黝黑漢子在淮安府的自家驛站停下馬車(chē)，便帶著萬(wàn)寧和孫祁恩兩人往東伐之森走去。
萬(wàn)寧和馬車(chē)師傅閑聊了一路，知道這個(gè)勤勤懇懇的老實(shí)漢子姓馬，大家都叫他老馬，為人樸實(shí)，受當(dāng)?shù)卮迕窬粗?，而他失蹤的老弟則被外人稱(chēng)為馬斷指，也是因?yàn)檫^(guò)去在賭場(chǎng)出千被人砍斷一指的緣故。
馬斷指這些年努力工作，認(rèn)真上進(jìn)，也戒了賭癮，街坊四鄰口中的萬(wàn)人嫌浪子名聲逐漸好轉(zhuǎn)，只是大姑娘們看著他還是繞著走。畢竟年輕時(shí)的馬斷指影響實(shí)在惡劣，那些是他做的或者不是他做的事情已經(jīng)成為當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)村傳說(shuō)，口口相傳，因此直到失蹤時(shí)馬斷指還是老光棍一條。
“你還真跟著那老馬去東伐之森探查情況呢，宗門(mén)任務(wù)這么要緊的事真放一邊啦？”
萬(wàn)寧和老馬倒是聊地不亦樂(lè)乎，只是一旁沉默的孫祁恩臉上已經(jīng)寫(xiě)滿(mǎn)了不耐煩，實(shí)在忍不住的她對(duì)萬(wàn)寧?kù)`力傳音，有些生氣地問(wèn)道。
“不急嘛，現(xiàn)在才中午光景，你我先去看一趟，晚點(diǎn)再去刀斧幫，你覺(jué)得這淮安府的妖物需不需要向宗門(mén)稟報(bào)?！?br/>
萬(wàn)寧以靈力傳音回答道。
“沒(méi)必要吧，各大宗門(mén)每天可是有不少男性弟子出入淮安府，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有誰(shuí)失蹤了，那就說(shuō)明這妖物實(shí)力不濟(jì)，只能欺負(fù)欺負(fù)凡人……反正就按照你說(shuō)的做，我們跟這人去看看實(shí)地情況，然后趕緊去刀斧幫，畢竟那才是正事，這妖物不妖物的自會(huì)有人去管。”
孫祁恩倒是對(duì)于江湖之事不太感冒，甚至看上去有些冷血。她從小接觸的就是各大靈修，再加上天賦不錯(cuò)，未來(lái)的目光只會(huì)投向更遼闊的帝國(guó)境域，凡人死活確實(shí)與她無(wú)關(guān)。
萬(wàn)寧雖然不太高興，但也沒(méi)說(shuō)什么，只是隨意嗯了一聲便岔開(kāi)了話(huà)題。畢竟是陪孫祁恩出門(mén)辦事，他也做不了主，因此萬(wàn)寧決定在刀斧幫的稅收之事了結(jié)后，自己去調(diào)查妖物的行蹤。
“就是這了，一周前我在這里發(fā)現(xiàn)了老二破損的馬車(chē)，但是他人的去向卻是不清楚，特別是幾日前連夜大雨，把可能殘留的痕跡沖刷地干干凈凈，我也沒(méi)有更多的發(fā)現(xiàn)，都是我打聽(tīng)到了這里的村鎮(zhèn)，才知道這件事情，明明他接的客人是從淮安府出發(fā)到俊威府，怎么繞也不可能繞到這里來(lái)啊?！?br/>
半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，老馬領(lǐng)著萬(wàn)寧二人從鎮(zhèn)口步入東伐之森非常外圍的區(qū)域，這是一片被茂密樹(shù)叢遮擋的不起眼小洼地，再往深處就是由北向南緩緩流淌的溪澗。
本來(lái)從村鎮(zhèn)到洼地有一條村民自發(fā)開(kāi)辟的小徑，因?yàn)榛窗哺叵滤Y源比較緊缺，鑿十個(gè)深坑都不一定能有一個(gè)出水，因此當(dāng)?shù)卮迕駛兂Ｈネ莸馗浇南獫救∷糜谌粘?，走的人多了，也就踩出這么一條小道來(lái)。
