待陳文祺他們返回武昌府衙的時(shí)候，夜近初更，衙門早已關(guān)閉。

    楊山凌敲響衙門外面的鳴冤鼓，不多時(shí)，衙門“吱呀”一身打開一條縫隙，從里面走出一個(gè)差役模樣的人，大聲喝問道：

    “是誰這么晚在此擊鼓？”

    楊山凌答道：“是我等押送強(qiáng)人至此，求見知府大人。”

    “強(qiáng)人？什么強(qiáng)人？在哪里？”差役將信將疑。

    “攔路行兇的強(qiáng)人。喏，就是他們?！?br/>
    差役將葛衣人看了看，不敢擅專，對楊山凌說道：“先在門外候著，我進(jìn)去稟報(bào)?！?br/>
    說完返身進(jìn)了府衙，并隨手關(guān)上沉重的大門。

    不多時(shí)，差役復(fù)又打開府門，向楊山凌他們一招手：

    “隨我來。”

    差役讓眾人進(jìn)了府衙，返身關(guān)上大門，然后將他們帶到大堂之上。

    武昌知府楊代明，年近三旬，成化十三年進(jìn)士，為官勤政、為人清正，尤善推斷疑案，深得上司的賞識，故升遷較快。在武昌府任上，差不多也有兩年時(shí)間。適才正在書房讀書，聽過差役稟報(bào)，急忙來到大堂準(zhǔn)備問案。

    楊山凌一行人來至跟前，楊代明忽然眉頭微皺，起身說道：

    “沈……”。

    不待楊代明說下去，楊山凌急忙接過話頭：

    “‘審’？大人這便要審案了么？”

    楊代明搖搖頭，展開了雙眉，回到案桌后面坐定，拿起驚堂木作勢一拍，打起官腔：

    “堂下何人，深夜擊鼓所為何來？”

    楊山凌暗里一笑，答道：“回大人，小民楊山凌，與這位陳公子在投宿的路上遇到這伙強(qiáng)人攔路行兇，被我等擒拿，特送官府處置，請大人為小民作主。”

    楊代明乍聽楊山凌等人被強(qiáng)人攔路行兇，大吃一驚。復(fù)又輕輕搖頭，似是不信：“堂前無戲言。就憑你們這幾個(gè)文弱書生，能擒住他們?nèi)齻€(gè)壯漢？莫非你們逍遙無事，借口前來消遣本府不成？”

    楊山凌一臉的無辜，申辯道：“冤枉啊大人，草民等就是吃了熊心豹子膽也不敢消遣知府大人您啊。這幾人的確在城外拿著匕首攔住我等行兇，您看，我大哥的手就是被他們的匕首劃破的?！?br/>
    楊代明又是眉頭緊皺，沉聲問道：“你大哥？你說這位公子是你的大哥？”

    楊代明威嚴(yán)的語調(diào)似乎讓楊山凌有些害怕，他一改剛才輕松的神情，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“不是。是……是小民的結(jié)……結(jié)義兄長。”

    “結(jié)義兄長？你什么時(shí)候結(jié)義的兄長？”楊代明虎著臉追問。

    “是……是……”

    “大人，我倆結(jié)義不結(jié)義、什么時(shí)候結(jié)義，應(yīng)該不受官府管束吧？草民等將強(qiáng)人帶到大人這里，大人還是問案要緊?！标愇撵饕娏x弟在知府大人的逼問下一副惶然的樣子，便出聲為他解圍。

    “??？哦，是本府疏忽了。這么說來，這幾人果真攔路行兇了？倒要好好問一問。”

    “可不是？今日黃昏，小民與書僮朱瑞在那仙客來飯莊吃飯，被這葛衣賊子偷走了錢袋……”，楊山凌恢復(fù)了輕松的神態(tài)，將如何在酒家被偷、在郊外遇截、如何虧得陳公子擒賊等經(jīng)過詳細(xì)講述了一遍。

