鎖頭胡同, 郭小寶和招娣并肩走出來(lái)，邁步往學(xué)堂方向奔。嘴里塞滿糖餅, 郭小寶含糊不清的嚷, “燙, 燙燙燙……哎呦……”

    “燙死我啦！”他倒抽著氣，張嘴‘嘶嘶啦啦’。

    “怎么餓成這樣？沒吃早飯嗎？”招娣一邊走, 一邊轉(zhuǎn)頭好奇問他。

    “我姐最近好忙, 王大人說(shuō)她識(shí)字, 水性還好, 在軍里給她封了百夫長(zhǎng)，手底下好多人呢, 我姐怕鎮(zhèn)不住場(chǎng)子，這些天一直都住在軍營(yíng)里, 都沒顧上回家。”郭小寶狠狠咬糖餅, 滿嘴都是油，“你知道的, 我娘身體不好，我可不敢讓她下廚, 這些天都是我做早飯?！?br/>
    “我做飯可好吃了，不過, 昨天夫子留的課業(yè)太多了，我背了半宿，今天起晚了，沒趕上?！彼洁熘?。

    “五娘姐有能耐, 這是她最要緊的時(shí)候，你們?nèi)f不好因這點(diǎn)事情打擾她，耽誤她前程呢。”招娣便道：“至于你娘，姚大人都親自給找過大夫，說(shuō)養(yǎng)的好的，她老人家戰(zhàn)神下凡，金口玉言，說(shuō)能好肯定能好，你多干點(diǎn)兒，別累著她?！?br/>
    “哪敢呢，我連柴都不讓她劈，我姐花大錢兒買呢，讓我娘罵的喲?！惫毦玩益倚?。

    “我到是想干活，免得白吃白喝的，但是我哥不讓……就他厲害，我都這么大了，逃荒都活過來(lái)，還有甚不行的？非把我當(dāng)小嬌娃娃看?！闭墟粪搅肃阶?，帶著幾分隱藏在埋怨里的得意，有了點(diǎn)小孩兒樣子。

    兩人邊說(shuō)邊走，轉(zhuǎn)出胡同，來(lái)到正街。

    便見，放眼間，街道兩旁的茶樓、酒館、當(dāng)輔、作坊俱都大開門戶，招晃飄搖，有小二滿面堆笑站在門口，熱情的高聲迎客，呼喊聲此起彼伏。

    街面兒上，店輔當(dāng)?shù)目湛趦?，還有不少?gòu)堉髠愕男∩特?，提藍(lán)挎筐，或沿街叫賣，或地面擺攤，賣些刀、剪、雜貨、胭脂、香粉，茶水，甚至是看相算命。

    街道中，行人如潮，坐轎的，騎馬的，挑擔(dān)的，趕毛驢運(yùn)貨的，推獨(dú)輪車的……林林總總，端是熱鬧非凡。

    “磨剪子嘞~~戧菜刀~~”

    “包子，熱呼呼的大肉包，兩文錢一個(gè)，買三個(gè)送一個(gè)啦！”

    “賣布頭兒，花的粉的藍(lán)的綠的，全都有了！”

    “香菜青椒芹菜……賣水靈靈的小菜兒，剛摘得的?！?br/>
    街邊，叫嚷聲紛紛，看著就是一副盛世繁華之相。

    “早半年，咱們苦刺大人沒來(lái)的時(shí)候，涔豐城哪有這景象？”招娣看著眼前一切，眼中顯出抹激動(dòng)和自豪，“你來(lái)得晚是不知道，我們這批隨著苦刺大人一同來(lái)涔豐城的，全都經(jīng)歷過，那會(huì)兒匪徒特別猖狂，當(dāng)街就敢搶東西，家家戶戶閉門不出，買賣人家都不敢開戶的?！?br/>
    “我就親眼見過，有家當(dāng)輔中午開門，小伙計(jì)搬東西的功夫，大太陽(yáng)地兒，就讓好幾個(gè)大漢給踢吐了血，一通轟搶，東西眨眼就沒了，那掌柜的跪泥地里嚎啕痛哭，挺大男子漢都沒人動(dòng)靜兒，可慘了?！彼吐暋?br/>
    “哎呦，怪不容易的，都搶走了一家咋活？”郭小寶就捂著胸口感嘆，“得虧咱們姚大人厲害，派了苦刺大人來(lái)涔豐城，我聽說(shuō)苦刺大人剛來(lái)那天就碰見了那個(gè)，是叫路老怪吧？仿佛挺厲害的人物，我聽我鄰居董大哥總提他，說(shuō)進(jìn)城好幾次呢，殺人殺的可多。”