不過(guò)因?yàn)轳R斷指行至此處突然消失，只留下一具破損的馬車(chē)，因此附近的村民被嚇得不敢進(jìn)入東伐之森了，甚至有傳言那妖物的老巢就在這溪澗的下游。
“二哥在此處遇害，應(yīng)該不是平白無(wú)故，大概率是遭到了妖物脅迫，不得已臨時(shí)轉(zhuǎn)向，說(shuō)明他趕到這里應(yīng)該是妖物的意思，也就是說(shuō)那家伙的老巢一定是在這里的不遠(yuǎn)處?！?br/>
萬(wàn)寧認(rèn)真分析道，為了更好的了解附近情況，他便往溪畔走去。沒(méi)想到溪邊蔥郁的大片草叢看上去生長(zhǎng)在一片平地上，結(jié)果萬(wàn)寧一腳下去卻陷進(jìn)了沼澤里，頓時(shí)沒(méi)進(jìn)小半根兒大腿。幸好他是靈修，換做是個(gè)普通人今天就要溺死在這人跡罕至的森林洼地。
“馬老哥，你看我的朋友為了幫助調(diào)查情況，惹得滿(mǎn)身泥濘，我倆得先找客棧清理一番，再談后事。況且我們今日下山，身負(fù)任務(wù)，這樣，你先回驛站等候，我們忙完手中事情后再找你匯合，到時(shí)候咱們?cè)僮錾逃懸膊贿t?！?br/>
此時(shí)孫祁恩眼見(jiàn)逮到理由，立刻拉過(guò)身形狼狽的萬(wàn)寧，對(duì)老馬說(shuō)道。
那老馬雖說(shuō)老實(shí)憨厚，畢竟也是偌大個(gè)驛站的老板，也不是個(gè)不識(shí)眼力見(jiàn)兒的人，他現(xiàn)在怎么看不出這脆生生的小姑娘根本不愿意幫自己尋找老二的下落，從頭到尾都是白衣少年在和自己交流討論，但是俗話(huà)說(shuō)得好，幫忙是情分，不幫是本分，他也不能強(qiáng)行要求對(duì)方必須怎樣，于是老馬無(wú)奈之下，只得捶著頭一步步往家里走去。
“那個(gè)煩人的中年大叔終于走了，我們也離開(kāi)這里吧，先找個(gè)客棧訂好房間，我們晚些時(shí)候再去刀斧幫?！?br/>
孫祁恩看著消失的老馬背影，輕吁了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)萬(wàn)寧說(shuō)道。
“我現(xiàn)在這模樣，怎么上得了大街，正好這附近有人家，我借點(diǎn)皂葉清洗一下污漬，再說(shuō)之后的事情吧。”
且不說(shuō)萬(wàn)寧是個(gè)愛(ài)干凈的人，不可能容忍自己這副模樣上街，他同樣也代表著青木宗的形象，要是遇見(jiàn)其他宗門(mén)的道友，豈不是無(wú)形中給青木宗丟臉，畢竟那些家伙雖然不認(rèn)識(shí)萬(wàn)寧，但一定認(rèn)識(shí)經(jīng)常在淮安府走動(dòng)的孫祁恩。
“你說(shuō)的對(duì)，之前咱們進(jìn)來(lái)的時(shí)候還有個(gè)坐在街口剝玉米的熱心大媽勸告我們不要進(jìn)東伐之森，我們找她幫忙就行了?！?br/>
孫祁恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，回答道。兩個(gè)人一拍即合，便離開(kāi)了洼地，往不遠(yuǎn)處的村鎮(zhèn)走去，而萬(wàn)寧也抽時(shí)間把下擺的淤泥烤干，雖然看起來(lái)還是一樣邋遢，但在萬(wàn)寧看來(lái)，至少比模樣看上去像某物的深色淤泥要好多了。
“你倆可算是回來(lái)了……這位小哥怎么身上全是泥塵啊，你們?cè)摬粫?huì)被那個(gè)妖物襲擊了吧？沒(méi)想到它現(xiàn)在大白天也敢出來(lái)吃人了，小伙子你別怕，有我們這群大娘在，那妖物不敢動(dòng)你一分毫毛！”