    楊代明聽罷，暗地驚心，喝令將六人關(guān)入大牢，待明日審明案情按律治罪。

    陳文祺上前將他們脫臼的關(guān)節(jié)重新接好后，便向楊大人告辭。

    楊代明目視楊山凌，欲言又止。楊山凌裝作不知，說聲“小民告退”，與陳文祺等人走出知府衙門。

    一行人出了府衙，走過一條大街以后，朱瑞帶著大伙拐進(jìn)一條窄小的胡同。前行約二、三百步，就見不遠(yuǎn)處有一小門，楊山凌悄悄拉了一下朱瑞的衣袖，朱瑞會(huì)意，快步跑過去敲開門，對一個(gè)家院模樣的人低聲說了兩句，那家院一邊點(diǎn)頭一邊迎出門來，朝楊山凌打招呼：

    “小……少爺回來了？”

    楊山凌“嗯”了一聲，帶著陳文祺他們進(jìn)了門，回頭又向那家院吩咐道：

    “這兩位公子是我的客人，要在我家小住幾日，不要告訴我娘，免得打擾她老人家，記住了嗎？”

    “是，小……少爺?！?br/>
    幾人來到一個(gè)小小的院落，楊山凌停住腳步，對陳文祺說道：

    “大哥，這里是后院，平時(shí)并無閑雜人來往。你與景星兄弟就在此處將就歇息，待會(huì)我使人端水來，侍侯你們沐浴?！?br/>
    陳文祺不好意思地說道：“悉聽賢弟安排。但今日已晚，不便拜見伯父伯母二位老人家。”

    “沒事，沒事?！睏钌搅钃u手道：“我爹爹……常年在外，極少回家。我娘念經(jīng)頌佛，也不得空閑呢?！?br/>
    說完便偕同朱瑞離去。

    不一會(huì)，一個(gè)年齡與景星相仿的小僮端了溫水過來，伺候兩人沐浴。

    “小哥，勞煩你了。請問小哥如何稱呼？”陳文祺想通過與這小僮的攀談，進(jìn)一步認(rèn)識這位有點(diǎn)神龍見首不見尾的盟弟。

    誰知那小僮朝他“啊，啊”了兩聲，用手指指自己的嘴巴，搖了搖頭；然后又指指自己耳朵，點(diǎn)點(diǎn)頭。原來是個(gè)耳能聽聲、口不能言的啞巴。

    陳文祺與景星見此，哭笑不得。便草草盥洗一遍，上床歇息。

    ……

    陳文祺他們離開武昌府衙不久，一條黑影出現(xiàn)在陳文祺一行的身后，不遠(yuǎn)不近地跟著他們?？匆姉钌搅鑾е愇撵鲝暮￠T進(jìn)入院內(nèi)，那條黑影繞到一棟四合院的前門，伸手將門環(huán)輕輕叩了三下。不多久，大門“吱”的一聲輕響，探出家院的腦袋。

    “夫人睡了沒有？”黑影發(fā)問。

    “啊，是舅老爺。夫人尚未就寢，舅老爺請進(jìn)?！奔以簩砣祟I(lǐng)至前廳，說道：“舅老爺稍候，我去請夫人?！?br/>
    不多時(shí)，從里屋出來一個(gè)婦人，雖年近四十，卻是膚白唇紅，美艷異常?？匆妬砣耍樕下冻鲂θ?。

    “姐。”

    “明兒來啦，快坐。春紅，給舅舅奉茶?！眿D人和顏悅色地說道。

    這倆姐弟，正是十八年前虎口余生的韓梅、韓明。而韓明，就是剛才在知府衙門出現(xiàn)的楊代明——武昌府知府。

    “明兒，這么晚來家，是不是師兄有消息了？”韓梅含著期待的眼神問道。

    韓明輕輕搖頭。

    “唉，十八年了，也許，他……他早已不在人世了?！表n梅眼角泛起淚花。

    “不會(huì)的，姐。據(jù)恩公講，他老人家安置好我們之后，便返身沿著巴河來來回回走了幾次，都沒有發(fā)現(xiàn)師兄的蹤跡，也不見有血跡，師兄應(yīng)該還在人世?！?br/>
    “如果尚在人世，他要么去寧夏衛(wèi)找夏堯叔叔，要么就在黃州府一帶隱藏。可是，你在寧夏衛(wèi)、黃州府兩地找了這么多年，為何沒有師兄的任何信息？再說了，師兄若在人間，為何也不來找我們？”

