沈越帶著一行人回到魏縣烽火商號(hào)時(shí)，天色已接近傍晚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到王氏牽著平元站在大門外，焦急地張望。
她倆大概自得到王胖子傳回的消息后，便在此等候，沈越有些內(nèi)疚，王氏性情雖然沉默寡言，但待自己一直親如子侄，丈夫平書文死后，平蘭和平元就是她唯一的依靠，可憐天下父母心，幸好這次能將平蘭安全救出，否則不知該如何面對(duì)她。今后或許還會(huì)面對(duì)更多的對(duì)手找上門來，給自己身邊的人帶來威脅，需要及早將他們安頓好。
沈越敲了敲馬車車窗，平蘭鉆出頭來，見望眼欲穿的母親在門外守候，趕忙跳下馬車，飛奔過去，撲到母親懷中，
王氏見到平蘭無恙，淚眼朦朧，愛撫的揉著平蘭的頭發(fā)，喃喃說道，
“回來就好，回來就好。”
見一家人重又聚在一起，沈越心里有些羨慕。
自己的母親此時(shí)是不是也在家門等待，從天明守候到夜晚，小時(shí)候自己出去玩忘了回家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能聽見母親急切的呼喚，然而如今，卻再也聽不到那熟悉的聲音，再也看不到她慈愛的面龐，無數(shù)朝思夜想的日子里，母親會(huì)怎樣的度過。
不知不覺，淚水淌滿臉頰，濺濕了衣衫，沈越摸了摸懷中的圣火令，只有這一絲的希望，可是剩下的四枚圣火令究竟在什么地方，目前得到的線索，大概小明王會(huì)有一塊，他行蹤詭秘，或許能通過沈家的情報(bào)網(wǎng)打探到些消息。
平蘭拭去眼淚，對(duì)王氏說道，“這次柳姐姐為了救我，受了重傷，還有沈大哥的姐姐也幫了大忙?！?br/>
王氏走上前，見柳若水受傷坐在轎子里就要起身，趕緊扶住她，心疼的說道：“你這傻孩子，讓我看看你的傷勢，以后不要這么拼命，晚上我給你燉些雞湯，補(bǔ)補(bǔ)身子?！?br/>
柳若水吐了吐舌頭，她在族中是個(gè)孤兒，性格有些俏皮，唯有對(duì)王氏的話還放在心上，連忙掩住傷口，說道；
“這點(diǎn)小傷不礙事的，那群小賊能還把我怎么樣，只是不小心被暗箭擦破點(diǎn)皮肉，過幾天就好了。”
沈香蘊(yùn)也走上前，向王氏欠身施禮?！靶∨蛳闾N(yùn)見過嬸娘，舍弟這次出門，承蒙你悉心照顧，我代沈家謝謝你?！?br/>
王氏見眼前這女子端莊大方，舉止有禮，便生出些喜歡，趕忙從手上退下一個(gè)手鐲，放到沈香蘊(yùn)手中，
“多謝你救了我女兒的性命，越侄兒雖未成年，卻是他在照顧我們母女，你既是他的姐姐，我就當(dāng)你也是自家人，這手鐲是我娘家祖?zhèn)髦?，你且收下?dāng)做見面禮?！?br/>
沈香蘊(yùn)雖是出身大戶，珍奇珠寶對(duì)她稀松平常，但對(duì)王氏這份情誼卻十分珍重，接過手鐲，小心地戴在手上。
“咱們就不要在門口站著了，趕緊進(jìn)屋吧，我都餓了一天，沈大哥快去做飯，都一個(gè)月沒嘗到你的手藝了，這次一定要吃個(gè)飽。”平元在一旁催促道。
眾人被他童真之語都笑，簇?fù)碇M(jìn)到院中。
晚飯當(dāng)然很豐盛，沈越使出渾身解數(shù)，準(zhǔn)備了團(tuán)圓餃子，又炒了幾個(gè)拿手好菜，一群人吃的其樂融融，連日來的緊張氣氛在歡聲笑語中一掃而空。
第二天正午，烽火商號(hào)擠滿了趕來的城中商戶，沈越自提出聯(lián)合南下已有段時(shí)間，各工坊都在加緊準(zhǔn)備物資，如今他北征回來，有大擺宴席邀請(qǐng)眾人，想必是要準(zhǔn)備上路了。
“沈東家，這南方路途遙遠(yuǎn)，不知是走水路還是陸路？而且咱們對(duì)那邊都不太了解，該去哪個(gè)地方合適？”一個(gè)肥頭大耳的商戶起身問道。
“是啊，萬一路上出了事怎么辦？我一家老小的性命可都?jí)涸谏厦?，你烽火商?hào)財(cái)大氣粗，我們這些小門小戶可受不起?！?br/>