    “在厲害又怎么樣？還不是讓苦刺大人給宰了，連還手都沒能夠。”招娣不以為然，“不過，我聽我哥說(shuō)，就是宰他宰的太順利了，他手下那些人怕了苦刺大人，一轟而散不好抓了，才作出這些亂來(lái)，要不涔豐城里不能鬧幾場(chǎng)?！?br/>
    “城里鬧，好過在鄉(xiāng)下鬧，城里好抓，鄉(xiāng)下跑山森里沒個(gè)找?！惫毦驼f(shuō)。

    “你說(shuō)的有道理，跟我哥一樣。”招娣滿眼佩服的望他。

    郭小寶憨厚的摸摸頭，“我聽我姐說(shuō)的?！?br/>
    小同窗倆邊走邊說(shuō)，郭小寶終于把臉大的糖餅全塞嘴里咽下去，安慰了干癟的胃，他倆同時(shí)亦來(lái)到了目的地——崇明學(xué)堂。

    這是一座古色古香的小樓，足有三層高，前后圍院，占地面積很大，就座落在涔豐城中心，最繁華的街道旁。

    地標(biāo)性建筑。

    三樓小樓，除第一層全做藏書，以供讀書學(xué)子閱覽外，余者兩層全都供給崇明學(xué)堂里的學(xué)子們，以做讀書用。

    一眼看見學(xué)堂院門，郭小寶和招娣快步跑起來(lái)，行至門前，招娣看見守門的兵丁，連忙歡喜的喊，“大哥。”

    “招娣來(lái)了，今兒怎么晚了？”守門兵丁——留柱兒看見妹妹趕緊便轉(zhuǎn)頭，關(guān)切著問，“吃飯了嗎？”

    “吃了吃了。”招娣趕緊答。

    “那就快點(diǎn)進(jìn)去吧，你們要遲到了?！绷糁鶅捍叽僦?br/>
    “哎?！闭墟伏c(diǎn)頭，拉著郭小寶，兩人跑進(jìn)院子，直奔小樓而去。

    留柱兒看著他們的背影，眼底有兩分羨慕，跟妹妹一樣，他也想讀書識(shí)字，日后當(dāng)個(gè)‘先生’受人敬佩，但，他是有‘家’有‘業(yè)’的人，妹妹要養(yǎng)，差事要當(dāng)……

    夢(mèng)想什么的，就算了吧。

    妹妹好，妹妹得到，他心里同樣滿足了。

    板直了腰，他握緊槍站在門口，認(rèn)真的守衛(wèi)著，不過，突然間，院內(nèi)傳來(lái)的吵吵嚷嚷聲，他下意識(shí)的往前走了兩步，就聽見有人鄙夷的斥，“不過區(qū)區(qū)女子，不講究三從四德，做官做將的，竟然還建什么，弄些小丫頭讀書認(rèn)字，真真有辱斯文！”

    這一聲，里來(lái)來(lái)往往的人全停下來(lái)，轉(zhuǎn)頭望他，眼神莫名，神態(tài)各異。

    “這位兄臺(tái)，你這話說(shuō)的未免太過片面，各地治各情，姚總兵為國(guó)為民，剿匪有功，單以男女論之，未免不公？”小樓中，便有一白袍讀書人開口辯解。