    “這……”其實(shí)韓明也懷疑師兄沈清是否還在人世，為了不讓姐姐傷心，忙安慰道：“姐，可能師兄一直都在找我們，可我們都隱姓埋名了，讓他上哪兒去找？”

    “呃，你說什么？”韓梅的眼睛突然一亮，飛快地抓住韓明的手問道。

    韓明不知姐姐為何突然興奮，茫然地答道：“我……我說，可能師兄一直都在找我們，可我們都隱姓埋名了，才找不到我們。”

    “對呀，明兒，我們是不是也搞錯(cuò)了？我們既然隱姓埋名，師兄為何不能隱姓埋名？”韓梅激動(dòng)地說道。

    “對呀?？磥磉@十多年是白費(fèi)功夫了?！表n明恍然大悟，連連拍著后腦勺，懊悔地說。

    想到這一層，二人原本漸漸黯淡的心情又燃起希望，姐弟倆開心地笑了起來。

    高興了一會(huì)，韓梅冷靜下來，對弟弟說道：“俗話說，君子報(bào)仇十年不晚?？墒四炅耍覀兊难Ｉ畛鹕形吹脠?bào)。仇人勢力強(qiáng)大，我們報(bào)仇的唯一希望就是練好鸞鳳劍法。當(dāng)年爹爹將鸞譜交給師兄、將鳳譜交給我，就是希望我們倆練成家傳武功，雙劍合璧，手刃仇人。如今，你和珊兒都是練的鳳譜劍法，與‘嶺南七兇’的功夫相差太遠(yuǎn)，只有找到師兄，習(xí)練鸞譜上的劍術(shù)，方能雙劍合璧，尋機(jī)報(bào)仇?？扇绻蠹叶茧[姓埋名，恐怕此生相會(huì)無期。但如以真實(shí)名姓拋頭露面，只怕師兄尚未尋來，仇人便已知曉。這便如何是好?！?br/>
    韓明說道：“姐姐，隱姓埋名或拋頭露面，我們從長計(jì)議。弟弟有件事要與姐姐說?！?br/>
    “什么事？”韓梅見弟弟慎重其事，不解地問道。

    “珊兒剛才與一個(gè)趕考的秀才，扭了幾個(gè)強(qiáng)人送到府衙來了?！?br/>
    “珊兒她……與一個(gè)趕考的秀才？快說，怎么回事？”韓梅吃驚地問道。

    他們口中的“珊兒”，便是韓梅的女兒沈靈珊。女扮男妝外出時(shí)，假名“楊山凌”，“朱瑞”則是她的丫鬟蕊珠（說是丫鬟，其實(shí)是韓梅姐弟怕沈靈珊孤獨(dú)，為她找的玩伴）。

    韓明將沈靈珊等人押送三個(gè)強(qiáng)人到府衙的經(jīng)過對韓梅復(fù)述了一遍，然后說道：

    “我在他們離開府衙的時(shí)候悄悄跟在后面，看他們要到何處。結(jié)果……”。

    “結(jié)果他們?nèi)ツ睦锪?？”韓梅問道。

    “到家里來了。”

    “??？姍兒怎如此冒失？”韓梅皺了皺眉，“春紅，請小姐來?！?br/>
    楊山凌——現(xiàn)在要改稱沈靈珊了——?jiǎng)倓偦氐介|房，正待沐浴換衣，便聽春紅輕輕敲門：

