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第三章
臨近過年，傅清揚(yáng)也回了家團(tuán)圓，侯府上下忙個(gè)不停，最忙的要數(shù)傅懷淑，今年家事一應(yīng)交給了她來打理，開宗祀、打掃、擺放貢品器具、請(qǐng)神主、光是出席祭祀宗祠就夠她忙碌了，這年頭，祭祀是重中之重的大事，每一個(gè)細(xì)節(jié)都不容馬虎。
還有各個(gè)院子里的年賞、上到老太太老爺，下到丫鬟婆子們過年的新衣，全都要她提前備好，更別說親戚朋友往來的禮單，更是繁瑣至極。
以至于傅清揚(yáng)回家兩三天了，她也沒能抽出空閑和她好好聊聊，甚至到了夜里，還得挑燈翻查田莊鋪面的賬簿，計(jì)算一年的開支進(jìn)項(xiàng)。
除夕這天，各樣食物一應(yīng)備全，侯府煥然一新，不僅門神、聯(lián)對(duì)、掛牌等是新的，從大門、儀門一直到內(nèi)廳、正室，一路掛著兩排朱紅色大燈籠，分列在兩邊階下，別提有多喜慶。
全府上下一早就起了，換上新衣，開始熱熱鬧鬧地過新年。
華老太太和老安定侯在前，引著一宗子孫宗親進(jìn)入祠堂，白玉石甬道直通門前，里面燈燭輝煌，帷幔錦繡，案上早設(shè)了祭品器具，香煙繚繞，襯得林立牌位愈發(fā)莊嚴(yán)肅穆。
侯府眾人按照等級(jí)排班站立，執(zhí)事、捧爵者、捧帛者、讀祝、樂生，舞生等早已準(zhǔn)備好，便開始奏樂，按照流程奠帛、獻(xiàn)禮、飲福受胙、辭神……全程不聞雜音，只有環(huán)佩輕微聲響，肅穆鄭重到了極點(diǎn)。
不多時(shí)禮畢，華老太太去了暖閣歇著，宗室里的女眷子孫忙前來與老太太行禮，早前備好的年禮便趁著現(xiàn)在發(fā)給小輩們了。
到了下午，華老太太便換了誥命朝服，梳了隆重妝容，帶著傅懷淑、傅清揚(yáng)進(jìn)宮，傅懷遠(yuǎn)傅懷安則跟隨著祖父二人乘另一輛馬車，去參加宮里除夕夜宴。
嬪妃誥命等女眷自然在內(nèi)宮由莊皇后安排，因著一年到頭團(tuán)聚的機(jī)會(huì)并不多，皇帝很看重除夕，文武百官安排在殿外，殿內(nèi)的是皇室宗親，女眷們隔著屏障坐在男人后面，象征著舉國同慶，天下賀喜。
宮門燃放了禮炮，太監(jiān)捧著一卷祝詞唱和完畢，才真正開始宴會(huì)。
皇上一張老臉掛著不失威儀的笑，難得比平時(shí)親近許多，端著酒杯說了幾句，然后小抿一口，再遞給身邊皇后，皇后喝了，才開始是下面人齊聲祝酒。
一張金龍宴桌上擺滿美酒佳肴，帝后皆穿正式朝服，高高坐在上面欣賞歌舞，并不怎么動(dòng)筷子，偶爾嘗一口菜，便將飯食賜予他人，以示恩榮。
傅清揚(yáng)自然和安定侯府的人坐在一起，前頭有承恩公府和滎陽侯等人，后頭還有定遠(yuǎn)侯家……傅家和滎陽侯是姻親，傅清揚(yáng)傅懷淑和滎陽侯的幾位表姐妹很相熟，兩家位置臨近，幾個(gè)女孩兒便挨在一起小聲說笑。
