女郎氣喘吁吁，疾步上前走到他對(duì)面。

    她呼吸急促，小聲說(shuō)道：“我不是來(lái)挽留大人，是想親口告訴大人，我阿娘的病好多了，阿弟也很好，多謝大人的幫忙?！?br/>
    謝斂有些意外。

    宋矜的性子實(shí)在太過(guò)于軟和了些，而秦念傅瓊音卻驕縱慣了，兩人湊在一處，等會(huì)還不知道要怎么吵她。何況如今的宋矜，在傅瓊音面前，也確實(shí)說(shuō)不上話。

    他正要開(kāi)口。

    隔岸的小童便拽著風(fēng)箏線，疾馳朝著橋這頭沖過(guò)來(lái)。

    眼前的女郎被撞了個(gè)正著，纖細(xì)的身型一晃，臉色白得如同紙糊的，輕飄飄的柳枝似的，朝著石橋欄桿撞了過(guò)去。

    謝斂廣袖被風(fēng)吹動(dòng)，他沒(méi)有伸手。

    他眸色清冷沉著，無(wú)動(dòng)于衷地看著她。但袖口先是一沉，隨即手腕被柔膩冰冷的手指攀上，攥在他溫?zé)崽鴦?dòng)的脈搏處。

    垂眼時(shí)，女郎眼底有些驚慌，卻不是厭惡和恐懼。

    她險(xiǎn)些摔跪在地上，因?yàn)榕手氖滞?，尚且只是矮身靠在欄桿上。他想起在老師府中初見(jiàn)那次，宋矜寧可衰撞下去，也生怕碰到他一點(diǎn)。

    在他眼中，眼前少女的喜惡十分青澀直白。

    她掙扎了一下，想借力站起來(lái)，卻踩住了衣擺。

    謝斂指尖微頓，沒(méi)有動(dòng)作。

    女郎攥得更緊了些，腕間有些發(fā)麻，又仿佛帶起一陣酥麻。謝斂本能后退一步，她再度失去重心，連帶著趔趄好幾步，險(xiǎn)些再次摔了下去。

    藏著荔枝甜的藥香撲面而來(lái)，對(duì)方驟然松手。

    眼看著她要摔了，謝斂終于伸手，抬住了她的小臂。女郎卻主動(dòng)靠過(guò)來(lái)，攀上了他的手，借著他才終于站穩(wěn)了，并沒(méi)有躲開(kāi)。

    她此時(shí)才仿佛后知后覺(jué)有點(diǎn)害怕，謹(jǐn)慎地后退了一點(diǎn)。

    謝斂垂著眸子打量她，少女細(xì)白的指尖冷得發(fā)青，微微顫抖。他看著她近乎本能的恐懼，若有所思，仍舊與她保持距離。

    宋矜向他道了謝，又說(shuō)：“上次帶著禮物，想去謝大人家中道謝，不料大人正在值夜?！?br/>
    謝斂瞥她一眼，沒(méi)有告訴她那是個(gè)善意的借口。

    她又說(shuō)：“父親留下幾卷珍本，我想送給大人。我下次再著人送去，便讓下人收下吧。想來(lái)大人是會(huì)有用且喜歡的，是前朝一位仵作所作的筆記，市面上找不到?！?br/>
    宋矜應(yīng)當(dāng)是覺(jué)察到了，他是故意借口，不在家中接待她。

    “不必了?！敝x斂回頭瞥了一眼，見(jiàn)有人追來(lái)挽留，不再多話，“下次見(jiàn)到阿念，也不必再理她。以你如今的身份，不必再與她們往來(lái)，免得惹人議論。”

    宋矜愣在原地。

    她原本以為，謝斂不是嫌貧愛(ài)富的人……但才回過(guò)神來(lái)，追來(lái)的婢女不論青紅皂白，張口便嘲諷道：“宋娘子，您便是不想挽留謝大人，也不必孤男寡女地留著謝大人！”

    這話劈頭蓋臉，又是說(shuō)她表里不一，又是說(shuō)她不守規(guī)矩勾引謝斂。

    宋矜臉燙得厲害，反抗道：“我并未……”

    婢女插了腰，十分尖刻地打斷她，“誰(shuí)家好人家的女郎，不帶婢女，就敢孤身和郎君湊在一起？何況，還在眾目睽睽之下，拉拉扯扯，成何體統(tǒng)？”