    斥責(zé)那人是個(gè)四十來(lái)歲，做書生打扮的男子，他臉小鼻短，穿一身青色長(zhǎng)衫，頭戴書生巾，天生一雙三角眼，冷笑著那看白袍書生，嗤道：“你這人，站著說(shuō)話不腰疼，什么叫不能以男女論之？圣人都云：男為天，女為地，男為陽(yáng)，女為陰，本就是各司其職，如今澤州倒行逆施，行這牝雞司晨之事，實(shí)是國(guó)之大不幸，你竟還洋洋未覺？真是愧做讀書人！”

    那青衫男子痛心疾首，指著站在院中的郭小寶和招娣，“圣人有云：男女七歲不同席。你們看看，這書院什么樣子？男女并肩，同居同食，真真藏污納垢，不配做圣賢地！”

    “讀得什么書？真叫我等羞煞！”他大聲罵。

    崇明學(xué)院自來(lái)是免費(fèi)書院，姚千枝自掏腰包開遍澤州和旺城的，幾座主城里，包括大些的鎮(zhèn)子，當(dāng)然鎮(zhèn)中教的就是簡(jiǎn)單的三、百、千。眼巴前兒的字能識(shí)就成，想要往深里研究，就得到幾座主城中來(lái)了。

    姚千枝辦的書院，當(dāng)然沒得什么臭規(guī)矩，七歲以上，男童女童都收，免學(xué)費(fèi)，供三餐，學(xué)的好的還給安排住宿，‘畢業(yè)’就有工作，這對(duì)廣大勞動(dòng)人民來(lái)說(shuō)，吸引力不要太強(qiáng)，崇明學(xué)院自開堂后，哪怕收女學(xué)生，男女同食同課……有這樣那樣讓人不安的‘規(guī)矩’——比如說(shuō)畢業(yè)后要‘服兵役’，但，就算這些‘規(guī)矩’在嚇人，依然止不住廣大勞動(dòng)人民的‘熱情’，送孩子來(lái)的不要太多……

    尤其是女孩兒，占著崇明學(xué)院三分之二的名額，畢竟，對(duì)百姓們來(lái)說(shuō)，男丁是傳承家業(yè)用的，服兵役未免有損，女孩兒就不妨礙什么了，哪怕沒了，就當(dāng)嫁出去，對(duì)家里沒甚損失。

    畢竟，農(nóng)民的根本是土地，農(nóng)耕則需壯勞力，在這方面，不得不承認(rèn)，女子的體力確實(shí)有限。

    學(xué)堂里的孩子多了，尤其鎮(zhèn)鄉(xiāng)的更多，校方自然要給安排食宿，城里土地有限，小孩子七，八個(gè)住一間房太正常了。當(dāng)然，男女混住肯定是不可能，但一所四合院里，幾十間大房，不可能全都安排成相同性別的。

    同樣，學(xué)堂里上課時(shí)，同班者有男有女，食堂亦然……對(duì)此，姚家軍里到是有人提過疑問，男女分開并不損失什么，不過碎煩些，廢些力氣，但，這些疑問全被姚千枝打滅！

    她需要的是上馬能打仗，下馬能提筆，文能安天下，武能定乾坤的女子，連點(diǎn)風(fēng)浪都不經(jīng)，面對(duì)男人都不行？姚千枝要她們干什么？

    連不成日后衙門辦公，甚至朝堂行政，都需要她特別給圈出個(gè)地兒來(lái)，上書四個(gè)大字——隔絕男性——嗎？

    崇明學(xué)堂的女學(xué)生們，從小就得經(jīng)歷，并習(xí)慣這些——跟男子同等，跟男子競(jìng)爭(zhēng)，視他們?nèi)缬讶巳鐚?duì)手，不比他們低半分。

    姚千枝拍板決定的事，姚家軍還真沒人敢反對(duì)，崇明學(xué)堂就這么辦下來(lái)，其間多受士人詬病，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)很是不少，但像青衫男人般找上門斥罵的，確實(shí)是開天避地頭一糟。

