有時(shí)候莫爾斯會(huì)在一件事木已成舟時(shí)，反思自己為何要如此作為。

    正如他現(xiàn)在暫居于鐵血號(hào)由他自己遞交圖紙的房間內(nèi)——考慮到鐵血號(hào)整體的大小，他懷疑與這房間等價(jià)值的占地面積，在每一寸土地?zé)o比昂貴的泰拉，已經(jīng)是各星球的總督，乃至星區(qū)總督才能有權(quán)限和購(gòu)買(mǎi)的大型莊園，畢竟這個(gè)套房甚至比他在泰拉皇宮里的那一間實(shí)際更大——思考自己到底千里迢迢橫穿半個(gè)銀河，換個(gè)條件更差的金屬居所和佩圖拉博同居一處，每日無(wú)所事事虛度不可謂不珍貴的寸寸時(shí)光，到底意義何在。

    接著他給自己找到一條合適的理由：他只是將自己的一套軀殼手動(dòng)地運(yùn)送到了也許有需要之處，接下來(lái)他就可以返程，繼續(xù)在泰拉和他的灰白天空、無(wú)水的干燥空氣、濃郁刺鼻的喜馬拉雅王宮油膏香脂，和從全銀河各地運(yùn)送而來(lái)、有其精巧卻失其自然的種種所謂鮮美食物……

    如此細(xì)想下去，他幾乎要決定早日返回山明水秀的奧林匹亞，在溪流和林木間獵捕他的洛科斯鹿。

    在聽(tīng)聞運(yùn)送鋼鐵勇士們的鋼鐵晨星號(hào)在航行途中，順手處理了一顆星球沾染少量未知腐化的問(wèn)題，并成功抵達(dá)泰拉后，莫爾斯費(fèi)了些功夫，在亞空間中追尋星炬的光輝，一路從遙遠(yuǎn)的努凱里亞軌道飄回泰拉皇宮，主動(dòng)攬下向這些新來(lái)的建造者介紹工程目標(biāo)的職責(zé)。

    “你們可以將我當(dāng)做本次任務(wù)的目標(biāo)提出方之一，”黑袍工匠帶領(lǐng)這批戰(zhàn)士在寬廣的皇宮中前進(jìn)?！拔蚁肽銈冎械亩鄶?shù)人都知道我的存在，對(duì)嗎？”

    幾秒后，首先給出回答的是這些戰(zhàn)士中職責(zé)最重之人，比爾·佩蘭。佩圖拉博能精準(zhǔn)地在抽取中為戰(zhàn)士們找來(lái)一名好脾氣的戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠，確實(shí)令莫爾斯懷疑這是否存在某種暗地里的通過(guò)人力戰(zhàn)勝隨機(jī)數(shù)的行為。

    “我們知道您的存在，工匠莫爾斯，”比爾說(shuō)，“但我們對(duì)您的了解有限。佩圖拉博大人不會(huì)主動(dòng)提及您?！?br/>
    “而你們也不敢問(wèn)。無(wú)妨，知道我是一個(gè)到處摻和的閑人即可?！蹦獱査拐f(shuō)，“到我旁邊來(lái)，我不喜歡邊走路邊回頭說(shuō)話(huà)。也不要用敬語(yǔ)，我通常只在詛咒和唾罵他人時(shí)添加表示尊敬的詞?！?br/>
    戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠的步伐緩了一刻，不知是否該服從這名并非直屬上級(jí)者的命令。接著，他向前跨了一步，來(lái)到莫爾斯左手邊。

    以阿斯塔特的行進(jìn)速度，自高原邊緣開(kāi)始步行，深入至重重宮殿的核心之處，也用不著太長(zhǎng)時(shí)間。

    屹立的重疊金頂在陽(yáng)光下閃爍，散發(fā)出威嚴(yán)而神秘的氣息。有些建筑的墻體表面上鑲嵌著難以觀(guān)察的奇異符文與圖案，有些隱蔽的陰影中潛伏著能量武器的槍口。金甲紅纓的衛(wèi)士立在道路側(cè)邊，沒(méi)有言語(yǔ)，不加阻攔，靜默地表現(xiàn)出介于守護(hù)和監(jiān)管之間的態(tài)度，長(zhǎng)戟上電藍(lán)弧光閃爍，幾乎能讓人嗅到空氣中種種分子被燎燒至分解的危險(xiǎn)氣息。

