?武順二十一年一月三十日，國(guó)公府為祁青遠(yuǎn)舉行了簡(jiǎn)單的除服禮。請(qǐng)出伍姨娘的牌位，祁青遠(yuǎn)三拜六叩，在靈前行完禮后，護(hù)國(guó)寺的高僧在惜顏閣做了法事，又撤去了惜顏閣的白幡，祁青遠(yuǎn)一年孝期算是完結(jié)了。

    換上常服，給國(guó)公府的大佬們一一請(qǐng)安，聽(tīng)完那些假惺惺的漂亮話，第二天祁青遠(yuǎn)就回了神機(jī)營(yíng)。

    曹大洋在神機(jī)營(yíng)府衙外迎接祁青遠(yuǎn)，他已經(jīng)升為營(yíng)總，不過(guò)依舊在祁青遠(yuǎn)手下當(dāng)差，見(jiàn)到祁青遠(yuǎn)的馬緩緩馳來(lái)，連忙迎出來(lái)。

    祁青遠(yuǎn)把馬鞭扔給力行，笑著說(shuō)道：“大洋，怎么沒(méi)去操練?！?br/>
    曹大洋憨憨的朝祁青遠(yuǎn)行了一禮道：“管校尉有事在身，特命末將在這里侯著您。”

    祁青遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，回頭對(duì)力行囑咐幾句，伍姨娘去了，他對(duì)國(guó)公府只有厭惡，以后估計(jì)是常住軍營(yíng)，能不回國(guó)公府就不回了，可府里還有于嬤嬤他們，曠心齋所有下人的榮辱都系于他身上，他不能棄他們不管。

    力行聽(tīng)著祁青遠(yuǎn)的叮囑，不住的點(diǎn)頭，他從小伺候祁青遠(yuǎn)，自是明白他家少爺有多不易，一一記住祁青遠(yuǎn)的吩咐，力行提醒道：“少爺，小的都記住了，時(shí)辰也不早了，您的正事要緊?！?br/>
    囑咐完畢，揮退力行，祁青遠(yuǎn)跟著曹大洋先去了文案處消了他的孝假，又去印務(wù)處領(lǐng)了他的新腰牌，他已經(jīng)是正七品的把總，算是低階武將了，一應(yīng)的腰牌、衣甲都要換，連住的營(yíng)舍也從十人間，換成了四人間。

    整個(gè)上午都在處理瑣事、更換床鋪，好容易收拾妥當(dāng)了，祁青遠(yuǎn)向曹大洋打聽(tīng)，“大洋，海大師今日可在衙門(mén)？”

    曹大洋摸了摸頭，“海大師已經(jīng)好幾日沒(méi)上衙門(mén)了?！?br/>
    祁青遠(yuǎn)有些失望，他本想親自感謝海大師一番，不管為何原因，海大師的確是幫了他的忙，不過(guò)以海大師的身份，可能在他看來(lái)，那不過(guò)是小事一樁，這樣一想，祁青遠(yuǎn)釋?xiě)?，以后有的是機(jī)會(huì)，不急于一時(shí)。

    一年多沒(méi)來(lái)神機(jī)營(yíng)，對(duì)著滿桌子的器械、圖紙，祁青遠(yuǎn)腦袋有些發(fā)脹，正準(zhǔn)備去營(yíng)房外透口氣，就見(jiàn)魏薺之在門(mén)口向他招手。

    魏薺之也是神機(jī)營(yíng)的一個(gè)把總，是祁青遠(yuǎn)新的舍友，祁青遠(yuǎn)今天才搬到他們營(yíng)房去，是一個(gè)豪爽的漢子。

    摸了摸有些酸軟的脖頸，祁青遠(yuǎn)幾步走到他面前喊道：“魏大哥。”

    “噓”，魏薺之朝他做了個(gè)不要多言的手勢(shì)，示意他跟在身后，走到空曠的地方，確定附近沒(méi)人，才咧開(kāi)嘴笑道：“青遠(yuǎn)兄弟，以后我們就是搭檔了?！?br/>
    一頭霧水的祁青遠(yuǎn)眨了眨眼，“魏大哥的意思是……”