    畢竟，就姚千枝那作派，姚家軍一言不合飛人腦袋的軍容……人嘛，還是惜命的多。

    “你這人真有意思，你住我學(xué)堂里了？就對(duì)我們指手畫腳，這個(gè)那個(gè)的？男女七歲不同席——那席，指的是席塌，不是坐位。連這個(gè)都不懂，你還腆臉叫讀書人？說(shuō)什么士風(fēng)日下？我們學(xué)堂里，最大的女孩兒才十三歲，其余多都我這般的歲數(shù)，你對(duì)個(gè)七，八歲的小孩說(shuō)這些，你能把好好學(xué)堂想成這般……到底誰(shuí)齷蹉？”被指出典型，招娣眼睛一厲，童聲尖銳，指著那青衫男人，她毫不示弱的道：“我覺得，你才是最最齷蹉的那個(gè)！”

    “無(wú)恥的大人，我等崇明學(xué)子不屑與你爭(zhēng)辯，你速速離了這里，免得臟了我們的地方。”招娣板著一張小臉兒，避步揮手向大門，“請(qǐng)！”她朗聲。

    那找茬的青衫男子臉色瞬間漲紫，“你，你……天下唯女子與小人難養(yǎng)也，我不跟你小丫頭計(jì)較?！?br/>
    “招娣才七歲，這位爺爺，你難道還考慮過跟她計(jì)較？”一旁，郭小寶懦懦開口，一臉驚悚。

    周圍，所有關(guān)注這邊喧鬧的人，一時(shí)都有些失笑。

    自開辦崇明學(xué)堂以來(lái)，姚千枝都是自蓋三屋小樓，前后圈院，做成一模一樣的。學(xué)堂第一層都是書館，里面有她收羅，令人抄寫下的各類書籍，以供各府學(xué)子免費(fèi)閱讀……北方文風(fēng)并不如南方昌盛，越臨近加庸關(guān)越窮，讀書人，尤其是沒考出名堂的——連個(gè)秀才都不中的那種，家境一般都比較貧寒，有個(gè)免費(fèi)讀書的地方，一傳十、十傳百的，自然匯聚而來(lái)。

    如今，崇明學(xué)堂的一樓里足有三，五十的讀書人，或聚或坐的捧著本書，都小心的窺視著這邊，誰(shuí)讓那青衫男人嗓門響，說(shuō)的話題還那么爆。他們這群人，做為學(xué)子，做為男人，對(duì)以姚千枝為首的這批這么強(qiáng)悍，這么高高在上的女人，說(shuō)看得順眼——那真是假話！

    尤其，姚家軍里那么多女子，學(xué)堂里大多都是女娃娃，連教書的‘先生’都有婦人，他們這見天兒匯聚小樓，來(lái)來(lái)回回實(shí)在遇著太多次，都大老們的，看著實(shí)在是別扭。

    偏偏，心里別扭面上還不敢說(shuō)，這幫女子武力都強(qiáng)，那么大的刀拎手里，一片一個(gè)準(zhǔn)兒，姚家軍的威名誰(shuí)人不知，哪個(gè)不曉？涔豐城外荒坡子里的人頭景觀還沒爛完了，他們就算在看不過眼——沒用。

    白看不過！

    不服嗎？憋著。

    就是這種微妙的心理，導(dǎo)致姚千枝的召賢令下了數(shù)月，收獲都稀少的可憐，數(shù)城眾學(xué)子們都在觀望，實(shí)在拉不下臉來(lái)。

    年輕學(xué)子都這般，更別說(shuō)老一輩讀書讀腐了的，就像這青衫男人般，四十多歲一事無(wú)成，見這樓中來(lái)來(lái)往往，未來(lái)無(wú)可限量的女孩兒們，他不眼紅才怪呢！

    喝了點(diǎn)酒埋怨幾聲，結(jié)果讓郭小寶和招娣連手懟了，青衫男人臉都紫了，張著嘴不知該說(shuō)什么——挺大老爺們跟孩子吵起來(lái)確實(shí)不長(zhǎng)臉——他面目猙獰著往前走了兩步。

    “唉呀呀，說(shuō)不出理來(lái)還要打人怎么著？”招娣捂著臉驚呼，拽著郭小寶往后退，嘴里還嚷嚷，“不好了，有人瘋了！打小孩兒，打小孩兒了，救命??！”