    宋矜回過(guò)神，才意識(shí)到自己剛剛摔倒，在別人的眼里是什么模樣。

    她有點(diǎn)羞窘，但更惱怒于對(duì)方的胡扣帽子。

    可想要解釋，又無(wú)從解釋起。

    宋矜立在原地，臉頰火辣辣地燙，難堪得眼睫都在顫抖。

    但還未及開(kāi)口，身側(cè)便響起一道徐徐的嗓音，透著些高位者的壓迫：“留著宋娘子交代幾句話，倒是本官的不是?！?br/>
    那婢女面色一變，霎時(shí)間支支吾吾：“奴婢，奴婢不是這個(gè)意思?！?br/>
    謝斂微諷，并不將她放在眼里。

    宋矜都有些意外，不由多看了謝斂一眼，可他面上確實(shí)是一派的公事公辦，不近人情的冷漠。

    “宋娘子，奴婢只是提醒您如此不妥……”婢女怕謝斂，只好哀求宋矜。

    宋矜卻不傻，反而問(wèn)道：“以傅家的規(guī)矩，總不至于教你這般輕嘴薄舌。你不感恩謝大人矯正，反倒還來(lái)我跟前搬弄是非，是覺(jué)得我好欺負(fù)么？”

    謝斂淡瞥她一眼，似乎并不反對(duì)宋矜的說(shuō)辭。

    相反，他幫了宋矜。

    婢女臉色慘白如雪。

    她是知道謝斂冷漠性情的，自家女郎都捂不熱。但很明顯，謝侍郎待這位宋娘子，竟比她家娘子還要好上百倍。

    好在遠(yuǎn)處有人過(guò)來(lái)，婢女屈膝行禮，奔向了自家主子。

    宋矜恍然覺(jué)察過(guò)來(lái)，謝斂方才的話并不是嫌棄她。

    是真心覺(jué)得，傅瓊音和秦念并不好纏，理所應(yīng)當(dāng)?shù)刈屗x這些人遠(yuǎn)些。但以他的身份來(lái)提醒，未免有些古怪，實(shí)在是太過(guò)于……

    有些過(guò)于親昵，分明秦念才是他妹妹。

    雖然他有恩于她，又與她有一樁秘不可談的婚約，可也沒(méi)有這么身后的交情。

    “沅娘?！鼻啬詈暗馈?br/>
    宋矜回過(guò)神，才意識(shí)到幾個(gè)熟人都跟了過(guò)來(lái)。再不遠(yuǎn)處，還綴著幾個(gè)可能不太熟，但厚著臉皮跟過(guò)來(lái)的女郎與郎君，全都眼巴巴看著她和謝斂。

    哪怕沒(méi)什么交情，宋矜也知道，謝斂的名聲實(shí)在太大了。

    開(kāi)年便彈劾了皇陵案，又解決了前不久的太后逼宮。無(wú)論哪一樁事，都是轟動(dòng)天下的大事，令人又敬又懼。

    既然傅瓊音和秦念來(lái)了，她便朝著兩人走去。

    章四郎也被拉了過(guò)來(lái)，但他臉色很臭，看都不看謝斂。扭著脖子，不耐煩地捏了捏眉心，催促道：“有什么話，不能叫人傳個(gè)信？”

    傅瓊音道：“謝世兄，我們準(zhǔn)備一起聯(lián)句。你的文采一向好，又是翰林，不如來(lái)給我們做評(píng)委吧？”

    秦念小雞啄米似的點(diǎn)頭，抱著傅瓊音的袖子起哄：“阿兄，你就答應(yīng)傅姐姐吧。”

    “還堆著一堆案子。昨日也答應(yīng)了老師，只休沐半日，下午便要繼續(xù)去上值?！敝x斂對(duì)秦念態(tài)度堪稱和藹，如兄長(zhǎng)那般寬容，但又帶著威嚴(yán)，“你與傅娘子玩夠了，回去記得練字。”

    秦念臉一垮，哼了聲。

    目送謝斂遠(yuǎn)去，傅瓊音的目光梭巡在謝斂和宋矜之間，忽然冷笑了聲：“巧得很，沅娘說(shuō)過(guò)了話，謝世兄倒是就忙了起來(lái)。難不成，你家里的事情，還沒(méi)被謝世兄解決完不成？”