    “哦，”魏薺之拍了拍腦袋，解釋道：“忘了你還不知道，我也是神龍衛(wèi)一員，神龍衛(wèi)執(zhí)行任務(wù)都是分成小組，萬(wàn)大師把你分到我們這一組，我們小組還有兩個(gè)人，都是一個(gè)營(yíng)房的，尹自然和黃瀾舟搭檔，我們倆一起，有什么任務(wù)，相互支援?！?br/>
    祁青遠(yuǎn)明白過(guò)來(lái)，兩個(gè)人不僅好支援，恐怕也有相互監(jiān)視的意思，他笑道：“那以后麻煩魏大哥多多照顧了?！?br/>
    魏薺之豪爽的一笑，道：“青遠(yuǎn)兄弟過(guò)謙了，大伙誰(shuí)不知道青遠(yuǎn)兄弟少年英才，蘇州一行任務(wù)完成得漂亮，說(shuō)來(lái)不怕你笑話，哥哥我別的本事沒(méi)有，能進(jìn)神龍衛(wèi)，憑的只是一身蠻力而已，以后有什么事，還得青遠(yuǎn)兄弟拿主意?！?br/>
    見(jiàn)魏薺之豪爽不羈，祁青遠(yuǎn)不禁心生好感，擺擺手，“魏大哥謬贊了，以后有什么事我們多多商量，總是沒(méi)錯(cuò)的?！?br/>
    魏薺之拍手叫好，說(shuō)起了正事，“青遠(yuǎn)兄弟，今天來(lái)找你，就是有事要做，大將軍吩咐下來(lái)，要我們停下手頭上的事，探查私鹽走私一案。”

    “噢”，祁青遠(yuǎn)打起精神，仔細(xì)聽(tīng)魏薺之說(shuō)，鹽作為老百姓必不可少的生活用品之一，一直掌握在朝廷的手中，歷來(lái)都是官營(yíng)。

    戶部衙門(mén)下轄鹽運(yùn)司，地方設(shè)都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司，由商戶持朝廷特批的鹽引賣(mài)鹽，除此之外的其他途徑都屬于販賣(mài)私鹽，按大趙律例是要砍頭的。

    不過(guò)鹽業(yè)暴利，自是有人為財(cái)鋌而走險(xiǎn)，武順二十一年才剛剛開(kāi)始，但皇帝陛下的臉就黑了起來(lái)，去年國(guó)庫(kù)鹽業(yè)收益明顯有所減少，歸根究底就是對(duì)于老百姓來(lái)說(shuō)，官鹽的價(jià)格比私鹽要貴一些。

    老百姓更愿意買(mǎi)私鹽，不僅價(jià)格低，而且味道更純，雜質(zhì)更少，這樣一來(lái)國(guó)庫(kù)收入自然少了起來(lái)，皇帝陛下豈能讓別人搶了他的財(cái)路，下令神機(jī)營(yíng)徹查此事。

    大略明白了任務(wù)，祁青遠(yuǎn)問(wèn)道：“大將軍的意思，我們可要離京，去沿海各地的鹽場(chǎng)走一遭？”

    魏薺之笑道，“不必那么麻煩，鹽場(chǎng)會(huì)有其他人盯著，我們組的任務(wù)，是從京城的幾個(gè)大鹽商著手，看能不能順藤摸瓜，找到些線索?！?br/>
    祁青遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，又聽(tīng)魏薺之說(shuō)道：“京城兩大鹽商，自然兄和瀾舟老弟已經(jīng)行動(dòng)起來(lái)，去盯龔家了；那鄧家就由我們負(fù)責(zé)?！?br/>
    一邊換上魏薺之準(zhǔn)備好的布衣，一邊簡(jiǎn)單的聽(tīng)魏薺之介紹京城的兩大鹽戶的情況，再交代了曹大洋一聲，祁青遠(yuǎn)隨著魏薺之開(kāi)始了盯梢之旅。

    扮成百姓進(jìn)店買(mǎi)鹽，想套點(diǎn)消息，可小二的嘴忒嚴(yán)不說(shuō)，還利索得緊，倒是花了一兩銀子買(mǎi)鹽；跟蹤店家的鹽車(chē)吧，兩條腿哪里跑得過(guò)四條腿，在帝都大街小巷繞來(lái)繞去，終是跟丟了目標(biāo)；魏薺之崇尚武力，半夜三更敲暈了伙計(jì)，撬了窗，除了看到日常的銷(xiāo)售賬目，其余的什么都沒(méi)查到。

    兩個(gè)臭皮匠貓?jiān)卩嚫T(mén)外，一個(gè)說(shuō)著實(shí)在不行就綁了鄧府的大管家，來(lái)個(gè)威逼利誘；一個(gè)覺(jué)得還是想辦法進(jìn)入鄧府，查探一番為好。

    可兩個(gè)辦法都有困難，鄧府的大管家出門(mén)都帶了一溜小管家的，更何況素不相識(shí)，怎么登堂入室。

    兩人面面相覷，頂著大大的黑眼圈，相視苦笑。

    還是魏薺之拍了板，說(shuō)道：“我們這樣不是辦法，毫無(wú)收獲不說(shuō)，人也熬不住，先回神機(jī)營(yíng)看看尹自然他們兩人有不有進(jìn)展，再定下一步?！?br/>
    祁青遠(yuǎn)自是聽(tīng)他的，打了個(gè)哈欠，準(zhǔn)備回神機(jī)營(yíng)，就見(jiàn)魏薺之叫住他，說(shuō)：“你先回衙門(mén)，我去找人幫忙繼續(xù)盯著?！?br/>
    這幾天魏薺之也教了他許多東西，比如如何收集消息、利用身邊的人和物，祁青遠(yuǎn)知道魏薺之肯定要去找他的線人了，發(fā)展一兩個(gè)熟悉帝都情形又精明可靠的幫手是必要的，祁青遠(yuǎn)頷首，目送他離去。