    對(duì)于這批阿斯塔特而言，帝皇的皇宮核心區(qū)域是一片接近絕對(duì)陌生的金色領(lǐng)域。多向的入口拱門(mén)與高大的猛獸石像以最符合人類(lèi)審美的結(jié)構(gòu)和比例成為皇宮最為普遍的裝飾，無(wú)數(shù)足以耗盡星球財(cái)力的裝潢都只為凸顯銀河人類(lèi)之主尊貴偉業(yè)的千萬(wàn)分之一。

    他們或許有幸在皇宮的外圍短暫地瞻仰到人類(lèi)帝皇的剎那光輝，但如此地與皇宮的輝煌和雄偉貼近，則足夠讓這些戰(zhàn)士連呼吸也一并遺忘。

    “你知道你們要迎接什么嗎？”莫爾斯問(wèn)。

    “吾等不知?！?br/>
    莫爾斯沒(méi)有管這個(gè)泰拉老兵為何突然用起高哥特語(yǔ)。

    他們繞過(guò)正門(mén)，從側(cè)邊的道路中繼續(xù)前進(jìn)。守望的禁軍數(shù)量增加，閑雜人員徹底從視野中消失，漸漸狹窄的通路被上千名戰(zhàn)士戰(zhàn)靴落在光潔石板上的回音充斥，這一切都讓阿斯塔特們緊張，他們?yōu)閷⒁絹?lái)的使命深感責(zé)任重大。

    穿過(guò)數(shù)道逐層開(kāi)放的門(mén)扉，道路以深入地底的傾斜度延展，通往皇宮之下的空間。周?chē)鷿u漸有一種石窟與洞穴特有的陰冷氣息，裸露的巖石在邊緣皺起，華貴的裝點(diǎn)和飾品被樸實(shí)無(wú)華的金屬取代，稀疏的陽(yáng)光透過(guò)金屬柵格落下，被刻畫(huà)成銳利的矛尖之形。

    遠(yuǎn)處，莫爾斯見(jiàn)到一個(gè)熟悉的身影站在黃金拱門(mén)的側(cè)面，身后的影子落在拱門(mén)上數(shù)十米高的持雷電長(zhǎng)矛與埃癸斯盾的披甲浮雕人像上。他沒(méi)有任何動(dòng)作，只是注視著阿斯塔特們的到來(lái)，而這已足以證明許多事情。

    “那你們知道，誰(shuí)將要迎接你們嗎？”

    “吾等不知。”戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠重復(fù)了一遍。

    “實(shí)際上，我也不知道?！蹦獱査拐f(shuō)，“但我可以猜。早安，禁軍統(tǒng)領(lǐng)。”

    康斯坦丁·瓦爾多看著莫爾斯，將長(zhǎng)戟向后拉回。他和其他禁軍一樣從容而冷漠。沒(méi)有任何一件事能讓他動(dòng)搖，或是失去這種掌控一切的深沉氣勢(shì)，今日不是一個(gè)例外。

    “早安?！苯娊y(tǒng)領(lǐng)說(shuō)。他的出現(xiàn)讓阿斯塔特們心中漸漸滲出難以控制的震撼。

    門(mén)扉向內(nèi)敞開(kāi)，防護(hù)的符文在解開(kāi)的時(shí)刻才閃爍出片刻消逝的鋒芒。

    門(mén)后是一條漫長(zhǎng)的走廊，沒(méi)有多余的道路分叉、門(mén)或窗。最后一扇門(mén)在莫爾斯靠近時(shí)打開(kāi)，里面是一間通過(guò)無(wú)數(shù)隱藏的人工照明，營(yíng)造出與烈陽(yáng)之下一般明亮的效果的寬廣大廳。機(jī)械的嗡鳴貫穿人的皮膚和骨骼，隆隆回蕩。

    在門(mén)邊，一張方形的高桌隨意地?cái)[放在那兒，上面擺著一沓薄紙。桌后，一個(gè)身穿灰袍的老人坐在高背的椅子中，銀白的長(zhǎng)發(fā)落出兜帽，眼睛深邃而明亮，像能夠切割迷霧的利刃，表現(xiàn)出一種深刻的洞察。

    “早安，宰相。”莫爾斯說(shuō)。“今天所有人都在這里嗎？”

