是一匹馬，馬背上還有一個(gè)人，伏得很低。
靠近希德他們時(shí)，那馬速度慢下來(lái)。希德看見(jiàn)馬背上伏著一個(gè)年輕的貓人。他受傷了，背上的皮甲有幾道深深的爪印，鮮血滲出后將他的后背染得一片黑紅。他左手臂上綁縛的輕型橡木盾幾乎已經(jīng)被擊碎。
那貓人吃力地打量了一眼面前的這一行人，用虛弱的聲音喃喃問(wèn)道：“援兵？”但立刻搖搖頭又垂下了眼，“不不，不可能，我是求援信使里唯一還活著的?！?br/>
“喂，你沒(méi)事吧？”希德走上前去扶住貓人搖搖欲墜的身軀，另一只手從腰間的囊包里摸出傷藥，胡亂撒在他的背上。
“三個(gè)人……不可能是援兵，你們是誰(shuí)？”貓人喝了一口莉娜遞過(guò)去的水，問(wèn)道。
“我是金尾商會(huì)的商人，他們是我雇傭的護(hù)衛(wèi)。你從綠洲鎮(zhèn)來(lái)？綠洲鎮(zhèn)發(fā)生什么事了嗎？”莉娜皺著眉，急切地問(wèn)道。
“商人？怎么可能？第一批發(fā)出預(yù)警的信使應(yīng)該已經(jīng)通知了巴別城，你們……巴別城在干什么，連城門(mén)都沒(méi)有封嗎？咳咳……”貓人信使情緒激動(dòng)，咳了起來(lái)。
“封門(mén)？”莉娜若有所思。
伊恩看見(jiàn)莉娜的尾巴突然豎了起來(lái)。
“??！”伴隨著她記憶里什么東西跳出來(lái)，突然叫了一聲，把希德嚇一跳。
“啊——啊！啊啊啊??！”莉娜抱著她的小腦袋，聲音充滿了氣惱和懊悔。
“你又干什么了？”希德警惕地問(wèn)道。
莉娜嘆了口氣：“那晚商會(huì)的人提醒我近期魔獸肆虐，要我小心做好準(zhǔn)備。我擔(dān)心城門(mén)會(huì)封閉，就連夜去找了西城門(mén)的守衛(wèi)打聽(tīng)情況……”莉娜低聲道，“果然他們是要封門(mén)，所以……所以我還賄賂了他們……”
希德：“……難怪今天只有我們幾個(gè)出城……”
伊恩：“怪不得那么早催著我們出發(fā)……”
“我沒(méi)想到是這么嚴(yán)重的情況。那個(gè)守衛(wèi)向來(lái)貪財(cái)，我估計(jì)他就是想多訛我些銀幣才把事態(tài)說(shuō)得嚴(yán)重些……”莉娜越說(shuō)越小聲了。
“巴別城不遠(yuǎn)了，我要趕快去送信。你們，”貓人信使勉力直了直身子，“你們也趕快回頭吧，綠洲鎮(zhèn)附近都是魔獸?！闭f(shuō)著，貓人拍馬啟程。
“等等！”莉娜叫道，“金尾商會(huì)的人怎么樣了？”
“我出來(lái)時(shí)他們的護(hù)衛(wèi)還守著，現(xiàn)在就不知道了！”貓人信使說(shuō)完，拍馬絕塵而去。
莉娜怔怔地望著貓人的背影。
“喂，我們也回去吧？”希德提議道。
“等、等一下！”莉娜猛地轉(zhuǎn)身，“我再加十個(gè)金幣給你們！不，二十個(gè)好了！請(qǐng)護(hù)送我去綠洲鎮(zhèn)！”
她的情緒有些激動(dòng)，眼神在伊恩看來(lái)有些陌生，一點(diǎn)也不像那個(gè)機(jī)敏冷靜愛(ài)算計(jì)的行商。
“再多的錢(qián)，也比不上命重要，你說(shuō)對(duì)吧，伊恩？”希德試探著征詢(xún)伊恩的意見(jiàn)。
“不，求求你們帶我去……”莉娜的聲音已經(jīng)帶著哭腔，低聲哀求道?？吹贸鰜?lái)她非常焦急。伊恩聽(tīng)見(jiàn)她低聲禱告：“金克絲、蒂蒂、溫娜、巴比奇……大家，你們可千萬(wàn)不能死……千萬(wàn)……”
伊恩轉(zhuǎn)頭，笑著對(duì)希德說(shuō)：“走吧，不是常說(shuō)財(cái)富藏險(xiǎn)峰嘛，咱們還背著一大筆債呢！”