其實(shí)要傅清揚(yáng)說，古代年味雖然比現(xiàn)代足太多，但是這皇室宗親的除夕宴實(shí)在無聊，繁文縟節(jié)讓人頗不耐煩，更別說還充斥著濃濃的政治意味，一舉一動(dòng)、一言一行都有太多講究，一頓飯哪里有胃口吃多少，觥籌交錯(cuò)間，到處是刀光劍影的廝殺。
宴會(huì)臨近高.潮，忽聽前頭傳來一聲尖叫，接著宮中侍衛(wèi)護(hù)軍立馬出動(dòng)，守在殿門口嚴(yán)陣以待。
皇帝面色一沉，重重放下酒杯，冷聲怒問：“怎么回事？”
莊皇后眼神一閃，面色不動(dòng)地開口：“皇上先別急，喊人過來問問，許是宮中火燭燈籠太多，哪里失了火，小太監(jiān)沒見識(shí)沖撞了也未可知。”
皇上臉色緩了緩，招了招手，路公公立馬小跑著從后面過來，還沒應(yīng)是，就見殿外匆匆進(jìn)來禁軍統(tǒng)領(lǐng)，一身鎧甲，跪地沉聲道：“臣拜見陛下圣安，恭賀娘娘鳳體康泰！”
皇上皺著眉：“說，外頭出了什么事？”
連禁軍統(tǒng)領(lǐng)都驚動(dòng)了，底下人心思立馬活動(dòng)起來。
“回圣上，翠竹在兩儀門前自盡了?！?br/>
皇上半晌才反應(yīng)過來翠竹是何人，安貴妃卻已經(jīng)按捺不住，猛拍桌子站起來，怒聲罵道：“怎么可能！翠竹一直被好生看管，怎么會(huì)忽然就跑出來自盡？”
禁軍統(tǒng)領(lǐng)一板一眼地回道：“因著除夕，各宮都在慶賀，當(dāng)值的宮女太監(jiān)很少，許是看管一時(shí)松懈，所以翠竹跑了出來……”
“胡說！”安貴妃繞過案幾上前，跪拜在地，“皇上，翠竹是重要人證，她若死了，必和某些人脫不開干系！還望皇上嚴(yán)查！”
說著還意有所指地瞥了眼皇后。
禁軍統(tǒng)領(lǐng)面色古怪地看了她一眼，一副欲言又止的模樣，顯然不知道該不該在這種時(shí)候說些掃興晦氣的事。
莊皇后淡淡勸道：“皇上，不如等宴會(huì)結(jié)束再審？大過年的出了這種事，拿到席面上來說，沒的晦氣……”
“不能等！”安貴妃厲聲道，“皇上，皇上請(qǐng)立即下旨！焉知不會(huì)錯(cuò)過最佳時(shí)機(jī)？說不得過了片刻一應(yīng)證據(jù)就被人消除了！”
皇上臉色難看到極點(diǎn)，這怎么說也是皇家內(nèi)宮丑聞，在這種時(shí)候被扒拉出來，文武百官、皇室宗親全都在場(chǎng)，還能如何瞞得住？
簡(jiǎn)直丟盡了皇室顏面！
皇上銳利的眼神掃向安貴妃，雙目飽含警告，安貴妃正暗自和莊皇后較勁兒，哪里看見。
皇上心里怒極，冷聲命令道：“即刻查辦！”
禁軍統(tǒng)領(lǐng)一聽，立馬從袖里掏出一塊白絹，開口道：“臣在翠竹身上發(fā)現(xiàn)此血書，恐與案情有關(guān)。”
安貴妃驚詫地看向白絹，心里忽然沒來由地涌現(xiàn)不好預(yù)感。
路公公連忙上前接過血書，恭敬地雙手展開放在皇上面前。
血書寫得亂七八糟，字也歪歪扭扭，可見當(dāng)時(shí)情況危急，但并不妨礙看出其中內(nèi)容。
很簡(jiǎn)單，也很震驚。
