毋望與祖父，慎行笑談時(shí)聽見(jiàn)外頭丫鬟道，“大姑娘，二姑娘來(lái)了”

    聽得兩個(gè)女孩給謝老太太請(qǐng)了安，毋望忙站起身，見(jiàn)芳齡芳瑕慢慢從外間進(jìn)來(lái)，芳齡因已及笄，頭發(fā)斜斜挽了個(gè)髻，芳瑕小些，還梳著垂髻，兩個(gè)女孩中人之姿，舉止卻溫婉有禮，穩(wěn)穩(wěn)給老太爺請(qǐng)了安，又轉(zhuǎn)而給慎行道福，再轉(zhuǎn)到毋望跟前時(shí)，兩人臉上俱是隱隱含笑，姊妹三人互行了禮，悄悄彼此牽了手，謝老太爺看她們那樣，便道，“你們姐妹好好說(shuō)話罷。”對(duì)慎行道，“咱們到書房接著下棋?！?br/>
    丫頭搬了棋盤出去，慎行跟后面，回頭向三人露齒一笑，道，“妹妹們好生聊著，我過(guò)會(huì)子再來(lái)?！蹦前l(fā)上絲絳一揚(yáng)，人已閃進(jìn)隔壁書房里去了。

    芳齡拉了毋望坐下，溫聲道，“姐姐多早晚來(lái)？怎么不打發(fā)人到學(xué)我們說(shuō)一聲，我們告了假也好早些回來(lái)?！?br/>
    毋望道，“辰時(shí)便到了，只怕擾了你們讀書便沒(méi)叫她們?nèi)?，這會(huì)子見(jiàn)不是一樣么?！?br/>
    姐妹三個(gè)又嘻嘻笑著膩一處，毋望看芳齡芳瑕比幼時(shí)活絡(luò)了許多，想是上了學(xué)堂，接觸了外人便不再怕生了。

    芳瑕道，“姐姐這回可同我們一道讀書么？”

    毋望搖頭道，“我這一年要給父母親守孝，不好上學(xué)里去。你們學(xué)些什么？”

    芳瑕道，“無(wú)非女誡女紅，琴棋書畫，這回請(qǐng)先生呆板得很。這學(xué)上得甚沒(méi)趣兒?！?br/>
    不料芳齡啐道，“你又渾說(shuō)，哪里就沒(méi)趣了我倒覺(jué)得挺好，怪道你每回琴都彈得一團(tuán)糟，可不就是沒(méi)定性么”

    芳瑕吐吐舌頭，轉(zhuǎn)身與毋望低聲道，“姐姐你不知道，學(xué)里那先生雖沒(méi)趣，長(zhǎng)得倒是一表人才，教大姐姐極心，百問(wèn)不厭?！?br/>
    芳齡聽了俏臉一紅，捶了芳瑕一記道，“你再渾說(shuō)我就撕你嘴了他對(duì)誰(shuí)不心？你同姐姐說(shuō)不要緊，要叫別人聽了去還了得”

    芳瑕道，“那我就說(shuō)給春姐姐聽罷，那人做姐夫是上佳人選，會(huì)作詩(shī)又會(huì)彈琴，可不正配大姐姐么”

    芳齡嬌羞不已，捂著臉扭著身子，毋望與芳瑕掩嘴而笑，三個(gè)女孩又鬧了一陣，外頭傳大老爺大太太到了，芳齡忙斂色推芳瑕叫她住嘴，三人到外間一一行禮。

    大老爺謝觀是毋望母親胞兄，同是謝老太太嫡出，如今官拜督察院右僉都御使，正四品官。謝觀長(zhǎng)相與毋望母親極像，五官竟是極精致，只是上了年紀(jì)，留了胡子，面上有些滄桑，至于性子是肖似，都是穩(wěn)妥人，平日也無(wú)大喜大悲，見(jiàn)了毋望只顫著手她肩上拍了一下，一旁大太太卻笑了，調(diào)侃道，“老爺竟當(dāng)姐兒是男孩兒么，哪有舅舅見(jiàn)了外甥女這樣打招呼”