“你瘋了？就我們倆，那邊有多少魔獸都不知道，也許我們抵達(dá)的時(shí)候，守衛(wèi)都已經(jīng)死光了！”
“嗚嗚嗚……”聽(tīng)希德這么一說(shuō)，莉娜竟哭了出來(lái)。
“嘖……”希德受不了女人哭，浣熊女也不行。他撇了撇嘴，把伊恩拉到一邊。
“你沒(méi)看到那信使背上的傷嗎？你沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)出來(lái)的信使只有他活著嗎？我可不想再像輕風(fēng)村那次一樣，眼睜睜看著帶去的人全死在那里！”希德臉色嚴(yán)峻，他把聲音盡量壓低，每個(gè)字都像是從齒縫里跳出來(lái)的。
伊恩輕輕把希德用力抓著的自己胳膊的手拿下來(lái)：“我也不想，”伊恩轉(zhuǎn)頭看了眼莉娜，視線又回到希德臉上，“但我更不想看到她像我一樣，一夜之間失去所有親近的人。”
希德沒(méi)有回答。
伊恩的語(yǔ)氣輕快起來(lái)：“別這么悲觀，一點(diǎn)也不像你。說(shuō)不定我們到的時(shí)候，巴別城的援軍也到了呢？畢竟這里離巴別城沒(méi)多少路，那信使還有馬……”
“好?！毕５聦?duì)伊恩說(shuō)道，然后又轉(zhuǎn)向莉娜，“你可能會(huì)死，魔獸多起來(lái)我們顧不上你，確定要去嗎？”
莉娜眼里還有淚花，但毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
希德伸出手，手掌朝她張開(kāi)：“活下來(lái)的話，五十枚金幣報(bào)酬，同意嗎？”
莉娜這時(shí)竟然猶豫了一下，但還是立刻點(diǎn)頭。伊恩忍不住微笑，他確定莉娜猶豫的那一瞬間，一定是本能地在心里飛快估算了一下五十枚金幣的價(jià)值。
一行人再次上路，但心情和之前卻是大不相同了。
莉娜擔(dān)心家人朋友的安危，焦慮之色溢于言表。希德則在那之后就寡言少語(yǔ)，似乎心事重重。
伊恩知道希德是在害怕。他擅自帶去輕風(fēng)村的那隊(duì)騎兵，已經(jīng)成了他的給自己定的罪，所以離開(kāi)帝國(guó)后總是避免過(guò)于冒險(xiǎn)的行動(dòng)。明明帶著伊恩這樣的靈想力使用者，但危險(xiǎn)系數(shù)稍高些的委托就統(tǒng)統(tǒng)被他忽略了。
在伊恩眼里希德不是一個(gè)膽小的人，他獨(dú)自背負(fù)家族的命運(yùn)，孑然一身，無(wú)所畏懼。只是輕風(fēng)村一戰(zhàn)后，恐怕他的負(fù)罪感旁人無(wú)法想象。雖然平時(shí)不說(shuō)，但伊恩見(jiàn)過(guò)他在夜晚痛飲后，會(huì)去輕風(fēng)村的墓地枯坐一夜，只是第二天又跟沒(méi)事人一樣跟他們開(kāi)玩笑。
如果不是對(duì)這些心知肚明，伊恩上次情緒失控時(shí)也不會(huì)惡狠狠地拿這件事去戳他傷疤——想起自己的失態(tài)，伊恩皺了皺眉。
當(dāng)晚，他們找好了宿營(yíng)地，希德生起火，將隨身干糧取出來(lái)分給大家。莉娜從自己的背囊里摸出一些水果，拿給希德和伊恩。
“番沙果？”希德眉頭擰在一起。這是一種聯(lián)邦的特產(chǎn)水果，口感厚實(shí)，味道酸甜。雖然談不上汁水豐富，但卻相對(duì)的更能頂餓，不過(guò)希德不怎么喜歡。
“嗯，最近豐收，在打折?！崩蚰日f(shuō)著，往自己嘴里塞了一個(gè)。
“我知道，我注意到了，”希德說(shuō)道，“但你為什么不買(mǎi)月亮果，價(jià)錢(qián)差不多，那個(gè)更好吃。”
“哦，”莉娜迅速又吃了一顆，“價(jià)錢(qián)是差不多，但是這個(gè)番沙果皮可以一起吃，月亮果的果皮不能吃而且厚，但也算了分量?！?br/>