    馬卡多將那一沓紙推向桌前。“都在這里。來(lái)簽到嗎，工匠？”

    莫爾斯手中多出一支羽毛筆，他在白紙上隨意地畫(huà)出一個(gè)簡(jiǎn)筆畫(huà)的小紙飛機(jī)。流光卷過(guò)紙面，他所畫(huà)圖案被整理至紙面左上角，將余下的白紙留空。

    “能夠生效?！惫そ硨⒂鹈P塞進(jìn)旁邊戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠的手里。

    比爾想辦法彎曲手甲，用兩根手指盡力捏起這根羽毛筆，搖搖晃晃地準(zhǔn)備簽名。馬卡多低沉嘆氣，用靈能將羽毛筆擴(kuò)大到星際戰(zhàn)士能正常使用的尺寸。

    “你們簽名后，就不可說(shuō)出你們接下來(lái)所見(jiàn)的一切?！痹紫嗵崾镜溃@不是要求，而是對(duì)這份幾個(gè)全人類(lèi)最強(qiáng)大的靈能者共同創(chuàng)造的靈能協(xié)議的客觀(guān)介紹。

    “是?！睉?zhàn)士說(shuō)，并且說(shuō)不出更多的字。在一分鐘內(nèi)同時(shí)與禁軍統(tǒng)領(lǐng)和帝國(guó)宰相近距離接觸對(duì)他的心理震動(dòng)是巨大的，遠(yuǎn)離艦隊(duì)、原體和同伴所帶來(lái)的傷感已在砰砰作響的心跳中被淡化。

    在乘坐鋼鐵晨星號(hào)趕赴此地的過(guò)程中，多數(shù)鋼鐵勇士在討論里認(rèn)為，他們一定是即將投入一次有去無(wú)回的秘密戰(zhàn)斗任務(wù)。比爾將自己的詩(shī)集藏在自己在艦船上的櫥柜底部正是出自這一心態(tài)，他希望兄弟們?nèi)匀荒芡ㄟ^(guò)這些字看見(jiàn)他，雖然他不覺(jué)得有哪個(gè)尤其親近的朋友會(huì)真正對(duì)他念念不忘。

    不過(guò)現(xiàn)在，在輪流受到禁軍統(tǒng)領(lǐng)和帝國(guó)宰相的迎接后，比爾深知他們嚴(yán)重低估了秘密任務(wù)的重要性。

    簽字后，戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠與莫爾斯一起走向數(shù)百米之外的黃金墻。更多完成簽名的鋼鐵勇士有條不紊地跟在他們身后，像鐵水流過(guò)管道進(jìn)入高爐。不可計(jì)數(shù)的引擎在他們身邊噴出濃煙，煙霧又被上方的龐大機(jī)器抽走。目光可及之處，上千的記錄與檢測(cè)無(wú)人機(jī)發(fā)出蜂鳴，在機(jī)器上方投下陰影。一切機(jī)器的核心中央，一張龐大的座椅被管道和線(xiàn)纜包裹。

    “你知道誰(shuí)要迎接你們了嗎，比爾？”莫爾斯說(shuō)著，抬頭看了他的頭盔一眼。比爾謹(jǐn)慎地認(rèn)為莫爾斯在微笑。

    “不知。”他再一次說(shuō)，盡管這已經(jīng)變成對(duì)真相的一種拒絕。他理應(yīng)在長(zhǎng)久的戰(zhàn)斗中學(xué)會(huì)拒絕這種無(wú)視現(xiàn)實(shí)的懦弱，可這次不一樣。

    “也許詩(shī)人總要說(shuō)謊，在他們被暴露在世界面紗之后的真相前。”莫爾斯說(shuō)，“不要緊張，我不是針對(duì)你。我只是喜歡將更多的人拉入我的批評(píng)范圍。”

    他們一直等到所有戰(zhàn)士都將自己置身于契約之中，馬卡多帶著他的契約文件向著門(mén)邊走來(lái)。

    電流的嗡鳴成為一種環(huán)繞光明大廳的寂靜，比爾敏銳地捕捉到更多的單詞在這段空白的等待中浮現(xiàn)在他心中，他推走了它們，不想不合時(shí)宜地讓過(guò)多的細(xì)膩感觸將自己變得和戰(zhàn)斗兄弟們不同。