    “小姐，夫人請您?！?br/>
    “我娘喚我？在哪里？”

    “正在大堂等您呢?！?br/>
    沈靈珊聽說母親在大堂喚她，不知發(fā)生了什么事，顧不得換裝，喚上蕊珠跟隨春紅一道來到大堂。見母親正坐著與舅舅說話，連忙上前施禮：

    “舅舅?！?br/>
    “娘，您叫我？”沈靈珊又一扭身，鉆到母親懷里。

    “老大不小的，還這么撒嬌，不怕舅舅羞你?！表n梅慈愛地說。

    “是啊，‘楊公子’，一個(gè)大男人怎么賴在母親懷里？不過姐姐，你便抓緊享受吧，只怕要不了多久，想她與你撒嬌也不成呢?！表n明打趣地說道。

    “舅舅，您又來了，不理您了?！鄙蜢`珊撅著嘴嬌嗔道。

    “姍兒，這半日你又跑出去了？瘋丫頭一般?！迸畠荷蜢`珊，最愛女扮男裝攜丫環(huán)蕊珠去大街轉(zhuǎn)悠，說是不定哪天會(huì)遇見父親沈清。韓明、韓梅明知不太可能，卻也心存僥幸，而且沈靈珊也很伶俐乖巧，多半時(shí)間都呆在家里，不是習(xí)文練武，便是針線女紅，喬裝出外只是偶爾為之，故此韓梅并未阻攔，只吩咐她不可泄露行藏，不可惹是生非，不可與生人結(jié)交。

    “娘，女兒悶嘛，想出去走走。說不定遇見我爹爹，女兒就成了娘的大恩人了。”沈靈珊頑皮地說道。

    “娘問你，你今天帶兩個(gè)人家里來了？”

    “對呀，娘，是舅舅告訴您的？舅舅，您總是在娘面前說我，不理您了?！?br/>
    “怎么跟舅舅說話??？沒大沒小的，舅舅還不是為你好？”韓梅嗔怪地說道：“娘吩咐你不可泄露行藏，不可惹是生非，不可與生人結(jié)交，今日倒好，你都占全了。你說，他們是什么人，怎么能往家里帶？”

    自小到大，韓梅對沈靈珊疼愛有加，此時(shí)這樣說話，在沈靈珊看來，是非常嚴(yán)厲的了。連忙收起頑皮，小心地對韓梅、韓明說道：

    “他是黃州府來趕‘秋闈’的秀才，姓陳名文祺。我們是在江邊‘仙客來’遇見的?！北銓⒃凇跋煽蛠怼卑l(fā)生的事情簡略說了一遍，然后說道：“他們因?yàn)閬淼猛恚瑳]有旅館可以投宿，我便提出帶他家里暫住一日。先前他高低不肯的，說什么萍水相逢不便打擾。后來我堅(jiān)持要獨(dú)自押解那小偷到府衙，他怕我被那些偷兒所害，才勉強(qiáng)答應(yīng)的。適才他要過來拜見母親大人，女兒怕打擾娘的清凈，便沒有答應(yīng)他。娘，舅舅，您們不是時(shí)常說人要急公好義、扶危濟(jì)困嗎？女兒沒做錯(cuò)吧？”沈靈珊一口氣說完，末了問道。

    “聽舅舅說，你叫他大哥？”韓梅沒理她，繼續(xù)問道。

    “嗯，女兒已經(jīng)與他義結(jié)金蘭。他十九歲，自然要叫他義兄了?！闭f罷羞澀一笑。

    “十九歲？”韓梅似乎觸到心中的痛，恍惚了一下，復(fù)又正色道：“萍水相逢，認(rèn)識還未見一天，便結(jié)為兄弟？你這兩個(gè)孩子真夠荒唐的了。我問你，你了解他么？”

