多斯鎮(zhèn)有了新的碼頭，收稅收得更少，商品種類更多。他在碼頭旁邊規(guī)劃出了卸貨區(qū)，把鎮(zhèn)子打掃干凈，又鼓勵(lì)漁民去海上做生意，還免費(fèi)幫他們修補(bǔ)船只?！?br/>
    “一開始，這些都沒什么效果。我小的時(shí)候，正是最艱苦的一段。城堡里連仆人都雇不起，侍衛(wèi)們被派到更遠(yuǎn)的港口市鎮(zhèn)去了，連吊橋都是我父親和教頭兩人拉起降下。每天我母親下廚煮麥粥給大家吃，好久都吃不到肉。那時(shí)候你叔叔托曼還小，我母親把他背在背上，吃的東西不多，他總是哭。我們穿的衣服上都有補(bǔ)丁，鞋子也是來了客人才能穿，平時(shí)都光著腳。教頭安諾爵士把祖?zhèn)鞯逆z甲賣掉了，買了奶?；貋?，給托曼喝牛奶。還被我父親訓(xùn)斥了，說騎士沒了鎧甲還怎么能算是騎士。”

    “慢慢的，就像撒下種子、仔細(xì)耕種總會(huì)發(fā)芽一樣。多斯鎮(zhèn)的市場(chǎng)就這么生長出來了。從修建港口碼頭到現(xiàn)在，已經(jīng)過了六十年了。多斯鎮(zhèn)市場(chǎng)、多斯鎮(zhèn)港口，比本森鎮(zhèn)和瓦倫港發(fā)展得都要好，成了東境最大的貿(mào)易市鎮(zhèn)。沒有我父親當(dāng)年的拼命堅(jiān)持，也就沒有今天的多斯鎮(zhèn)?！?br/>
    布魯斯子爵遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著多斯鎮(zhèn)的燈火，停了一會(huì)兒。諾亞以前聽過多斯鎮(zhèn)市場(chǎng)的歷史，但是有些細(xì)節(jié)還是第一次聽說。這是一部艱苦創(chuàng)業(yè)史啊，諾亞覺得有點(diǎn)為自己的家族自豪。

    “你要做的事情，我可能不懂?！辈剪斔棺泳粽f，“一開始看不到什么結(jié)果，也沒有關(guān)系。事情就是這樣的，慢慢做才會(huì)有結(jié)果。只要你認(rèn)定了，就去做，把每一步都做好就行了。反正也不會(huì)更差了，是不是？”