    誰(shuí)也沒(méi)料到傅瓊音遷怒，宋矜都一愣。

    她不能得罪了傅瓊音，也沒(méi)必要得罪，“我只是和謝大人道了謝?！?br/>
    傅瓊音身邊的丫鬟，卻借機(jī)湊到傅瓊音耳朵邊上，嘰嘰喳喳說(shuō)了半天。果然，傅瓊音的臉色越來(lái)越難看，幾乎是死死地盯著宋矜。

    她唇角往下一拉，“宋娘子，我邀你來(lái)同游，不是讓你踩著高枝勾引……”

    “世妹這是做什么？”

    一直面色不善的章四郎開(kāi)了口，眸色銳利，明顯是警告傅瓊音。

    宋矜不說(shuō)話，她本來(lái)也不想來(lái)。

    何況父兄入獄后，那段日子她聽(tīng)習(xí)慣了冷嘲熱諷，反倒不會(huì)真往心里去了。

    但章四郎的話，明顯是熱鬧了傅瓊音。

    傲慢的女郎惱怒地轉(zhuǎn)身就走，秦念和一眾女郎去追。其余郎君們更加默契，找了借口，三三兩兩都如鳥(niǎo)獸散了。

    人都走了，便只剩下章四郎。

    他又恢復(fù)了之前的面色，笑眼溫和，對(duì)著宋矜拱了拱手，說(shuō)道：“我父親早就惦記你了，只是之前有所不便。今日已經(jīng)下了帖子，世妹記得來(lái)我家中，父親必然有話與你說(shuō)。”

    宋矜也想見(jiàn)章永怡，只是沒(méi)有機(jī)會(huì)。

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，又猶豫了片刻，問(wèn)道：“謝大人不是與章郎君是摯友么？方才謝大人似乎，看著有些不太好。”

    剛剛謝斂的臉色太難看了，周身的血腥味很濃，濃烈的蘇合香都蓋不住。

    況且她久病成醫(yī)，能感覺(jué)出謝斂周身細(xì)微處的不對(duì)勁。

    她很篤定，謝斂受傷了。

    “你問(wèn)我？”章四郎短促地笑了一下，這笑意不乏促狹，“宋娘子和含之走得這么近，怎么不去問(wèn)一問(wèn)他？他對(duì)不認(rèn)識(shí)的人，尤其是小娘子，從來(lái)是不搭理的。”

    宋矜聽(tīng)出章四郎的意有所指。

    但她并不覺(jué)得，謝斂這樣冷心又狠心的人，會(huì)對(duì)她存什么男女私情。

    她搖了搖頭，說(shuō)道：“我就是有些好奇?！?br/>
    章四郎不置可否，只道：“你若當(dāng)真好奇，可以今日便來(lái)我家中，含之今日恐怕是要去我家里辦案?！?br/>
    宋矜微怔。

    吃過(guò)午飯后，宋矜便去了章府。

    上回千難萬(wàn)難進(jìn)去的府邸，今日由仆從領(lǐng)著，過(guò)了華麗威嚴(yán)的照壁，繞過(guò)曲折的抄手游廊，順著鵝卵鋪成的苔草小路，穿過(guò)月亮門(mén)就到了章永怡的書(shū)房前。

    她還沒(méi)進(jìn)去，就猝不及防撞見(jiàn)一道背影。

    謝斂躬身立在竹影下，伸出紺青廣袖下，一雙失去血色冷白的手。站在他面前的佝僂矮老頭，矮小枯槁，握著戒尺狠狠地打在他掌心。

    宋矜始料未及，要躲都來(lái)不及躲。

    佝僂著腰的老頭抬起臉，徑直朝她看過(guò)來(lái)，篤定地喚了她一聲，“沅娘，過(guò)來(lái)?！?br/>
    與此同時(shí)，垂著頭的謝斂也朝她看來(lái)。

    他失去了最后一絲血色，慘白的臉上，眉眼濃黑若深不見(jiàn)底的深淵。隔著這樣遠(yuǎn)的距離，宋矜也看出來(lái)，他衣擺上駁雜的深色，應(yīng)當(dāng)是被血浸透了。