那個(gè)孫祁恩描述的熱心大媽現(xiàn)在還蹲在街口，不過(guò)現(xiàn)在倒沒(méi)在剝玉米，而是在織毛衣。看見(jiàn)模樣狼狽的萬(wàn)寧，胖胖的大媽站起身來(lái)驚呼道，然后順手抓起身后的鐵釘耙，一臉警惕地說(shuō)道。
由于妖物肆虐惹得村鎮(zhèn)的人們惴惴不安，特別是在一周前馬斷指的車(chē)輛在東伐之森外圍的洼地里被發(fā)現(xiàn)后，這些農(nóng)家大娘再也坐不住，她們組成了臨時(shí)的巡邏隊(duì)，每晚有人站崗守夜。
反正在她們的樸素價(jià)值觀(guān)里，妖物只攻擊男人就等于怕女人，所以她們擔(dān)當(dāng)起了包圍村里男性的角色。說(shuō)來(lái)也奇怪，淮安府上下左右，幾乎每塊地兒都有男性失蹤，唯獨(dú)這個(gè)小村鎮(zhèn)沒(méi)人遇害，可能那妖物確實(shí)怕這些民風(fēng)彪悍的大娘。
“沒(méi)有沒(méi)有，我只是剛才摔了一跤，想借大娘一點(diǎn)皂葉一用?！?br/>
萬(wàn)寧撓了撓頭，有些不好意思地說(shuō)道。
“那就好，你這孩子長(zhǎng)地細(xì)皮嫩肉，那妖物可最好你這一口，來(lái)，跟大娘回家，順便喝口水解渴，那邊的閨女也一起來(lái)吧。”
聽(tīng)了萬(wàn)寧的解釋?zhuān)瑹嵝拇髬屓玑屩刎?fù)，她左手提起鐵釘耙，右手提著一口袋玉米粒，再讓孫祁恩拿好毛衣織物，哼著山歌往家里走去。
和普通農(nóng)家小院差不多，白磚黑瓦，綠藤紫瓜，柴門(mén)隨意掩著，露出空隙，院里趴著一條酣睡的大黃狗，似乎聞到了陌生人的氣息，它一下子直起身來(lái)，朝萬(wàn)寧和孫祁恩汪汪大叫。
“叫什么呢阿黃，有人來(lái)……喲，您今兒這么早就回來(lái)了？還帶倆稀客回家?！?br/>
一個(gè)上半身赤裸的青年打著哈欠從正廳里走出來(lái)，當(dāng)他看見(jiàn)容貌姣好的少女時(shí)，臉龐一紅，立刻回屋穿了一件汗衫再出來(lái)。
“路上遇見(jiàn)小伙子摔了一跤，來(lái)往帶他來(lái)我們家稍微清洗一下，至于你，大下午了還在睡，我叫你給阿黃喂吃的喂了嗎？溜它出去散步?jīng)]？睡睡睡就知道睡，你死鬼老爹呢。”
熱心大媽走進(jìn)院落，把肩上扛著的鐵釘耙隨意一扔，坐在石板凳上，罵罵咧咧地對(duì)青年說(shuō)道。
“弄了弄了都弄好了，我跟你說(shuō)了這幾日那邊事情忙，半夜經(jīng)常合不了眼睛，所以中午回來(lái)補(bǔ)補(bǔ)瞌睡，我晚上還得出去辦工呢，老爹他在屋里睡覺(jué)?！?br/>
汗衫青年蹲在地上，抱著大黃狗，那看起來(lái)對(duì)萬(wàn)寧二人頗為兇惡的大黃狗在青年的撫慰下竟然十分安靜，還用大腦袋去蹭他的下巴。
“晚上還出門(mén)？真不怕被妖物吃了是吧？你要是想死趕緊去溪邊跳河去，還能留個(gè)全尸?！?br/>
聽(tīng)聞汗衫青年的話(huà)語(yǔ)，熱心大媽皺了皺眉頭，不悅地說(shuō)道。
“沒(méi)事的沒(méi)事的，吉人自有天相。”
然而汗衫青年卻滿(mǎn)不在乎地說(shuō)道，他時(shí)不時(shí)抬頭看一眼孫祁恩，然而每當(dāng)目光相對(duì)時(shí)他又極快地低下頭去，繼續(xù)和大黃狗嘟噥著什么。