“原來(lái)如此……”希德好像又領(lǐng)悟了什么奇怪的理財(cái)法門(mén)，“這么算確實(shí)是番沙果劃算?！?br/>
伊恩對(duì)莉娜的算計(jì)感到吃驚，貧民窟出身的他也沒(méi)想過(guò)要精算到這樣的地步，但希德居然還贊同了她。
“你要把希德帶壞了，莉娜?！币炼鲊@了口氣。
“哪有，我只是分享了寶貴的生財(cái)經(jīng)驗(yàn)。”莉娜露出一個(gè)淡淡的微笑。
聯(lián)邦的夜空和帝國(guó)并沒(méi)有什么不同，但伊恩卻一直睜眼望著星星睡不著，干脆提前起來(lái)和希德?lián)Q班。
“還在想她的事情？”希德看了一眼熟睡中的莉娜，輕聲問(wèn)伊恩。
“嗯……不止是她，所有的事情。”伊恩抬頭看著天上的星河，“從扎克他們出事開(kāi)始，我流落到輕風(fēng)村，遇到蘇木婆婆、伊莉絲，還有巫婆，你，后來(lái)雷金追來(lái)，現(xiàn)在……”伊恩頓了頓，“魔獸又開(kāi)始活躍起來(lái)?！?br/>
“你想說(shuō)什么？”希德問(wèn)。
“沒(méi)什么，不知道……”伊恩搖搖頭，看著四周黑漆漆的荒野嘆了口氣，“只是忽然覺(jué)得，在黑鷹城貧民窟的那幾年，反倒是我長(zhǎng)這么大最平靜和幸福的日子。”
“別胡思亂想了，”希德躺下去，發(fā)出一聲舒服的嘆息，“該來(lái)的，總會(huì)來(lái)的。”
“我有點(diǎn)擔(dān)心輕風(fēng)村。不知道蘇木婆婆和伊莉絲他們……”伊恩低聲說(shuō)道。
“領(lǐng)主加派了守衛(wèi)?！?br/>
“我知道……等到了綠洲鎮(zhèn)，如果情況穩(wěn)定，我得想辦法聯(lián)系她們?！?br/>
“嗯?！?br/>
“你說(shuō)現(xiàn)在魔獸的活動(dòng)，會(huì)不會(huì)和我有關(guān)，和帝國(guó)有關(guān)？”
沒(méi)有人回應(yīng)他，希德已經(jīng)睡著了。
伊恩讓扎克在自己視野的死角巡邏，順便就當(dāng)做靈想力控制的練習(xí)了。
不知道過(guò)了多久，莉娜起來(lái)?yè)Q下伊恩，他才慢慢睡去。不過(guò)扎克并沒(méi)有隨著他陷入睡眠而消散，這些天來(lái)，伊恩已經(jīng)可以做到在睡夢(mèng)中也保持著扎克的形態(tài)。雖然不能控制他做什么，但按希德的話來(lái)說(shuō)“已經(jīng)很驚人了”。希德說(shuō)這話時(shí)帶有受到驚嚇的口吻，伊恩還是當(dāng)做褒獎(jiǎng)的話收下了。
第二天，路上依然不見(jiàn)旅人，三人加緊了腳步往綠洲鎮(zhèn)疾走，并且開(kāi)始互相抱怨為什么沒(méi)人提議租兩匹馬。
綠洲鎮(zhèn)雖然在行政上被定為“鎮(zhèn)”，但實(shí)際流動(dòng)人口非常大，是聯(lián)邦國(guó)前往東部邊境的要道樞紐。許多在邊境做生意，以及進(jìn)入帝國(guó)甚至東部古王國(guó)跑商的商人們，都會(huì)在這里交匯。因此綠洲鎮(zhèn)雖然名為鎮(zhèn)，但實(shí)際規(guī)模已經(jīng)相當(dāng)于一座城市。
“哎？”莉娜突然叫了一聲，“錢(qián)袋子！”
伊恩在她背后欽佩贊嘆：一路走這么快，眼睛還能瞄見(jiàn)草叢里別人遺落的錢(qián)袋。
最厲害的是，走在前面的希德沒(méi)有看見(jiàn)，她在后面倒先發(fā)現(xiàn)了。
莉娜高高興興跑去撿錢(qián)袋，剛要伸手，一把匕首橫空飛來(lái)，直扎入錢(qián)袋里。莉娜的手本來(lái)已經(jīng)伸出去，險(xiǎn)些被匕首劃傷。
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