    童音里，女童聲是最尖銳的，她這一喊動(dòng)靜確實(shí)不小，里里外外都聽見了，樓內(nèi)一眾借書士子紛紛掩面避讓，心里覺得特別丟人。

    就算想挑釁，好歹找個(gè)體面人，別讓兩孩子給全勝了呀！

    “學(xué)堂重地，誰(shuí)要打人？”招娣拽著郭小寶，兩人剛退到門邊，就撞上個(gè)柔軟身體，耳邊清脆女聲響起，招娣趕緊仰頭，“王大人！”甜美帶著酒窩的臉頰映入眼簾，她驚喜的喊。

    “你是……留柱他妹妹？這怎么回事？鬧什么呢？”王花兒身穿輕甲，倒提著刀，蹙眉問。

    她身邊，留柱兒氣喘須須的跟著，小心把妹妹拽到身邊。

    原來(lái)，是他見事情不對(duì)，往前稟告了王花兒。

    “王大人，是這么回事！這男人不講道理，平白無(wú)顧的污辱姚總兵，我們跟他講理，他講不過我們，還想打人……”招娣被哥哥拽著，依然不肯罷休，一雙眼睛恨恨盯著青衫男子，她口中不停，將事情講述一遍。

    對(duì)逃荒而來(lái)招娣來(lái)言，姚總兵就是天神，救了她和哥哥性命，給了她們活路，讓她們吃飽穿暖。崇明學(xué)堂則是她夢(mèng)里都不敢夢(mèng)到的美景。明亮、干凈、歡聲笑語(yǔ)……同窗們彬彬有禮，先生們寬容和善……

    第一次摸到紙筆的時(shí)候，招娣連哭都不敢哭，就怕污了書本。

    那么薄，那么白，是比雪還要輕，還要漂亮的東西。

    那是她和她哥哥未來(lái)立足，活命的根本。

    逃過荒，死了爹娘，好幾次差點(diǎn)讓人燉在鍋里吃肉，招娣太明白這一切是多么的難得，她感激姚大人，她愛崇明學(xué)堂，如果有誰(shuí)想毀掉這兩樣，她保證，她能跟這人拼命。

    事實(shí)上，如果這青衫男子不是在小樓里挑釁，當(dāng)著這許多人面前。但凡換個(gè)背人地方，招娣都敢拿刀捅了他！

    不好在人前這般，會(huì)毀了學(xué)堂的名聲，讓姚大人蒙羞，心里狠狠念著哥哥無(wú)數(shù)次教導(dǎo)過的話，招娣壓下眼底恨意，臉上露出個(gè)委屈欲哭的表情。

    “大人，他要打我，我好怕！”哭唧唧的，她拉住王花兒的手，指著青衫男子告狀。

    “我，我沒有！”青衫男子百口莫辯。他方才被懟的狠，面色太猙獰，往先沖那兩步太急，確實(shí)很像要打人。

    他是背向眾人的，樓內(nèi)并無(wú)人看的真切，招娣個(gè)小小女童這么一哭，還哭的那么慘，眾人自然偏向她。

    大老爺們欺負(fù)孩子，不管因?yàn)槭裁?，都令人不恥。

    “這位兄臺(tái)著實(shí)過份，若覺朝廷不公，姚大人行政不法，便自去衙門靜座辯白，欺負(fù)人家孩子算什么？”

    “說(shuō)甚女子學(xué)業(yè)有污斯文，他這樣難道就露臉？”

    “空談?wù)`國(guó)，酸儒，酸儒！”

    “……”

    紛紛雜雜，樓內(nèi)眾學(xué)子均都擺手掩鼻，好像生怕旁人，將他們跟青衫男人這般打小孩的人混成一談般。

    “這位大叔……咳咳，學(xué)子，我是個(gè)粗人，是不大懂的你所言的牝雞司不司晨的，我就知道做人得講良心，你腳下站的這片土地，你手里拿的書本，你用的筆墨，一日三餐的熱茶，均都是我們姚大人所供，你用著我們姚大人的東西，還這么理直氣壯的罵我們姚大人，不合適吧？”王花兒安撫的拍了拍招娣的肩，笑的看青衫男子，挺溫和好說(shuō)話的模樣。