熱心大媽雙手叉腰，又罵了青年兩句，然后走進(jìn)屋里翻找著什么，不一會(huì)兒拿出來(lái)幾片皂葉和一盆清水。萬(wàn)寧碾碎了皂葉，放進(jìn)盆里，不一會(huì)兒就有泡沫出現(xiàn)，萬(wàn)寧很快清洗完污漬，但下擺還是濕漉漉一片，因?yàn)樗幌朐谶@些凡人面前顯露靈術(shù)，所以也沒(méi)有把濕潤(rùn)的地方直接用火靈力烘干。
“謝謝這位大娘的幫助，在下感激不盡，他日有機(jī)會(huì)，一定報(bào)答這份恩情?！?br/>
萬(wàn)寧整理了一下道袍，確認(rèn)洗滌干凈后對(duì)熱心大媽說(shuō)道。
“好了，你倆忙你的去吧，一點(diǎn)小事而已，犯不上什么恩情?！?br/>
熱心大媽揮了揮手，爽快地說(shuō)道，只是汗衫青年依然看著孫祁恩，表情略有不舍，似乎不想直面這次偶遇的短暫邂逅，他帶著大黃狗走進(jìn)了屋里。
萬(wàn)寧朝二人鞠了一躬，準(zhǔn)備告辭，結(jié)果剛一回頭，卻看見(jiàn)從后面飛來(lái)一顆小石子，打在少年的小腿上，雖然倒不怎么疼，但這讓萬(wàn)寧氣的半死。
早知道厚著臉皮拒絕孫祁恩的要求就好了，出來(lái)遇見(jiàn)一籃子破事。萬(wàn)寧在心中喃喃道。
“誰(shuí)？你這小毛孩，為什么要扔石頭砸人！”
孫祁恩隨之回頭，卻發(fā)現(xiàn)二人身后的不遠(yuǎn)處站著一個(gè)流著鼻涕的小男孩，他的手里還握著一顆小石子，一臉呆呆的樣子。
“那是街上的阿毛，他生下來(lái)的時(shí)候腦子就有點(diǎn)問(wèn)題，現(xiàn)在六七歲了人還是傻乎乎的，你就別和這小傻子計(jì)較了?！?br/>
熱心大媽看著小男孩，對(duì)萬(wàn)寧說(shuō)道，言語(yǔ)間充滿(mǎn)憐憫之色。
“小家伙，不能亂扔石頭，知道嗎。”
萬(wàn)寧走到阿毛面前，他壓抑住剛才稍微泛起的糟糕情緒，耐心地對(duì)阿毛說(shuō)道。
“好……好……”
阿毛大著舌頭，囫圇不清地說(shuō)道，似乎有些害怕身材高大的萬(wàn)寧，緊貼著墻壁的阿毛向右挪了挪身子，露出墻壁上用石頭刻的畫(huà)。墻壁上幾條波浪似乎是一條簡(jiǎn)易的大河，河上飄著一艘小船，這小小的船上竟然坐著十個(gè)大漢，大概是因?yàn)榘⒚L畫(huà)技術(shù)不太行，有幾個(gè)人甚至被擠到飛在半空中了。
“你這畫(huà)的是什么，刻舟求劍，還是八仙過(guò)海？”
萬(wàn)寧的注意力被墻壁上的簡(jiǎn)筆畫(huà)吸引過(guò)去，他打趣著說(shuō)道。
“船……船上有人……飛……飛……”
阿毛指著每一個(gè)小人，口齒不清地回答道。
“哦？會(huì)飛的人？身上長(zhǎng)了翅膀嗎，那翅膀?yàn)槭裁床划?huà)出來(lái)呢，還有這個(gè)坐在船上的人，他右手捏著錢(qián)袋，但是你卻少畫(huà)了他一根手指?！?br/>
萬(wàn)寧盡量保持和藹的笑容，對(duì)阿毛說(shuō)道。他前世的童年也是和阿毛一樣充滿(mǎn)奇思妙想的孩子，可是萬(wàn)寧的族長(zhǎng)父親只是沒(méi)日沒(méi)夜地逼著他練習(xí)功法，根本不關(guān)心他的成長(zhǎng)過(guò)程，這種十分純粹的童真讓萬(wàn)寧感到陌生又熟悉。
“沒(méi)有羽毛……也能飛……四指……因?yàn)樗挥兴闹浮?br/>
阿毛拿起石塊，指了指兩個(gè)被擠在半空中的小人，又圈起坐在船上的小人右手，認(rèn)真地說(shuō)道。
“你這孩子，沒(méi)人只有四根手指……”
萬(wàn)寧微微一笑，對(duì)阿毛說(shuō)道。然而他話(huà)說(shuō)到一半，身體卻如觸電般僵住，瞳孔劇烈放大，仿佛突然意識(shí)到了什么。