    “我信他是個(gè)君子。”沈靈珊毫不猶豫地答道。

    “那么他呢？他了解你嗎？他要得知你欺騙他，不恨你才怪呢?！?br/>
    “女兒沒有騙他?！?br/>
    “還說沒有騙他？沒有騙他能結(jié)拜成‘兄弟’？”

    “夫人，陳公子對小姐很好的，陳公子為了替小姐擋匕首還受傷了呢。小姐也是見他屢次相救，才覺得他是個(gè)好人，這才與他結(jié)拜的?！比镏橼s緊作證，把陳文祺與沈靈珊打斗時(shí)以命相護(hù)的情形說了一遍。

    聽蕊珠一說，韓梅連忙拉過沈靈珊，上上下下前前后后地看了一遍，柔聲問道：

    “姍兒，你沒傷著哪里吧？”

    沈靈珊見韓梅沒有追問結(jié)拜的事，頓時(shí)一陣輕松，她在韓梅跟前轉(zhuǎn)了一個(gè)圈，嬉笑道：“沒有，娘。您看我這不好好的嘛?！?br/>
    “那陳公子呢？傷得重嗎？”韓梅關(guān)心地問道。

    “也沒有大礙，只是流了不少血?！?br/>
    “這炎天暑熱的，傷口容易化膿，得給人家上點(diǎn)好藥?；仡^讓吳媽熬碗紅棗桂圓湯，給陳公子補(bǔ)補(bǔ)血。”

    “是，娘。我娘是天下最慈善的人了?！鄙蜢`珊見母親如此吩咐，心情大好。

    韓明在那邊廂記掛著另外的事情，見這邊廂娘兒倆絮絮叨叨個(gè)沒完，便咳了一聲。韓梅頓悟，向沈靈珊說道：

    “姍兒，娘見你成天不是讀書便是女工的很是寂寞，才許你偶爾女扮男裝到外面走走。難道你忘了娘的吩咐了？怎能隨便與陌生人結(jié)交，甚至帶到家里來呢？”

    “娘，您的話女兒牢記在心的。雖然與陳公子相識不久，但女兒確信他是至誠君子，不是壞人?！?br/>
    “姍兒，你也算熟讀詩書的了。如若不是女兒身，娘說不定也要讓你去試試奪取功名。豈不知‘試玉要燒三日滿，識人須待十年期’這個(gè)道理？為了避禍，我們娘兒倆和你舅舅隱姓埋名多少年，深居簡出從不見生人。如今你與一個(gè)相識半日的路人交淺言深，難道就不怕招來麻煩？”

    “娘，陳公子他真的不是歹人，不信明日女兒帶他來見您，讓您親自瞧瞧?！?br/>
    “姐，”沉默了好半天，韓明這時(shí)說話了，“姍兒一向心高氣傲，多少達(dá)官顯貴家的公子少爺都未曾入眼，今日對這個(gè)陳公子另眼相看，自有她的道理，您也不必太過責(zé)備。這陳公子我剛才也見過，不僅一表人才，而且頗有見識，很有俠義之風(fēng)。今日在府衙公堂上，沉穩(wěn)大度，舉止得體，弟弟對他也頗有好感。好在黃州府離此地不遠(yuǎn)，明日我差人去黃州府，了解一下這個(gè)陳秀才的情況。今兒我來，只是提醒姍兒這幾日要多加小心，再也不要讓別人知道這個(gè)地方，如若這個(gè)地方成為眾人矚目之地，到時(shí)再想隱居是萬萬不能了?！?br/>
    沈靈珊連連點(diǎn)頭：“舅舅請放心，珊兒記下了?！?br/>
    …………