    像魏薺之這樣的神龍衛(wèi)老手，肯定有他自己的消息網(wǎng)和人脈，祁青遠(yuǎn)不禁思索，他也需要一步步建立自己的情報(bào)網(wǎng)和人脈，銀子倒不成問(wèn)題了，自有神機(jī)營(yíng)報(bào)銷(xiāo)，可是到哪里找信任的人手，國(guó)公府他自是不指望，連力行力勤他都不能用。

    祁青遠(yuǎn)能想到的只有伍昊，伍昊從小因生活所迫，稚齡之年就學(xué)藝賺錢(qián)，對(duì)帝都邊邊角角熟悉不說(shuō)，三朋四友也多，更重要的是祁青遠(yuǎn)能信任他。

    一想到這兒，祁青遠(yuǎn)忽然又想到一個(gè)人來(lái)，郭金熙。

    郭家是皇商，雖然家族的重心是經(jīng)營(yíng)茶葉，但商戶之間肯定有來(lái)往，如果有郭金熙的幫忙，想登鄧家的門(mén)，應(yīng)該也不是什么難事。

    祁青遠(yuǎn)越想越興奮，滿身疲憊一掃而光，也不著急回神機(jī)營(yíng)，尋思著是先去找伍昊呢，還是先去找郭金熙。

    算算日子，今日不是國(guó)子監(jiān)的休沐日，就轉(zhuǎn)了彎，朝長(zhǎng)春坊而去。

    眼看長(zhǎng)春坊就要到了，可見(jiàn)前邊有十多個(gè)衣衫襤褸的乞兒，圍著兩個(gè)華衣少年在乞討，矮個(gè)子的在家丁護(hù)衛(wèi)下，拿著食盒分發(fā)糕點(diǎn)，高個(gè)子的正低著頭對(duì)矮個(gè)子的說(shuō)些什么，祁青遠(yuǎn)見(jiàn)周?chē)€有乞兒陸陸續(xù)續(xù)趕上去，不禁停下了腳步。

    長(zhǎng)春坊在城西，是帝都平民聚集的地方，越往里走，百姓越窮，算得上是貧民區(qū)了，乞兒自是不少。眼見(jiàn)更多的乞兒朝他們圍過(guò)去，食盒里的糕點(diǎn)也沒(méi)有了，那個(gè)矮個(gè)子少年又拿出了銀稞子分給他們。

    乞丐越來(lái)越多，祁青遠(yuǎn)不自覺(jué)的走近他們，看有不有能幫到忙的地方，那高個(gè)子抬起頭大聲朝那些乞兒說(shuō)道：“糕點(diǎn)銀子都已經(jīng)發(fā)完了，你們還是散了吧。”

    可那些乞兒哪有那么好打發(fā)，不理會(huì)高個(gè)子的話，搖著手里的破碗、破包依舊涌向他們，向那矮個(gè)子少年祈求、討賞。

    祁青遠(yuǎn)在高個(gè)子少年抬頭的時(shí)候看清少年的臉，吸溜一口氣，一下子就頓了腳步，怎么會(huì)是陳家二少爺。

    再朝旁邊一看，更是詫異萬(wàn)分，那個(gè)個(gè)頭矮矮，被陳東勝護(hù)著的人，不是懷安公主是誰(shuí)！誰(shuí)能告訴他，為什么會(huì)在貧民區(qū)看到被乞丐包圍的刁蠻公主。

    三年不見(jiàn)，但祁青遠(yuǎn)還是記得她的樣貌，小公主身量長(zhǎng)高了些，臉上的嬰兒肥也瘦了下來(lái)，穿著一身男裝但眉眼更加精致。

    二三十個(gè)乞兒把陳東勝和小公主圍住，都希望能得到更多的施舍。乞兒們雖然不敢靠近那七八個(gè)家丁，但圍成幾圈，一時(shí)半會(huì)兒他們也出不來(lái)。

    小公主娥眉輕蹙，她食盒里的糕點(diǎn)都已經(jīng)發(fā)完了，更是心軟得連身上的銀子都全分給了這些乞丐，可這些人卻不依不饒。

    看到小公主露出不耐煩的樣子，陳東勝也顧不上再在她面前維持君子風(fēng)范，正要吩咐家丁把這些乞丐趕著，就聽(tīng)到小公主嬌聲道：“喂，你站住。”