周圍的一些人也紛紛質(zhì)問，場面亂哄哄的，這些人都是消息靈通，已打探到烽火商號(hào)之前受人綁架之事，對(duì)這次南下有些猶疑不定，見終于沈越露面，便想趁機(jī)撤股。
沈越在一旁冷眼相看，等他們發(fā)泄完了，方才站起，將一沓文書揮了揮，放到桌上，說道，
“各位都是久經(jīng)商場之人，此去南下的風(fēng)險(xiǎn)想必考慮的很清楚，但正因如此才會(huì)有更多的利潤，若是有哪位想要退出，就把合約拿回去，我絕不阻攔，之前款項(xiàng)烽火商號(hào)將全部退還，但今后將不再與之合作，若還有朋友看得起我，不想一輩子窩在這個(gè)小小的縣城里，愿意同甘共苦，我沈越感激不盡?！?br/>
眾商戶聽到沈越之言有些冷靜下來，方才一個(gè)嚷的最歡的商戶卻站了出，
“烽火商號(hào)有什么了不起，不就是靠那一兩件新鮮玩意唬人，咱經(jīng)商這么多年，離了你照樣玩得轉(zhuǎn)?！?br/>
這人說完，上前取了合約，朝沈越冷哼一聲，轉(zhuǎn)身走了出去。
后面的商戶見有人帶頭，于是壯起膽子，走上前來，朝沈越點(diǎn)點(diǎn)頭，抽出各自的合約，匆匆走了出去。
會(huì)場里還剩下十來個(gè)商戶，面帶難色，卻又不想放棄這次機(jī)會(huì)，一個(gè)面白如玉的青年站起說道，
“我們顧家愿意跟隨沈東家，在這城里窩窩囊囊的一輩子有什么意思，大不了重新來過。”
沈越見此人明眉銳眼，有些膽氣，舉杯說道，
“多謝這位兄弟支持，我敬你一杯?！?br/>
“在下顧三明，我顧家雖不是豪門大戶，卻也不想做碌碌無為之輩，沈東家不必客氣?！闭f著，也舉起酒杯，一仰而盡。
“大家既然已作出決定留下來，我也不會(huì)平白許諾，昨日我家族中姐姐趕過來，讓她和你們說一下南下的方案?！鄙蛟较蛄粝碌纳虘粽f道。
眾人都有些疑惑，這種大事怎么會(huì)有一個(gè)女人來管，雖然聽說過沈越的家族是海商，卻不只是何來由。紛紛翹首而望，卻見一位風(fēng)華絕代的少女從隔間走出，舉手投足間透出清雅高華的氣質(zhì)。
“這位小姐不就是周莊沈家現(xiàn)在的當(dāng)家，沒想到竟是沈東家的姐姐?！弊乱蝗梭@起喊道，沈萬三的大名在這些商人中間威望頗高，因他于蘇州周莊發(fā)家，因此世人便稱為之周莊沈家，沈家在附近灤縣有產(chǎn)業(yè)，所以有人能夠認(rèn)出沈香蘊(yùn)。
“這位掌柜說的沒錯(cuò)，小女正是沈家之人，承蒙各位關(guān)照，小弟才能在此創(chuàng)下基業(yè)，這次南下，便是乘沈家經(jīng)營的海船到蘇杭等地，那里我家世代經(jīng)營，可保各位順利無虞?！鄙蛳闾N(yùn)笑著說道。
這次沈香蘊(yùn)讓沈越將眾人招來，不光是想要團(tuán)結(jié)一下南下的商團(tuán)，也想借此機(jī)會(huì)，公開沈越的身份，用他們之口傳揚(yáng)出去，免去暗中錦衣衛(wèi)的麻煩。
眾人見有沈家作保，都安下心來，酒足飯飽，興高采烈地出門而去。
還不到半日，之前提前離開的商戶又紛紛找上門來，哭訴自己誤信謠言，方才一時(shí)糊涂，想要再次加入，卻都被攔了回去，懊悔之下，又結(jié)伙去找那個(gè)最先提出退出的人去算賬。
沈越隔窗而望，搖頭嘆息。
“香蘊(yùn)姐姐此法果然不錯(cuò)，經(jīng)他們這么一鬧，錦衣衛(wèi)一定很快就能知道我的身份，不過南下之前我還有件事要做，應(yīng)該會(huì)扭轉(zhuǎn)沈家現(xiàn)在的局勢?！?。
沈香蘊(yùn)激動(dòng)起來，雖然爺爺說這人能夠救沈家，這少年的確有些能力，但也難以與朝廷作對(duì)，一直心有疑慮，不知他有何辦法，現(xiàn)在聽他這么一說，升起些希望。
“我在大青山里種了些高產(chǎn)作物，馬上就要收獲了，我想將它們獻(xiàn)給朝廷，換取沈家的平安。”
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