    莫爾斯將手抬起，金光擊碎了一條從虛空中浮出的鎖鏈，馬卡多的權(quán)杖擊碎了另一條。大廳中，所有機(jī)械教的成員與凡人仆役都紛紛轉(zhuǎn)頭，背向黃金墻，不敢直視墻后的情景。比爾的喉頭滾了一下，一些汗水從手心滴出。

    黃金的墻在他眼前敞開(kāi)，他此時(shí)才意識(shí)到這道高達(dá)數(shù)百米的壯麗浮雕并非裝飾墻，而是足以令任何人心神動(dòng)蕩的巨大門(mén)扉。他感到凜然，接著他發(fā)現(xiàn)自己的身軀正在顫抖。

    黃金門(mén)后，一道人影站立在乳白的迷霧與無(wú)限延伸的道路中央，等待著士兵的面見(jiàn)。

    一股灼熱的觸感穿透了比爾的鎧甲，拂在他的皮膚上，將他心中的一切疑惑和恐懼溶解。

    他眼前站著一個(gè)輝煌無(wú)比的形象，一個(gè)人類(lèi)歷史上最偉大的君王和領(lǐng)袖。他無(wú)法看清關(guān)于帝皇的一切，只能感知到一雙黑金的眼睛如同天空中劃過(guò)的閃電，犀利而熾熱，透出一股不可動(dòng)搖的決心和力量。整個(gè)歷史中最優(yōu)秀的工匠方能用鍛造的鋼鐵模擬出這張面容剛毅與沉穩(wěn)的千萬(wàn)分之一，因?yàn)楸葼栔雷约赫诒贿@張臉龐上傳遞的無(wú)與倫比的無(wú)懼和信念點(diǎn)燃。

    他的身姿高大無(wú)比，超越了一切尺度和標(biāo)準(zhǔn)，如同夜空中首先升起的希望之星，自戴金葉冠的披肩黑發(fā)至偉岸的胸膛，再到高貴的燦金長(zhǎng)靴，無(wú)一處不光芒四射而燦爛輝煌，散發(fā)出一種超越凡俗的美麗和魅力。在這樣一個(gè)神圣而威嚴(yán)的存在面前，比爾無(wú)法抑制地感到自己的渺小和卑微。這是完美的化身，金鋼的巔峰。每個(gè)詩(shī)人能夠追隨的對(duì)美的渴望都在此刻得到了完全的滿(mǎn)足。自從人類(lèi)從海灘上撿起第一枚貝殼開(kāi)始，再無(wú)哪位君王能比他更加高貴而值得敬仰。

    他跪倒在地，與任何其他的戰(zhàn)斗兄弟一樣，為帝皇的親臨而恍惚。

    接著，他的淚水涌出眼眶，沿著他的面龐落進(jìn)頭盔的底部。

    這不是因?yàn)榈刍实淖⒁?。這是因?yàn)槊造F中快步走出了另一道身影，不如帝皇高大而璀璨，但他張開(kāi)的雙臂和熟悉的嚴(yán)肅面容，卻帶給鋼鐵勇士更加深入心魂的溫暖和驚喜。所有的憂(yōu)思化歸清風(fēng)，比爾幾乎不敢想象若他的兄弟們得知今次的任務(wù)竟是此等絕無(wú)僅有的至高機(jī)會(huì)，到底有多少人能猶豫超過(guò)十分之一秒的時(shí)間。

    “你們來(lái)了，我的鋼鐵勇士?！迸鍒D拉博身披銀線(xiàn)所織的長(zhǎng)袍，沉穩(wěn)的聲音仿佛能夠托起子嗣在帝皇金光下熔融的靈魂。“接下來(lái)的任務(wù)，我們將共同完成。”

    不論是什么任務(wù)。比爾想，他將無(wú)所畏懼。他將欣然接受自己將面對(duì)的一切，只要是佩圖拉博親自帶領(lǐng)。他甚至已經(jīng)忘記好奇為什么父親能同時(shí)身居兩處，佩圖拉博在這里。這就是一切的答案。

    “什么任務(wù)呢？”莫爾斯輕柔地說(shuō)，“佩圖拉博，你來(lái)向他們解釋如何？”