    毋望低頭擦了淚，胸口悶得生疼，謝觀啞著嗓子道，“回來(lái)了就好?！泵τ洲D(zhuǎn)身尋老太爺和慎行去了。

    老太太嘆著氣道，“大老爺今天可是失態(tài)了，那樣四平八穩(wěn)一個(gè)人”

    后面呂氏和慎篤帶著十歲慎儒也到了，又是一番請(qǐng)安道福，謝誩因生意上事未來(lái)，老太太吩咐開席，眾人圍著圓桌團(tuán)團(tuán)坐下，共舉杯賀全家團(tuán)圓，爺們兒們談?wù)撋餍泄γ?，老太爺又叮囑些官?chǎng)上忌諱，一時(shí)興起推杯換盞又是聯(lián)詩(shī)，一頓飯吃得其樂(lè)融融。

    飯畢，眾人移到軟榻和南官帽椅上坐，丫頭一一上了茶，轉(zhuǎn)而說(shuō)起朝廷里事來(lái)，謝觀道，“周王兒子告發(fā)他老子謀反，我這幾日要啟程到周王封地去，皇上擬定將他發(fā)配云南，后頭事要應(yīng)天派人去辦?！?br/>
    呂氏道，“可會(huì)打仗么？”

    謝觀道，“眼下是不會(huì)，那些藩王懾于朝廷威嚴(yán)尚不敢輕舉妄動(dòng)，只是那齊泰和黃子澄過(guò)于急進(jìn)，根基尚不穩(wěn)便急于削藩，皇上二十多個(gè)藩王叔父，豈會(huì)個(gè)個(gè)坐以待斃看著罷，總要出岔子?！?br/>
    謝老太爺上座咳了聲，道，“莫談國(guó)事。”

    大家靜了下了，又閑閑說(shuō)了幾句，便各自散了。毋望和吳氏起身回去，芳齡和芳瑕從后頭趕上來(lái)，芳齡道，“姐姐今晚同我睡罷，咱們姐妹這些年未見(jiàn)，心里時(shí)時(shí)記掛，好歹一處了，定要徹夜長(zhǎng)談才是?！?br/>
    芳瑕道，“我也有話要同春姐姐說(shuō)，咱們一頭睡罷?！?br/>
    毋望看看吳氏，吳氏笑道，“既這么，都到我那園子里去罷，你們姐妹只管說(shuō)體己話，我差人給你們備了茶果點(diǎn)心就是了。”

    芳齡芳瑕喜不自勝，各自打發(fā)了身邊小丫頭回去告訴奶媽子們，姐妹三人牽著手出了沁芳園。毋望回頭看看還老太太房里慎儒，問(wèn)道，“我瞧儒哥兒頭怎么破了？”

    芳齡不以為意道，“理他做什么，他是個(gè)呆子，日日學(xué)里同人打架，每回挑事兒是他，打敗仗也是他，近來(lái)正鬧著要請(qǐng)師傅學(xué)拳腳功夫呢，大老爺也拿他沒(méi)法子，就這么胡打海摔由他去鬧罷了，回頭自有大太太收拾他?！?br/>
    幾人往前走著，芳瑕越走越慢，后竟拖拖拉拉站住了腳，毋望低頭看她，遲疑道，“怎么了，可是有事么？”

    芳瑕小聲道，“貞嫂子才死，我害怕?！?br/>
    芳齡嗤道，“怕什么從前看著你挺大膽，每每說(shuō)人不中用，如今怎么樣呢，白給人打嘴”

    吳氏道，“那便繞著走罷，還走太華亭?！?br/>
    芳齡不依，蹙起眉道，“眼看到了還去繞一圈作什么你平常和她井水不犯河水，有什么好怕”

    芳瑕驚恐道，“她平日可罵你，你敢走么？”

    芳齡昂了昂頭，朗聲道，“我素來(lái)不曾得罪她，她不過(guò)罵大哥哥時(shí)順帶連我一同罵罷了，我不與她計(jì)較，她一個(gè)罵人反倒與我計(jì)較不成？真是沒(méi)了王法”說(shuō)著舉步就走，毋望安撫了芳瑕，幾人將她護(hù)中間往聚豐園方向去。