    韓明萬萬想不到，在他的眼皮底下，已經(jīng)有人盯上了沈靈珊：

    在武昌府衙西北一個(gè)不大的宅院里，武昌府兵房經(jīng)承郝懷吃完晚飯，手搖蒲扇躺在后院的逍遙椅上納涼，忽聽大門外有人呼喚：“郝大人在家嗎？”郝懷識得這是兵房書吏茍安的聲音，也不起身，只懶懶地答應(yīng)了一句：“在后院哩，過來吧?！?br/>
    茍安是郝懷從錦衣衛(wèi)帶到武昌府的。當(dāng)年梁德率“嶺南八兇”中的云、雷、雨、雪四兇追殺韓慎一家八口，除殺死韓慎夫妻外，沈清、韓梅等人下落不明。梁芳通過萬貴妃活動(dòng)，將梁德的手下、錦衣衛(wèi)總旗郝懷、校尉茍安調(diào)派到武昌府兵房，暗中打探沈清、韓梅等人的信息。這么多年過去了，沈清、韓梅等人如同人間蒸發(fā)一般，蹤跡全無，故此他們也不得調(diào)回京城。

    茍安來到后院，一臉神秘地對郝懷說道：“郝大人，我發(fā)現(xiàn)一個(gè)很奇怪的事情?！?br/>
    “什么事情，神秘兮兮的？”郝懷搖著蒲扇，咪著眼睛漫不經(jīng)心地問道。

    “我發(fā)現(xiàn)一個(gè)武術(shù)招式似刀非刀、似劍非劍的人。”

    “什么？”郝懷一下子從躺椅上彈了起來，劈胸抓住茍安的短衫，說道：“你說什么？再說一遍?！?br/>
    “我發(fā)現(xiàn)一個(gè)武術(shù)招式似刀非刀、似劍非劍的人?！逼埌仓貜?fù)了一遍。

    “是誰？他在哪里？快說。”郝懷松開抓住茍安短衫的手，一迭連聲地問道。

    “是這樣，我有個(gè)眼線叫褚三，今日在仙客來‘干活’失手，被人當(dāng)眾打了一頓。他氣不過要報(bào)復(fù)回來，邀我助拳……”

    郝懷一下子打斷了他的話：

    “你就去了？早給你說過，我們在這里是給梁鎮(zhèn)撫使辦事的，不要跟這些下三流的人靠的太近，惹出事來還想不想在衙門里混？”

    “咱們不是要指靠他們替我們辦事嗎？否則的話，誰愿意和他們混在一起？”茍安委屈地申辯道。

    “好了，好了。接著說吧?！?br/>
    “我也是怕跟他們一起太過張揚(yáng)，便讓他們出面明挑，我在暗中相助。結(jié)果看到對方有一身穿玉色云緞圓領(lǐng)生員衫秀才般模樣的人，獨(dú)戰(zhàn)褚三他們?nèi)恕Ｄ侨耸种械恼凵?，時(shí)而似刀劈砍，時(shí)而又像劍擊，招式極為怪異。仗著怪異的招式，將褚三他們打得毫無還手之力。我正要前去相助，這時(shí)一件暗器從我頭頂疾速飛過，那破空的聲音和挾帶的氣流清晰可辨，可以斷定這個(gè)發(fā)暗器的人內(nèi)力深厚。因不知此人是敵是友，我就沒有貿(mào)然現(xiàn)身。”

    “那，褚三他們呢，被那個(gè)使折扇的制住了？”

    “沒有。那個(gè)人雖然武功很高，但看得出來毫無經(jīng)驗(yàn)。時(shí)間一長，褚三他們反而占了上風(fēng)?！?br/>
    “難道你們抓住了那個(gè)人？”郝懷興奮地問道。

    “沒有。我見褚三他們占了上風(fēng)，擔(dān)心發(fā)暗器的人出面相幫，便故意驚動(dòng)那人，將他引開。此人一走，褚三他們應(yīng)該能夠抓住那個(gè)使折扇的人。”茍安不敢說出實(shí)情，早已編好了說辭。

    “好，你再去找褚三，將那人給我?guī)Щ貋?。如果此人就是梁大人要找的人，咱倆可就立大功了。梁大人說了，回到錦衣衛(wèi)，給咱們官升三級，哈哈?！焙聭咽謸u蒲扇，仰天“哈哈”大笑。

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