    佩圖拉博停頓片刻，張開(kāi)的雙臂放下了。在帝皇的點(diǎn)頭中，鐵之主開(kāi)口：“你們今日來(lái)此，是為修建一條整個(gè)銀河中至關(guān)重要的道路。若此道路暢通，人類(lèi)將重新相連?！?br/>
    “另外，我希望你們接受接下來(lái)我說(shuō)的話(huà)?！?br/>
    鋼鐵勇士等待著基因之父的命令。他們已決心將一切獻(xiàn)上。

    佩圖拉博說(shuō)：“首先，你們需要接受和一支綠色的異形種族進(jìn)行長(zhǎng)期合作。它們名為獸人。”

    ——

    “把這份資料給卡達(dá)大骨頭……不，給納多爾·康納?！迸鍒D拉博從文件堆中抬頭，說(shuō)完前半句話(huà)后才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己報(bào)錯(cuò)了下屬名字。這對(duì)這名以思維能力強(qiáng)大著稱(chēng)的基因原體，堪稱(chēng)一件絕對(duì)的不可思議之事。

    他硬著頭皮目送子嗣帶著他極力掩飾的困惑離去，惱火地敲了一下桌面，接著甩了甩手。

    為免在莫爾斯不在時(shí)桌面破損無(wú)人修理，影響原體冷靜形象，這張桌子被專(zhuān)門(mén)加固，這也導(dǎo)致它對(duì)佩圖拉博的反作用力有些過(guò)強(qiáng)。

    自從莫爾斯監(jiān)督著他的鋼鐵勇士們進(jìn)入網(wǎng)道開(kāi)始勘探任務(wù)，這位工匠就仿佛找到了新的樂(lè)趣——并且出乎佩圖拉博意料地，他的樂(lè)趣竟然真正建立在常理意義的正向喜好上。

    “雕塑，哲學(xué)，繪畫(huà)，建筑，語(yǔ)言，機(jī)械，詩(shī)歌……”莫爾斯輕敲黑板，“是的，詩(shī)歌就是為了你專(zhuān)門(mén)點(diǎn)出的，我們的“好船長(zhǎng)”比爾。你們空閑時(shí)想學(xué)什么，告訴我，我閑著可以來(lái)講講?！?br/>
    怎么莫爾斯當(dāng)年對(duì)他就沒(méi)有這個(gè)好脾氣！

    他搖了搖頭，勉強(qiáng)地接受著莫爾斯給出的理由，比如什么“文藝活動(dòng)能有效安撫和綠皮相處后分外暴躁的戰(zhàn)士們”——那些孩子哪里暴躁了？他們自從知道自己的基因之父也在網(wǎng)道，每日的工作熱情簡(jiǎn)直高得可怕。

    他知道這完全就是因?yàn)檫@群小崽子比當(dāng)年的他更聽(tīng)話(huà)，這令莫爾斯找到了簡(jiǎn)單而快樂(lè)的成就感。

    而隨著網(wǎng)道計(jì)劃的進(jìn)一步展開(kāi)，他本人則需處理數(shù)目幾乎直接翻倍的文件數(shù)量。與此同時(shí)，他還得花時(shí)間料理諸多莫名其妙的小事，比如手中這份文件，就是從多恩那里送來(lái)的匯報(bào)。

    他那頑石般的兄弟罕見(jiàn)地通過(guò)書(shū)信表明他和一部分吞世者產(chǎn)生了分歧——這又不是他的事！他難道管得到安格隆嗎？就像上次，他為角斗場(chǎng)的事情去找安格隆，勸說(shuō)他堅(jiān)持己見(jiàn)，制止軍團(tuán)的角斗風(fēng)潮?？砂哺衤∧芙邮芩淖铀门c那些兄弟姐妹的建議，卻不接受他真正兄弟的建議。

    佩圖拉博搖了搖頭，壓下雜念，開(kāi)始書(shū)寫(xiě)一份新的通告。

    縱然他有兩副身軀，本質(zhì)上正在思考的仍是同一個(gè)靈魂與意志。他必須要宣布自己將更多地“把精力投入到更加重要的任務(wù)中”，避免今日的偶發(fā)錯(cuò)亂再次復(fù)現(xiàn)，同時(shí)將這些雜七雜八的、和鋼鐵勇士們自己沒(méi)有關(guān)系的小事，還給那兩位真正為之負(fù)責(zé)的基因原體。

    (本章完)