翠竹字字血淚，寫明了當(dāng)初安貴妃如何利誘不成反以她家人威脅，逼迫她出來“指證”皇后。她和萬靈的確是同鄉(xiāng)沒錯(cuò)，可之前并無交集，甚至連萬靈是誰都不知道，含元殿上下都不曾見過萬靈來找她過，瑤華宮她更是半步不曾接近過，怎么可能時(shí)常關(guān)照于她？來往太監(jiān)宮女眾多，自有人可以證實(shí)。但皇后娘娘寬宥待人，母儀天下，她違心陷害實(shí)在良心難安，望一死以求解脫，她自知欺君罔上罪孽深重，懇求皇上念在她最后醒悟說出實(shí)情，保她家人一條生路……
皇上沉默看完許久，一字一字地道：“念！大聲念給安氏聽聽！”
叫的是安氏，而不是安貴妃或者愛妃……
安貴妃的心倏然沉了下去。
路公公跟在圣上身邊日久，正因?yàn)樽R(shí)得幾個(gè)字便被一直留著服侍，聞言立馬遵旨，滿殿靜謐，更顯得他聲音高亢。
宮廷震驚，皇上龍顏震怒。
傅懷淑忐忑不安地握著妹妹的手，眼神詢問地看向她。
傅清揚(yáng)也挺震驚的，她早就知道莊皇后要出手，卻沒想到她居然不做則已，一出手就是把人往死里逼。今天是什么日子？在這種時(shí)候，文武百官面前，平陽侯府就是想伸手，也得先掂量掂量。
安貴妃孤立無援，惶然之下立馬口不擇言道：“皇上，皇上明察！那個(gè)賤婢……自幼被賣入宮闈，哪里有什么家人？更別說這血書條理分明，翠竹小小賤婢大字不識(shí)，如何寫下血書？分明是有人故意陷害！皇上，皇上莫要被人蒙蔽了……”
趙嬪忽然站了出來，不緊不慢地行了一禮，淡淡回稟道：“安貴妃想必是急糊涂了。翠竹之前被嚴(yán)刑拷問，出身、來歷、家中還剩何人，都曾一一說過，只看她當(dāng)眾畫押的執(zhí)筆姿勢(shì)，便知她習(xí)字多年，怎么可能大字不識(shí)？”
因?yàn)橹霸诎操F妃的強(qiáng)烈要求下，翠竹的審理全部是公開的，因此這事兒很多人知曉。
安貴妃立馬知道自己失言，恨恨地瞪視著趙嬪，氣怒攻心之下，抬手給了她一個(gè)響亮耳光，想也不想怒罵道：“大膽賤人！竟敢以下犯上！小小御史的女兒，這里哪有你說話的份兒！”
傅清揚(yáng)差點(diǎn)瞪脫了眼，心里簡(jiǎn)直要為安貴妃的智商點(diǎn)蠟了！
看來安貴妃以前在宮里真的是橫行霸道慣了，還真當(dāng)自己是根蔥呢，居然連當(dāng)眾掌摑妃嬪的事都敢做！這智商、這情商……真不曉得她這些年在宮里是怎么過的！
二公主起身，一言不發(fā)地跪倒在地，重重磕了個(gè)頭，淚水連連地泣道：“父皇，母后，兒臣自知自己不該妄言是非，可母嬪畢竟是兒臣生母。父皇以仁孝治天下，兒臣深受父皇母后教誨，如今眼見母嬪受辱，兒臣生不如死！自古皆有‘主辱臣死’之說，兒臣待母嬪之心一如此言。兒臣不孝，望來生結(jié)草銜環(huán)以報(bào)父皇母后之恩！”
說完不待眾人反應(yīng)過來，猛地撞向旁邊金龍纏繞的石柱。
底下喧聲一片，趙嬪凄惶喊道：“嘉祥……”立馬奔上前摟過女兒，二公主緊閉雙眼，額頭鮮血直流，慘烈不已。
趙嬪頓時(shí)放聲大哭，一副恨不能跟著她去了的凄慘模樣：“嘉祥！我可憐的孩子，這是要了我的命啊……”