    今兒是陰歷十六，月亮又大又圓，照著這朗朗乾坤，確沒(méi)有什么可怕，況人又多，經(jīng)過(guò)慎言園子是，毋望不由自主又往里看一眼，檐下掛起了白燈籠，被風(fēng)一吹搖搖晃晃，沒(méi)有吊喪人，偶爾有幾個(gè)小丫頭進(jìn)出，做法事人也走了，只剩一個(gè)念經(jīng)和尚。突然里頭傳來(lái)了哭喪聲音，把幾人結(jié)實(shí)唬了一跳，芳齡扯扯毋望，忙加了步子穿過(guò)去，回到銀鉤別苑才大大喘了口氣。

    丫頭們伺候著洗漱了，吳氏又坐著說(shuō)了會(huì)子話，看夜深了也回房安置去了。毋望房里是黃花梨六尺架子床，三人睡一頭并不擠，各自空開一些，一人拿扇子扇風(fēng)三人都涼，芳瑕怕鬼睡中間，兩邊姐姐輪流打扇子，橫豎輪不著她，笑著惹惹這個(gè)，逗逗那個(gè)，一會(huì)兒乏了就睡著了。

    丫頭放了帳子退了出去，毋望有些昏昏欲睡，芳齡叫了她一聲，忽然道，“你可知我許了人家？”

    毋望激靈了一下，緩緩道，“我聽三哥哥說(shuō)了?！?br/>
    芳齡懨懨道，“想必你也聽說(shuō)那人專死老婆了罷嫁給那人我是極不愿意，倒不是怕死，我只不愿與人做填房罷了?！?br/>
    芳齡話叫毋望覺(jué)得很意外，她何嘗那樣有主見(jiàn)了？以往丫頭給她梳頭，手重弄疼了她都不敢說(shuō)，長(zhǎng)大了倒有氣魄了。

    “姐姐定同我想一樣罷？”芳齡撐起肘看著毋望，目光灼灼。“我但凡有法子就出去了，何苦這宅門里給人當(dāng)還情工具唯只怕我走了他們?yōu)殡y姨娘，儒哥兒還小，說(shuō)不上話，我如今左右為難?！?br/>
    毋望是何等玲瓏剔透，芳齡才一出口她便知道，這樣一腔豪情壯志全是為了那位學(xué)里先生，于是道，“他可愿與你天涯海角？”

    芳齡一愣，半晌囁嚅道，“你都知道了么？我一廂情愿罷了，也不知人家是什么心思……”

    果然是單相思，自古苦情啊毋望緩緩道，“你何不問(wèn)了他再作打算？他若有心，你便叫他請(qǐng)了媒人來(lái)提親，張家尚未下定，你還有一線生機(jī)，若此刻猶豫不決，等張家聘禮一到，你不嫁也得嫁了?！?br/>
    芳齡眸子燈下流光溢彩，喜道，“我就知道該與姐姐說(shuō)，芳瑕是個(gè)傻子，你要同她說(shuō)，她云山霧罩沒(méi)一句準(zhǔn)話……你是未見(jiàn)過(guò)他，他長(zhǎng)得真是好，高高個(gè)兒，挺拔得如松一般，說(shuō)話聲音低低，極和氣，比家里幾位哥哥不知強(qiáng)出多少去?！?br/>
    毋望想起慎篤暴跳如雷樣子來(lái)，不由笑道，“仔細(xì)叫三哥哥聽見(jiàn)了打你?！?br/>
    芳齡紅了紅臉，吶吶道，“好姐姐，我只與你說(shuō)，你千萬(wàn)替我擔(dān)待我明日就去找他，只是也無(wú)十分把握，我看他若即若離看不透他到底是否對(duì)我有意，我怕同他說(shuō)了，人家半點(diǎn)意思皆無(wú)，那我豈不討個(gè)沒(méi)臉么?！?br/>
    毋望道，“你可是真心喜歡他？”

    芳齡扭捏道，“我自然是真心?！?br/>
    “那便去試試罷，成與不成且看你造化了，若成了好，若不成，無(wú)非再不去學(xué)里，終生不見(jiàn)罷了，旁人又不會(huì)知道，你怕什么?！蔽阃溃俺弥形椿榕醇?，莫負(fù)了大好時(shí)光罷。”

    芳齡若有所思，道，“姐姐說(shuō)得極是，若裴先生也這樣想，那真是叫我得嘗所愿了?！?