    “我輩讀書人，關(guān)心國(guó)事乃是正理，你個(gè)小女子懂什么？姚女倒行逆施，不顧圣人言，天下人皆可罵之！”青衫男子瞪眼高聲，撕心裂肺的。

    “哦，你輩讀書人——把端起碗吃飯，放下碗罵娘解釋的這么文雅啊！”王花兒合掌贊嘆一聲，一臉長(zhǎng)見識(shí)的表情，懟的青衫男子臉色瞬間慘白，額上青筋爆出，“這位……讀書人是吧，脾氣怎么這么不好呢？有意見跟小孩兒撒什么？關(guān)心國(guó)事跟我們大人提啊？姚總兵遠(yuǎn)在棉南城你見不著……可以尋苦刺大人評(píng)理！”

    “她就在涔豐城提督衙門里呢！”王花兒語(yǔ)重心長(zhǎng)的建議，“你大概是不知道吧，我們最近正在招賢納士，看你這讀書人如此大才，關(guān)心國(guó)事的，盡可試試啊，我們認(rèn)字的都要，條件還好呢。”她高聲，目光環(huán)視樓內(nèi)，就見被她瞧中的讀書人們紛紛側(cè)臉躲讓，不由心中深深嘆氣。

    “這讀書人，去吧，我們提督大人的府祇就在衙門旁邊，有什么意見那兒提去！”一瞬間失了心氣兒，在懶的搭理青衫男人，王花兒隨意揮揮手。

    “你這魯婦，你，你……”青衫男人被她趕狗似的態(tài)度激怒，眼睛都瞪圓了，偏偏還懼怕她手中大刀，佯佯不敢上前。

    “得了，丘兄，你趕緊走吧，別在這這兒丟人了。”你打不過這女人的。一旁，就有認(rèn)識(shí)這男人的士子小聲勸。

    “我，我……”丘兄僵硬著身體，滿臉的怒不可遏里，夾雜無(wú)可奈何的絕望。

    “行了行了，沒事了，都散了吧?！蓖趸▋涸跊]理他，側(cè)頭對(duì)樓內(nèi)看熱鬧的學(xué)子們說(shuō)了一聲，便低頭推著招娣和郭小寶，“別這鬧騰了，你們趕緊上課去，都遲倒了?！?br/>
    “啊？啊！”招娣一愣，抬頭看看太陽(yáng)，大喊一聲，拽著郭小寶‘噔噔噔噔’的往樓梯上爬。

    樓內(nèi)，一眾學(xué)士們面面相覷，心里滿不是滋味。想爭(zhēng)氣點(diǎn)兒離開吧，看看手中嶄新書本，最終還是咬牙！轉(zhuǎn)頭該干嘛干嘛了。

    抄書、習(xí)字、背誦、清談……哪樣都很重要，牝雞司晨，女子讀不讀書什么的，日后在說(shuō)吧。

    ——

    崇明學(xué)堂里，一場(chǎng)鬧劇就此作罷，三樓一處雅間中，苦刺坐在窗前，無(wú)聲看著眼前這一幕，默默嘆了口氣。

    “大人，這結(jié)果不是挺好的嗎？這些學(xué)子什么事都沒鬧出來(lái)，王大人贏了呀？那個(gè)讀死書的不都走了？您怎么還不高興呢？”站在苦刺身側(cè)，郭五娘不解的問。

    “……花兒贏了？”苦刺端坐窗戶，遙遙瞧著樓內(nèi)沉默無(wú)聲的年輕學(xué)子們，半晌，突然苦笑，“五娘，有理不在聲高，花兒趕走了那人又如何？”

    “崇明書院，咱們?cè)阡关S城開了多少家？四里八鄉(xiāng)投進(jìn)多少銀子？但如今……結(jié)果呢？肯投靠咱們的有幾個(gè)？這招賢令貼出來(lái)數(shù)月，咱們又招到了什么？”

    作者有話要說(shuō)：　　花兒的嘴還是挺厲害的……